Нетронутые белые стены почернели и выжжены молнией, мебель была сожжена и разбита силой Леона, а сам Леон лежал на куче пыли и осколков, которые всего несколько мгновений назад были его больничной койкой. И все же Леон открыл глаза с почти парадоксальным спокойствием. Ему потребовалось мгновение или два, чтобы по-настоящему начать видеть свое окружение, а как только он это сделал, он едва обратил внимание на следы ожогов на стенах и потолке, мерцающие волшебные фонари или вопящие сигналы тревоги в его комнате.
Скорее его внимание привлекли перепуганные Аликс и Анзу, которые выглядывали из-за двери. Увидев, что он проснулся, Аликс осторожно вошла в комнату с тихим и нерешительным «Сэр?» Или, по крайней мере, настолько тихо, насколько позволяли пронзительные сигналы тревоги.
Леон улыбнулся в ответ и собирался заверить ее, что с ним все в порядке и что он не собирается снова разразиться молнией, но в комнату ворвалась бригада медсестер, вытолкнув Аликс и Анзу наружу.
За этим последовала серия анализов и проверок жизненно важных органов Леона, пока его перекладывали на другую больничную койку и отвозили в другую палату. Это было более чем унизительно, так как он чувствовал себя прекрасно, но поездка, по крайней мере, дала ему несколько минут, чтобы подумать и привести мысли в порядок. По большей части это означало, что он думал о том, что сказал Громовая Птица, и пытался отбросить увиденную иллюзию на задворки своего разума.
К тому времени, как медсестры закончили свою работу и оставили его одного в его новой палате, его улыбка исчезла, и в его уме преобладала единственная мысль: «Я должен стать сильнее! Я должен достичь шестого уровня!»
Ему казалось, что молния, которую он мог призвать, была не настолько простой, чтобы быть чуть более мощной, чем обычная молния, если она могла так легко рассеять тьму в его разуме. Он хотел знать, на что способна эта сила, но более того, он хотел стать достаточно сильным, чтобы вонзить свой меч в грудь Брана и наполнить вампира достаточным количеством молний, чтобы тот превратился в пепел на ветру.
Как только медсестры ушли от Леона за целителем, Аликс и Анзу нерешительно вошли — или, скорее, Аликс колебалась, в то время как Анзу был практически вне себя от радости, увидев, что Леон проснулся, и чуть не запрыгнул с ним на кровать.
— Вы… в порядке, сэр? — спросила Аликс, ее опасения по поводу его состояния только росли, чем больше она смотрела на его тревожно-мрачное выражение лица.
Единственным ответом Леона был кивок. Аликс продолжала неловко стоять там еще несколько минут, в то время как Анзу пытался вытащить Леона из постели, уткнувшись носом в его руку, но в конце концов Леон сказал: «Думаешь, вы двое не могли бы дать мне немного времени наедине?»
Аликс хотела спросить, почему, но по взгляду Леона было ясно, что он не просил ее как друга дать ему немного места, он велел ей как ее рыцарю уйти.
С горькой улыбкой она кивнула и подошла, чтобы схватить Анзу. Грифону явно не понравилось, что она обняла его, и еще меньше он оценил, когда она начала вытаскивать его из комнаты, но одним взглядом Леона Анзу перестал сопротивляться и позволил вытащить себя. оставив Леона одного в больничной палате.
Леон быстро устроился поудобнее и начал направлять свою магию в свои кости. Однако, вместо того, чтобы позволить своей магии свободно течь через свой скелет, как он это делал в течение короткого времени, когда он тренировался, чтобы подняться на третий уровень, он запер свою магию в своих костях. Таким образом, его магическое тело будет создано, когда его магия будет храниться в отдельной части тела, пока она не будет по существу скопирована, после чего его магическое тело будет расти. В этот момент он был где-то на полпути, если судить по проблеску его волшебного тела в царстве души.
Он видел впереди долгий путь обучения, и, учитывая, что армия талфаров собиралась возле рогов, он не думал, что у него будет много времени, чтобы посвятить этому в ближайшем будущем. С этой целью он хотел как можно больше тренироваться, пока все оставляли его одного в больнице. Однако он не знал, что больница уже отправила к Траяну гонца, сообщившего ему, что Леон только что проснулся.
—
Траян толкнул дверь в больничную палату Леона с выражением сильного опасения перед тем, что он вот-вот увидит. Он почти ожидал, что Леон будет привязан к своей кровати и будет бредить, как сумасшедший, учитывая то, как все танцевали вокруг вопроса о его нынешнем состоянии, но вместо этого он обнаружил Леона, сидящего в постели со скрещенными ногами в медитативной позе. Казалось, он полностью владеет собой.
Однако его медитация явно не была такой глубокой, так как глаза Леона открылись, как только открылась дверь.
Траян махнул ему рукой, когда показалось, что он собирается встать и поклониться, и сказал: «Пожалуйста, Леон, оставайся на месте».
Они долго смотрели друг на друга, и Траян начал понимать то, что другие, по-видимому, не смогли сформулировать, вероятно, потому, что их чувства были недостаточно острыми, чтобы сознательно улавливать подсказки. Аура Леона была тяжелой и несла с собой ощущение глубокого намерения убить, настолько подавленного, что даже Траян с трудом мог его распознать.
Леон явно был в ярости, но это было не все, что мог видеть Траян. Если бы молодой рыцарь злился только на то, чему его подвергли, то принц ожидал бы, что он проявит неугомонную энергию, сильное желание найти Брана и заставить его заплатить. Вместо этого Траян обнаружил, что Леон усердно тренируется.
Принц медленно пересек комнату и тихо сел на один из стульев рядом с кроватью. «Как дела?» — мягко спросил он.
Леон ответил не сразу. Он перевел свои золотые глаза с Траяна на стену, хотя принцу казалось, что он смотрит на что-то за тысячи миль.
Наконец, когда тишина стала невыносимой, Леон ответил: «У меня все хорошо».
— Ты не выглядишь собой, — заметил Траян. За тот год, что они были знакомы, Траян никогда не видел в восемнадцатилетнем юноше ничего, кроме спокойного нрава, прилежного, когда ему давали поручения, и не склонного к каким-либо вспышкам или попыткам привлечь внимание, в резко контрастировал с картиной безрассудного ребенка, который обрел огромную силу, которой, как он изначально опасался, станет Леон после получения отчета о том, что произошло в Колыбели.
Леон вздохнул и сказал с тем же взглядом на тысячу ярдов: «Сейчас я в полном порядке».
— Не стесняйтесь рассказать об этом подробнее, — сказал Траян, глядя на своего молодого подчиненного.
Леон снова долго молчал, размышляя о том, что ему следует и не следует говорить.
— Я… Ты что-нибудь видел в этом облаке? — спросил он вдруг так понизив голос, что старому князю пришлось немного напрячься, чтобы расслышать его.
Траян медленно кивнул. «Я видел, как мой отец и брат мертвы, все дети моего брата мертвы, а Ариминиум горит», — сказал он. «Это было немного чересчур, на самом деле. Что ты видел, если не возражаешь, если я спрошу?
Леон немного нахмурился. Легкость, с которой говорил Траян, ясно давала понять, что нападение Брана не повлияло на него так, как на Леона. Но все же эта иллюзия была лишь частью причины нынешнего поведения Леона.
«Есть ли поблизости поля молний?» — спросил Леон, снова меняя тему. Траян приподнял бровь с легким неудовольствием, но все же ответил.
— В Южном Роге есть несколько громоотводов, но я бы их не рекомендовал. Только ваши предки знали, как делать такие вещи. У молниеносных магов в этих краях не так много оборудования для тренировок…
— Это не имеет значения, — быстро сказал Леон. «Мне просто нужно иметь возможность использовать один или два…»
— Леон, нехорошо полагаться на помощь со стороны в обучении, — ответил Траян, пытаясь объяснить, что он имел в виду. «Всегда лучше делать то, что можешь, без использования снаряжения, зелий или чего-то еще в этом роде. Ваше собственное тело может регулировать скорость, с которой вы набираете силу, но если вы зайдете слишком далеко, вам будет больно!
Слова Траяна явно не произвели особого впечатления на Леона, который просто сказал: «Мне нужно достичь шестого уровня…»
«В том, что все?» — саркастически спросил Траян, откидываясь на спинку стула и проводя рукой по седым волосам. Вознесение на шестой ранг отметило этого человека как одного из сильнейших магов в Королевстве Быков, и то, что Леон так небрежно говорил об этом, было чем-то, что Траяна одновременно разочаровывало и забавляло.
— Нет, — спокойно ответил Леон. «Я также хочу сделать этого вампира короче на голову…»
— Судя по тому, как ты ведешь себя, ты и близко не подойдешь к линии фронта, — ответил Траян. «Нужно привести голову в порядок! Что бы вы ни видели, это ваше личное дело, но я не могу допустить, чтобы вы подвергали себя и других опасности!
Лицо Леона расплылось в тонкой и горькой улыбке. «Я не собираюсь делать ничего безрассудного, — сказал он, — у меня просто… есть причины подняться на шестой уровень».
Траян смотрел на Леона, не говоря ни слова больше минуты. Леон даже начал чувствовать небольшое давление со стороны принца, когда думал о том, что делать, и это стеснение в груди, казалось, немного вернуло его; он снова встретился взглядом с Траяном и потерял этот взгляд на тысячу ярдов.
— Физически ты в порядке, — заметил Траян, — так что пока я отправляю тебя домой. Ты должен оставаться там, пока тебя не вызовут, понял?
— Да, Ваше Высочество, — быстро ответил Леон.
«Хороший. Тебе нужно время, чтобы привести свою голову в порядок. Армия талфаров все равно будет прибывать в течение следующих нескольких дней, так что я сомневаюсь, что здесь будет происходить что-то еще, кроме подготовки к осаде.
Траян поднялся со своего места и ушел, не сказав больше ни слова. Он должен был убедиться, что защита Рогов правильно скоординирована, и он не мог делать это и одновременно беспокоиться о текущем психическом состоянии Леона. Он мог только надеяться, что небольшой перерыв поможет Леону восстановиться.
Через несколько минут после того, как Траян ушел, Леон поднялся на ноги и, лишь слегка пошатываясь, схватил сумку с мечом и доспехами, оставленную в углу, и направился к двери, где его ждали Аликс и Анзу. Эти двое были вне себя от радости, увидев Леона на ногах, и Анзу чуть не сбил Леона с ног, жадно потираясь о ноги Леона. Грифон все еще быстро рос, и выражение его привязанности к Леону становилось чрезмерным.
— Тебе хорошо? — спросила Аликс.
— Ага, — сказал Леон с такой ободряющей улыбкой, какую только мог изобразить на своем лице. «Давай пойдем домой.»
Аликс ярко улыбнулась и кивнула, встав рядом с Леоном, пока он шел к входу в больницу.
«К счастью, я ничего о ней не видел, — подумал Леон. Выражение обвинения, ненависти и насмешки на лицах Арториаса, Валерии и Элизы не было чем-то, что, как он думал, он забудет в ближайшее время. Если бы он тоже видел ее или Траяна в иллюзии… Он активно проталкивал эту мысль в своем уме и продолжал идти.
—
Когда Леон вышел из больницы, утреннее солнце только-только начало выходить из-за горизонта, но прежде чем глаза Леона успели привыкнуть, его накрыла огромная тень. Адреналин Леона резко подскочил, и его рука потянулась туда, где должен был быть его меч, но когда он поднял взгляд, то расслабился. Тень была всего лишь Лазурит.
— Приятно видеть Божественного на ногах, — пророкотал великан, синие полосы, покрывавшие его тело, сверкали в утреннем свете. Леон почти чувствовал, как каменные блоки под его ногами трясутся в такт его голосу.
— И мне сказали, что я должен благодарить тебя за это, — ответил Леон. «Спасибо.»
Аликс тоже поблагодарила Лазурит, но поскольку она не говорила на языке каменных великанов, это было почти все, что она могла участвовать в разговоре, к ее большому ужасу.
«Пожалуйста, в этом нет необходимости», — сказала Лазурит тоном, подразумевавшим, что она улыбается, хотя у нее не было губ, чтобы улыбаться. «Моя цель здесь — защитить Божественного».
— Посвященный этому, не так ли? — сказал Леон. В последний раз, когда Ляпис говорила это, он был раздражен, но сейчас его это не особо беспокоило. — Кстати, как вы нас нашли?
«Я услышал звуки войны и столкнулся с Дипломатом».
— Аквиллий? — спросил Леон.
— Да, тот самый, — подтвердила Ляпис. «Тот сказал мне, что идет битва, и я предположил, что Божественный будет участвовать. В последнее время Божественный много сражался, но я не смог выполнить свою функцию и обеспечить защиту…»
— Да… — сказал Леон с неловким смешком. «Мы, э-э, мы не любим вовлекать других в дела, которые считаем своим делом… Было бы ощущение, что мы навязываемся…»
Ляпис на мгновение замолчала, а затем сказала: «Кажется, я понимаю… Но, пожалуйста, защищать Божественного — не обязанность, это моя цель. Если во мне когда-нибудь возникнет необходимость, я буду рядом!»
— Еще раз спасибо, — сказал Леон, и на его лице появилась искренняя улыбка.
«Я серьезно, если есть необходимость, не стесняйтесь!»
«Я буду! Я обращусь к вам, если возникнет необходимость!» Леон ответил. И он действительно имел это в виду немного.
Он не мог не улыбаться всю дорогу обратно к себе и Аликс казармам. Он никогда не забудет эту иллюзию, но очень помогло то, что она, Траян и Ляпис были там. Было не так много людей, которым он доверял, но он чувствовал себя комфортно, доверяя им свое ограниченное доверие.
Однако когда он вернулся домой, его улыбка исчезла. Аликс умылась и легла спать, а для Леона день только начинался. Ему нужно было поговорить с Громовой Птицей, а для этого ему нужно было его волшебное тело. Пришло время тренироваться.
