Мрак и боль. Это был весь мир Леона. Арториас, Элиза и Валерия исчезли, а его дом растворился, оставив его свернувшись калачиком на земле в огромной черной пустоте.
К этому моменту он стал смутно осознавать, что то, что он видел, было нереальным, но его разум был настолько занят сожалениями и неуверенностью, которые пробудила демоническая сила Брана, что его это почти не заботило.
Он похоронил своего отца после того, как изувечил его труп. Он стал гораздо ближе к Валерии, чем когда-либо должен был, несмотря на то, что знал, что она, по всей вероятности, его враг. Он был не более чем павшим дворянином, выросшим в дикой природе, но у него были романтические отношения с одной из самых важных молодых женщин во всем Королевстве.
Сила разума Леона продолжала говорить ему, что он не несет ответственности за смерть Арториаса и что он похоронил своего отца в соответствии с собственным желанием Арториаса. Его разум продолжал говорить ему, что Валерия была того же возраста, что и он, и это делало невероятно маловероятным, что она была причастна к конкретным действиям против его семьи. Его рассудок твердил ему, что Элиза совершенно ясно дала понять, что она так же влюблена в него, как и он в нее.
Но разум и эмоция обычно рассматриваются как полные противоположности, и не без причины. Разум мог сказать ему все это, но, в конце концов, он все еще слышал, как Элиза говорила ему, что он ничто, он все еще чувствовал это, когда Валерия сделала еще кровоточащую рану в его груди, и он увидел, как растет уродливое и подлое дерево. из Арториаса, который осквернил и развратил его тело.
Эти последовательные удары по его телу довели Леона до кататонического состояния. Он не мог проснуться, даже если бы понял, что все еще без сознания.
Он мог только лежать и…
«ЧТО ЭТО?» — прогремел громоподобный голос, который, казалось, исходил отовсюду. «ОДНО МАЛЕНЬКОЕ ОТРАЖАЮЩЕЕ ВИДЕНИЕ И ТЫ ЗАКРЫЛСЯ? ЭТО РАЗМЕР ВАШЕГО ДВИГАТЕЛЯ И АМБИЦИЙ?! ЭТО ОСТАТКИ МОЕГО КЛАНА, ОСНОВА, НА КОТОРОЙ ОН ДОЛЖЕН БЫТЬ ВОССТАНОВЛЕН?!
Этот голос потряс Леона до глубины души, и впервые за несколько часов его глаза начали больше, чем беспорядочно дергаться. После нескольких мгновений замешательства он поднял голову и начал оглядываться в поисках источника этого голоса, но все, что он увидел, была темнота.
А затем, так внезапно, как будто он был там все это время, Громовая Птица возвышалась над ним. Его желтые птичьи глаза смотрели на него сверху вниз, все еще свернувшись калачиком на земле, а его коричнево-золотые перья искрились и сверкали яркими золотыми молниями. Громовая Птица взмахнула крыльями, и тьма мгновенно озарилась серебряной молнией, отогнав тьму и прояснив разум Леона. Его аура была величественной, но все же властной, и Леон чувствовал одновременно благоговение и ужас при виде такой величественной силы.
— НА НОГАХ, МАЛЬЧИК, — потребовало оно.
Леон едва ли был в состоянии стоять, но еще меньше он был в состоянии оттолкнуть Громовую Птицу, поэтому он начал бороться и метаться, копаясь глубоко в себе, чтобы найти в себе силы хотя бы встать на колени, если не ноги. Громовая Птица молча наблюдала, нетерпение было очевидным и растущим на его орлином лице. Но оно не оказало Леону никакой помощи, оно просто наблюдало за тем, как он медленно подбирал под себя ноги и, с почти комично смущающим количеством шатаний и неустойчивого раскачивания, умудрялся подняться.
— ТЫ МОЯ КРОВЬ, — напомнил Леону Громовая Птица, — И Я ОЖИДАЮ ОТ ТЕБЯ ЧЕГО-ТО. СТРЕМИТЕСЬ ЗАВЕРШИТЬ ВАШЕ ВОЛШЕБНОЕ ТЕЛО, ПРИХОДИТЕ И ВСТРЕТИМСЯ ЗДЕСЬ, В СФЕРЕ ВАШЕЙ ДУШИ, И УЗНАЙТЕ, ЧТО ЗНАЧИТ БЫТЬ ЦАРЕМ НЕБЕС!
На мгновение лицо Леона покраснело при воспоминании о создании глифа маны. Он представился, а затем бесповоротно заявил, что он будущий Царь Небес. Это было предназначено только как заявление о стремлении к обретению силы, как способ сохранить свою силу, пока он не сможет отомстить, но казалось, что Громовая Птица воспринял это заявление чертовски серьезно. Леон попытался открыть рот, чтобы заговорить, задать вопросы Громовой Птице, вообще что-нибудь сказать, но слова не шли. Казалось, его голосовые связки были полностью парализованы.
«ТЫ ДОЛЖЕН ИСКАТЬ СИЛУ, — продолжала Громовая Птица, — ВЫ ДОЛЖНЫ ИСКАТЬ МЕНЯ! НО СНАЧАЛА ТЫ ДОЛЖЕН ПРОСНУТЬСЯ!»
Реальность того, что произошло, внезапно и болезненно врезалась в сознание Леона.
«Битва… Бран… Принц… Меня окутало облако тьмы…»
Увидев, как разум молодого человека начал, наконец, собираться воедино и собрать всю ситуацию воедино, Птица-громовержец не мог не почувствовать небольшое удовлетворение. От иллюзий, созданных демоном тьмы, избавиться было нелегко. Другие рыцари проснулись так рано, потому что они не были настоящими намеченными целями атаки, и поэтому им были показаны только видения страха и ужаса.
Леон, однако, был вынужден столкнуться со старыми сожалениями, в то время как в его разум насильно вгоняли неуверенность, обе гораздо более сильные, чем что-то такое простое и первобытное, как страх. Ведь страх разрушается фамильярностью, и чем дольше продолжается видение страха, тем меньшей силой оно обладает. Не говоря уже о том, что рыцари, затронутые демонической силой Брана, были боевыми солдатами, мужчинами и женщинами, которые регулярно тренировались, чтобы убивать, и имели большой опыт в борьбе со смертью и в переживании смерти. Страх мог быть мощным оружием, но против таких, как они, он был бесполезен.
— Что… что мне делать? Леон задумался. ‘Как мне проснуться? Как мне выбраться отсюда?
«НЕТ НИКАКОЙ СИЛЫ, КОТОРАЯ МОЖЕТ ПОВЛИЯТЬ НА РАЗУМ ТОГО, КТО ДОЛГО НОСИТ МОЮ КРОВЬ! У ВАС ЕСТЬ СИЛА УЙТИ, ВАМ НУЖНО ЕЕ ТОЛЬКО ИСПОЛЬЗОВАТЬ!» — взревел «Тандерберд», и над пропастью вспыхнуло еще больше серебряных молний, но на этот раз по краям молний появился отблеск синего.
Мгновенно поняв, Леон призвал свою силу. Молния начала пронзать его тело, и в бездне Леон начал светиться сияющей серебристо-голубой аурой, а тьма вокруг него начала таять и растворяться.
Под его ногами появились напольные плитки, расположенные в шахматном порядке, и когда тьма отодвинулась еще дальше, он увидел вдалеке оранжевое свечение, которое, чем больше отступала тьма, быстро понял, что это Ксафан.
Леон точно знал, где он сейчас: в царстве своей души. По сути, Громовая Птица говорил то же самое и раньше, но было совсем иным видеть, как он материализуется из кошмарных теней, которыми наслал на него Бран.
Тьма продолжала оттесняться назад, дюйм за дюймом, пока, наконец, свет не вернулся в царство души Леона. Он был таким, каким он его оставил: крошечный остров, плавающий в море тумана, тумана, который, казалось, излучал мягкий свет. В центре его острова, в центре бело-красной плитки пола, стояла плита из белого мрамора и трон из черного гранита на ней. На этом троне сидел Леон… вроде того. Что Леон мог видеть из тела, сидящего в этом кресле, так это его голову, большую часть туловища и правую руку. Остальное отсутствовало.
Это было его незавершенное магическое тело.
Сопротивляясь желанию немедленно пойти и осмотреть его, Леон снова повернулся к Ксафану и встретился с пылающими желтыми глазами демона. Они молча смотрели друг на друга в течение короткой минуты, пока Ксафан не прервал ее, просто сказав: «Тебе потребовалось достаточно времени, чтобы наконец вырваться из этого».
Леон горько улыбнулся и сказал: «Ну, теперь я вернулся. Пора вернуться к работе».
И он открыл глаза.
—
В Ариминиуме было много больниц, как и подобает городу с населением более миллиона человек, по крайней мере, по одной крупной больнице на остров в дельте Тирренской реки. В каждом из рогов было еще по одному, которые в основном предназначались для раненых солдат Легиона. После эвакуации Флоренции большинство раненых солдат были доставлены в ближайший к докам госпиталь для оказания неотложной помощи. Однако в случае с Леоном, поскольку он не нуждался в срочной медицинской помощи, Траян отправил его в больницу на Южном Роге.
Как и все госпитали в Ариминиуме, он был довольно роскошно обставлен, с гладкими полами из белого камня, толстыми кремовыми коврами и множеством удобной мебели, хотя на самом деле архитектура этого места была пресной и монолитной. При этом у него был чрезвычайно квалифицированный штат целителей и медсестер и более чем достаточно оборудования, чтобы вылечить практически любую травму, которую мог получить солдат Легиона.
Когда Траян со своим небольшим отрядом помощников и охранников прибыл в больницу, он смутно заметил, что Ляпис стоит снаружи, но не стал об этом думать. Если бы он это сделал, это не имело бы большого значения, так как он был должным образом благодарен каменному гиганту за то, что он пришел, когда он пришел; великан спас не только Траяна, но и всех рыцарей с ним, включая Леона.
Траян поспешил в атриум, где молодые медсестры за прилавком чуть не выпрыгнули из кожи.
— В-Ваше Высочество! — в шоке сказала ответственная, прежде чем быстро поклониться, за ней быстро последовали ее коллеги.
Траян не хотел тратить время на любезности, когда его протеже только что проснулся, но он все еще был принцем и воспользовался моментом, чтобы остановиться и дать трем медсестрам за стойкой выпрямиться, прежде чем спросить: Сэра Урсуса забрали?
Старшая медсестра сказала: «Я думаю, его отвели в палату 212 в западном крыле…»
«С тех пор он был тронут», — быстро добавила одна из других медсестер, прежде чем Траян бросился в сторону палаты 212.
«Где и почему?» — спросили старшие медсестры, уперев руки в бока и глядя на подчиненную за то, что она ее перебила.
«Я не знаю, почему, мэм, но его отвезли в 325 в северном крыле…» — поспешно ответила младшая медсестра, перелистнув лежащие перед ним бумаги, чтобы подтвердить сообщение.
— Тогда я иду туда, — заявил Траян, идя по коридору вслед за медсестрами к северному крылу.
Было достаточно легко найти комнату Леона, так как Аликс и Анзу ждали снаружи. На лице Аликс было выражение беспокойства, но это было намного лучше, чем беспокойство, которое было всего несколько часов назад на корабле, возвращающемся в порт Ариминиума.
Аликс поклонилась, когда Траян приблизился.
— Он проснулся? — спросил Траян.
— Да, Ваше Высочество, — ответила Аликс. — Но он маленький… Не знаю, мне сказали, что физически он в порядке, но целитель еще не провел его полное обследование…
Траян немного нахмурился, но благодарно кивнул Аликс.
— Если он в порядке, тебе следует немного отдохнуть, это была длинная ночь. Если сэр Урсус не вернется сегодня утром, значит, он все еще здесь.
Настала очередь Аликс хмуриться, но она не могла просто сказать принцу «нет», поэтому спросила: — А как насчет Анзу?
Траян взглянул на грифона. Анзу смотрел на дверь между ним и Леоном, и Траян не питал иллюзий относительно того, собирается ли грифон следовать его приказам.
— Тогда, я полагаю, вы можете подождать с ним, — сказал Принц, увидев тонкую просьбу Аликс остаться.
— Благодарю вас, ваше высочество, — уважительно ответила Аликс.
Траян хотел толкнуть дверь, но остановился и повернулся к Аликс.
«Из любопытства, — начал он, — почему Леона тронули?»
Траян тут же пожалел, что спросил, потому что, как только он это сделал, лицо Аликс побледнело.
Прежде чем он успел извиниться или как-то еще попытаться ответить на свой вопрос, Аликс ответила: «Прямо перед тем, как он проснулся, его тело начало искриться. Было ясно, что он каким-то образом взывает к своей силе молнии, и это, казалось, разбудило его. Просто вызванная им молния почти уничтожила комнату, в которой он находился; его пришлось перевезти, потому что вся мебель в его старой комнате была уничтожена…»
— …Понятно, — прошептал Траян. То, что Леону нужно было призвать свою магию, чтобы проснуться, имело определенный смысл, и что это поставило бы многих целителей в больнице в тупик, но это все еще не объясняло, почему все так себя ведут. чертовски загадочно о своем нынешнем состоянии.
Но вместо того, чтобы продолжить спрашивать Аликс, когда сам Леон был всего в нескольких футах от него, Траян вздохнул и, приготовившись к тому, что за этим стоит, толкнул дверь.
