Кабинет Траяна внезапно озарился ярко-красным светом, когда принц открыл коробку. Внутри Леон мог видеть тонкую пластину из полированного черного оникса примерно в шесть квадратных дюймов, а в центре пластины был вставлен ярко-красный рубин размером с его глаз. Рубин сверкал от магической силы, а под его поверхностью, казалось, текла красная жидкость, в которой Леон был почти уверен, что это всего лишь игра света. Тем не менее, было невозможно отрицать, насколько волшебным был рубин, тем более, что комната была залита огромной аурой, а также красным светом, когда крышка коробки была открыта.
— Посмотри на это, — прошептал Траян. «Даже в столице, где дворяне носят больше золота и серебра, чем хранят в своих хранилищах, этот рубин вызовет восхищение…»
— Он такой красивый, — прошептала Аликс, неосознанно потянувшись, чтобы коснуться рубина.
Когда ее палец приблизился, вдруг из камня раздался громкий и крайне гневный голос, говорящий: «Держи свои крестьянские пальцы при себе, девочка!»
Аликс застыла в шоке, но через секунду, пока слова до нее доходили, ее лицо исказилось от гнева. Однако, прежде чем она успела возразить, Траян сказал: — Это способ отблагодарить людей, открывших твою коробку?
«Ты можешь быть самим Священным Быком, и я все равно не позволю тебе так небрежно прикасаться ко мне!» — ответил голос.
— Что ж, хорошо, что ты упомянул об этом, — сказал Траян, когда его аура начала вспыхивать, — потому что я принц этого королевства, и если ты не сбавишь тон на пару-тройку раз, то я… Я вырву этот камень из его пластины и швырну в залив!»
В его словах была сила, которая мгновенно заглушила голос из камня, несмотря на то, что исходящая от него аура была сильнее, чем даже у Траяна. Однако аура самоцвета не несла в себе даже намека на намерение убить, тогда как намерение убийства Траяна было настолько сильным, что Аликс замерла и ей стало трудно дышать, и даже Леон не мог не побледнеть и прекратить все ненужные движения.
Последовало долгое молчание, которое закончилось только тогда, когда Траян наклонился вперед и выхватил из коробки ониксовую тарелку, на что голос вздохнул и сказал: «Я полагаю, что роскошь не прикасаться к тебе — это то, чем я больше не обладаю…»
— Нет, это ты, конечно, можешь решить сам, но сейчас тебе нужно обдумать текущую ситуацию, — тихо сказал Траян. «Кроме того, предъявлять требования к принцам и оскорблять предка принца — это не то, что большинство людей порекомендовало бы…»
— Я… должен уступить вам в этом вопросе, — признал голос, когда Траян внимательно рассмотрел тарелку и рубин.
— Если вы будете сотрудничать со мной, вам будут оказаны все любезности и уважение, подобающее человеку вашего положения, — сказал Траян. «Но если вы позволите своему высокомерию бесконтрольно разгуляться, у нас будут серьезные проблемы в будущем».
— Какое «сотрудничество» вы предлагаете? — спросил голос.
— Вы почтенный человек с богатым опытом как в магии, так и в мирских делах, — сказал Траян. — Я хочу, чтобы ты был советником.
— Советник принца, хм? Полагаю, я могу понизить… Я имею в виду, я признаю, что это неплохая работа…
— Уж точно лучше, чем сидеть в ящике без дела и не с кем поговорить годами, — пробормотал Леон.
— Этот мальчик высказывает точку зрения, с которой трудно спорить, — признал голос. — Очень хорошо, по крайней мере на время, ваше высочество, полагаю, я могу дать вам свой совет в качестве компенсации за то, что вы открыли мою коробку.
«Замечательный!» — воскликнул Траян. «Теперь, когда с этим покончено, почему бы нам не представиться?»
«Я Цецилий Симмах Эмилиан! Основатель и первый Мастер уважаемой Гильдии Голубого Пламени! — объявил голос.
«Я Траян Анастасий Тавр, первенец Юлия Секста Тавра, консул Востока и экзарх Ариминия!» — прогремел Траян.
— Леон, — сказал Леон, представившись самым простым способом, на который был способен.
— Аликс, — сказала Аликс, следуя примеру своего рыцаря.
Траян закатил глаза, а затем заявил: — Сэр Леон Урсус — один из самых многообещающих молодых рыцарей в этом Королевстве. Я лично взял его под свое крыло. Мисс Аликс — его оруженосец, а также многообещающий молодой рыцарь, проходящий обучение.
Цецилий щелкнул языком, а затем презрительно сказал: — Варвар и обычная девка. Если тебе нужен мой совет, тебе следует отказаться от этого низшего сорта и выбирать своих рыцарей более проницательным взглядом.
И Леон, и Аликс тут же нахмурились и уставились на рубин, а Траян так сильно сжал ониксовую пластину, что та чуть не треснула.
— Я должен предупредить тебя, Цецилий, — сказал Траян сквозь стиснутые от ярости зубы, — что когда дело доходит до тех, кого я выбираю в свою свиту, у меня очень проницательный взгляд. Впредь такие оскорбительные комментарии ты будешь держать при себе!»
Убийственное намерение Траяна возросло, в результате чего температура в комнате резко упала. На самом деле гнев Траяна был так силен, что сам рубин, казалось, потерял часть своего блеска.
— Я понимаю! — пробормотал Цецилий. Несмотря на то, что у него не осталось физического тела, чтобы произнести слова, ему потребовались титанические усилия, чтобы произнести их. Даже когда он был жив и находился на вершине своей силы, его собственное намерение убить было бы ничтожным по сравнению с намерением Траяна. Он просто не жил жизнью, которая вращалась вокруг смерти и убийства, как Траян, будучи солдатом.
Тем не менее, при жизни он был магом седьмого ранга, так что Леон был более чем удивлен тем, что Цецилий так быстро подчинился Траяну.
После представления Цецилия последовал короткий момент неловкой тишины, которая неожиданно прервалась, когда кто-то постучал в дверь кабинета.
«Входить!» — крикнул Траян. Помощники его знали, что дело с Цецилием он считает делом первостепенной важности и что они не позволят никому беспокоить его, если только это не будет дело сравнимое по существу.
Молодой рыцарь с длинными каштановыми волосами и ясными голубыми глазами, излучающими разум, вошел в кабинет и поклонился. Даже в тусклом свете, который предпочитал принц, Леон узнал в ней госпожу Фурию, одну из трибун, служивших Минерве.
«Ваше Высочество, у меня срочный отчет от госпожи Минервы по поводу зачистки района гильдии!» — сказала Фурия мягким голосом и почти лирической интонацией. Леон мог сказать по тому, как она говорила, что она была дворянкой.
«Что это такое?» — спросил Траян несколько резче, чем собирался.
«Зачищая виллу мага пятого ранга из гильдии «Железный голубь», — объяснила Фурия, — мы обнаружили небольшой скрытый склад, заполненный, по нашим оценкам, настоящей тонной Серебряного Листа!»
«Что?!» — воскликнул Траян, вставая со своего места. «Столько?!»
«Да, Ваше Высочество, и госпожа Минерва полагает, судя по обгоревшим остаткам на складе, что там было еще много того, что было уничтожено в огне», — сказала Фурия.
Траян сунул ониксовую пластину Цецилия в нагрудный карман своей темно-зеленой формы Легиона и направился к Фурии. «Я хочу увидеть этот склад. Минерва сейчас там? он спросил.
— Она, — ответила Фурия.
«Хороший. О, и Урсус, — сказал Траян, поворачиваясь к Леону и Аликс, — я хочу, чтобы ты тоже пошел со мной.
— Да, Ваше Высочество, — мгновенно ответил Леон, почти вскочив на ноги и бросившись следовать за Траяном, а Анзу и Аликс следовали за ним по пятам.
—
Вилла, на которую Фурия привела группу, была относительно небольшой по сравнению с некоторыми другими в округе, особенно если учесть, что ее владелец был высокопоставленным магом в гильдии Железный Голубь, который, по предположению Леона, был бы довольно обеспеченным по сравнению с большинством других. другие маги в гильдии. Это могло бы быть уютным и гораздо более впечатляющим местом, если бы половина комнат не была завалена щебнем, а белые гранитные стены и красная черепица не были очернены огнем.
— Серебряный Лист сзади, — сказала Фурия по их прибытии.
Она провела группу мимо горстки рабочих, которые расчищали завалы и временно укрепляли виллу магией, чтобы она не рухнула, когда руины, поддерживающие то, что осталось от потолка, исчезнут. Группа прошла мимо сотен других вилл в этом районе, внутри которых велись аналогичные работы; многочасовые беспорядки нанесли району значительный ущерб, и, вероятно, на его полное восстановление потребуются месяцы.
Их пунктом назначения была самая дальняя комната в глубине, и по прибытии Леон сразу понял, как был обнаружен скрытый склад: обрушился потолок, а опорная балка упала на потайной люк в полу, в результате чего и он рухнул. Луч был сдвинут, чтобы люди могли пройти, но недостаточно далеко, чтобы скрыть то, что произошло.
Фурия провела их через разбитый люк, вниз по короткой лестнице и в подвал, сделанный полностью из бетона со сводчатым потолком, поддерживающим виллу наверху. Комната была такой же большой, как и вся вилла, и почти от пола до потолка была забита огромными коробками. Ближайшая к двери территория была выжжена огнем, и горстка рабочих была занята уборкой остатков десятков ящиков, уничтоженных пламенем. Несколько других ящиков были повреждены, и Леон мог видеть внутри тюки блестящих серых листьев.
— Это много контрабанды, — потрясенно пробормотал Траян, осматривая сотни коробок по комнате. «Как все это незаметно попало в город?!»
— Вот что мы намерены выяснить, ваше высочество, — раздался голос из-за вновь прибывших. Леон повернулся, чтобы посмотреть, кто это, и увидел Минерву, идущую на склад. «Мы уже ищем владельца этой виллы, но со всем, что произошло за последний месяц, мы не уверены, что они все еще живы».
«Почему нет?» — спросил Траян.
— Серебряный Лист все еще здесь, — предположил Леон.
— Именно так, — ответила Минерва. «Если бы контрабандист был жив, я не думаю, что мы когда-нибудь нашли бы этот склад; без нас они бы убрали это место.
— Тогда сверьтесь с нашими записями. И пригласи на это Железного Голубя!» — сердито сказал Траян.
— Что, если они не будут сотрудничать? — спросила Минерва.
— Будут, если не захотят закончить как Блюфайр! — ответил Траян.
Как только принц сказал это, Цецилий заговорил из кармана Траяна, обеспокоенно спрашивая: «Подождите, что это было с моей гильдией? Что с ним случилось?!
Минерва уставилась на Траяна с редким недоумением, когда принц вытащил из кармана пластину из оникса и сказал: «Мы можем поговорить об этом позже, а пока нам нужно найти контрабандиста».
«Нет, что, черт возьми, случилось с моей проклятой гильдией?!» — спросил Цецилий.
«Мастер облажался, попытался забрать у всех деньги, устроил бунт, переросший в бунт, и гильдию расформировали», — лаконично объяснил Леон.
«Что?! Я… Почему… Как это случилось?! — крикнул Цецилий.
«Ваше высочество…?» — в замешательстве спросила Минерва.
— Это основатель Гильдии Голубого Пламени, — вздохнул Траян. «Он прикрепил свое волшебное тело к этому рубину, чтобы он мог жить после того, как его физическое тело умерло».
«Почему ты бы так поступил?» Минерва не могла не спросить, дрожа от перспективы столкнуться с вечностью, запертой в крошечном драгоценном камне.
«Чтобы давать советы моим преемникам и помогать руководить моей гильдией!» Цецилий взвыл в гневе и отчаянии. «Если бы я был там, если бы они слушали меня, а не запечатывали меня, этого бы никогда не случилось!»
Последовало короткое неловкое молчание, и никто не знал, что сказать. В конце концов, Траян просто сунул пластину из оникса обратно в карман и сказал: «Возможно, нам следует вернуться к насущному вопросу, к тому, что этот контрабандист…»
— Верно… — ответила Минерва. Цецилий больше ничего не сказал, погрузившись в депрессивное молчание.
«Что случилось с этим Серебряным Листом? Я не думаю, что когда-либо слышал об этом раньше, — спросил Леон.
— Это мощное снадобье, которое может усилить магию ветра, — ответил Траян.
«Это также вызывает ужасное привыкание и чрезвычайно вредно для тела пользователя», — добавила Минерва. «Очевидно, это чертовски хорошо сочетается с увеличенной мощностью, но оно сопровождается низким уровнем, соответствующим высокому и серьезному повреждению внутренних органов. У некоторых наркоманов были обнаружены разжиженные органы после того, как они слишком много потворствовали».
— Я вижу… — сказал Леон. Его собственный опыт проглатывания материалов, сильных в магии ветра — перо, которое ему понадобилось для зелья Ксафана еще в Рыцарской академии, — был болезненным и весьма вредным для его тела. Он не стал сомневаться, когда Минерва упомянула о вреде, который Серебряный Лист может нанести человеческому телу.
— Вот что мы собираемся сделать, — сказал Траян, повернув все головы на складе в его сторону. «Мы собираемся сжечь весь этот Серебряный Лист. Минерва, я хочу, чтобы ты разузнала у Железного Голубя все, что сможешь, о владельце этой виллы. Леон, я хочу, чтобы ты обыскал это место в поисках всего, что могло уцелеть после пожара и может быть полезно в этом расследовании.
— Да, Ваше Высочество, — хором ответили Леон и Минерва.
«Хороший. Теперь займись этим».
