Через два дня после эвакуации Флоренции Траян созвал весь свой командный состав на совещание, чтобы все скоординировать свои действия. Это составило трех старших дипломатов дипломатического корпуса, трех легатов, отвечающих за каждый из боевых легионов у Рогов, тринадцати других легатов, отвечающих за логистику и администрацию, и двенадцать рыцарей шестого уровня в личной свите Траяна. Каждый из этих командиров привел своих старших трибунов, в среднем около трех или четырех человек. Легаты сидели на стульях в темном зале, а их трибуны стояли позади них.
Над ними всеми сидел Траян, скрестив ноги, на полу своего возвышения, прямо из прожектора, освещавшего все это. Рядом с ним было полдюжины его собственных старших трибунов, а также Леон, который был в разгаре тренировки, когда был отдан приказ собраться для этой встречи.
Фактически не хватало только высокопоставленных рыцарей, представлявших местный флот. Ответственный легат был все еще крайне расстроен тем, как Траян отреагировал на его отказ уехать без специального разрешения консула Залива, и он отказался присутствовать на этой встрече назло. Однако Траяну нужны были эти корабли, и он намеревался нанести еще один визит именно этому легату, когда эта встреча закончится.
«Все наши требушеты полностью проверены и укомплектованы», — сообщил один из легатов. «Запасы заклинаний и других боеприпасов также были инвентаризированы, и у нас их достаточно, чтобы вести непрерывный огонь в течение нескольких часов, если потребуется».
— А строительство? — спросил Траян, переводя взгляд на другого легата. Бычьи рога почти всегда находились в состоянии ремонта и строительства, и одной из главных причин, по которой подготовка крепости к осаде заняла более двух дней, был демонтаж всех строительных лесов и установка временных укреплений там, где это было необходимо.
— Все гражданское оборудование демонтировано и вывезено, — быстро ответил легат. «Все три стены целы и готовы. Ров, с другой стороны…»
— Он не был завершен? — спросил Траян.
— Нет, ваше высочество, — ответил легат. «На самом деле, мы едва вошли достаточно глубоко, чтобы считаться канавой на северной трети».
— Несчастный, — прошептал Траян. «Но не важно. Рога веками стояли в различных формах без рва, он переживет и эту войну без рва. Как насчет развертывания?» Теперь его взгляд упал на Минерву, которая сидела ближе всего к нему.
— 19-й Легион взял на себя караульную службу на стенах, — сообщила Минерва принцу, в то время как легат, возглавлявший 19-й, кивнул в знак подтверждения. Кроме того, каждую смену удваивали, а местные гарнизонные силы выдвинулись на защиту Ариминиума.
— Хорошо, — почти прошептал Траян. Было не так много опасений, что не имеющая выхода к морю армия талфаров нападет на них с реки, но всегда была возможность, поэтому тысячи менее опытных солдат гарнизона, которые обычно размещались между Рогами, были отправлены, чтобы поддержать своих товарищей. обороняясь на южной стороне Ариминия.
— 21-й легион собрался на Северном Роге, а 23-й — на Южном, — продолжила Минерва. «Если произойдет какое-либо нападение, мы можем укрепить всю стену за считанные минуты, а также собрать силы, которые могут совершить вылазку в случае необходимости».
— Как насчет еды и воды? — спросил Траян еще одного легата.
— Не проблема, Ваше Высочество, — с улыбкой сказал легат. Траян не удивился; это не будет полной осадой, так что проблема с едой и питьевой водой не будет. Тем не менее, было бы небрежностью с его стороны не подтвердить это. «Мы уже получили подтверждения, что продовольствие и дополнительное оружие со всех Восточных территорий отправлены, — сказал легат, — но даже без всего этого у нас в городе достаточно запасов, чтобы хватить больше чем на год, даже с населением города».
«Есть еще тысячи людей, которые начали бежать», — сказала Минерва. «Ворота из Ариминиума забиты людьми, и почти половина гражданских кораблей в порту ушла».
— Это всегда должно было случиться, — сказал легат. «Никто не хочет оказаться в городе, который подвергается нападению, даже при наличии такой сильной обороны, какой обладают Роги. Тем не менее, я не ожидаю, что более десяти процентов населения города уедет, а это значит, что торговли по-прежнему будет более чем достаточно, чтобы увеличить наши текущие запасы.
«Наши припасы выдержат, верно?» — спросил Траян, прерывая обоих своих подчиненных, чтобы вернуть их в нужное русло. В конце концов, это был выбор гражданских лиц, остаться им или нет, и он не стал бы заставлять их уходить или оставаться, если того не потребует ситуация.
— Да, ваше высочество, — ответил легат.
— Тогда, пока это все, что имеет значение, — сказал Траян. Он был уверен, что в городе все будет хорошо.
Затем Траян взглянул на Аквиллия и двух других высокопоставленных дипломатов, которые занимались отношениями с Талфаром и Самаром.
— Мы еще не получили официального ответа от Претани, объясняющего действия их принца, — заявил Аквиллий.
— Но мы уверены, что их ведет принц Оуайн? — спросил Траян, на что Аквиллий кивнул.
«Эта армия прибыла из Бриги, столицы провинции, которой Оуайн был назначен управлять», — сказал Фонтеус, старший дипломат, прикомандированный к Талфару. «Нет никаких сомнений в том, что всем руководит Оуайн. Или, по крайней мере, официально руководить…»
— Объясните, — сказал Траян, и выражение его лица ясно давало понять, что он не ценит эффектных пауз Фонтея в этой ситуации.
— В этой армии есть как минимум два маршала, ваше высочество, — заявил Фонтеус. — Брана, с которым Ваше Высочество были «знакомы», и человека по имени Артвин, мага шестого ранга, приписанного к Бриге несколько десятков лет назад. Судя по всему, кажется, что именно эти люди отдают приказы в этой армии».
Траян кивнул в знак подтверждения, затем вернулся к предыдущему пункту, который привлек его внимание. — Ты сказал, что от Претани не поступало официальных вестей, — обратился он к Аквиллию, — а как насчет неофициальных вестей?
Вместо ответа Аквиллий повернулся к Фонтею и молча дал ему знак говорить.
«Мои контакты в Совете Старейшин Талфара выразили некоторый шок от того, что Оуайн сделал это, Ваше Высочество, мне ясно дали понять, что это не было санкционированным вторжением», — объяснил Фонтеус.
— Это объясняет отсутствие официального объявления войны, — пробормотал Траян себе под нос.
Услышав его, Аквиллий добавил: «И почему мы до сих пор не получили ни слова от самой королевы Андрасте, которое могло бы объяснить действия ее брата, формальные или иные».
— Что-нибудь из Королевства Самар обо всем этом беспорядке? — спросил Траян у последнего дипломата, борясь с желанием вздохнуть.
— Нет, ваше высочество, — сказал дипломат, хотя Траян всерьез не надеялся, что они что-то предпримут.
«Посмотрим, будет ли это продолжаться, когда торговля по Тирренской реке прекратится», — подумал Траян с легким намеком на злорадство. Поскольку Флоренция была оккупирована армией Талфаров, а главный торговый путь к центру Этерны был отрезан, Траян полностью ожидал, что экономика Королевства Самар пострадает, и что они начнут оказывать дипломатическое давление на Королевство Талфар, чтобы оно хотя бы отступило из Флоренции.
Затем Траян обратил свое внимание на Константина, рыцаря шестого ранга, которого он назначил ответственным за форты и баррикады между стенами и лагерем Талфаров.
— Их армия закончила собираться? — торжественно спросил принц. Если бы это было так, то у них оставалось бы мало времени на подготовку, но если вражеская армия все еще находилась в процессе марша от Бриги к их лагерю, то у них все еще были варианты для активной защиты.
«Есть еще большие подразделения, — сказал Константин, — но по большей части их казармы за пределами Бриги кажутся пустыми».
«Изменилась ли ваша первоначальная оценка их размера?»
«Нет, Ваше Высочество, осталось около двухсот тысяч, хотя кажется, что по крайней мере двадцать или тридцать процентов из них все еще медленно продвигаются к их лагерю».
— Тогда у нас еще есть время, — с улыбкой сказал Траян.
— Мы собираемся напасть на них, Ваше Высочество? — спросила Минерва, улыбка предвкушения мелькнула на ее губах.
— Не полномасштабная атака, — сказал Траян, — я не хочу атаковать численно превосходящего врага, пока они удерживают холм, на котором расположились лагерем, особенно когда у них есть наготове маг седьмого ранга, который может безжалостно разорвите наши пехотные порядки. Нет, прежде чем мы даже подумаем о нападении на их лагерь, нам нужно сначала разобраться с этим кровопийцей…
—
Встреча закончилась, и легаты отправились выполнять приказы Траяна. Он верил, что они будут готовы к закату для его плана. Пока он ждал, пока они закончат, он пригласил Леона обратно в одну из своих гостиных, чтобы поговорить.
«Как дела?» — серьезно спросил он, глядя из окна на армейский лагерь Талфаров вдалеке, как он делал бесчисленное количество раз за последние несколько дней.
— Я в порядке, — сказал Леон. — С нетерпением жду своего участия в плане, — сказал он, наслаждаясь мыслью снова встретиться с Браном.
— Тебя не беспокоит, что тебя выставят напоказ перед вампиром седьмого ранга? — спросил Траян, сдерживая улыбку.
— Вряд ли я буду один, — сказал Леон, понимающе приподняв бровь. «Кроме того, я изучаю некоторые вещи, которые должны помочь в этом отношении…»
«Что может сделать мальчик пятого ранга, едва вышедший из детства, против вампира седьмого ранга?» — весело спросил Траян.
— Несколько заклинаний, — ответил Леон, взмахнув рукой, и лист бумаги с заклинаниями появился на столе перед ним.
Траян подошел, чтобы осмотреть его. Он не был чародеем, но даже ему приходилось восхищаться работой Леона; записанное заклинание было невероятно сложным: руны, выходящие по спирали из центрального звена не менее чем пятнадцати рунических кругов, в основном состоящих из рун света и молнии, образовывали маленькие глифы, которые, в свою очередь, образовывали еще более крупные глифы, которые затем составляли все заклинание.
— Это ты придумал? — спросил он в изумлении, наполовину думая, что заклинание, должно быть, пришло из того, что Леона учили магическим искусствам его семьи.
— Я этого не делал, — признал Леон, — но я сделал несколько небольших поправок здесь и там, чтобы они действовали немного дольше, хотя это могло немного ослабить заклинание.
«Ну, так уж случилось, что я знаю мастера-чародея, который может взглянуть на это и, может быть, немного конструктивно покритиковать», — сказал Траян с улыбкой, вытаскивая из нагрудного кармана пластину из оникса, которую Леон узнал. В центре пластины был сияющий красный рубин, в котором хранилось волшебное тело Цецилия, основателя Гильдии Синего Пламени.
«Что ты хочешь?» — непочтительно спросил Цецилий. Он почти полностью молчал в течение нескольких недель после роспуска его гильдии и разрушения дела всей его жизни. По понятным причинам он был — по крайней мере, по мнению Траяна — озлобленным и обиженным на принца, поскольку именно приказ Траяна уничтожил его гильдию.
— Я хочу, чтобы вы изучили это заклинание, созданное сэром Урсусом, — сказал Траян, и в его голосе появился намек на опасное намерение убить.
Сердце Леона забилось чуть быстрее. Насколько он понял, заклинания, которые дал ему Ксафан, не были конкретно демоническими, но он все же предпочел бы, чтобы Цецилий не слишком внимательно смотрел на единственное, которое ему пока удалось записать.
«Почему я должен?» — угрюмо спросил Цецилий.
Траян улыбнулся, и его убийственное намерение усилилось, когда он сказал: «Потому что, если ты этого не сделаешь, я вырву твое волшебное тело из этого рубина и продам его, оставив последние остатки твоей гильдии милости любого бесстрашного торговца, купившего его у меня».
Если бы Цецилий мог побледнеть, он бы так и сделал. Как бы то ни было, Леону показалось, что рубин слегка потускнел, но он не был в этом уверен.
— П-хорошо, — пробормотал Цецилий, пытаясь сохранить лицо. «Я опускаюсь до изучения этого любительского заклинания!»
Траян был в восторге, хотя Леон предположил, что больше от того, что переиграл Цецилия. Принц, вероятно, был тихо разгневан тем, что, даже пообещав совет и поддержку, Цецилий не предлагал ни того, ни другого в течение нескольких недель.
Рубин не нужно было держать над заклинанием или чем-то еще, так как даже когда он существовал просто как магическое тело, Цецилий все еще имел доступ к своим магическим чувствам. Леон почувствовал, как его кожа слегка покрылась мурашками, когда на него нахлынула волна магии, исходящая от рубина. Цецилий сделал, как он сказал, и взглянул на работу Леона.
И все же он долго молчал. Траян понимал, что покойнику понадобится некоторое время, чтобы изучить заклинание, но терпение у него быстро лопнуло.
«Хорошо?’ — спросил он.
— Это заклинание… — тихо прошептал Цецилий, — где ты его выучил, мальчик?
«Есть проблема?» — спросил Леон. Он сохранял стоическое выражение лица, но внутри его сердцебиение резко участилось.
Наступила долгая и мучительная пауза, пока Цецилий снова изучал заклинания, во время которой Леон изо всех сил старался сохранять стоическое выражение лица.
Наконец, мертвый маг сказал: «Нет… Это просто… потрясающе…»
— В самом деле, высокая похвала, — сказал Траян, улыбаясь Леону.
— Спасибо, — сказал Леон, позволив себе немного расслабиться. «Заблокирует ли это заклинание магию темного мага?»
— Не вижу причин, почему бы и нет, — признал Цецилий.
— Хорошо, — сказал Траян. — Сколько у тебя этих заклинаний?
— Около дюжины, — ответил Леон. «Они будут длиться от пяти до десяти минут каждый».
— Этого будет более чем достаточно, — со злобной улыбкой сказал Принц. Он особо этого не показывал, но хотел убить Брана почти так же, как и Леон, и именно для этого и был разработан план.
«Сегодня эта пиявка умрет», — подумал Траян, вспомнив рыцаря шестого ранга, которого Бран убил во Флоренции. «Ни один из моих людей не собирается больше умирать в жертву тому мерзкому зверю, которому он поклоняется!»
Однако вслух он сказал с приятной и почти отцовской улыбкой: «Иди домой и отдохни. У меня такое чувство, что ночь будет длинной».
— Будет сделано, — сказал Леон, вставая со своего места. Он не собирался много отдыхать. Скорее, он собирался продолжать строить свое волшебное тело. Он хотел использовать каждую возможную возможность, чтобы работать над восхождением на шестой уровень, чтобы он мог, наконец, поговорить со своим предком лицом к лицу и узнать, что именно значило унаследовать кровь Громовой Птицы.
