«…и это единственный объект, захваченный у Гильдии Синего Пламени, который соответствует описанию, которое вы нам дали, Ваше Высочество», — сказал принцу Траяну молодой рыцарь четвертого ранга.
«Вот оно, я в этом уверен», — ответил Принц, глядя на простой черный ящик перед собой. Коробка была не такой уж большой, размером с приличную книгу, но Траян знал, что в ней находится самый ценный предмет, которым владеет Гильдия Синего Пламени. — Спасибо, вы свободны, — сказал Траян рыцарю.
— Да, Ваше Высочество, — ответил рыцарь и, не сказав больше ни слова, покинул кабинет принца.
Принц подождал, пока рыцарь уйдет, прежде чем вернуться к ложе. Он поднял его и подошел к соседнему дивану у камина. Он чувствовал ошеломляющее количество магии, заключенной в коробке, и ему было ясно, что ему потребуется некоторое время, чтобы открыть коробку, поэтому он хотел сначала устроиться поудобнее.
Он положил коробку на стол перед собой и, проведя пальцами по нескольким маленьким руническим кругам на краю стола, активировал несколько волшебных фонарей в потолке над столом, освещая каждую сторону коробки. — А теперь скажи мне, коробочка, как мне тебя открыть? Думал Траян, накрывая шкатулку в своем магическом смысле, осматривая каждый квадратный дюйм вещи и изучая вырезанные на ней руны.
Руны вспыхнули в ответ, засияв всеми цветами радуги и рассеяв спроецированную магию Траяна.
«Эта штука точно заперта наглухо…» — подумал Траян с оттенком досады. Он взглянул из окна своего кабинета на заходящее солнце, решив в этот момент, что не ляжет спать, пока не откроет коробку и не достанет то, что внутри.
—
На следующее утро Леон, Анзу и Аликс вошли в крепость точно в назначенное время. Как обычно, они направились в тренировочную комнату Траяна, но когда вошли, то обнаружили, что она совершенно пуста.
— Хм… — пробормотала Аликс. «Интересно, где Его Высочество? Он никогда раньше не пропускал тренировки…»
— Без понятия, — ответил Леон. Он подумывал о том, чтобы высвободить свое магическое чутье, чтобы попытаться найти принца, но он знал, что вокруг не только много людей, которые почувствуют его спроецированную магию и могут быть обеспокоены ею, но и чары в крепости, скорее всего, не помогут. т позволить для этого, для начала. — Давай немного подождем и посмотрим, объявится ли Траян. А пока мы можем поспарринговать, — сказал Леон.
«Звучит неплохо», — ответила Аликс, запрыгнув на песочницу и приняв сильную стойку.
Леон быстро последовал за ней и приготовился, заняв агрессивную позицию, в то время как Анзу легла на край песочницы, чтобы немного вздремнуть. Аликс немного побледнела, так как она достаточно долго тренировалась с Леоном, чтобы узнать его позицию; он собирался броситься и оглушить ее так быстро, как только мог, в первые несколько секунд. Зная, что она никак не сможет увернуться или начать собственную атаку вовремя, она стиснула зубы и заняла более оборонительную позицию. Ее единственная надежда выстоять даже против обычного мага молнии пятого ранга — не говоря уже о ком-то столь опытном, как Леон, — заключалась в том, чтобы отразить первый удар и попытаться контратаковать.
Аликс вовремя подняла тренировочный клинок, встретив стремительную атаку Леона в лоб. Ее лезвие тряслось в руке так, что чувствовалось легкое онемение, но она проигнорировала это, пытаясь отступить в сторону и отбить лезвие Леона. К несчастью для нее, Леон шагнул в том же направлении, продолжая давить на ее лезвие и вынуждая ее отступить по песку.
После нескольких долгих мгновений, когда их клинки сцепились вместе, Леон щелкнул запястьем и вырвал меч Аликс из ее руки. Затем он обрушил свой клинок ей на голову, остановившись, едва не коснувшись и оглушив ее.
Аликс посмотрела на лезвие менее чем в дюйме от ее лица и спросила: «Неужели вам действительно необходимо так сильно с самого начала?»
— Конечно, — тут же ответил Леон. «Я бы никогда не стал сдерживаться в реальном бою, так зачем мне это делать на тренировках? Кроме того, мой отец всегда обучал меня этому, хотя обычно он был немного более эффектным и высокомерным. Смысл этого в том, чтобы гарантировать, что более слабый человек никогда не потеряет перспективу. Тебе не помешало бы стать высокомерным, к тому же иметь опыт борьбы с кем-то более сильным никогда не бывает плохо.
— Я думаю, у тебя есть несколько хороших замечаний, — сказала Аликс с нахальной улыбкой.
Когда она подошла, чтобы подобрать свое оружие, дверь тренировочной комнаты открылась, и оба молодых мага повернулись к ней, ожидая увидеть принца Траяна. Вместо этого они увидели рыцаря четвертого ранга, в котором оба узнали одного из помощников принца.
— Его Высочество приказал мне проводить вас обоих в его кабинет, — уважительно сообщил помощник.
— Понятно, тогда, пожалуйста, ведите, — сказал Леон, сдерживая свое любопытство по поводу того, что удерживает принца, спрашивая помощника.
Помощник сделал так, как было сказано, проведя Леона и Аликс вниз на один этаж к кабинету принца в задней части комнаты для совещаний, где они впервые встретились с ним. По прибытии помощник провел их мимо возвышения комнаты для совещаний, прямо открыл дверь. почти спрятанный в темном углу, и держал его для Леона и Аликс.
Кабинет принца был просторным и великолепно украшенным, как и следовало ожидать, хотя и тускло освещенным, но единственное, что они увидели, когда вошли, был несколько изможденный Траян, сгорбившийся над освещенным столом перед своим диваном. Взглянув на звук открывающейся двери, Траян сказал: «А, проходи, садись».
Леон и Аликс подчинились, сев в пару ближайших кресел. Леон с любопытством посмотрел на коробку, которая все еще стояла неоткрытой перед принцем.
— Прошу прощения, что не пришел на сегодняшнюю утреннюю тренировку, — сказал Траян, — но я был занят этим проклятым ящиком. Я работаю над этим со вчерашнего вечера».
— Что в нем такого, что отняло бы у тебя столько времени? — спросила Аликс, ее собственное любопытство взяло верх над ее обычной сдержанностью, чтобы говорить перед кем-то, намного более высоким по рангу, чем она.
Траян не возражал — хотя могло бы быть немного по-другому, если бы они не были наедине, — и объяснил: «В этой маленькой коробочке находится величайшее сокровище, которым обладала Гильдия Синего Пламени: их собственный основатель!»
«В этом ящике лежит труп?» — с недоумением спросил Леон. «Основатель был кремирован, а в ящике находится его прах?»
— Нет, я не это имел в виду, — усмехнулся Траян. «Основатель Гильдии Голубого Пламени до своей смерти достиг седьмого ранга — он был достаточно силен, чтобы быть названным Паладином, если мой Королевский Дедушка хотел настаивать на этом, но он также был очень стар, когда ему удалось подняться, и поэтому он был оставался один, пока не умер от старости. Однако незадолго до своей смерти он спроецировал свое волшебное тело за пределы своего физического тела и прикрепил его к зачарованному камню, который находится внутри этой коробки.
«Зачем ему это делать?!» — страстно спросил Леон. «Я лучше полностью приму смерть, чем буду в такой ловушке!»
— Я не возражаю, но я также не знаю его причин, — сказал Траян. «Я должен попросить его выяснить, почему он сделал то, что сделал, и это одна из причин, почему я хочу открыть этот проклятый ящик!»
Леон вздрогнул, когда Траян снова обратил внимание на коробку. Он знал, что маг получает свою магическую силу двумя способами: поглощая ее из окружающей среды или производя ее в костном мозге после восхождения на третий уровень. Большая часть магической силы этого мага затем хранится в их царстве души, в то время как магия, которую они могут использовать в любой момент, хранится в виде маны, слитой с их кровью. Поскольку царство души существует в физическом теле, а в магическом теле нет крови, то для мага почти невозможно использовать магию, имея только магическое тело; если Траян был прав в том, что основатель Гильдии Голубого Огня продолжает жить как магическое тело, прикрепленное к зачарованному камню, тогда основатель будет не более чем бессильным призраком, способным использовать магию не больше, чем в их окружении.
Но, конечно, это был еще не конец. Без физического тела, к которому можно прикрепиться, волшебное тело невероятно хрупкое и слабое. Его неосязаемая природа делает волшебное тело совершенно неприкасаемым для мага ниже пятого ранга без зачарованного оружия, но любой маг, способный использовать стихийную магию, сможет уничтожить его с почти комичным отсутствием усилий.
«Почему кто-то выбирает такое слабое и беззащитное существование?» Леон подумал про себя. «Должно быть, у могущественного мага была очень глубокая причина оставаться в таком ослабленном состоянии… Это не могло быть потому, что он просто не хотел умирать, не так ли?»
«Как долго основатель Bluefire находится в ловушке в этом ящике?» — спросила Аликс, и ее лицо исказилось от ужаса перед перспективой такого заточения.
— По крайней мере, десятилетия, — сказал Траян с полной серьезностью. «Он якобы умер около полутора веков назад. Я подозреваю, что он хотел остаться таким образом, чтобы продолжать давать советы своим преемникам, но если бы они действительно советовались с ним, я сомневаюсь, что высшие чины Гильдии Синего Пламени попытались бы украсть платежи у своих магов.
Леон наклонился вперед, чтобы рассмотреть коробку поближе. Теперь его любопытство было возбуждено, и он хотел услышать, почему основатель Гильдии Синего Пламени привязался к драгоценному камню.
— Это заклинание… — пробормотал он, почти не осознавая этого.
«Хм? Ты что-то видишь, Леон? — спросил Траян.
— Я читал о подобных чарах в одной из книг, которые у меня есть, — сказал Леон, сохраняя свои знания относительно расплывчатыми. Одна из книг, которую он принес из архива под Тейрой, на самом деле очень подробно описывала запирающие чары точно так же, как то, что он сейчас видел на коробке.
— Можешь открыть? — спросила Аликс, ее глаза почти заблестели от перспективы.
— Может быть… — уклончиво сказал Леон. — Бумаги нет поблизости?
— Вон там, — сказал Траян, указывая на небольшой письменный стол в углу комнаты. Аликс тут же вскочила и подошла, вытащив из ящиков несколько листов бумаги, перо и маленькую баночку с чернилами.
— Спасибо, — сказал Леон, когда Аликс вручила ему то, что он просил. Затем он снова перевел взгляд на коробку и начал строчить на первом листе бумаги.
Траян смотрел, как Леон работает, как ястреб, наблюдающий за мышью. Он никогда не был так хорош в зачаровывании, и коробка полностью поставила его в тупик. Он был почти готов призвать чародея, работавшего на Легион, и поручить ему открыть ящик.
Однако после примерно пяти минут наблюдения за работой Леона Траян пришел в такое же замешательство. — Ты просто копируешь чары? — спросил он, подняв бровь. Действительно, то, что Леон нарисовал на бумаге, оказалось началом копии глифов на коробке. Однако, если бы Траян был более знаком с чарами, он бы заметил, что копия Леона была скорее наброском; Леон не зацикливался на точности и просто нацарапал несколько рун на бумаге.
— Вроде того, — ответил Леон. «Насколько я могу судить, это конкретное заклинание состоит из нескольких слоев фальшивых глифов, наложенных друг на друга, которые являются слегка дефектными рунами. В этих фальшивых слоях все еще течет магия, поэтому их трудно различить, но как только чародей заглянет сквозь них и распознает настоящие чары, то открыть коробку будет не так уж сложно…»
«То, что?!» — спросила Аликс, ее лицо скривилось в замешательстве.
— Подумайте об этом так, — объяснил Леон, — если руна — это буква, то чары — это абзац. Эта техника маскирует настоящие «слова» чар за несколькими слоями других «слов», как маскирует содержание письма, рисуя или записывая поверх того, что вы уже написали… Ну, я делаю так, чтобы это звучало проще, чем есть на самом деле, но это, во всяком случае, общая идея…»
«И вы можете видеть под этими фальшивыми слоями?» — спросил Траян, и его лицо расплылось в выжидательной улыбке.
— Думаю, да, мне просто нужно определить, какие руны написаны неправильно, а это не самая простая задача. Некоторые из них дефектны лишь в очень незначительных аспектах». — ответил Леон, снова обращая внимание на коробку. Ни Аликс, ни Траян больше его не побеспокоили, и примерно через десять минут Леон откинулся на спинку кресла, закончив набросок. Он внимательно изучил каждую руну, которую скопировал, и, несколько раз взглянув на коробку для справки, Леон сказал: «Это должно подойти…»
Он наклонился вперед и начал постукивать по ящику в нескольких местах, направив свою магию на чары и уничтожив несколько ключевых рун. Через пару секунд все трое услышали тихий щелчок из коробки, указывающий на то, что она была разблокирована.
— Ха, — сказал Леон. «На самом деле я не ожидал, что это сработает…»
Траян с широкой улыбкой на лице быстро открыл коробку, обнаружив зачарованный драгоценный камень, который запечатал сам основатель Гильдии Синего Пламени.
