Леон и Аликс решили пойти в ресторан в крепости, так как в Ариминиуме было не так много людей, которые позволили бы Анзу войти. Конкретное место, на котором они остановились, было хорошо известным местом, где было все, от лапши до гамбургеров, и даже служило баром после захода солнца.
Было относительно рано, когда они вошли, и Анзу изо всех сил держался за пятки Леона. Большинство столов были свободны, а в баре было всего несколько посетителей, но Леон лишь беглым взглядом взглянул на несколько человек, которые там были. Леон и Аликс заходили сюда так часто, что им даже не нужно было заказывать, они просто помахали хозяйке и сели за столик в углу.
Плотная смертная женщина, владевшая этим местом, знала их в лицо и немедленно приступила к своим обычным заказам, которые выполнялись менее чем за пять минут.
— Рада снова видеть вас двоих здесь, — сказала она с яркой улыбкой, принося еду.
«Рад вернуться», — ответил Леон, когда его стейк и бутерброд с сыром появились перед его глазами.
— Действительно, — добавила Аликс, когда хозяйка поставила перед ней тарелку с креветками и лососем.
— А вот тебе кое-что, малыш, — прошептала женщина, сунув Анзу почти целую куриную грудку, которую грифон с аппетитом вгрызся в нее.
— Ты слишком балуешь его, Амалия, — поддразнил Леон.
«Он растущий мальчик, ему нужно мясо!» — ответила хозяйка.
— Да, но его не нужно откармливать, как корову, предназначенную на убой, — ответил Леон, поглаживая девственно белые перья на голове Анзу. Тем временем Аликс с немалой долей ревности наблюдала, как Анзу поглощает еду, которую приносила ему Амалия; на самом деле, Амалия и ее дочь были единственными людьми, кроме Леона, у которых Анзу охотно брал еду.
— О, черт с ним! — воскликнула Амалия, заливаясь смехом. — Это лишь малая часть того, что моя дочь ему дает, и если он не выглядит пухлым от всего этого, то от меня еще чуть-чуть ни хрена не сделаешь!
Небрежное отношение Амалии было чем-то, что отпугивало многих дворян от ее места, но Леона это ничуть не смущало, несмотря на то, что он сам был рыцарем пятого ранга. Были и другие благородные рыцари, которым нравилось приходить в ее заведение, но, вообще говоря, его посещали только простолюдины. Дворяне предпочитали проводить время там, где к ним относились бы с «должным» уважением.
Леон, Аликс и Амалия болтали еще минуту или около того, прежде чем женщина средних лет ушла к другим посетителям, позволив Леону и Аликс покопаться. Однако им не суждено было спокойно поесть, когда вошли двое молодых людей. и начал осматривать комнату в поисках подходящего места, чтобы сесть. Когда их глаза остановились на двух сидящих в кабинке, они на мгновение замерли.
«Леон?» — крикнул один из них.
Услышав свое имя, Леон взглянул на двух вновь прибывших, и его глаза расширились от удивления. Быстро проглотив бутерброд, он ответил: «Чарльз? Генри?!»
«Горячая чертовски! Я знал, что это ты!» Чарльз чуть не закричал, когда они с Генри бросились от входа.
«Эй, чувак, рад тебя видеть! Как поживаешь?» — спросил Генри, хлопая Леона по плечу, прежде чем вспомнил, как мало Леон ценил физический контакт.
— Что вы двое здесь делаете? — спросил Леон, когда его лицо расплылось в легкой улыбке. — Я думал, тебя отправили в Форт Одо!
Форт Одо был большой крепостью, построенной на огромном холме, нависшем над Золотой дорогой между столицей и Бычьими рогами. Трое друзей Леона из Рыцарской академии — Чарльз, Генри и Ален — после ухода из Академии были отправлены в подразделения, базирующиеся в форте Одо.
«Наш Легион был переведен сюда несколько недель назад!» — весело ответил Чарльз. «А ты? Я думал, ты уехал в Северные Территории!
— А-а, — понимающе сказал Леон. Принцу Траяну нравилось следить за тем, чтобы все двенадцать легионов на Восточных территориях хорошо знали весь регион, и поэтому каждые два года он заставлял один Легион в Рогах обмениваться станциями с другим Легионом, которого там не было. Это дало каждому Легиону несколько лет относительного мира на Горнах и пару десятилетий миротворческих операций на Территориях. Единственными подразделениями, которые не менялись, были личные рыцари и латники, служившие ему и его подчиненным, таким как Минерва, насчитывающие около пяти тысяч боевых солдат, которые постоянно находились в Рогах. – Меня перевели сюда в прошлом году.
«А это кто?» — спросил Генри, переводя разговор на Аликс.
— Это Аликс, мой оруженосец, — сказал Леон с гордой улыбкой.
— Сквайр? — в замешательстве спросил Чарльз. — Подожди, ты рыцарь?!
— Да, он был посвящен в рыцари Консулом Севера, — объяснила Аликс.
— Почему бы вам двоим не сесть, чтобы мы могли наверстать упущенное? — спросил Леон.
— Тебе придется идти первым, — сказал Генри.
«Правильно, не прошло и двух лет! Как получилось, что ты рыцарь?! — спросил Чарльз с блестящими ожидающими глазами.
Леон быстро начал рассказывать своим друзьям о том, что произошло за последние полтора года, хотя было немало вещей, которые он упустил. Он рассказал им о том, как его отправили в Форт 127 и о набеге Хакона Огнебородого, затем о переводе в Бычьи Рога с Аликс в качестве его оруженосца, а затем о дипломатической миссии в кратере каменных великанов. Он был довольно краток в деталях, но Аликс была готова дополнить его там, где это было необходимо. Он также не сказал ни слова ни о людях, которых Тивериас послал убить его на галере, ни о его кольце-невидимке. Он даже не сказал им, какой у него текущий уровень магии.
«… и после того, как мы вернулись после убийства того вампира, мы обнаружили, что город горит», — объяснил Леон.
«Нам пришлось бросить почти все и помочь», — сказала Аликс.
— Как и мы, — добавил Генри. «Оба наших рыцаря были призваны в бой, и мы, разумеется, должны были следовать за ними».
«Действительно? Кто твои рыцари? — спросил Леон.
— О, мой — сэр Квинтус, — сказал Чарльз, — а Генри служит даме Атейе.
Когда Чарльз сказал это, у Леона едва не сомкнуло лицо, потому что оба рыцаря были из того же батальона, который следовал за принцем Траяном, отвоевавшим район гильдии.
«Значит, вы двое помогали штурмовать гильдию Bluefire?» — спросила Аликс, уловив те же знакомые имена, что и у Леона.
«Мы сделали!» — сказал Генри.
Леон почти рассмеялся над тем, насколько они были близки всего пару ночей назад. Он не обращал особого внимания ни на одного из их рыцарей, не говоря уже об их оруженосцах, но если бы он обращал на них внимание, то их воссоединение могло бы произойти немного раньше.
Пока они болтали, Амалия подошла, чтобы принять заказы Чарльза и Генри, сделав и доставив их в кратчайшие сроки.
— Итак, чем вы двое занимались последние полтора года? — спросил Леон.
«Ну, этот парень ничего не делал, кроме как рисовал, а Ален был занят заботой о своих детях, так что в целом мы не сделали ничего особенного», — сказал Генри. Чарльз бросил на него грязный взгляд на ехидный комментарий по поводу выбранной им формы художественного самовыражения, но ничего не сказал. Вместо этого он занялся попытками погладить Анзу, но грифон почти не сводил глаз с двух новичков с момента их прибытия, и он явно не собирался позволять им прикасаться к себе; в конце концов он решил спрятаться между ног Леона и скамейкой, на которой сидел Леон, и когда даже это не остановило Чарльза, Анзу укусил его руку, когда она в следующий раз приблизилась.
«Ой!» — сказал Чарльз, отдергивая руку с небольшим порезом на указательном пальце.
«Осторожно, Анзу не любит, когда к ней прикасаются, особенно незнакомцы», — сказала Аликс с легким намеком на удовлетворение, которое она чувствовала, что она не единственная, к кому Анзу не прикоснется. Она быстро вытащила слабое исцеляющее заклинание и дала его Чарльзу.
— Спасибо, — сказал Чарльз так любезно, как только мог.
— Итак, мисс Аликс, откуда вы? — спросил Генри, наклоняясь и пытаясь кокетливо смотреть на Аликс.
— …Северные территории, — нерешительно ответила Аликс. ее немного пугал язык тела Генри.
— Северянка, да? — сказал Генри. — Я сам с Восточных территорий. Скажи, ты хочешь выпить со мной? Нам с Чаклзом сегодня больше нечего делать…
— Боюсь, я должна отказаться, — ответила Аликс, перебивая Генри. Он ее не привлекал, и она не хотела, чтобы его флирт продолжался.
— Снова сбили, — сказал Чарльз с громким смешком. — Я думаю, тебе нужно поработать над своей игрой, друг мой.
Генри потрясенно и недоверчиво уставился на Аликс; он не был так быстр с дамами, как притворялся, но скорость, с которой Аликс отказала ему, определенно вызывала восхищение.
— Может, закроешь рот, у тебя слюни потекли, — сказал Леон.
Не думая, что Леон будет так откровенно дразнить его, Генри зажал рот и пошел вытереть рот, но ничего там не нашел.
Генри сердито посмотрел на Леона, но, как бы он ни хотел двигаться дальше, сказал: — Ален тоже здесь. Я думаю, он ищет госпожу Румынию.
— Тогда где он сейчас? — спросил Леон.
— Со своими дамами, — сказал Чарльз.
— Он уже женился?
«Нет, его все равно нужно сначала посвятить в рыцари, прежде чем он сможет на законных основаниях брать нескольких жен».
Леон кивнул и впервые за этот день внимательно посмотрел на Чарльза и Генри. Они оба были явно сильнее, чем в Рыцарской академии, с твердыми аурами второго уровня. Их тела также были немного полнее мускулов, и у них был определенный взгляд, который создавал у Леона впечатление, что битва, которую они видели в районе гильдии, была не первой для них.
— Знаешь, я видел здесь во время битвы грифона, точно такого же, как Анзу… — заявил Чарльз. «Рыцарь, за которым он следовал, был одним из людей принца…»
— Да, это были мы, — небрежно сказал Леон.
«Что?!» Генри заплакал. — Ты напрямую служишь принцу Траяну?! Я думал, ты сказал, что служил в дипломатическом корпусе?!
— …Да… — пробормотал Леон, чувствуя себя немного смущенным из-за реакции Генри.
«Сэр Леон — рыцарь пятого ранга, который заключил мир с каменными великанами в южной половине Пограничных гор, — сказала Аликс. — Князь Траян заметил это и перевел его в личную свиту Его Высочества.
Чарльз и Генри уставились на Леона, совершенно потеряв дар речи.
Через несколько минут Чарльз пробормотал: «Фи-пятый уровень… Пятый уровень…»
После еще одной минуты ошеломленного молчания Аликс попыталась смягчить смущение Леона, сменив тему. Она спросила: «Итак, что вы вдвоем делали в форте Одо?»
«Ах! Ну, в основном это были просто скучные тренировки, — объяснил Чарльз.
«Да, в основном это было просто закрепление того, чему мы научились в Академии», — добавил Генри, выглядя немного разочарованным.
«Тем не менее, у нас есть достаточно времени, чтобы потренироваться и увеличить свою магическую силу», — продолжил Чарльз. — Время от времени нас даже вывозили на несколько патрулей.
— На нас, э-э, однажды даже напали… — сказал Генри, замолчав и отведя взгляд от Леона и Аликс, но не сосредоточившись ни на чем конкретном.
После нескольких мгновений ожидания дополнительной информации Леон сказал: — Вам двоим приходилось убивать, пока вы были там, не так ли?
— … Да, мы это сделали, — признал Чарльз.
«Хороший!» — сказала Аликс, потянувшись через стол, чтобы похлопать Чарльза по плечу. «Настоящий рыцарь должен быть готов сражаться, чтобы отстаивать законы своей земли!»
И Чарльз, и Генри немного побледнели при воспоминании об их первой битве, но то, что сказала Аликс, казалось, немного сработало. Однако заметив, насколько им все еще некомфортно, Леон сказал: «Она не ошибается, мы должны быть готовы убивать, если хотим выполнять свою работу. Наша готовность убивать и опыт в убийстве дают нам большее намерение убивать, которое всегда является полезным оружием, если его правильно использовать».
— Я думаю… — прошептал Чарльз.
— Вы двое убили, когда отвоевали район гильдии? — спросил Леон.
«Нет, мы почти все время были позади наших рыцарей, — объяснил Генри.
— Хм, позор, — ответил Леон. — Я думаю, это был бы хороший опыт для вас обоих, в долгосрочной перспективе.
— Честно говоря, я не слишком расстроен этим, — сказал Чарльз с немного затравленным видом.
— Мы маги и рыцари, друг мой, — заявил Леон. «Убийство врагов Королевства — наша работа. Если вам это не нравится сейчас, не волнуйтесь, я уверен, что позже у вас будет много возможностей».
Успокоение Леона на самом деле мало помогло Чарльзу или Генри, которые все еще выглядели более чем нервными из-за возможного боя в будущем. Однако ни один из них не собирался уклоняться от этого, как бы они ни опасались.
— Ну, я, конечно, не жду этого с нетерпением, но я не собираюсь убегать только потому, что мне, возможно, придется пролить немного крови, — сказал Чарльз, пытаясь сделать вид дерзким и уверенным, но его бледный лицо и нервное выражение его немного портили.
— Это все, что имеет значение, — ответила Аликс. Еще в Форте 127 она научилась не слишком много думать о том, чтобы лишить жизни тех, кто подвергал опасности ее и других. Ее намерение убить было далеко не таким сильным, как у Леона, когда он был магом второго уровня, но оно было намного сильнее, чем у Чарльза и Генри вместе взятых.
«Мы не должны позволять всем этим разговорам сбивать нас с толку, мы должны есть и хорошо проводить время!» — внезапно сказал Генри, снова зарывшись в еду. Леон понял его намерение сменить тему и начал вспоминать с ними об Академии Рыцарей. Истории об их соперничестве с Несущими Смерть очаровали Аликс, и группе было о чем поговорить до конца трапезы.
Когда пришло время уходить, Леон и Аликс вышли с ними из ресторана.
— Давай повторим это завтра, — радостно сказал Чарльз.
— Да, и давайте привлечем к этому и Алена, — сказал Генри.
«Я с нетерпением жду этого, но где мы должны встретиться?» — спросил Леон.
«Как насчет этой стойки с лапшой, которую я нашел пару дней назад?» — предложил Чарльз, вызывая улыбку на лице Леона.
«Звучит отлично!» — сказала Аликс, заключая сделку.
И с этим Леон и Аликс отправились в свою комнату, чтобы тренироваться, а Чарльз и Генри вернулись в свои казармы, чтобы сделать то же самое.
