В Королевстве Быков большинство зданий были одноэтажными, максимум двухэтажными. В больших городах, таких как Ариминиум или столица, было много более высоких зданий, но это были исключения. Поскольку даже маги первого уровня могли прыгать достаточно высоко, чтобы взобраться на эти здания, существовали особые законы, запрещающие бегать по крышам.
Траян, его легаты и Леон, проигнорировав эти законы, бросились к крепости Южного Рога. Они оставили после себя несколько сломанных черепиц, но незначительные повреждения, за которые Траян мог бы легко заплатить, не были ему в голову; Прозвучал рог Константина, и до них донеслись далекие звуки массивных формирований кавалерии, начавших атаковать.
Из-за своей спешки и нестандартного маршрута группа Траяна добралась до крепости за считанные минуты от рыночной площади. Там их ждала Минерва с дюжиной лошадей. Она знала, что задумал принц, и поэтому подготовилась к его приезду.
«Выполняйте свои обязанности!» — крикнул Траян своим легатам. Примерно половина из них не были боевыми рыцарями, поэтому они побежали в крепость, чтобы приступить к работе. Остальные легаты присоединились к Леону и Траяну, когда они сели на лошадей. Они должны были возглавить кавалерию для помощи в эвакуации форта.
Пока они ехали, Минерва сообщила: «Враг начал полномасштабный штурм укреплений в долине, вероятно, там мало кто выживет».
— Понятно, — мрачно ответил Траян. — Тем не менее, мы должны идти. По крайней мере, я сомневаюсь, что крепость Константина падет так легко.
«Верно, но мы можем потерять тех, кто в отдаленных башнях…»
Траян вздохнул, затем спросил: — А те, что на стенах?
— Внешние стены готовы, — ответила Минерва.
«Хороший.»
Когда они подошли к главным воротам стен, их уже ждали три тысячи лучших кавалеристов, которых могло собрать Королевство Быков, что, к сожалению, мало о чем говорило. В отличие от Королевства Талфар, Королевство Быков сосредоточилось в первую очередь на своей пехоте, оставив свою кавалерию с небольшим официальным финансированием для снаряжения. Это были легкобронированные части, более подходящие для роли быстрых стрелков, чем тяжелые ударные части талфарской армии. Даже их лошади были не так уж хороши, поскольку те рыцари, которые могли позволить себе такие расходы, ездили верхом на более экзотических магических существах, таких как олени, львы и даже несколько крупных волков. Лошади, казалось, не слишком обрадовались присутствию этих существ, но они были достаточно хорошо обучены, чтобы это не было проблемой.
Траян подъехал к строю с Леоном рядом с ним, его легаты рассредоточились по строю. Князь не произносил речей, на них не было времени. Он просто укрепил свою кожу с помощью магии, призвал свои доспехи из своего царства души и кивнул стражникам у ворот.
Решетка начала открываться, но при этом земля начала трястись и содрогаться, когда послышались огромные шаги; когда Леон повернулся, чтобы с любопытством исследовать ситуацию, он увидел, что Лазурит направляется к нему.
— Я бы пошел с тобой, Див… Леон.
«Ну, я рискну предположить, что кто-то столь же сильный, как вы, будет рад прийти вместе с вами…» — ответил Леон, глядя на Траяна в поисках подтверждения. Принц взглянул на каменного великана и кивнул. Лазурит уже достаточно сражалась с ними, и Траян больше не беспокоился о лояльности каменных гигантов или готовности сражаться с Легионом, он просто принял помощь, когда она была предложена.
По правде говоря, принц был очень рад тому, что великан вообще предложил. Он попросил Лазурит принять участие в неудавшейся засаде против Брана несколько дней назад только потому, что ему нужен был каждый человек, которого он мог найти, чтобы сражаться против Брана. Но он был принцем, консулом и экзархом, и он не мог просить о помощи во второй раз, опасаясь подорвать достоинство Королевства Быков.
Но, к счастью, каменный великан попросился с ним, что сделало силы Легиона намного сильнее.
Когда решетки открылись, Траян повел конницу Легиона, а Леон был рядом с ним. Он не мог не сетовать на то, что многие из его планов по дальнейшему укреплению Горн не успели осуществиться, например, едва начатое рытье рва перед первой стеной или рытье ям перед главных ворот и установка разводных мостов, но это была жизнь. Ему пришлось иметь дело с Королевством Талфар без этих дополнений.
Когда была поднята последняя решетка, Траян оглянулся на своих последователей. По массивной ауре, которую они создавали, и убийственному намерению, которым они наполняли воздух, он понял, что они готовы. Принц кивнул Леону, тот кивнул в ответ.
Со своей стороны, Леон не с нетерпением ждал битвы, хотя бы потому, что ему еще не нравилось сражаться верхом. Лошадь, которую ему одолжил Траян, была отлично обучена и была одной из немногих в конюшнях Легиона, которые могли выгодно сравниться с лошадьми, на которых ездили талфарские катафракты, но эти факты мало способствовали его неуверенности в себе. Тем не менее, он не собирался уклоняться от этого боя.
Открылась последняя решетка, и Траян пришпорил коня. Он призвал свой боевой молот и поднял его в воздух, издав ужасный боевой клич, выезжая из сторожки, который подхватили почти все рыцари и воины в колонне.
Кавалерия талфаров не ожидала, что Легион выживет и сразится с ними на их условиях, поэтому они были застигнуты врасплох. Тем не менее, они держались как можно дальше от трехслойных стен, чтобы оставаться вне досягаемости луков Легиона. Это было не совсем эффективно, так как лучники Легиона с помощью зачарованных луков действительно могли стрелять далеко, но у них еще было достаточно времени, чтобы ответить на контратаку Траяна.
Ближайшие к стене, а также самые дальние шеренги от форта Константина, выстроились в грубую линию, чтобы встретить атаку Легиона в лоб, но они никак не могли подготовиться к атаке Ляпис. Каменный великан помчался впереди колонны, двигаясь со скоростью, которую почти невозможно было ожидать от существа такого размера, полностью состоящего из камня. Гигант отмахнулся от огненного шара, выпущенного из близлежащего катафракта Талфар пятого ранга, а затем врезался в линию кавалерии, разбивая людей и лошадей по воздуху на куски. Вокруг него вырвались шипы, пронзив еще десятки катафрактов, затем раскололись на крошечные камешки и взорвались наружу, пронзая всадников еще дальше.
В одно мгновение было убито более сотни талфарских катафрактов. Однако более важной была дыра, которую Лазурит пробил в их строю, в которую Траян въехал прямо, а остальная часть колонны Легиона следовала за ним.
Принц взмахнул своим молотом, как будто тот ничего не весил, и во всех направлениях, куда он взмахнул, в земле образовались огромные дыры, не нанося большого вреда, но посылая катафрактов в щели. Те несчастные души, которые упали на землю первыми, были раздавлены, когда на них упало больше тел, и линия Талфара снова была прорвана. Что еще хуже, их собственные земные маги не могли закрыть эти прорехи, не похоронив катафрактов, переживших падение.
Траян был не единственным человеком, широко использующим свою магию, прямо за ним Леон вызывал молнии и швырял их так быстро, как только мог. Каждый заряд взрывался на катафракте, перегревая его броню до такой степени, что их чары могли компенсировать это, готовя их в собственном защитном снаряжении. Затем молния выходила наружу, пугая лошадей и раня других катафрактов.
К счастью, ни лошадь Леона, ни остальные лошади Легиона не паниковали из-за молнии, которую вызывал Леон, или сопровождающего ее грома, который Леон никак не мог заглушить. Эти образы и звуки не были редкостью на поле боя, когда участвовали маги, способные к стихийной магии, и поэтому большинство боевых скакунов обучались с учетом этого.
Позади Леона и Траяна остальные легаты и трибуны открывали свою собственную магию, разрывая на куски линии талфаров. Несколько талфарских магов смогли нанести ответный удар, так что Легион не просто проходил через ряды талфаров, и многие доспехи катафрактов были способны противостоять их магическим атакам, но колонна Легиона была намного плотнее магов. способные к стихийной магии, чем талфарские катафракты, и большинство этих талфарских магов более высокого уровня находились ближе к форту Константина, поэтому кавалерийская колонна Траяна смогла проложить кровавый путь через внешние линии талфарских катафрактов.
В конце концов они были вынуждены снизить скорость, так как земля впереди стала слишком изломанной магией, тела солдат и катафрактов скапливались в кучу, а воздух задыхался от пыли и дыма, что еще больше затрудняло обзор тех, кто находился в долине за поздней ночью. темнота. Катафракт шестого уровня попытался воспользоваться преимуществом, напав на Траяна, надеясь нанести смертельный удар по солдатам Легиона, отрубив голову их принцу.
«Слушай меня, Траян!» — взревел Вождь Воинов, пришпорив коня в атаку. «Я Михангел, человек, который возьмет твоего…» Пока он был занят идентификацией, Ляпис появилась из дыма поля битвы и взмахом своей длинной каменистой руки отрубила ноги коню Михангела, отправив человека рушится на землю. Каменный великан не стал терять ни секунды, немедленно выпустив из земли каменный шип и пронзив Вождя-Воина прежде, чем тот успел среагировать.
Траян мог бы посмеяться над этой нелепостью, но не в разгар битвы. Он не мог больше уделять внимания этому Воину-вождю после его неудачи. Он мог только продолжать двигаться вперед.
К тому времени, когда кавалерийская колонна Легиона достигла стен форта Константина, они потеряли несколько сотен солдат в результате контратак талфаров, но оставили бесчисленное количество катафрактов и экипажей мертвыми на своем пути.
Двери форта распахнулись по их прибытии, позволяя Траяну, Леону и нескольким десяткам других солдат Легиона въехать прямо внутрь.
«Константин!» — крикнул Траян, ища своего рыцаря.
— Здесь, ваше высочество! раздался ответный крик.
И Леон, и Траян повернулись на голос и увидели воина, облаченного в доспехи из кроваво-красной чешуи и в шлеме с ликом безразличного бога. Этот воин вытаскивал свой меч из груди умирающего талфарского воина-капитана пятого ранга.
«Пойдем! Вы сделали свою работу!» — крикнул Траян.
«На моем пути!» Константин ответил, оставив Воина-капитана пятого ранга, который не понял, что бросает вызов магу шестого ранга с многолетним опытом. «Поехали, все! Следуй за своим принцем!»
Оставшиеся в форте солдаты спрыгнули со стен и собрались перед Траяном. Солдаты-талфары, с которыми они сражались, попытались немедленно последовать за ними, но взрывы магии Траяна, Константина, Леона и других солдат Легиона удерживали их достаточно долго, чтобы солдаты Константина присоединились к кавалерийской колонне Траяна и покинули форт.
«Те, что в башнях…?» — лаконично спросил Траян, когда подошел Константин.
«Кажется, все мертвы», — ответил Константин. «Даже если они все еще живы, сейчас они вне досягаемости…»
Траян окинул взглядом равнину и, судя по тому немногому, что он мог разглядеть сквозь пыль и дымку темного поля битвы, действительно все башни были разрушены, а колесницы, катафракты и пехота, посланные для борьбы с ними, были уничтожены. перенаправлен на кавалерийскую колонну Траяна. Еще более опасным было то, что неожиданность их атаки улетучилась, и силы талфаров, окруживших форт Константина, быстро восстанавливали свою координацию. Траян знал, что армия талфаров вот-вот нападет на них и что они не могут задерживаться.
С тяжелым сердцем он списал этих солдат и рыцарей в башнях как безнадежные дела; он схватил Константина и выживших из форта, и это было важно.
«НАЗАД К РОГАМ!» — взревел Принц, и кавалерия Легиона развернулась и ушла, на этот раз с Леоном и Траяном сзади, а не впереди. Пока они отступали, Лазурит шла в ногу с Леоном, используя свою магию земли, чтобы остановить любого предприимчивого талфарского катафракта или колесницу, которые могли обогнать тыл колонны Легиона.
Когда кавалерия Легиона вернулась на эффективное расстояние для стрельбы из стрел со стен Горн, преследование со стороны талфарских сил прекратилось, позволив Принцу и его всадникам вернуться в безопасное место у стен.
