Леон, Аликс и Анзу стояли на широких валах первой стены, окруженные другими солдатами Легиона, наблюдая, как осадные башни медленно приближаются и приближаются. Даже с учетом того, что каждую из них тянули и толкали сотни крестьян, десять осадных башен были медленными и громоздкими.
Солдаты Легиона, включая Леона и Аликс, приготовили свои луки к стрельбе, как только башни вошли в зону поражения. Когда группа Леона прибыла к центральным воротам, где Минерва устроила свой командный центр, леди-рыцарь приняла его просьбу о назначении и отправила его к центральным воротам самой внешней стены, месту, где враг, скорее всего, нападет. а также наиболее сильно защищенный участок стены. Она знала, что это будет самое безопасное место для Леона, а также даст ему возможность участвовать в битве.
По пути к командному центру Минервы Леон столкнулся с Ляпис. Каменный великан снова хотел присоединиться к Леону в битве, но поскольку это должно было быть сражение на стенах, а не на открытом воздухе, где великан мог бы пустить в ход свою массу, Леону пришлось отказаться. Он не был уверен, смогут ли стены выдержать вес Ляпис, а даже если бы и выдержали, великан только помешал бы остальным солдатам Легиона. С учетом этого единственной реальной возможностью для Ляпис присоединиться к битве было бы рискнуть выйти за стену, оставив ее в покое и уязвимой для атаки талфаров, чего Леон не хотел.
Он вырос в доверии и уважении к гиганту. Поначалу он очень настороженно относился к его вмешательству в его дела, но теперь они сражались бок о бок друг с другом достаточное количество раз, чтобы доверие к гиганту выросло.
— Итак, это знакомо, — сказала Аликс Леону, ее слегка дрожащий голос вывел его из задумчивости.
Леон мрачно усмехнулся. «Однако этот раз сильно отличается от того рейда Valeman», — сказал он. — Ты готов с этой штукой? — спросил он, многозначительно глядя на лук, который она держала в руке.
«Конечно», — ответила она, вызывающая улыбка быстро сменила ее тревожное выражение. Она много тренировалась с луком во время их пребывания в Горнах, и Леон знал, что она приобрела определенные навыки обращения с оружием. Она даже продемонстрировала некоторые из этих новых навыков, имея дело с контрабандистами. «Я думаю, что настоящий тот, кто может быть не готов, — это этот маленький парень», — сказала Аликс, поглаживая голову Анзу.
Грифон трясся, как лист на ветру. Он все еще был эквивалентом мага второго уровня, и звук и поднимающаяся аура приближающейся армии талфаров пугали его до такой степени, что он не возражал против прикосновения к нему кого-то другого, кроме Леона.
— Эй, приятель, — прошептал Леон, крепко обнимая грифона. Леону почти казалось, что грифон рос с заметной скоростью за последние несколько недель, но сейчас его мех и перья были так плотно прижаты к его телу, что он, казалось, почти вдвое уменьшился в размерах.
Анзу чирикала и хныкала в руках Леона, но он постепенно успокоился и перестал трястись.
— Просто держись за меня, малыш, — продолжил Леон. Он начал сожалеть о том, что взял с собой Анзу, но он также не хотел снова оставлять грифона позади, и он знал, что этот опыт поможет молодому зверю укрепить свои нервы и отточить свое убийственное намерение.
Но воздух был наполнен аурой сотен тысяч магов, и их объединенное убийственное намерение казалось почти твердым. Возможно, это была утренняя тьма или пыль и дым в воздухе, но все, что было к востоку от долины, поблекло и стало ненасыщенным в его глазах, и Леон был почти уверен, что гнетущая аура, которую создала армия талфаров, была причина. Он мог чувствовать давление этой ауры на свои плечи, слегка утяжеляющее его и заставляющее воздух казаться тяжелым и неудовлетворительным для дыхания.
«Нок!» — крикнул Трибун, командующий остальными солдатами Легиона на крыше сторожки, и солдаты выстроились в линию и натянули стрелы на тетивы, готовясь стрелять. Линия фронта наступающей армии талфаров находилась на расстоянии немногим более восьмисот футов, или всего в нескольких шагах от максимальной эффективной дальности стрельбы из луков Легиона.
Леон встал, и Анзу прижался головой к бедру Леона, чтобы успокоиться. Леон погладил грифона по голове, затем кивнул Аликс в знак солидарности. Аликс кивнула в ответ с уверенной улыбкой, в искренности которой Леон не был уверен, учитывая размеры противоборствующих сил, но он все равно улыбнулся ей в ответ. Оба присоединились к солдатам Легиона, занятым подготовкой луков.
«Рисовать!» — закричал трибун, и солдаты натянули тетивы.
Еще несколько секунд, и начнется настоящая битва. Никаких больше мелких стычек за стенами, никаких боев меньше часа и возвращения домой; вот-вот должно было начаться главное событие, где Артвин и Оуайн бросят всю свою мощь на стены Рогов в надежде сбить их.
И Легион встретит эту мощь всем, что у них есть. Они ждали этого момента больше недели и не собирались его упускать. Солдаты и рыцари вдоль стен приготовили оружие и зарядили требушеты.
«Свободный!» — закричал трибун, и около сотни солдат на широкой крыше сторожки выпустили свои стрелы вместе с тысячами других солдат вдоль крепостных валов и десятков других башен.
Стрелы обрушивались на наступающую армию талфаров подобно сильному ливню, отскакивая от шлемов и застревая в матерчатом гамбезоне, а требушеты Легиона отбрасывали свой груз ввысь. Некоторые из более сильных талфарских магов использовали различную магию, чтобы уничтожать или отбивать огромное количество стрел, но большинство все же пробивалось. Однако снаряды, брошенные требушетами Легиона, нанесли гораздо больший урон: камни и куски льда взрывались в воздухе и осыпали ряды талфаров шрапнелью, а камни, окутанные заклинаниями, взрывались огромными потоками пламени.
Талфарская пехота падала сотнями, но этого было недостаточно. Многие из тех, кто упал, могли просто встать и продолжить движение, так как они были молодыми здоровыми магами. Стрелы, попавшие в ряды крестьян, были эффективнее, но рекрутов было так много, что даже убитых быстро заменяли.
Леон нацелился на одного из командиров наступающих батальонов, воина пятого ранга в темно-синей кольчуге и черной коже. Стрела Леона, дополненная листом бумаги для заклинаний, привязанным к древку, пронзила брешь в доспехах воина возле его плеча, и, прежде чем воин успел среагировать, он вспыхнул ярким белым пламенем.
Вдоль всей линии Леон мог видеть несколько похожих картин, когда другие маги использовали заклинания, чтобы сделать свои стрелы чуть более смертоносными, в основном это был настоящий огонь. Он видел, как один воин был поражен стрелой только для того, чтобы земля под ним взорвалась и пронзила его массивным шипом, подняв его в воздух на всеобщее обозрение.
Крестьяне начали замедляться, но талфарская пехота продолжала двигаться дисциплинированными, упорядоченными линиями, несмотря на свои потери. После первоначального залпа лучники Легиона вдоль стен начали стрелять по своему желанию, так как стрельба залпами слишком упростила бы талфарским магам блокирование огня стрел. Тем не менее, стрелы падали на наступающие талфарские батальоны, достаточно плотные, чтобы убивать или ранить их толпами.
Леон тоже продолжал стрелять, его заклинания белого огня мгновенно убивали почти всех, в кого он стрелял.
Когда передние ряды талфарской армии приблизились к стенам на пятьсот футов, они начали стрелять в ответ, но без особого успеха. Зубчатые стены были высокими и толстыми, а угол, под которым стреляли немногие талфарские лучники, был особенно невыгодным.
На высоте четырехсот футов линии талфаров сотрясали огненные взрывы, но они продолжали идти вперед.
На высоте трехсот футов длинная линия каменных шипов вырвалась из земли, чтобы пронзить сотни и создать длинную линию тонких остроконечных баррикад, препятствовавших продвижению талфаров. Однако талфарские маги были к этому готовы, и менее чем за пять минут большинство шипов превратилось в гравий под ногами талфарской пехоты.
На высоте двухсот футов линии талфаров сомкнулись, чтобы защитить друг друга от испепеляющего огня стрел Легиона.
На высоте ста футов сотни крестьян пробежали сквозь профессиональную пехоту с огромными пандусами и лестницами. Они попытались приблизиться к стене, чтобы установить свое осадное оборудование и позволить обычной пехоте всерьез штурмовать стены, но они столкнулись с карманом магически сжатого воздуха перед стеной, отскакивая назад, как будто они столкнулись с гигантской подушкой. .
Потребовалось бы много усилий, чтобы обойти это заклинание для смертных или крестьян первого уровня, но этого нельзя было сказать об осадных башнях. Эти огромные неуклюжие звери медленно катились позади передовых батальонов Талфара, и сколько бы стрел ни было выпущено в них, они продолжали наступать. Крестьяне, перемещавшие их, были убиты дюжинами, но талфарские воины-капитаны следили за тем, чтобы их всегда было больше, чем заменить.
А затем в роте Легиона возле сторожки Леона прогремел взрыв. Стена содрогнулась, но ей был нанесен небольшой урон; Однако тридцать солдат Легиона, попавших под взрыв, были убиты почти до единого, оставив остальную часть роты смотреть на дыру в их строю, где только что были их друзья.
Леон моргнул в замешательстве, мгновенном шоке и страхе. Он лихорадочно искал признаки того, что только что произошло, кто или что вызвало этот взрыв, но возле стены не было видно сильных магов.
«СПУСКАТЬСЯ!» — взревел Трибун на крыше сторожки, и его солдаты нырнули за зубчатые стены, а Леон, Аликс и Анзу следовали за ними.
Что-то большое врезалось в сторожку, а затем тут же взорвалось массивным столбом огня.
«Чертовы ады!» Аликс неудержимо закричала, когда грохот взрыва давил ей на уши, а волна жара накрыла всех на крыше сторожки.
Леону удавалось сохранять относительное спокойствие, но ему пришлось схватить Анзу и крепко прижать к себе грифона, чтобы Анзу не потерял рассудок и не начал в панике атаковать всех, кого мог видеть.
Когда огонь утих, Леон отпустил перепуганного Анзу и оглядел крышу. Большинство солдат были в порядке, но некоторые лечили ожоги. Сильные обереги вокруг сторожки сделали свое дело и по большей части защитили их.
«Они ломают свои собственные требушеты!» — закричал трибун, объясняя, что произошло. Армия талфаров наконец добралась до своих осадных орудий, теперь, когда Легион был слишком занят пехотой у подножия стены, чтобы отстреливаться от их более крупных орудий.
Леон просунул голову между зубцами зубчатых стен и поискал требушет, полагая, что он просто пропустил его, когда их выкатили из-за того, что был слишком занят талфарской пехотой ближе к стене. Однако он не видел никаких требушетов или других подобных осадных орудий, которые попали в сторожку и близлежащий участок стены.
А затем еще три взрыва быстро обрушились на первую стену, убив множество солдат Легиона. Еще два выстрела из требушета попали в землю перед стеной, безвредно взорвавшись между стеной и талфарской пехотой.
«Дерьмо! Они держат свои требушеты в дыму! — крикнул ближайший центурион.
Леон поморщился. Если армия талфаров прятала свои осадные орудия в дыму горящего форта Константина, то их нельзя было атаковать. Им нужны были корректировщики, но Леон тоже не мог атаковать их, так как поиск корректировщиков в массе из двухсот тысяч талфарских солдат был бы бесполезным занятием.
«Вернуться обратно! Возвращайся к стрельбе!» — проревел Трибун, призывая своих солдат продолжать наступление на талфарскую пехоту, которая не собиралась останавливаться, пока Легион не восстановит свои позиции. Леон тоже вернулся к своей задаче. Он ничего не мог поделать с требушетами, поэтому ему пришлось довериться оборонительным частям сторожки и сосредоточиться на том, что он мог сделать, а именно на стрельбе по талфарской пехоте, пока они продолжали наступать.
Но он быстро понял, что пехота была не главной проблемой; осадная башня талфаров приближалась прямо к воротам и уже приблизилась на расстояние пятисот футов.
