«Сначала самое главное», — подумал Леон, глядя на свой меч и доспехи. Когда его привезли в больницу, большую часть одежды сняли, и ему пришлось нести все это домой. Теперь Леону предстояло решить, что делать со всем этим, то есть втягивать его в царство своей души или нет.
В конце концов, он решил только вонзить свой меч в царство своей души и просто надеть свои доспехи на случай, если Траян пришлет сообщение, что он нужен. На самом деле он не думал, что он понадобится, но всегда лучше быть готовым.
Леон быстро приступил к чистке своих доспехов, чтобы носить их, не чувствуя себя совершенно отвратительно. Обычно это была работа рыцаря-оруженосца, но Леону действительно нравилось делать это самому, так как это давало его рукам занятие, пока он сидел и думал о чем-то другом.
Итак, имея четкий список дел, Леон приступил к работе. Набивку из небесного льна он бросил в заколдованную корзину для стирки в ванной, которая должна была очистить ее, и принялся вытирать части своей брони из магмической стали, прежде чем грязь и сажа слишком затвердеют на ней. При этом он позволил своим мыслям блуждать, но вскоре после того, как наконец сосредоточился на чем-то, он почувствовал внимание Ксафана.
[Что-то нужно, демон?] — спросил Леон нейтральным и бесстрастным тоном, создавая ощущение, что он не в настроении для долгих разговоров.
[Мне просто захотелось проверить своего партнера,] ответил Ксафан. [Эта атака темного мага была довольно… интересной, не так ли? Он даже вторгся в ваше царство души и выбил меня из моих медитаций…]
Леон был настроен не только на игру, но и на беседу, поэтому прямо спросил: [Знаете что-нибудь об этом?]
[У него была знакомая аура,] ответил Ксафан. [Этот маг был вампиром, не так ли?]
[Да.]
[Полагаю, у меня есть представление о том, с кем он заключил контракт,] загадочно сказал Ксафан, явно желая, чтобы Леон оживился и нетерпеливо спросил о том, что ему известно. Вместо этого Леон стоически молчал, ожидая продолжения Ксафана. Поспешно скрывая свое разочарование сдержанной реакцией Леона, Ксафан объяснил: [Я не слишком знаком с демонами тьмы, но этот, я думаю, мог содержаться в том месте, где я был заключен так долго…]
Рука Леона остановилась, пока он вытирал кирасу, его шлем уже был очищен и отполирован почти до зеркального блеска. [Думаешь, этот парень остался в Этерне после падения моего клана?] — спросил он.
[Трудно сказать, правда,] ответил Ксафан. [В этом месте было пять демонов. Я и двое других отказались от контрактов, предложенных вашим кланом. Последние двое, однако, согласились с предложенными контрактами, покинув это место до того, как меня вызвали, хотя и не раньше, чем их ауры полностью рассеялись. Я узнал эту силу, она исходила от одного из демонов, подчиненных твоему клану!]
Леон довольно сильно нахмурился. [Это похоже на странное совпадение,] сказал он.
[Может быть, а может и нет,] ответил Ксафан. [Его вызывали сюда уже однажды, и, насколько я могу судить, в вашем клане, как и во всех могущественных организациях, была сильная и эффективная бюрократия. Я не удивлюсь, если записи о вызове этого демона тьмы сохранились, и он был вызван снова — или, по крайней мере, с ним связались.] Тон Ксафана был уверенным и назидательным, как будто демон объяснял что-то очевидное невежественному ребенку.
[Такое часто случается?] — спросил Леон.
[Есть два способа вызвать демона,] радостно объяснил Ксафан, [Первый и наиболее распространенный способ — попытаться связаться с Пустотой без направления, подвиг, требующий немалого количества крови, в надежде, что демон заплатит за это. внимание. Чем больше крови использовано, тем больше шанс привлечь могущественного демона.]
[Ух,] Леон застонал. Глубины, в которые некоторые опускались ради быстрого увеличения силы… он чувствовал, что не может судить по-настоящему, учитывая его собственный демонический договор.
[Второй метод немного сложнее. Для этого требуется знание имени демона, и не того имени, которое мы даем посторонним, а того, которое мы выбираем для себя, очень похожего на человеческий глиф маны. Демон всегда может услышать вас, когда вы произносите его имя.]
[Вас призвали, потому что мой клан знал ваше имя, верно?] — спросил Леон.
[Действительно,] ответил Ксафан, в его тоне была любопытная смесь гордости, стыда и гнева. [Быть лордом всегда имеет свои плюсы и минусы, и слава, которую оно приносит, принадлежит обоим лагерям. Такой могущественный клан, как ваш, восемьдесят тысяч лет назад без труда нашел бы имена Демонических Лордов, чтобы попытаться заманить их в рабство…]
[Об этом теневом демоне,] сказал Леон с выражением абсолютной смерти на лице, [у тебя есть какие-нибудь советы, как с этим бороться?]
[Желание отомстить, да?] — заметил Ксафан, отмечая убийственное намерение, которое медленно просачивалось в ауру Леона с тех пор, как он проснулся, и выражение лица Леона, когда он задал вопрос.
[Эта штука и гнилая пиявка, несущая ее силу, тыкали в то, чего им не следовало,] сказал Леон. Ему нужно было только вспомнить иллюзию в темноте, и его сердцебиение подскочило. Он вложил в свои руки столько силы, что казалось, что тряпка, которой он протирал свои доспехи, была горлом Брана, и создавшееся давление заставило его кирасу выскользнуть прямо из его рук. Леон глубоко вздохнул, чтобы успокоиться, а затем сказал: [Я бы очень хотел покончить с ними или, по крайней мере, с вампиром.]
[Я полагаю, это зависит от того,] сказал Ксафан, [как у тебя дела с поиском этого алмаза и этих сапфиров?]
[Я получил ответ от Элизы примерно неделю назад,] объяснил Леон. [Она собирается организовать отправку мне документов от Тейры, разрешающих Аяксу войти в мое хранилище и забрать драгоценные камни. Затем он отправит их мне.]
[И сколько времени это займет?]
[Вопрос нескольких недель,] сообщил Леон.
[Не так уж плохо,] сказал Ксафан, прежде чем погрузиться в раздражающе долгое молчание.
Этого молчания хватило Леону, чтобы покончить со своей кирасой и перейти к рукавицам. [А теневой демон?] спросил он, его тон звучал гораздо более сердитым, чем он хотел; в конце концов, его гнев был направлен не на Ксафана.
[Ах, правильно. Что ж, чтобы сразиться с одним Небесным Элементом без силы сопоставимой силы, тогда вам понадобится еще один Небесный Элемент, не так ли?] Сказал Ксафан. [Конечно, мой огонь — это все, что вам нужно, но я полагаю, что могу понять ваше нежелание использовать его, когда вы находитесь среди своих товарищей — я не хочу, чтобы они ослепли при виде великолепной силы, которой я наделил вас после все.]
[Молния — это Небесный Элемент,] — сказал Леон, уловив очевидную зацепку Ксафана.
[Действительно так,] ответил Ксафан. [Похоже, у вас есть все, что вам нужно.]
[Я надеялся услышать что-то более конкретное, чем «Просто используй свою магию!»] — сказал Леон, используя свой лучший тупоголовый голос, чтобы произвести впечатление на Ксафана.
[В этом нет ничего другого, черт возьми,] настаивал Ксафан, [Вы должны использовать силу, которой вы обладаете, чтобы противостоять силе, которая используется против вас! С силой Громовой Птицы не должно быть никакой силы, которая могла бы надолго завладеть вашим разумом!]
Леон раздраженно вздохнул. [Никаких чар, которые вы можете дать мне? Защитные щиты? Ни малейшего заклинания, которое могло бы помочь?]
Ксафан надолго замолчал, и Леон почти мог слышать, как рот демона нахмурился.
[Полагаю, что нет,] провокационно сказал Леон. [Думаю, теневые демоны — это всемогущая и конечная сила, более могущественная, чем огонь, если возвышенный Лорд Пламени даже не может придумать способ противостоять их магии…]
[О, даже не начинай со мной, мальчик,] сквозь стиснутые зубы сказал Ксафан. [Я оставил существ такой силы, что вы будете поклоняться земле, на которую они плюют, лежащей мертвой у моих ног! Этот теневой демон для меня ничто!]
[Ты уверен в этом, демон? Судя по тому, как ты только что говорил, кажется, что ты не можешь придумать ничего, что могло бы навредить этой штуке…]
[Ваш проклятый клан годами пытался сломить меня!] Яростно заревел Ксафан. [Несмотря на все пытки, унижения и другие подобные уговоры, которым они подвергали меня, они никогда не сломили меня! Но то существо, пешкой которого вы сейчас являетесь, пало ниц перед Королем Бури и присягнуло вашему клану! Такое мелкое и низкое существо не достойно даже сравнения со мной!]
Леон улыбнулся и прошептал: [Тогда докажи это.]
Из царства его души донесся звук, глубокий и гортанный рокот, словно Ксафан рычал на него, как животное. Леон чувствовал ярость демона и знал, что он, по крайней мере, преуспел в этой цели.
Несколько секунд спустя он почувствовал знакомую боль между глазами, когда знание о трех разных чарах и одном заклинании было насильственно внедрено в его разум.
Потребовалось несколько мгновений, чтобы боль отступила, и как только это произошло, Ксафан прорычал:
И с этими словами демон снова погрузился в безмолвную медитацию. Но Леона это не беспокоило; он радостно закрыл глаза и начал изучать огромные глифы, которые теперь были зафиксированы в его сознании, отложив в сторону несколько частей доспехов, которые ему еще предстояло полностью очистить на данный момент.
—
Аликс проснулась вскоре после полудня и, выйдя из своей комнаты, обнаружила Леона, сгорбившегося над столом в гостиной с сотнями листов бумаги с заклинаниями, некоторые из которых практически похоронили Анзу, спящего рядом с Леоном на полу. диван. Он был так увлечен своей работой, что Леон даже не заметил, как Аликс вышла из своей комнаты.
Оруженосец подошла к своему рыцарю, не пытаясь при этом молчать, и заглянула Леону через плечо, чтобы посмотреть, что он делает. На каждом листе бумаги для заклинаний, словно бред сумасшедшего, снова и снова были рисунки одних и тех же рунических символов. Аликс могла бы подумать, что это странно, если бы она не видела подобных вещей, когда Леон практиковался в своих чародействах и работал над увеличением своего запаса огненных заклинаний.
Однако что ей показалось странным, так это выражение крайней сосредоточенности на лице Леона. Даже когда он изучал другие чары или был погружен в свои тренировки, он не был бы настолько увлечен своей работой, чтобы не заметить, что она подошла.
Итак, чтобы убедиться, что с Леоном все в порядке, Аликс наклонилась над диваном, положила руки на подушки спинки, чтобы сделать вдавление, которое, как она думала, Леон не сможет пропустить, и спросила: «Как дела?»
Леон чуть не выпрыгнул из кожи, настолько он был поражен. По крайней мере, он не вскрикнул, но повернулся, посмотрел на Аликс и сказал: — Тебя убьет, если ты пошумишь?
Аликс нахально улыбнулась ему в ответ и сказала: «Может быть, лучше не рисковать!»
Леон откинулся на спинку дивана, чтобы успокоить бешено колотящееся сердце и утешить Анзу, который вскочил на ноги, когда Леон подпрыгнул и разбросал повсюду листы бумаги с заклинаниями.
— Значит, все хорошо? — снова спросила Аликс.
— Все в порядке, — сказал Леон.
— Делал это с тех пор, как мы вернулись? — с любопытством спросила Аликс. Листы чар и заклинаний были усеяны рунами, и она не могла понять ни одну из них.
— Есть, — подтвердил Леон. «Это будет моим оружием, если этот вампир вернется…»
Судя по его тону, Аликс почувствовала, что Леон полностью ожидал и даже предвидел новую атаку Брана.
— Он маг седьмого ранга, — сказала она ровным тоном. — Он чуть не разорвал вас, Его Высочество, и более дюжины других рыцарей в последний раз, когда вы все сражались!
— В следующий раз все будет иначе, — мрачно сказал Леон. — В следующий раз я буду готов.
Когда Леон сказал это, Аликс вздрогнула, когда ее захлестнула волна убийственного намерения. Она знала, что это было адресовано не ей, но все равно чувствовала себя так, словно ее окунули в бочку со льдом, а ее волосы встали дыбом.
— Как ты думаешь, ты мог бы на время отвлечься от этого? — спросила она, быстро приходя в себя.
— Это важно, — сказал Леон, снова поворачиваясь к листу бумаги с заклинаниями, лежавшему перед ним.
— Так же как еда и отдых, — парировала Аликс. «Вам нужно время для восстановления сил!»
— Этот вампир не будет ждать, — ответил Леон.
«И тебя убьют в одно мгновение, если ты будешь стоять на ногах, когда он вернется», — ответила Аликс.
Леон вздохнул и сел. Он тренировался более шести часов подряд, и примерно половину этого времени параллельно практиковал чары, которые дал ему Ксафан.
«Кроме того, — заметила Аликс, — вам следует немного отдохнуть, дать мышцам расслабиться и вернуться, готовые писать дальше!»
Теперь, когда она упомянула об этом, Леон действительно заметил, что теперь, когда его рабочий транс был нарушен, его рука, пишущая, сильно болела.
— Вы… можете быть правы, — признал он. Он высвободил столько магической силы, сколько мог, чтобы облегчить боль, но это было не так уж много, так как львиная доля своей силы была заключена в его костях. Даже часы, потраченные на написание сотен магических глифов, не помешают ему как можно скорее подняться на шестой уровень.
Но это также не означало, что ему не нужен отдых. На самом деле, это короткое затишье в его работе помогло ему осознать, насколько он устал на самом деле.
Леон взглянул на Аликс, которая стояла над ним, уперев руки в бока, и смотрела на него так, словно он был упрямым младшим братом, а не ее непосредственным начальником. — Полагаю, я смогу немного отдохнуть, — неохотно сказал Леон, почти все его убийственное намерение испарилось под карающим взглядом Аликс.
«Но ненадолго…» — подумал он, когда в его сознании пронеслась вспышка этой демонической иллюзии. «Я буду готов к встрече с тобой, Бран, и в следующий раз, когда ты не уйдёшь, каким бы магическим уровнем ты ни был…»
