«… а потом… он просто лежал! С видом… полного смятения!» — вспоминал Ален в перерывах между приступами бурного смеха.
— Эта лошадь была кошмаром, — защищаясь, сказал Леон. — Он не сделал бы ничего, что я ему сказал!
«Да, приятель, это полностью вина лошади!» — сказал Чарльз с кривой улыбкой.
Прошло три недели после беспорядков в Синем огне, и Леон с Аликс большую часть этого времени тренировались. Однако, когда у них было время, они проводили большую его часть с Чарльзом, Генри и Аленом, как и сейчас. Все пятеро собрались в одной из небольших частных гостиных в здании казармы последней троицы и были заняты тем, что развлекали Аликс историями о том, как они были в Рыцарской академии.
Это было бы неодобрительно для других рыцарей, учитывая, что это могло привести к тому, что Леон и Аликс стали бы слишком неформальными друг с другом, но Леона на самом деле это мало заботило. Аликс уже было указано, что Траян примет ее в свою свиту, когда она достигнет третьего ранга и Леон посвятит ее в рыцари, так что они относились друг к другу скорее как друзья и товарищи, чем лидер и подчиненный или учитель и ученик. Тем не менее, главная причина, по которой они встретились с Чарльзом, Генрихом и Аленом в своих казармах, заключалась в том, чтобы уйти от неодобрительных взглядов рыцарей в казармах, примыкающих к замку, не говоря уже о том, что последние трое наотрез отказывались приближаться к ним. так много высокопоставленных рыцарей, которые могли усложнить себе жизнь только одним своим присутствием.
— Должна признать, — сказала Аликс, — что довольно трудно представить, чтобы сэр Леон был настолько плох в чем-либо. Я не думаю, что когда-либо видел, чтобы вы так в чем-то потерпели неудачу, сэр. К тому же, судя по тому, что я видел, ты явно стал лучше в верховой езде.
«Ну, я вряд ли буду рекламировать то, что у меня плохо получается, чтобы весь мир узнал об этом», — сказал Леон с кривой улыбкой. «И я думаю, что эта лошадь была просто не очень хорошо обучена, те лошади, которых мы взяли на охоту на вампиров, были намного… укротительнее, я думаю, это слово… более послушными и с ними гораздо легче обращаться».
— Ты собираешься кататься на Анзу, когда он подрастет, не так ли? — спросил Генри, как будто ответ не был очевиден.
«Конечно!» — ответил Леон, его улыбка стала шире от гордости за своего маленького грифона.
«Нужно быть слепым, чтобы не видеть, что этот малыш станет настоящей военной машиной, когда станет старше», — заметил Чарльз.
Чувствуя, что всеобщее внимание переключилось на него, Анзу изо всех сил старался раствориться за ногами Леона. Леон потянулся, чтобы попытаться утешить грифона, но при этом почувствовал то, чего почти не замечал в прошлом году: внимание Ксафана. С тех пор, как он начал тренировать свое магическое чутье, он начал понимать, бодрствует Ксафан или нет, даже когда демон не наблюдал активно за тем, что он делал, поэтому он точно знал, насколько сильно Ксафан концентрировался на своем выздоровлении в последние месяцы; на самом деле их было так много, что они едва разговаривали друг с другом с тех пор, как вернулись из кратера гиганта.
Но теперь Леон почувствовал, как Ксафан не только очнулся от своего медитативного транса, но и проецировал свое магическое чувство из царства души Леона, чтобы понять, что он делает.
[Что-то нужно, демон?] — с любопытством спросил Леон.
[Почувствовали это, не так ли?] Ксафан ответил одновременно и насмешкой, и удивлением, как будто он не мог решить, что он хотел передать. [Я всего лишь пытался понять, что ты делаешь, и было ли сейчас подходящее время для разговора.]
«Ну, вы никогда не поймаете мою задницу верхом на чем-либо, кроме лошади! Он практически просит, чтобы меня съели, если я попробую что-нибудь более экзотическое!» — воскликнул Генри.
[Мы явно не говорим о чем-то особенно важном,] заметил Леон. [Я предполагаю, что то, о чем ты хочешь поговорить, важно, так почему бы тебе не изложить это мне?]
[Я… я ха…] — начал демон, но несколько раз оборвал себя. Леону было ясно, что ему нелегко сказать то, о чем хотел поговорить Ксафан, и Леон был уверен, что знает почему.
[Это как-то связано с тем, что ты не добился большого прогресса за последние полтора года?] — спросил Леон насмешливым тоном, который был гораздо менее двусмысленным, чем у Ксафана всего мгновение назад.
Словно сквозь зубы, Ксафан коротко ответил: [Да…]
[И тебе что-то нужно от меня, чтобы дать тебе, так сказать, пинок под зад?]
[Это довольно грубое выражение.]
[Это неверно?]
[Я… полагаю, нет…]
Пока Леон разговаривал с демоном, разговор вокруг него продолжался. Чарльз, Ален и Генри, казалось, уделяли Аликс гораздо больше внимания, чем Леону, что он понял, судя по внешности Аликс. В сочетании с обычным молчаливым характером Леона, который первые трое достаточно хорошо поняли из Рыцарской Академии, Леон почувствовал себя комфортно, полностью отключившись от их разговора на некоторое время.
[Хорошо, демон, прежде чем мы начнем говорить о том, что тебе нужно, у меня есть условие,] серьезным тоном сказал Леон.
[И что это может быть?] спросил Ксафан с некоторым опасением.
[Когда мы охотились в пещере на этого вампира, ты узнал демона, появившегося в костре. Я не требовал от вас много информации в этом отношении, но я думаю, что пришло время, чтобы вы рассказали мне кое-что об этом парне «Амоне».]
Прошла почти целая минута, когда ни Леон, ни Ксафан не произнесли ни слова. Леон был решительно настроен получить от Ксафана какие-то ответы о его истории с тем другим демоном, и Ксафан мог сказать по их связи, что он не собирался просто отпускать это, даже если Ксафан откажется говорить.
Наконец, Леон услышал долгий вздох и чувство покорности, исходящее из царства его души.
[Очень хорошо, но я бы предпочел, чтобы мы сначала обсудили, что мне нужно,] сказал Ксафан.
[Все в порядке,] ответил Леон, [но не думай, что я тебя отпущу.]
[Боже мой,] с сарказмом ответил демон.
[Итак, что тебе нужно? Еще одно зелье?]
[Не в этот раз,] сказал Ксафан. [Поскольку вы теперь маг пятого ранга, нам не нужно прибегать к таким грубым методам, как питье зелья и принудительное запугивание магии в царство вашей души. Нет, теперь мы можем просто получить материалы, и вы, по сути, можете доставить их мне напрямую, впитав их в себя.]
[Давайте перейдем к деталям,] предложил Леон, желая поторопиться, чтобы получить ответы на вопросы, которые горели в его голове уже несколько недель.
[Вам понадобится бриллиант размером с большой палец и четыре сапфира, каждый примерно в половину меньшего размера,] сообщил Ксафан.
Подождав немного, Леон спросил: [Это все? Потому что на самом деле все это уже есть в моем хранилище в Тейре…]
[Правильно, вы делаете,] сказал Ксафан, когда до него дошло, сколько драгоценных камней было у Леона, о которых он совершенно забыл. [Но они далеко в Тейре, как ты собираешься доставить их сюда?]
[Я напишу Элизе и спрошу о политике в этом отношении,] сказал Леон. [Даже если они не смогут открыть хранилище без моего присутствия, я уверен, что Небесное Око может одолжить мне несколько сапфиров и бриллиант, пока я не вернусь на Тейру.]
[Я не сомневаюсь, что спать с дочерью женщины, которая отвечает за всю их деятельность в этом Королевстве, вероятно, помогает,] сказал Ксафан с улыбкой на лице, очевидной только по его голосу.
[Значит, это все? Только сапфиры и бриллиант?] — спросил Леон.
[У вас уже есть все необходимое, то есть бумага для заклинаний и чернила,] сказал Ксафан.
[Замечательно!] воскликнул Леон. [Итак, теперь, когда об этом позаботились, давайте немного поболтаем…]
[Вы не хотите знать, для чего используются материалы?] — спросил Ксафан, что, по крайней мере, для Леона, было очевидной попыткой отсрочить разговор об Амоне.
[Нет,] мгновенно ответил Леон. [Ты скажешь мне, что делать, когда придет время, так зачем терять время сейчас?]
Демон снова вздохнул. [Очень хорошо, с тем же успехом можно было бы сразу перейти к делу,] сказал он. [На самом деле, особо нечего сказать; Амон и я были соперниками, которые боролись за господство, которое я в конце концов выиграл.]
[Правильно, я помню, ты говорил что-то о семи Лордах для каждой магической стихии, а также по одному Принцу на каждую стихию в обществе демонов…] — сказал Леон.
[Правильный. Последний Лорд пропал без вести сто пятьдесят тысяч лет, и поэтому Принц Пламени объявил его мертвым. Это открыло место Господа для любого честолюбивого демона. Амон и я были двумя, кто дольше всех продержался в испытаниях принца.]
[Но я почувствовал твой гнев, ярость и ненависть, когда ты увидел Амона в костре, он не мог быть просто случайным демоном, с которым ты когда-то соревновался,] сказал Леон.
[… Задачи, поставленные Принцем для определения Лорда, не являются быстрыми и простыми, особенно если Принц не поднимает кого-то, чтобы заполнить место. Я не хочу слишком углубляться в мельчайшие детали, но достаточно сказать, что после пятисот лет борьбы друг против друга практически всеми мыслимыми способами отношения между мной и Амоном стали горькими и личными.
[Поначалу отношения оставались довольно сердечными, и мы даже стали немного дружнее на какое-то время после того, как начали уважать силу друг друга. Однако время шло, и становилось все более очевидным, что битва за Светлость будет вестись между мной и им, и мы начали атаковать силы друг друга. Наши последователи и наши семьи умирали толпами. К тому времени, когда меня провозгласили Лордом Пламени, семья Амона была опустошена, да и моя была ненамного лучше.]
[У тебя есть семья?!] — недоверчиво спросил Леон.
[Да,] поправил Ксафан с почти осязаемой ненавистью в голосе. Леон мудро заткнулся, чтобы позволить своему партнеру продолжить.
[Когда соревнование закончилось, моя база власти была разрушена. Тем не менее, в конце концов, я победил, я был Господом, а он был трупом. Я наслаждался своим пребыванием в качестве Лорда, но оно быстро подошло к концу, когда маленькие подхалимы Штормового Короля вызвали меня сюда.]
Когда Ксафан упомянул о своем призыве, глаза Леона оживились. Он был немного сбит с толку тем, как можно так легко призвать Повелителя Пламени, одного из высших существ в обществе демонов. Но вместо того, чтобы прервать, он отложил этот вопрос на потом.
[Ты ведь знаешь, что я уже разговаривал с Громовой Птицей, не так ли, юный маг?] — внезапно спросил Ксафан.
[Ты говорил мне это раньше, да,] ответил Леон.
[Он сказал мне, что, несмотря на то, что его не было всего восемьдесят тысяч лет — даже не традиционные сто тысяч — Амон узурпировал мой титул Господа! Каким-то образом он выжил, хотя я видел его мертвым у своих ног! Я вырвал его ядро из груди и бросил его тело в звезду!]
Леон не мог не быть более чем слегка раздражен тем, что Громовая Птица, казалось, гораздо больше охотно говорил с Ксафаном, чем с ним, но он придержал язык на эту тему. Он сомневался, что пришло время поднять этот вопрос.
[Понятно,] сказал Леон. [Ну, тогда это имеет большой смысл, это не то излишество, от которого я ожидаю, что кто-то вернется…]
Ксафан яростно заворчал, но Леон не мог разобрать ни слова демона.
[В любом случае, спасибо, что рассказал мне кое-что о своем прошлом,] Леон продолжил, [Я сразу же достану те материалы для чар, которые тебе нужны.]
[А кто сказал, что они предназначены для чар?] — спросил Ксафан с притворным озорством.
[Для чего еще их можно использовать, особенно на том уровне мощности, на котором мы находимся?] возразил Леон.
[Очень много вещей, ты просто слишком слаб и ограничен в своих знаниях, чтобы знать о них!] высокомерно возразил Ксафан.
[О, но великий и могучий демон Лорд Ксафан просвещен в этом вопросе?] — спросил Леон, игриво тыкая в гордость своего напарника. [Вы, конечно, никогда раньше так не говорили и даже признавали, что не знаете практически ничего, кроме огня.]
Ксафан понял, что Леон пытается отвлечься от Амона, и охотно ухватился за этот шанс. Два партнера некоторое время препирались взад и вперед, пока не стало неудобно, что Леон не участвует в разговоре между его друзьями вокруг него. Тем не менее, у Леона было несколько последних слов, которыми он хотел поделиться с Ксафаном, прежде чем полностью забыть об этом.
[Однажды, а этот день может быть далеко, я хочу уточнить, что именно вы с Амоном сделали друг с другом,] сказал Леон. [Мы можем бросить это сейчас, но знайте, что я жду рассказ…]
Ксафан не ответил, и через несколько минут Леон почувствовал, как внимание демона ускользает, пока Ксафан снова не погрузился в свою исцеляющую медитацию.
