«Хм, Авидий всегда был слишком осторожен и нерешителен, — размышлял Траян, — понятия не имею, почему мой брат сделал его консулом…»
Перед ним парила световая проекция Августа. Младший принц договорился о встрече со своим дядей, чтобы обсудить ситуацию с Талфаром, но это было отложено как из-за трудностей Августа с Легионами на Центральных территориях, так и из-за эвакуации Траяном Флоренции.
— Ты ничем не можешь помочь, дядя? — спросил Август. «Я делаю все возможное, чтобы заручиться поддержкой Рогов, но я не продвинулся очень далеко…»
— Я могу послать сообщение Авидиусу лично, но он не обязан помогать мне без королевского указа. Совсем другое дело, если бы я был в столице, но я не могу оставить свой пост, когда вражеская армия находится в поле».
— Я понимаю, — сказал Август.
— Кстати, как мой королевский брат? — спросил Траян, мастерски удерживая беспокойство, которое он чувствовал, от просачивания в голос, когда его окружали многие из его подчиненных.
— Его Величество… — начал Август, прежде чем долго колебался, выбирая нужные слова, зная, что другие могут слышать их разговор. «Его Величество делает так, как и можно было ожидать…»
—
Личный дворец короля Юлия был далеко не таким величественным, как могло бы показаться из его положения. Вокруг небольшого внутреннего дворика было построено всего пять комнат, и он едва ли мог сравниться с самой скромной дворянской виллой в городе. Но что королю больше всего нравилось в этом месте, так это его изолированность, так как оно было не окружено роскошными садами и другими флигелями Королевского дворца, а было построено в небольшом лесу, который выращивали для удовольствия королевской семьи. Цель этого состояла в том, чтобы удовлетворить потребность в изоляции и уединении, в которых Король-Бык иначе мог бы быть лишен в главном дворцовом комплексе.
Несмотря на эту изоляцию, вокруг маленькой королевской виллы постоянно находился батальон охраны, хотя большинство из них, по общему признанию, были вынуждены патрулировать периметр леса.
Охранники несколько раз останавливали Августа, Роланда и Серного Паладина, пока они спешили к вилле. Лес был не таким большим, так как они могли легко пройти туда от главного дворцового комплекса, но места было более чем достаточно, чтобы столкнуться с не менее чем тремя охранными патрулями, которые были недовольны их необъявленным визитом.
Тем не менее, принц-регент в сопровождении двух паладинов не собирался задерживаться надолго, и Август прибыл к воротам виллы еще до захода солнца.
Вилла не была такой вычурной, как остальная часть Королевского дворца. У него были такие же белые каменные стены и красная керамическая черепица на крыше, что и в остальной части дворца, и снаружи была огромная мраморная статуя Священного Быка, но в нем не было замысловатых фресок и гобеленов, которые покрывали стены в главном дворце. Большая часть пола была покрыта либо гладкой белой мраморной плиткой с длинными черными полосами, либо толстым красным ковром, но в остальном особых украшений не было. Даже колонны во дворе были довольно простыми, им не хватало краски, которая покрывала большинство других декоративных колонн в архитектуре Королевства Быков.
Трое посетителей вошли на виллу, миновав последнюю охрану у главных дверей, и направились к задней части виллы, сразу за двором. На страже за пределами этой комнаты стоял поистине огромный мужчина, с ног до головы покрытый блестящими доспехами из сцепленных бронзовых пластин, большими квадратными наплечниками, подчеркивающими его широкие плечи, и шлемом, закрывающим лицо, форма которого отдаленно напоминала шлем. короткий птичий клюв под левой рукой. Вдоль стыков и швов между бронзовыми пластинами Август мог видеть руны, светящиеся нежным золотом.
— Господин Прецилий! — сказал Август в приветствии. Бронзовый паладин едва поднял взгляд на принца, и Август заметил, как его руки тянутся к гигантскому бронзовому боевому топору, виднеющемуся на его спине.
— Ваше Высочество, — ответил Прецилий тоном приветствия и предостережения, как будто Паладин не знал, что использовать, его ярко-карие глаза следили за каждым движением Августа.
— Я здесь, чтобы увидеть моего царственного отца, — сказал Август. Он не предоставил места для торга, так как прошел мимо Паладина, чтобы толкнуть дверь.
К счастью, он был и принцем, и за ним следовала пара паладинов, иначе Бронзовый паладин зарубил бы Августа еще до того, как его рука коснулась бы двери. Как бы то ни было, Бронзовый Паладин тепло улыбнулся Серному Паладину, проходя мимо, а Роланд лишь коротко кивнул.
Спальня короля была исключительно тускло освещена. Даже с его чувствами пятого порядка Августу потребовалось время, чтобы приспособиться к отсутствию света.
Спальня была роскошно обставлена, хотя сама мебель не отличалась особым изяществом. Там были столы, удобные кресла, теплый камин, дверь, ведущая в великолепную ванную комнату, комоды и шкафы, заполненные одеждой, а в самом дальнем углу массивная кровать. Король Быков был крупным мужчиной, но на его кровати могла поместиться дюжина или даже больше человек, а учитывая размер гарема его отца, Август был уверен, что в прошлом в нем помещалось даже больше.
К сожалению, Король пытался заставить свое царство души расти, пытаясь достичь восьмого уровня, и в итоге серьезно ранил себя. В результате он находился в коме более шести лет, и его некогда крепкое и крепко сложенное тело истощилось до такой степени, что Август едва мог видеть своего отца в опасно худом и бледном человеке, который лежал неподвижно. В постели.
Короткие каштановые волосы короля отросли, пока он был без сознания, с гораздо более длительными промежутками времени между тем, когда доверенному слуге разрешалось войти и подстричь их, и в его когда-то роскошных каштановых локонах были заметные пряди серебра. Август почувствовал, как его желудок сжался при виде того, каким слабым выглядел его отец, как это всегда случалось всякий раз, когда он навещал его. Было трудно примирить сильного и энергичного мужчину, которым он когда-то был, с мешком кожи и костей, в который он превратился из-за травмы.
Август подошел прямо к кровати и тихо встал на колени рядом с отцом, не обращая внимания на другого паладина, стоявшего на страже в самой спальне. Этот второй Паладин был среднего роста и одет в бесформенные коричневые одежды. Нигде на голове у него не было волос, а лицо было достаточно худым, чтобы обнажить невыразительные щеки и линию подбородка. Его глубокие карие глаза следили за Августом, как ястреб, а руки бессознательно сжались в кулаки.
— Меттиус! — сказал Серный Паладин, стараясь быть как можно тише и как можно добродушнее.
— Сатурний, — ответил Кающийся Паладин. Он практически игнорировал присутствие Роланда, к большому огорчению последнего паладина, хотя это было лучше, чем почти открытая враждебность Бронзового паладина.
— Как Его Величество? — спросил Бримстоун.
«Он не сильно изменился с тех пор, как вы в последний раз приходили», — ответил Кающийся, наблюдая, как Август шепчет на ухо королю.
«У этого доктора из Священной Золотой Империи есть какие-то успехи с тем зельем, которое он должен был сварить?» — с любопытством спросил Роланд.
«Он собрал около половины ингредиентов, включая добытый вами Янтарь из Сердца», — ответил Кающийся.
Роланд кивнул, искренне надеясь, что Король сможет вовремя вылечиться и предотвратить гражданскую войну, но с течением времени это выглядело все менее и менее вероятным.
Примерно через пять минут Август встал со стороны отца и посмотрел на трех паладинов, стоящих у входа.
— Приведите сюда сэра Прецилия, — приказал он.
Кающийся немного нахмурился, но поскольку королю не было никакой опасности в присутствии четырех паладинов, он ничего не сказал о том, что Бронза сдвинулся со своего поста за дверью.
Как только все четверо паладинов оказались в спальне, Август спокойно и прямо заявил: «Мой дядя, принц Траян, сообщил мне, что у наших границ есть армия талфаров, и весьма вероятно, что они попытаются захватив Ариминий, отрицать это было бы верхом абсурда».
И Кающийся, и Бронза были шокированы этой новостью, но их удивление было приглушено по сравнению с их гневом.
«Эти предательские собаки! Разве они не усвоили урок в прошлый раз?! Бронз сердито пробормотал, стараясь не повышать голос слишком громко в присутствии Короля, несмотря на уровень его сознания.
«Они будут отвернуты от Рогов», — сказал Кающийся. Выражение его лица оставалось нейтральным, но по его сжатым кулакам и едва заметному мерцанию волшебных фонарей в спальне было ясно, что он в ярости.
— Я пытался мобилизовать несколько легионов и заставить их укрепить крепость моего дяди, но консул Центральных территорий свел на нет мои усилия, — продолжил Август, лишь слегка преувеличивая правду.
«Чтобы объявить войну, нужен указ короля или Собрания, — заметил Кающийся, — а Собрание не заседает. Консул не может законно двигаться без прямого приказа короля или единодушного приказа его представителей.
— Нигде в законах не сказано «единогласно», — прорычал Бримстоун. «Его Высочество имеет полное право приказать ему ехать на восток, но Авидий слишком труслив, чтобы сделать это!»
Кающийся бросил на Бримстоуна быстрый взгляд на ненормативную лексику, но ничего не ответил.
— Сейчас это не имеет значения, — сказал Август, переводя разговор в нужное русло, прежде чем кто-то начал обижаться. «Важно то, кого я могу привести, поскольку я не собираюсь оставлять своего дядю там одного, имея в распоряжении только ресурсы Восточных территорий!»
— Зачем ты нам это рассказываешь? — спросил Бронз.
— Мне нужна твоя помощь, — ответил Август.
«Мы присягнули королю, а не принцам или принцессам», — напомнил Кающийся Август.
— Я знаю об этом, — огрызнулся Август, — но без прямого приказа короля вы предоставлены сами себе! «Ваши собственные устройства» прямо сейчас означают, что вы взяли на себя охрану Его Величества, но это не обязательно так! У ворот Королевства буквально враги, и я не могу себе представить, чтобы два лучших воина во всем Королевстве когда-либо захотели взломать эти ворота!
—
«И что они сказали?» — спросил Траян, его тон сменился ледяным гневом из-за того, что Август остановился на этом месте.
Август глубоко вздохнул и сказал: «Они не давали мне конкретных обещаний. Я попросил их помочь убедить отдельных легатов идти со мной, но они снова отказались что-либо делать. Их больше волнует охрана… тренировочного зала моего отца, чем защита Королевства!
Поскольку большинство людей в комнате с Траяном не знали о текущем состоянии короля Юлия, Август должен был быть осторожным и обойти эту проблему, но он так разозлился на свою неспособность заставить Легионы двигаться, что чуть не потерялся. контроль.
— Дядя, — продолжал Август, — ты по-прежнему пользуешься большим уважением среди офицеров Легиона здесь, в столице, а также во всем Королевстве! Если бы вы связались с отдельными легатами или, по крайней мере, позволили бы мне говорить за вас, то я уверен, что смогу собрать три или четыре легиона и привести их к вам на Рогах! У меня также есть Паладин Серы и Паладин Роланд Магнус, преданные делу, и вместе они могут привести еще семь тысяч рыцарей и воинов!»
Траян сидел в кресле, молча злясь. Столичная бюрократия и высокомерие тех, кто ею управлял, были для начала главной причиной, по которой он отказался от своих притязаний на трон в пользу своего младшего брата. Но если это принесет ему подкрепление, необходимое не только для защиты Ариминиума и Бычьих Рогов, но и для того, чтобы отбросить армию Талфаров, то он, безусловно, поможет своему племяннику, чем сможет.
— Вы можете говорить за меня. Я поддержу все, что вы скажете, в разумных пределах, — сказал Траян, наконец, немного сняв очевидное напряжение с напряженного лица Августа. «Сделай, как когда-то сделал твой отец, и приведи мне легионы, чтобы отбросить Талфара!»
Август вздохнул и сказал: «Я буду, дядя, но мы мало что можем сделать прямо сейчас, не так ли?»
— Нет, пока мой брат все еще заперт на тренировках, — сказал Траян, его лицо потемнело от лжи, сказанной ради окружающих его рыцарей и офицеров Легиона.
— Я сделаю все, что смогу, — сказал Август. — По крайней мере, у вас будут паладины Роланд и Сатурний, а также их семь тысяч рыцарей и воинов. И я, чего бы это ни стоило.
— Знаешь, большинство аристократов посоветовали бы тебе не смиряться так, — сказал Траян с лукавой улыбкой. «Принц, король никогда не сдадутся так быстро».
Август усмехнулся и сказал: — Я запомню это, дядя. Теперь у меня много работы, чтобы координировать это, как, я уверен, и у вас тоже».
«Я действительно делаю.»
— Тогда я позволю тебе заняться этим. О, и поздравляю с эвакуацией… Флоренции?
«Спасибо, это был неприятный опыт, и мы все еще собираем кусочки, но в целом это был успех».
На этом два принца закончили свое прощание, и камни связи исчезли. Не терял времени зря и сразу приступил к работе. Однако, как только Траян собрался снова сесть за свой стол и созвать совещание со своими непосредственными подчиненными, в его дверь постучал посыльный.
— Ваше Высочество, — сказал гонец, — сэр Урсус проснулся!
«У него есть?!» — сказал Траян, почти вскакивая на ноги. — С ним все в порядке?
— Он… в порядке… — ответил гонец, не совсем глядя Траяну в глаза.
Лицо принца поникло, и он немедленно вышел из своего кабинета, крича в ответ своим помощникам, чтобы они собирали отчеты от своих легатов о том, как готовилась оборона, пока он шел в госпиталь.
—
«Поэтому кажется, что Август собирается покинуть столицу, чтобы попытаться справиться с этой незначительной угрозой», — сообщил консул Центральных территорий восторженному принцу Октавиусу в их собственном камне связи.
«Вы уверены?» — восхищенно спросил принц из комнаты в герцогском дворце в Валентии, эстетически похожей на комнату в Бычьих рогах. — Ваши отчеты верны?
«Оба паладина, которые следуют за ним повсюду, как питомцы на поводке, призвали своих рыцарей», — ответил Консул.
«Он собирается бросить столицу для каких-то мелких пограничных стычек на востоке, хотя он не уезжал больше шести лет…» — прошептал Октавий себе под нос. «Замечательный!» — почти крикнул он консулу. «В таком случае я вернусь в столицу! Еще немного рано для чего-то подобного, но я не могу упустить эту возможность уничтожить любую поддержку, которую этот заурядный ублюдок заручился в суде!
