— Знаешь, я не ожидал найти тебя еще живым, учитывая, насколько разрушен этот район, — сухо заметил Траян, когда он, Леон, Аликс и Анзу вошли в главный офис гильдии Синего Пламени, где находился мастер гильдии. жду их.
Леон мог видеть, что офис должен был быть роскошно украшен, но мраморная плитка на полу была потрескавшейся и разбитой, гобелены со стен были сорваны, фрески испорчены, а большая часть дорогой на вид мебели была разбита вдребезги. На самом деле, единственными относительно целыми предметами мебели в офисе были пара стульев, принесенных из приемной снаружи.
На одном из этих стульев сидел глава гильдии Блюфайр. Это был мужчина среднего роста со светло-каштановыми волосами с прожилками крови. Его круглое морщинистое лицо было комковатым от синяков и явного жестокого обращения, а один карий глаз был почерневшим и окровавленным. Его фиолетовая туника и штаны были разорваны и разорваны, и Леон мог видеть раны на шее и пальцах, которые заставили его предположить, что кольца и ожерелье были отобраны у мастера гильдии довольно жестоким образом.
— Рад вас видеть, ваше высочество. Я так же, как и вы, удивлен, что я еще дышу, я искренне думал, что меня несколько раз убьют… — ответил мастер низким голосом, совершенно не вязавшимся с его более скромным ростом и телосложением.
«О чем вы думали?» Траян продолжил. «Ты должен был знать, что отказ платить серебром твоим алхимикам, чародеям и магам, нанятым по контракту, обернется для тебя тяжелым укусом!»
«Они договорились, что это может произойти, когда подписали контракт и вступили в эту гильдию!» — почти крикнул мастер гильдии. «Оплата должна производиться по усмотрению гильдии, а не лицу, заключающему контракт, и уж точно не магу!»
— Насколько я помню, мой царственный дед запретил подобные вещи более трехсот лет назад… — возразил Траян. Глава гильдии немного побледнел под испепеляющим взглядом Траяна, несмотря на то, что оба мужчины были магами шестого ранга в возрасте. Траян позволил мастеру гильдии немного потушиться, прежде чем он улыбнулся и сказал: «Ну ладно. Что случится с тобой, меня не касается; это будет решать арбитр в суде.
«Меня все еще арестовывают?! Я здесь жертва!» — взвизгнул мастер гильдии.
«Вы сделали что-то незаконное и спровоцировали беспорядки, в результате которых погибли сотни людей!» — крикнул в ответ Траян. «Тебе повезло, что я не убил тебя прямо здесь и не утверждал, что мы нашли тебя таким!»
Мастер гильдии быстро успокоился, хотя и попытался встать, прежде чем снова устроиться в кресле, поморщившись от боли. Он посмотрел на Леона в поисках небольшой помощи, но не мог даже разглядеть стоическое лицо молодого человека за шлемом, не говоря уже о его безразличных глазах. Аликс тоже едва удостоила взглядом мастера гильдии, но тот все равно не ожидал помощи от мага второго ранга.
— Что со мной будет? — кротко спросил мастер гильдии.
Леон смог сдержать удивление, но Аликс не могла не приподнять бровь при виде мага шестого ранга, так быстро сдавшегося.
— Как я уже сказал, ты предстанешь перед Арбитром для суда. Вы можете попытаться выступить в защиту, если хотите, но я уверяю, что вы будете нести ответственность по крайней мере за часть того, что произошло сегодня. Будь я вами, я бы по крайней мере надеялся на изгнание. Вас также могут посадить в тюрьму или отправить на принудительные работы, но я сомневаюсь в этом — это будет проблемой, с которой мало кто из Арбитров захочет иметь дело. Вас наверняка оштрафуют, а Bluefire как гильдия перестанет существовать.
«Что?! Вы не можете распустить эту гильдию! — внезапно закричал мастер гильдии, вскочив на ноги, не обращая внимания на раны, из-за которых он раньше сидел в кресле.
Однако он быстро потерял эту страсть, когда Траян посмотрел на него и погрузил его в море убийственных намерений. «Сидеть. Вниз, — прорычал Принц.
Мастер гильдии уступил и снова занял свое место, не говоря ни слова.
«Я имею полное право распустить эту гильдию! Это не человек, и поэтому не может предстать перед судом! Все активы вашей гильдии будут конфискованы, и ваша гильдия перестанет существовать!»
С этими словами Траян развернулся и ушел, а Леон, Аликс и Анзу последовали за ним. Группа молча прошла весь обратный путь до площади, которая быстро заполнилась несколькими тысячами заключенных. Два других батальона добились такого же успеха, как и они, без особых проблем захватив Освященных и Железных голубей, как только их ворота были выбиты.
«Итак, что вы думаете об этих магах гильдии?» — спросил Траян Леона. Они смотрели на огромную толпу магов, сидящих посреди площади в оковах. Сотни солдат смотрели на них, как ястребы.
— …Честно говоря, я ожидал от них немного большего, — честно ответил Леон.
— А вы, мисс Аликс? – продолжал принц.
«Ах! Я имею в виду, да, они были не такими сильными, как я себе представляла… — нервно ответила Аликс.
— А как насчет тебя, малышка? — спросил Траян у Анзу с широкой улыбкой на лице. Гриффин просто смотрел на Принца, безмолвный и неподвижный, почти спрятавшись за спину Леона.
Леон потянулся, чтобы несколько раз погладить Анзу по голове, и сказал: «Он отлично справился. Я не думаю, что был хоть один маг, против которого он выступал, который мог бы что-то с ним сделать.
«Хороший. Тем не менее, лучше отвести его к повелителю зверей, как только мы вернемся в крепость, чтобы убедиться, что он не ранен.
Леон согласно кивнул.
«Что касается того, почему эти маги гильдии оказались не такими сильными, как вы могли предсказать… Ну, в лучшем случае они не лучше наемников, а в худшем — волшебников на все руки. У них нет доступа к ресурсам Королевства Быков, и поэтому их понимание магии далеко не так глубоко, как у солдат с сопоставимой силой, — объяснил Траян с оттенком жалости и усталости в голосе.
«Возможно, у них не было всех накопленных знаний о Королевстве, — сказал Леон, — но у них все еще было несколько сильных магов».
«И множество гораздо более слабых магов, которые сдались, как только смогли», — добавила Аликс.
«Действительно, они не работают ради дела, за которое готовы умереть», — заявил Траян. «Они работают, чтобы прокормить себя; достаточно замечательная цель, но едва ли вдохновляющая.
«Но, возвращаясь к моему мнению, большая часть их работы не связана с насилием. Те, кто поднимается на магические уровни, не обязательно являются великими воинами, в отличие от большинства солдат, которые проводят много времени, тренируясь в том, как убивать людей. Их сильные маги были сопоставимы по силе с нашими Трибунами, но у них было так мало опыта в военном искусстве, что они были быстро уничтожены перед нами.
— Помните это, вы оба: магическая сила — это еще не все. Вы должны сочетать свою силу с умением, иначе вы никогда не обретете истинное могущество. Бесчисленное количество людей работает над тем, чтобы стать лучше за счет мира, и недостаточно людей, работающих над тем, чтобы сделать его лучше для всех. Если вы хотите привлечь этих людей к ответственности и сделать жизнь лучше не только для вас, но и для всех нас, тогда вам нужна настоящая сила».
— Я понимаю, — сказал Леон, когда в его голове промелькнуло нападение на его дом в Северных Долинах.
— Как и я, — прошептала Аликс, вспоминая мучительное путешествие обратно в Форт 127 после того, как Сэм был убит.
«Хм. Я полагаю, все это звучит слишком идеалистично, не так ли? Особенно после того, как мы только что убили несколько тысяч наших граждан… — сказал Траян, глядя на свои окровавленные доспехи.
— Ну, может быть, немного, — уступил Леон с улыбкой.
Вздохнув, Траян посмотрел на площадь и сказал: «Какая трата…» После еще нескольких секунд молчания он сказал: «Остаток ночи твой. И завтра тоже отдохни. Однако будьте готовы к тренировке в обычное время на следующий день».
— Да, Ваше Высочество, — хором сказали Леон и Аликс.
Затем двое покинули район, оставив зачистку полулегиону, оккупировавшему остров. К тому времени пожары в основном были потушены, и почти все бунтующие маги были либо убиты, либо взяты в плен, так что им было достаточно легко пересечь мост и уйти.
Их первым пунктом назначения был офис Повелителя зверей, где Леон проверил Анзу. Через двадцать минут грифона почистили и осмотрели, к его явному неудовольствию, никаких повреждений обнаружено не было.
«Этот маленький парень действительно недружелюбен…» — пробормотала Аликс, когда они вышли из офиса и направились обратно в свои покои.
— Он просто не привык к людям, — сказал Леон с тем, что Аликс сочла странной долей гордости за маленького грифона.
Анзу взглянул на Леона блестящими глазами, словно знал, что Леон только что сказал. Он радостно взмахнул своими маленькими крыльями и потерся головой о ногу Леона.
—
«Уф… я грязная…» пробормотала Аликс, толкая дверь в их каюту.
— Ты не единственный, — сказал Леон, переступая порог вслед за своим оруженосцем. «Но, по крайней мере, один из нас чист…»
Анзу вошел вслед за Леоном, чистый, как свисток, быстро вскочил на ближайший диван и растянулся на нем.
— Мне нужно выбраться из этой брони, — сказала Аликс, направляясь в свою комнату.
Леон чувствовал то же самое, проведя день верхом, прогуливаясь по деревне, исследовав заброшенную шахту, переплыв Тирренскую реку и пробиваясь через район гильдии. Он чуть не побрел обратно в свою комнату, торопясь переодеться.
У Аликс была гораздо менее сложная броня, поэтому она вышла из своей комнаты на несколько секунд раньше Леона. Тем не менее, она пока не пошла в ванную, чтобы убраться, предпочитая вместо этого дождаться своего рыцаря.
Когда через несколько секунд Леон вышел и увидел, что она ждет у песочницы с улыбкой на лице, он вопросительно поднял бровь.
«Я все еще немного взвинчена после всех этих ссор, — объяснила она. «Плюс, я действительно не чувствую себя полностью удовлетворенным от этого…»
Леон улыбнулся, чувствуя то же самое. Они оба немного лучше поняли свои способности после битвы, но борьба с магами гильдии не была особенно сложной, и оба чувствовали себя неудовлетворенными.
«Тогда как насчет небольшого спарринга, прежде чем мы закончим приводить себя в порядок?» — спросил Леон, входя в песочницу.
— Прочтите мои мысли, сэр, — заявила Аликс, следуя за ним.
Тем временем Анзу уже выписался и заснул на своем диване.
Леон и Аликс заняли позиции в десяти футах друг от друга и приготовили свое тренировочное оружие. Аликс сделала первый шаг, бросившись вперед, чтобы ударить Леона в грудь. Однако Леон легко увернулся.
— Немедленно нанесете смертельный удар? — спросил он одобрительным тоном.
— Если я не смогу сбить тебя с ног до того, как ты пойдешь в атаку, то вряд ли у меня будет такая возможность после, не так ли? — ответила Аликс, развернувшись и нанеся удар Леону в живот.
Казалось, что она вот-вот ударит его, но из ниоткуда появился меч Леона, заблокировавший ее удар. Но она не впала в уныние; она переместила свой вес и оттолкнулась вправо, уменьшая сопротивление и уступая место слева. Меч Леона скользнул по ее лезвию влево, и она использовала это давление, чтобы попытаться пронзить его гардой своего меча.
Однако, к несчастью для Аликс, это привело ее достаточно близко, чтобы Леон выбил переднюю ногу из-под нее, и она рухнула на песок.
— Неплохо, — сказал Леон с улыбкой.
— Я еще не закончила, — прорычала Аликс, вскакивая на ноги и рубя Леона по ногам.
Леон сделал шаг назад, и в ее мече не было ничего, кроме воздуха, и в долю секунды уязвимости Леон подошел и протаранил ее плечом, отбросив ее назад.
Их спарринг продолжался в таком ключе около получаса, когда им обоим, наконец, удалось немного расслабиться и усталость дня настигла их.
— А-а, — вздохнула Аликс, рухнув на песок в десятый раз. «Думаю, на сегодня я закончил…»
— Да, я тоже, — ответил Леон, усевшись на краю песочницы и прислонившись к столбу. Анзу проснулась посреди их спарринга и подошла посмотреть. Теперь, когда Леон сел, грифон прошаркал и лег рядом с Леоном, положив голову на передние лапы.
«Я чувствую, что только что штурмовала Голубые небеса», — сказала Аликс, ссылаясь на историю, которую она только что прочитала несколько дней назад, когда она растянулась, чтобы устроиться на песке поудобнее.
— Миледи, вы ведь не сравниваете себя с богиней? — игриво спросил Леон, поняв ее намек.
В этой истории богиня Диана отдалилась от своих собратьев-богов и покинула свой дом в Голубых Небесах. Она жила среди людей и даже взяла себе мужа-человека. Однако ревнивый бог убил ее мужа, заставив ее вернуться в Голубые Небеса, чтобы отомстить.
— Может, и так, — нахально сказала Аликс. — А если серьезно, мне нужно в душ, а потом я ухожу.
— Будь моим гостем, — сказал Леон. Этикет оруженосца требовал, чтобы Аликс ждала, пока Леон вымоется первым, но Леон не был приверженцем формального этикета; он добровольно разрешил ей игнорировать эти неофициальные правила, когда они вернутся домой.
Со счастливым криком она вскочила на ноги и поспешила в ванную. Она вымылась так тщательно, как только могла, и как можно быстрее, так как не хотела заставлять Леона прислуживать ей. Однако, когда она вышла минут через пятнадцать, она нашла его спящим на краю песочницы, свернувшись калачиком рядом с Анзу.
Она не могла не хихикнуть и тихо обошла его; она знала, что он чутко спит, и не хотела нарушать его покой.
