«Три тонны Серебряного Листа, достаточно военного снаряжения, чтобы выставить полбатальона, четыре миллиона триста семьдесят тысяч серебряных монет, почти пятьдесят ящиков вина и стеклянной посуды и двадцать шесть контрабандистов захвачены», — перечислил Траян, читая отчет Леона. дал ему утром.
Захватив пещеру контрабандистов, Леон отправил посыльного обратно в Бычьи Рога, чтобы сообщить об их успехе и передать просьбу Леона о дополнительных солдатах для помощи в зачистке. Минерва немедленно откликнулась на просьбу Леона, отправив еще сотню солдат и двадцать бесколесных повозок, прежде чем на следующее утро взошло солнце. Команда Леона почувствовала облегчение, когда прибыло это подкрепление, и они сопровождали три отряда, которым было поручено сопроводить заключенных обратно к Горнам.
Это была первая команда Леона, и она закончилась победой, так что по понятным причинам молодой человек охотно написал свой отчет, как только вернулся домой, и отправил его Траяну, прежде чем отключиться от бессонницы всю ночь. Когда он проснулся, ему было приказано встретиться с Траяном, чтобы обсудить результаты его миссии.
— Госпожа Минерва выжмет у этих контрабандистов любую информацию, которая у них есть, хотя я не жду слишком многого, — сказал Траян Леону.
«Да, я думаю, что был слишком поспешным, когда отдал приказ о первой атаке», — нахмурившись, ответил Леон. «Капитан галеры и тот иностранец, который с ним встречался, наверное, знали гораздо больше, чем большинство остальных контрабандистов. Тем не менее, мы могли бы получить что-то от этого другого контрабандиста четвертого уровня…
Траян вздохнул, взглянув на Леона. «Я не могу сказать, что вы справились плохо, так как ваша миссия была успешной по всем показателям, и я рад, что вы думаете об этом — это показывает, что вы учитесь на своих ошибках. Почему бы тебе не сказать мне, в чем, по твоему мнению, была твоя самая большая ошибка?»
«Я отнесся к налету на контрабандистов как к военной операции», — тут же ответил Леон. — Я… не должен был этого делать. После убийства нескольких сильных контрабандистов остальные сдались слишком быстро для того уровня силы, который я применил…
— Согласен, — ответил принц. «Я сомневаюсь, что кто-либо из этих контрабандистов был особенно заинтересован в операции, и они явно не желали умирать за то, что было, вероятно, лучшей работой, которую они могли найти в своих уникальных обстоятельствах. Лучше несколько лет посидеть в тюрьме, чем погибнуть, защищая собственность какого-нибудь богатого мудака».
Леон понимающе кивнул. «Если бы я отправился на еще одну подобную миссию, я думаю, я бы попытался взять всех живыми, кого смог. Начните с требования, чтобы значительно менее вооруженные и бронированные люди сдались».
Траян снова вздохнул. «Хорошая идея, и я бы хотел, чтобы она пришла в голову большему количеству рыцарей. Слишком часто рыцарей отправляют разбираться с бандитами и тому подобными, и их первым порывом является убить всех. Я полагаю, это побочный эффект обучения людей сражаться и убивать иностранных захватчиков только для того, чтобы натравить их на наших собственных нарушителей закона. Я надеялся поговорить об этом со своим Королевским Братом, о систематизации различий между внутренними преступниками, иностранными врагами и магическими монстрами, и о том, чтобы иметь отдельные и, что более важно, особые правила обращения с каждым из них, хотя возможности пока нет. возник еще. Всегда возникало что-то еще, что требовало моего внимания».
«Разве уже нет конкретных правил обращения с монстрами?» — спросил Леон.
«Некоторый. Недостаточно. Есть несколько руководящих принципов, но они действительно нуждаются в систематизации. При этом необходимо прояснить вопрос об обозначении военных целей по сравнению с гражданскими».
«Для меня это имеет смысл, в Рыцарской академии не было ни одного класса, который занимался бы преступниками и тому подобным. Обучение было полностью направлено на противодействие вражеской армии в различных формах, а не с менее организованными преступниками из обычных секторов».
Траян откинулся на спинку сиденья, заложив руки за голову. Это была проблема, о которой он знал в течение долгого времени, но с недавними беспорядками и проблемой контрабанды, которую они обнаружили, проблема вышла на передний план его разума. Ожидалось, что рыцари будут и солдатами, и правоохранительными органами, но Траян на своем посту понял, что проблемы, возникающие при выполнении каждой из этих отдельных обязанностей, не обязательно могут быть решены с помощью решений, которые применимы к другим.
— Полагаю, у вас нет предложений? — спросил Траян, вытаскивая обсидиановую пластину и сияющий красный рубин, в которых хранилось волшебное тело Цецилия, основателя Гильдии Синего Пламени.
Камень молчал, от него не исходило ни звука.
— Что с ним? — спросил Леон.
— Наверное, расстроен, что распустил его гильдию, — ответил Траян. После еще одной минуты молчания Траян рассмеялся и провел пальцами по своим волосам цвета соли и перца. — Как бы то ни было, — сказал он, возвращая разговор к обсуждаемому вопросу. «Я оставлю детали, в которых необходимо разобраться, юристам и другим людям, которым я плачу, чтобы они лучше разбирались в этих вещах. А пока вы и ваш оруженосец только что вернулись с успешного задания, так что на следующей неделе отдохните.
Леон благодарно кивнул, но, поднявшись со своего места за столом напротив принца, спросил: — Мы все еще на утренней тренировке?
— Ты же не пытаешься улизнуть от своих утренних побоев? — спросил Траян с вызывающей улыбкой.
— Нет, просто убедился, что «неделя выходных» к этому не относится, — ответил Леон, отвечая Траяну собственной улыбкой.
— Тогда увидимся завтра утром, — ответил принц. — Отдохни немного, потому что у меня на завтра придумано кое-что особенное, чего ты еще не видел.
—
Вдали от шутливой атмосферы Леона и Траяна, более чем в тысяче миль к западу от Бычьих Рогов, герцог Евфимий Децимиус буквально рвал на себе волосы от стресса. Его финансы были в клочья, он запаздывал с платежами своим рыцарям, и Небесное Око отказывалось сотрудничать с ним всякий раз, когда он пытался исправить свое финансовое положение.
«Почему вы вдруг снова изменили политику в отношении меня?» — спросил он у представителя Ока Небес, сидевшего напротив него за столом. Его лицо было бледным и изможденным, в его одежде не было ярких цветов и украшений, которые в противном случае присутствовали бы, а на стенах его кабинета было несколько пустых ниш и голых пятен, где когда-то можно было найти искусно вырезанные статуи и изысканные гобелены. .
Каждый раз, когда взгляд представителя проходил над одним из этих пятен, он изо всех сил пытался не улыбнуться. Око Небес сделало почти невозможным для Евфимия регулярный доступ к его хранилищам и счетам, и было ясно, что финансовое положение Евфимия было на том этапе, когда он начал продавать некоторые показные атрибуты, которыми окружали себя дворяне его калибра. с.
— Это всего лишь мера безопасности, — сказал представитель с пренебрежительной улыбкой, сделав паузу в своем ответе ровно настолько, чтобы Юфимий понял, что он намеренно проявляет неуважение.
— Я живу сто шестнадцать лет, — сказал Евфимий, его бледное лицо покраснело от гнева. «Сто шестнадцать лет, и вы ни разу не подняли мне эти проблемы. Вы ни разу не подняли эти проблемы ни с кем из моих предков! И тем не менее, теперь вы вдруг говорите мне, что я не могу получить доступ более чем к одному хранилищу в месяц?! Вы не можете вот так отказать мне в доступе к моим ресурсам!»
— Это приказ сверху, ваша светлость, — сказал представитель, даже не пытаясь придать своему тону обнадеживающий вид.
— Значит, от леди Эмили? — воинственно потребовал Евфимий, поскольку последний год, когда он был вынужден мириться со своими финансовыми потерями, оставил ему лишь толику терпения, которым он когда-то обладал.
Представитель просто улыбнулся ему в ответ, не утруждая себя скрыть своего удовольствия от ярости и негодования дворянина.
Евфимий глубоко вздохнул и встал. Он сердито посмотрел на сидящего представителя Ока Небес и прорычал: «Уходи».
Представитель согласился, встал и отвесил герцогу легкий, почти саркастический поклон, а затем вышел из кабинета.
Юфимий подождал целую минуту, чтобы убедиться, что представитель ушел из зоны слышимости, затем закричал в ярости и разбросал бумаги по столу. Взмахом руки он сотворил лезвие льда и начал класть его на свой стол, стул и всю остальную мебель в своем кабинете. Через пять минут все внутри превратилось в груду осколков, но Евфимий чувствовал себя намного лучше — он по-прежнему был в неописуемо ярости, но ему уже не хотелось душить первого встречного.
Когда герцог вышел из своего кабинета, снаружи его ждали трое слуг, почти трястись от страха. Они ясно слышали, что только что сделал герцог, но после небольшого катарсиса Евфимий снова стал улыбающимся, веселым и добрым дворянином, каким всегда притворялся.
«Пожалуйста, уберите все это», — вот и все, что он сказал слугам, направляясь в маленькую комнату для совещаний, где его ждали контрабандисты и лидер его Стражей Тени.
— Я так понимаю, встреча прошла плохо, ваша светлость? — сказал Теневой Страж, легко видя сквозь маску безмятежности своего господина.
Евфимий взглянул на своего охранника, черные, как смоль, глаза человека ничего не выдавали; выражение лица охранника было нейтральным, его черная одежда была простой, хотя и явно качественной, а все его волосы были сбриты, что делало его лицо максимально невзрачным. Единственное, что можно было бы найти примечательным в охраннике, так это кольцо на его левой руке, украшенное сверкающим изумрудом.
«Эта подлая личинка заперла все мое имущество в хранилищах Небесного Ока!» Евфимий бушевал, его ненависть, гнев и презрение были видны в его тоне, несмотря на его скудные попытки контролировать себя. Тем не менее, он был в состоянии контролировать свои всплески по поводу остальных своих финансов, поскольку он не хотел, чтобы его контакт с сетью контрабандистов знал, в каком плохом состоянии он находится. В данный момент доходы, полученные от Silverleaf производство и контрабанда были единственным, что удерживало Евфимия над водой, так как даже стекло и вино едва приносили десятую часть серебра, которое они приносили всего год назад.
Но Евфимий быстро понял, что его участие в контрабанде не было таким надежным источником дохода, как он думал, когда контрабандист серьезным тоном сказал: «У нас есть еще одна проблема: наш восточный маршрут перерезан».
«Что?!» — воскликнул Евфимий.
«Мы потеряли связь с нашими людьми в Ариминиуме несколько недель назад. Кажется, они перевернулись, когда их допросили люди принца Траяна, потому что пару дней назад наш ближайший к городу склад был атакован отрядом рыцарей Легиона.
Евфимий старался держать себя в руках и тихо спросил: «Сколько мы потеряли?»
— Ну, я приказал вывезти все, что там хранилось, как только выяснилось, что наш парень в Ариминиуме арестован. Тем не менее, мы потеряли более половины того, что пытались там провезти за последние три месяца».
«Сколько?!» — спросил Евфимий. Как только контрабандист сообщил ему об этом, герцог в гневе вскочил на ноги и чуть не вылетел из комнаты. Его аура шестого уровня вырвалась из его тела и наполнила комнату таким убийственным намерением, что и контрабандист, и капитан Теневой Стражи на мгновение замерли.
Однако герцог не вышел из комнаты в гневе. Вместо этого он медленно повернулся к контрабандисту и спросил: «Сколько мы можем двигаться по южному маршруту?»
«У нас нет сильного присутствия на западном побережье самолета, — объяснил контрабандист. «Поскольку в Самаре не так много магов ветра, перемещение большего количества Серебряного Листа, чем мы делали в последнее время, не будет рентабельным».
«Транспортируйте столько, сколько сможете. Возьми с собой и мой бокал и вино. Если я не могу продать эти вещи за то, что они здесь стоят, то кто-то где-то еще купит их за приличную цену, не смягченную налогами и пошлинами…»
— Выбор невелик, пока мы не проложим еще один восточный маршрут, — сказал контрабандист, пожав плечами.
— Сколько времени, пока ты не разберешься с этим? — спросил Евфимий.
«Год, а может и больше», — ответил контрабандист.
— Тогда приступай.
С этими словами контрабандист встал и ушел, демонстративно не кланяясь и не опускаясь перед Герцогом, что еще больше разозлило Герцога. Несмотря на это, Евфимию удалось сдержать себя.
Повернувшись к своему Теневому Стражу, он спросил: «Сколько геодезистов Королевства находится на наших границах?»
— Около трех десятков, — ответил охранник.
«Я тянул столько, сколько мог. Принцу Октавиусу еще предстоит заставить их уйти, а у меня заканчиваются предлоги, чтобы помешать им войти в мои земли. Позаботьтесь о том, чтобы в ближайшем будущем на них напали «бандиты».
— Да, Ваша Светлость, — ответил Теневой Страж, и его лицо скривилось в злобной улыбке.
—
Евфимий рухнул на стул в одной из своих гостиных. Эта комната использовалась как временный офис, пока его фактический офис не получил новую мебель. Глядя на финансовый отчет, который его бухгалтеры составили для замены уничтоженной им мебели, герцог очень сожалел о том, что потерял самообладание, поскольку в данный момент не мог позволить себе ненужных расходов.
При нынешних ставках его и без того высокие налоги и доходы от арендованных земель могли покрыть только около половины его расходов. Раньше вина и бокала было достаточно, чтобы компенсировать оставшуюся слабину и многое другое. Первоначально его пособие на выращивание Серебряного Листа на его земле и облегчение его транспортировки заключалось только в том, чтобы сделать немного больше на стороне.
Теперь, когда большая часть этого дополнительного дохода исчезла, а его хранилища были фактически захвачены Оком Небес, у него оставалось около двух месяцев ликвидных активов, прежде чем ему придется начать расформировывать свою армию или продавать свою частную землю. Несколько месяцев назад ему даже пришлось прекратить посылать взятки в Тивериаду для других рыцарей легиона Тивериады, который все еще базировался в неудобной близости от его земли.
— Дерьмо, — пробормотал он, не видя выхода из этой безвыходной ситуации.
