Сделав несколько десятков шагов в пещеру, Леону показалось, что он прошел сквозь тонкую завесу, и темнота мгновенно отступила.
— Похоже, на входе было больше чар, чем просто блокирующих мое магическое чутье… — пробормотал он.
Он снова попытался спроецировать свое магическое чутье, но снова его магия мгновенно рассеялась, когда вышла из его тела.
«Думаю, мы делаем это старомодным способом», — сказал один из рыцарей пятого ранга позади него, попробовав то же самое.
Команда продвинулась глубже в пещеру, их путь освещали дешевые желтые волшебные фонари и случайные свечи. Примерно в двухстах футах туннель, по которому они шли, открывался в массивную естественную пещеру с огромной трещиной в потолке, через которую лился лунный свет. На самом деле, свет был достаточно сильным, чтобы Леон и его команда не особенно нуждались в их ночном видении, хотя они продолжали использовать эту технику, чтобы более темные углы не исчезали из поля зрения.
Пол пещеры был шершавым и неровным, он состоял из тех же камней-ловушек, что и Пограничные горы, и был покрыт грудами грязи и мертвой флоры, которые падали через щель в потолке, так что разница в высоте между соседними участками пола сильно варьировались. Следовательно, восемь однокомнатных деревянных хижин, которые команда могла видеть в пещере, были подняты на сваях. В некоторых из этих хижин сквозь щели между деревянными досками пробивался свет, и Леон мог слышать множество разных голосов, доносившихся изнутри.
«Давайте двигаться медленно», — прошептал он своей команде и повел их вперед. Они прошли через пещеру, воспользовавшись большим пространством, чтобы рассредоточиться и покрыть больше территории.
Как только команда приблизилась на двадцать футов к ближайшей хижине, Леон попытался в последний раз спроецировать свое магическое чутье, и, к его великому удивлению, на этот раз его магическая сила не рассеялась. Леон быстрым движением руки призвал группу остановиться, а затем молча сказал им рассредоточиться, насколько это возможно, по пересеченной местности, в то время как он распространял свое магическое чутье, насколько это было возможно, в пещере.
Ему удалось втиснуть половину хижин в радиус действия своего магического чутья, и он насчитал еще около десяти контрабандистов, плюс десятки ящиков с чем-то, что, как он предположил, было Серебряным Листом. Никто из контрабандистов, казалось, не знал, что он и его команда были там, так как они слонялись без дела, читали, играли в карты или спали. Самым сильным магом, которого он мог видеть, был еще один маг четвертого ранга — женщина, которая, похоже, была коренной жительницей Королевства Быков.
Прежде чем Леон решил, что делать дальше, он внимательно изучил окружающее волшебство, пропитавшее пещеру. Ауры магов будут мешать магии в воздухе, поэтому он попытался определить по тому, как течет магия, есть ли поблизости более сильные контрабандисты. Вообще говоря, это была ненадежная техника, так как существовали сотни и тысячи способов потревожить магию в окружающей среде, но Леон решил попробовать, поскольку в почти полностью закрытой пещере не было бы столько факторов. это может изменить способ движения магии в воздухе.
Из того, что он смог почерпнуть, не было никаких радикальных течений магии, которые указывали бы на присутствие сильных магов, но это могло просто означать, что любые сильные маги могли сдерживать свою ауру. Несмотря на это, Леон был уверен, что он и трое других рыцарей пятого ранга были сильнейшими магами в пещере.
Но все равно оставалось, как ему вести себя с контрабандистами. Он мог просто приказать рыцарям и воинам штурмовать хижины и убить всех внутри, но это были контрабандисты, а не бандиты, убийцы или монстры. Чем больше он думал об этой проблеме, тем больше его мысли возвращались к цели Траяна сделать Королевство Быков безопасным и безопасным для всех, сделать его местом, где не было бы предубеждений и где правили бы справедливые и беспристрастные законы.
Каждый раз, когда Траян говорил с Леоном об этих вещах, он всегда формулировал это так, что, по мнению Леона, это было немного наивно, но все же это была риторика, против которой трудно было возразить, чтобы не прозвучать как мудак. В конце концов, Леон считал, что Траян искренне хотел сделать Бычье королевство лучше и ярче, и он согласился помочь принцу сделать это в меру своих возможностей, и все ради поддержки принца в поиске семьи. враги.
С этой целью Леон не думал, что просто атаковать и убить контрабандистов будет лучшим вариантом. Он даже начал сожалеть о том, что напал на контрабандистов снаружи, не дав им шанса сдаться первыми, тем более что они казались такими готовыми, когда увидели, с какими трудностями столкнулись. Это были не варвары, стремящиеся насиловать, сжигать и грабить, и не монстры, готовые сражаться до победного конца.
После нескольких секунд раздумий Леон решил дать им шанс. Во всяком случае, ни один из контрабандистов, которых он мог видеть, не был бронирован, поэтому он решил, что риск его решения того стоит, если они смогут покончить с этим быстро и без дальнейшего кровопролития.
Поэтому Леон прошептал своей команде: «Готовьтесь, я прикажу им выйти сюда».
Рыцари кивнули, хотя в его сторону было брошено несколько любопытных взглядов.
Леон глубоко вздохнул и, чувствуя, что совершает серьезную и смертельную ошибку, из-за которой его сердце забилось так, будто оно пыталось вырваться из груди, закричал на всю пещеру: ОКРУЖЕННЫЙ! ВЫХОДИТЕ БЕЗ ВООРУЖЕНИЯ И С РУКАМИ НА ГОЛОВЕ, ИЛИ МЫ ВОЙДЕМ И СОБИРАЕМ ТЕБЯ!» Он подкрепил свои слова частью своей магии и позволил звуку донести до ушей контрабандистов частицу своего чудовищного намерения убить, одновременно сигнализируя им и о своей серьезности, и о своей силе.
В хижинах повисла короткая тишина, за которой последовали крики и движение. Леон мог видеть, как контрабандисты выглядывают из любой щели и щели, которую они могут найти, чтобы увидеть солдат, блокирующих выход, а затем предательские звуки вытаскиваемых клинков. Леон вздохнул и призвал свой меч, как и другие рыцари пятого ранга, которые могли видеть, что происходит.
На мгновение Леон подумал о том, чтобы снова приказать контрабандистам выйти, когда ему пришла в голову мысль получше. Его голоса, даже подкрепленного его аурой и убийственным намерением, явно было недостаточно, поэтому он решил попробовать что-то более эффектное. Он призвал свою силу, сотворив дюжину маленьких разрядов золотых молний, которые вырвались из его меча и пронеслись по дуге между ним и несколькими ближайшими каменными столбами-ловушками и наполнили пещеру раскатистым звуком грома.
Гром Леона эхом разносился по всей пещере, даже немного сотрясая грубые хижины. Как только эти отголоски исчезли, в пещере снова воцарилась тишина.
И тут Леон услышал глухой звук удара металла о деревянный пол одной из хижин, за которым последовало еще несколько таких же. Он услышал еще немного споров, но не смог разобрать ничего, кроме «… заплатил тебе за… рендеринг?» и «… не умирая за… ничего не получая в этом…»
Несколько секунд спустя двери нескольких хижин открылись, и из них начали вылетать контрабандисты с поднятыми руками, не видя ни единого оружия. Женщина четвертого уровня вышла последней, и выражение ее лица определенно не выражало одобрения. При этом, когда команда ринулась вперед и контрабандисты ощутили вес аур четырех магов пятого ранга, любые затянувшиеся мысли о сопротивлении исчезли; Команда Леона связала контрабандистам руки и взяла их под стражу.
— Они у нас, — сообщил Леону первый рыцарь.
«Хороший. Бери троих и присматривай за ними, — приказал Леон. «Все остальные, проверьте остальную часть пещеры, убедитесь, что здесь больше никого нет!»
«Да сэр!» — кричали остальные, рассредоточившись среди хижин.
Тем временем Леон, Аликс и Анзу пошли более неторопливо, ковыряясь в первой хижине. Там особо нечего было найти, так как это был не более чем барак примерно на пятнадцать человек. Следующая хижина, которую они исследовали, была такой же, как и третья.
Только в четвертой хижине все стало интереснее, так как это явно была резиденция магов четвертого ранга. В отличие от других бараков, в этом бараке была небольшая, но отдельная ванная комната с функционирующими туалетом и душем. Кроме того, трое могли вполне комфортно жить, хотя было видно, что используются только две койки.
Леон быстро начал рыться в ящиках, из-за чего Аликс с легкой обидой спросила: «Что вы делаете, роясь в дамских вещах, сэр?»
Леон, совершенно не стесняясь, ответил: «Ищу любые признаки того, на кого эти люди работали».
«И как перебрать их одежду поможет?»
Леон остановился на мгновение, оглядываясь на Аликс. Тем временем Анзу сам рылся в этом месте, хотя Леон на самом деле не ожидал, что грифон найдет что-то, что его заинтересует.
— Около двух лет назад, — объяснил Леон, — мы с отцом участвовали в набеге на разбойничий форт в Северных Долинах. После того, как мы взяли форт, мы обнаружили, что люди, возглавлявшие их, не стерилизовали свою одежду; мы нашли рубашки, гербовые накидки и кучу других вещей, украшенных гербом маркиза Грандисона, что не оставляло сомнений в том, кому они служили. Грандисон послал сотни своих личных солдат на север, чтобы воровать, грабить и порабощать, и мы знаем об этом, потому что мы перебирали одежду убитых нами бандитов».
Аликс понимающе кивнула, но ее губы продолжали неодобрительно хмуриться.
«Хорошо, тогда, если ты так сильно переживаешь по этому поводу, тогда ищи этот материал!» — сказал Леон притворно обиженным тоном, отходя в сторону.
Хмурый взгляд сквайра исчез, и он чуть не нырнул в ящики женских ящиков четвертого яруса, заставив Леона подумать: «Думаю, это просто я рылся в женских вещах, на которые она обиделась…»
Он пожал плечами, затем подошел и начал обыскивать барак.
К несчастью для них, эти люди либо не находились на прямой службе у знати, либо были намного умнее тех, кого маркиз Грандисон отправил на север, поскольку ни Леон, ни Аликс не нашли ничего, что указывало бы на то, что контрабандисты четвертого уровня были замаскированными рыцарями.
С пустыми руками Леон, Аликс и Анзу вернулись в пещеру, где их ждал второй рыцарь.
«Сэр!» — позвал рыцарь.
«Что это такое?» — спросил Леон.
«Мы нашли пару сотен ящиков с контрабандой. Сейчас мы их проверяем, но все они кажутся более серебристыми».
— Продолжай в том же духе, — приказал Леон.
«Да сэр.»
Леон взглянул на пойманных контрабандистов, затем сказал Аликс: «Пусть все снаружи входят. Нет смысла охранять две отдельные группы, когда мы можем объединиться».
Аликс кивнула и направилась к входу, а Леон направился к складским хижинам, чтобы осмотреть то, что захватила его команда.
Как сказал ему второй рыцарь, большую часть груза составлял Серебряный Лист, а три из четырех складских хижин предназначались для предшественников наркотиков. Однако в последней хижине было что-то совсем другое: по большей части оружие и доспехи. Там было несколько ящиков с предметами роскоши, такими как стеклянная посуда и вино в ящиках без опознавательных знаков, но по большей части это были мечи, копья, топоры, отдельные пластины, чешуйчатые доспехи и кольчуги и, что самое вопиющее, несколько сотен щитов Легиона.
— Контрабанда оружия? — вслух спросил Леон.
— Верно, сэр, — сказал второй рыцарь. Того, что было найдено в той последней хижине, было достаточно, чтобы рыцарь пятого ранга мог лично следить. «Мы также нашли тайник с несколькими миллионами серебряных монет и небольшой офис. Мы конфискуем каждую бумагу, которую сможем найти».
«Хороший. О, и пошлите кого-нибудь обратно в Хорн и доложите Его Высочеству и госпоже Минерве. Удостоверьтесь, что они знают, что нужно послать подкрепление, здесь слишком много всего, чтобы двадцать человек могли справиться в одиночку.
