Глядя на темный берег, Леон сразу понял, почему ему настоятельно рекомендовали обратиться за помощью к местным жителям: всю береговую линию занимали каменистые холмы и черные утесы со знакомым шестиугольным узором, которые преграждали путь от берега дальше вглубь суши. . Более того, пещера, куда указал ему мэр рыбацкой деревни, была спрятана в небольшой бухточке, уходящей в скалы. Он был так хорошо спрятан, что Леон сомневался, что сможет найти его без помощи мэра, а даже если бы он это сделал, скала высотой от семидесяти до восьмидесяти футов все еще блокировала его команду от береговой линии.
— Мы должны были привлечь флот, чтобы помочь с этим, — горько сказал один из рыцарей позади него.
«Учитывая, насколько несговорчивыми они были в последнее время, я сомневаюсь, что они пощадили бы хотя бы один транспорт», — сказал другой.
— Мне кажется, кто-то выходит из пещеры, — заявил третий рыцарь, меняя тему.
Под ними они могли видеть слабый свет, исходящий из пещеры, и этот свет становился все ярче с каждой секундой. Возникла группа молодых людей разных национальностей, редко встречающихся в изолированном Королевстве Быков. Возможно, половина из них казались достаточно светлокожими, чтобы быть местными, хотя у них все еще был здоровый загар, в то время как у остальных тон кожи был достаточно темным, чтобы быть явно иностранцем. Некоторые, похоже, были из пустынь Самарского королевства на юге, в то время как другие, казалось, были из еще более солнечных регионов.
Однако у всех у них была одна общая черта: все они были магами; ни один из них не был смертным, что было довольно необычно для неквалифицированной работы, такой как перемещение груза на корабль и обратно. Ответственный человек, очевидно, был одним из самарцев, магом четвертого ранга, у которого за спиной была привязана устрашающая алебарда. Леон обратил особое внимание на это оружие, так как казалось, что кузнец, который выковал его, воткнул в него все шипы и неиспользованные кусочки металла, которые они могли достать, пока оно не стало почти демоническим.
— Это много иностранцев, — заявил первый рыцарь.
— Что ж, приятно видеть, что по крайней мере наши преступники непредубеждены, — сказал третий рыцарь, взглянув на первого.
«Я достаточно открыт!» — сердито возразил первый рыцарь.
— Конечно, не похоже, когда мы… — начал третий рыцарь.
«Достаточно!» — перебил второй рыцарь. Он был самым старшим, с крепкой аурой пятого уровня, но волосы стали почти полностью серебристыми. Второй рыцарь повернулся к Леону и спросил: «Какой план, сэр?»
— Мы идем по тропе, о которой нам сказал мэр, и нападем на эту пещеру, — быстро ответил Леон, не сводя глаз с контрабандистов, приступивших к работе внизу. — Но до этого сколько у нас лучников?
— Пятеро латников достаточно хороши, чтобы доверять им лук и стрелы, — сообщил первый рыцарь.
— Боюсь, остальные скорее застрелятся, чем наши противники, если их клинки заменить луками, — с кривой усмешкой добавил второй рыцарь.
«Тогда у нас есть семь лучников», — сказал Леон с улыбкой, призывая свою магию и вызывая свой лук и горсть стрел из своего царства души, в то время как Аликс не слишком далеко позади него сняла лук с плеча. — Приведи сюда тех лучников, мы подождем и посмотрим, что они там делают, а потом обрушим на них огонь. Если они запаникуют и убегут в свою пещеру, то ничего страшного, разберемся с ними при штурме. Однако если они ждут камбуз, то могут попытаться уйти. Если это произойдет, я хочу, чтобы вы трое и ваши подчиненные четвертого уровня спрыгнули туда и задержались. Все остальные могут кружить по этому пути и добраться до этой пещеры так быстро, как только смогут. Просто убедитесь, что они знают, что нельзя нападать раньше нас. На самом деле, я хочу, чтобы ты пошел с ними, чтобы держать их в узде.
Второй рыцарь кивнул, безропотно принимая приказ Леона. На самом деле, Леон был немного удивлен, что эти рыцари так охотно последовали за ним, особенно после его опыта в форте 127.
«Не то чтобы я жалуюсь, — подумал он никому в частности. «Я думаю, это просто привилегия быть прямым последователем королевской семьи…»
— Давайте приступим, — сказал Леон, и рыцари тут же принялись за дело. Большинство воинов позади них не слышали их шепотных планов, поэтому рыцарям пришлось повторить план в свою пользу. Как только это было нокаутировано, первый и третий рыцари организовали трех рыцарей четвертого ранга более низкого ранга, чтобы они держались вместе с ними, и пять лучников, чтобы они стояли с Леоном и Аликс. Тем временем второй рыцарь взял оставшихся латников и отправился в дебри; путь вниз к побережью включал в себя переход через пару холмов на утесе, а затем спуск по каменной лестнице, ведущей к противоположной стороне бухты, поэтому Леон и остальные не ожидали увидеть их какое-то время.
К счастью, у них было время подождать, и они провели это время, молча наблюдая за контрабандистами внизу. Несколько минут Леон был слегка сбит с толку отсутствием подходящего причала, тем более что пляж целиком состоял из уродливых зазубренных скал, что делало посадку прямо на него практически невозможной.
Однако, пока они ждали, они увидели, как из пещеры вышло больше контрабандистов, неся то, что, как Леон мог предположить, было частями разобранной пристани. Контрабандисты начали двигать деревянные опорные столбы по бетонным цилиндрам, которые были так хорошо спрятаны в скалах пляжа, что Леон до сих пор их не замечал, и как только столбы были вставлены, деревянные платформы быстро встали на место над ними. После того, как все было сказано и сделано, контрабандисты менее чем за десять минут построили прочный и долговечный пирс.
— Черт, как умно, — прошептал третий рыцарь.
— Неудивительно, что у них есть что-то подобное, — ответил первый рыцарь. «Я имею в виду, что если их сеть достаточно велика, чтобы они могли нанять, как я предполагаю, иностранных наемников, то у них определенно есть ресурсы для чего-то подобного».
Группе не пришлось долго ждать того, за кем ставились контрабандисты, так как минут через пять на горизонте показалась небольшая однопарусная галера. Камбуз был не таким уж большим, возможно, достаточно маленьким, чтобы человек мог работать в одиночку, если потребуется, но он определенно был достаточно большим, чтобы перевозить значительное количество груза. Более того, из того, что Леон мог сказать, когда камбуз приблизился, на нем было не больше чар, чем то, что можно было бы считать решающим: одно для предотвращения гниения дерева, из которого оно было сделано, другое для предотвращения пожаров, а третье для закаливания. корпус в случае невидимых камней на их пути.
Камбуз явно не был таким уж дорогим, и тот, кто им владел, вкладывал в него ровно столько денег, чтобы он выполнял свою работу.
Прошла еще пара минут, пока группа Леона и контрабандисты ждали, пока галера соскользнет в док, после чего человек, отвечающий за контрабандистов, и капитан небольшого экипажа галеры встретились на пирсе, чтобы обменяться несколькими словами. Пока они говорили, еще несколько контрабандистов вышли из пещеры, неся несколько ящиков, в результате чего общее число контрабандистов в маленькой бухте достигло тридцати.
Через бухту Леон заметил, что команда второго рыцаря подходит к вершине лестницы.
— Нет смысла больше ждать, — сказал Леон, готовя стрелу и прицеливаясь в главного самари. «Целься осторожно, у нас не будет еще одной такой возможности, когда они все расслаблены и уязвимы…»
Другие лучники вокруг Леона приготовили свои стрелы. Леон взглянул на Аликс, которая уверенно кивнула. За последний год она довольно много практиковалась в стрельбе из лука, хотя все еще не достигла уровня Леона.
Леон немедленно выпустил свою стрелу, а остальные шестеро сделали то же самое. Леон попал в цель, и самариец был поражен в горло и мгновенно убит. Стрела Аликс также убила ее цель, контрабандиста первого уровня, как и стрела другого лучника, в то время как остальные четыре нанесли контрабандистам лишь легкие ранения.
Не теряя ни секунды, Леон стрелял снова и снова, убив еще двух контрабандистов третьего уровня, включая капитана галеры, прежде чем кто-либо успел среагировать. Но как только они отреагировали, контрабандисты начали кричать и разбегаться по пляжу, чтобы избежать стрел, падающих на них с высоты.
«Идти!» Леон крикнул рыцарям рядом с ним, и они спрыгнули со скалы. Для магов четвертого и пятого уровня падение с семидесяти футов не было чем-то особенным, и они приземлялись с кошачьей грацией. Через бухту из узкой лестницы выскочил второй рыцарь, и две группы поймали контрабандистов между собой. Под стрелами Леона и остальных на утесе контрабандисты падали направо и налево.
Бой длился целых тридцать секунд. Это были не солдаты и не закоренелые рейдеры, а контрабандисты, и большинство из них даже не достигло третьего уровня. Как только они поняли, что на них напали сильные и опытные солдаты Легиона, все вытащенное оружие тут же было брошено, а остальные контрабандисты сдались.
Леон был немного ошеломлен, когда увидел, как контрабандисты бросают оружие и вскидывают руки вверх. — Ха… — пробормотал он. «Я не ожидал, что…»
— Я тоже, — тихо сказала Аликс. Ни один из них никогда раньше не сражался с кем-то, кто был так готов так быстро сдаться.
«Держать огонь!» Леон приказал, и лучники подчинились. Рыцари на земле легко взяли на себя ответственность и арестовали контрабандистов, связав им руки за спиной и усадив спиной к скале. — Давайте спустимся туда, — сказал Леон, ведя Аликс, Анзу и пятерых лучников к тропе. Он мог бы без труда спрыгнуть вниз, но тогда лучники остались бы без офицеров, а поскольку все они были третьего ранга или слабее, они не могли спрыгнуть вместе с ним; его руки были связаны.
К счастью, трое рыцарей на земле взглянули на Леона, и он жестами приказал им оставаться на месте. Они, вероятно, смогли бы услышать его, если бы он говорил достаточно громко, но не было никакой гарантии, что любые контрабандисты, все еще находящиеся в пещерах, не смогут сделать то же самое. Итак, рыцари занялись охраной захваченных контрабандистов и галеры.
Когда через несколько минут Леон спустился в бухту, ситуация была в руках.
— Что-нибудь на корабле? — спросил Леон у второго рыцаря, который де-факто действовал как заместитель командира.
— Ничего, сэр. Похоже, он был здесь только для того, чтобы забрать груз, — ответил рыцарь.
Леон кивнул и подошел к одному из ящиков, вынесенных из пещеры. С почти комической легкостью он сорвал верхушку с ближайшего из них, обнажив несколько тюков Серебряного Листа толще его талии.
Многие контрабандисты на утесе побледнели или отвели глаза, когда Леон повернул в их сторону голову в шлеме.
— Они что-нибудь сказали? — спросил Леон у второго рыцаря.
— Ничего полезного, — ответил рыцарь.
«Хм. Неважно, — сказал Леон. «Готовьтесь штурмовать пещеру».
«Да сэр. Должны ли мы оставить кого-нибудь, чтобы присматривать за этими парнями?
— Бери четырех, включая одного из рыцарей четвертого уровня, — ответил Леон.
Как только это было улажено, команда сформировалась для штурма пещеры. Этого было достаточно, чтобы они могли продвинуться группой из трех человек, так что Леон и два оставшихся рыцаря четвертого ранга выстроились, чтобы идти впереди. Из любопытства Леон попытался спроецировать свое магическое чутье в устье пещеры, но его магия тут же рассеялась у входа.
«У них было достаточно средств, чтобы установить защитные чары…» — подумал он, его настороженность резко возросла после того, как она была снижена быстрой капитуляцией контрабандистов.
Леон оглянулся, чтобы убедиться, что остальные рыцари и воины готовы, и его глаза снова просканировали пойманных контрабандистов. Он чуть не выкрикнул приказ наступать, но тут же сказал заранее: «Если мы сможем поймать еще контрабандистов, то сделайте это. Но если вы считаете, что это невозможно, то не беспокойтесь».
Остальные кивнули ему, и Леон доверился опыту старших членов команды, чтобы держать в узде младших воинов.
— Тогда давай сделаем это, — сказал Леон, наслаждаясь каждым словом, продвигаясь в темноту пещеры.
