«Я не должен был этого делать…» — подумал Леон, спрыгнув на землю с крыши сторожки на восточной стороне стены. Он знал, что то, что он делает, было безрассудным, глупым и безответственным, именно то, что Траян пытался гарантировать, что он никогда не сделает после исследования Колыбели каменных великанов.
Но каждый раз, когда он думал о том, чтобы повернуть назад, он думал о сломанной ноге и крыле Анзу. В меньшей степени он думал об остальных солдатах Легиона, но, если быть честным с самим собой, он пошел, потому что те требушеты повредили его маленького грифона.
Его гнев быстро остыл, когда он побежал на восток, минуя медленно продвигающиеся батальоны талфарской пехоты. Он не действовал из-за раскаленной добела неконтролируемой ярости, он вполне контролировал себя. Он решил сделать это, несмотря на то, что знал, насколько это опасно и безрассудно.
Ни разу его шаги не сбились от нерешительности или колебаний. В его царстве души все еще хранилось более трехсот этих заклинаний, а также более тысячи стрел, и он планировал их использовать.
«За Анзу, — подумал Леон. Когда его мысли начали немного блуждать, он снова подумал о Бране. Вампир был мертв, но Леон все еще желал катарсиса. Злая ухмылка расплылась по его невидимому лицу, и он добавил: «И для меня тоже…»
Между линиями талфаров образовались большие промежутки, поскольку они собрались вокруг оставшихся семи осадных башен: одна башня была уничтожена флотом, другая была уничтожена требушетами Легиона, а третья встретила свое разрушение от его рук заклинаниями белого огня. Эти промежутки в линии Талфара позволили невидимому Леону легко пройти мимо них.
Несколько раз у Леона возникало искушение нанести удар по некоторым из уязвимых командиров талфаров, которых он видел в колесницах, которые считали себя в безопасности позади тысяч талфарских воинов, но он знал, что такой поступок, скорее всего, закончится его смертью. Он не просто хотел нанести серьезный ущерб этим людям, он хотел дожить до их поражения.
Когда он добрался до тыла пехоты, то увидел Оуайна и Артвина впереди кавалерии, наблюдающих за продолжением битвы с почти сюрреалистическим спокойствием. Принц был тихим и стойким, излучая уверенность на благо своих воинов. Артвин, с другой стороны, часто поворачивался к нескольким своим адъютантам и шептал несколько слов, указывая на разные точки стен.
Один из этих адъютантов выделялся Леону. Он, получив некоторые инструкции от Артвина, бросился бежать на восток.
Улыбка Леона стала хищной; он догадался, что этот человек направлялся, по крайней мере, к требушетам талфаров, которые все еще метали в стену зачарованные снаряды. Леон пошел по пути этого человека сквозь кавалерию, которая стояла плотным неподвижным строем. Ему пришлось немного притормозить, когда он проезжал здесь, так как даже столкновение с любой из колесниц или катафрактов мгновенно обнаруживало бы его в центре построения талфаров. К счастью, путь, по которому пошел адъютант, проходил через несколько батальонов, имевших довольно значительные промежутки между своими построениями.
Тем не менее, было несколько близких криков беспокойных лошадей, которые едва не наткнулись на него, и несколько неосторожных катафрактов, опустивших копья в местах, о которые он чуть не споткнулся. К тому времени, когда он добрался до тыла кавалерийских формирований, он был так напряжен, как никогда, но расслабляться было некогда. За кавалерией стояло несколько длинных колонн людей, переправлявших воду, доставлявших сообщения и выполнявших другие вспомогательные задачи.
К счастью, их было немного по сравнению с размером армии, и Леону было довольно легко проскользнуть мимо. Однако, пройдя мимо кавалерии, а затем и вспомогательных слуг, он замедлил его настолько, что он потерял из виду адъютанта, за которым следовал.
Леон продолжал, несмотря ни на что. Требюше были где-то в дыму позади армии талфаров, и он был полон решимости найти их. Он полагал, что это не должно быть так уж сложно, так как требушеты вряд ли были бесшумными и нуждались в большом количестве людей, чтобы управлять ими и охранять их, не говоря уже о дополнительных слугах, приносящих им дополнительные боеприпасы.
Помня об этом, Леон бросился в дым.
Он быстро нашел свою первую цель, все, что ему нужно было сделать, это проследить за слабыми звуками криков, скрипом дерева и натянутыми веревками, и он сразу же нашел требушет. Им управляла около дюжины человек, от магов, поддерживающих чары, которые придавали оружию достаточно силы, чтобы поразить стену с расстояния в несколько миль, до слуг более низкого уровня, которые фактически управляли механизмами. Кроме того, было выставлено около полудюжины охранников, но все они были слабее Леона, а их лидер был самым сильным на четвертом ярусе.
Леон остановился и снял лук. Пришло время нанести ущерб.
Он вызвал горсть стрел из своего царства души, но не торопился с делами, ему потребовалось несколько минут, чтобы понаблюдать за людьми вокруг оружия и спланировать, как он собирается это сделать. Как только он выбрал свои цели, он выпустил четыре стрелы так быстро, что четвертая цель едва успела среагировать на смерть первого человека, прежде чем стрела пронзила его горло.
Леон застрелил четверых мужчин, управлявших требушетом, и был момент, когда все остальные замерли в замешательстве. Однако, как только следующая горсть стрел Леона начала убивать охранников, все поняли, что на них напали, и бросились в укрытие. Один охранник попытался протрубить в рог, чтобы сигнализировать об их положении основной армии, но Леон быстро заставил его замолчать, прежде чем рог коснулся его губ.
Менее чем за две минуты Леон убил половину людей вокруг требушета, но другая половина успела укрыться, и ему пришлось двигаться, чтобы хорошенько выстрелить в них. У него не было никаких сомнений по этому поводу, и он начал возвращаться к своим охотничьим привычкам, когда жил в Северных долинах. Он двигался так тихо, как только мог человек, и с его кольцом невидимости и опытными навыками стрельбы из лука оставшиеся люди вокруг требушета были убиты в кратчайшие сроки.
Сигнала не поступало, Талфар понятия не имел, что одно из их самых мощных осадных орудий только что замолчало; дым скрыл от них и требушеты.
Тем не менее, Леон знал, что найдутся наблюдатели и бегуны, которые в конце концов узнают, что он сделал, но ему было все равно. В любом случае, он не собирался ничего оставлять для них. Он наложил на требушет полдюжины заклинаний белого огня и активировал их, в результате чего оружие превратилось в огромный костер. Леон немедленно повернулся, чтобы броситься обратно в дым, чтобы найти свою следующую цель, но прежде чем он успел это сделать, требушет уже превратился в пепел и древесный уголь.
Ему повезло, что его заклинания не нарушили его невидимость, когда он призвал их. Эта возможность пришла в голову Леону через несколько недель после того, как он освоил хранение объектов в своем царстве души, поэтому он тщательно проверил ее, как только нашел возможность.
Его невидимость нарушалась при малейшем контакте с любым другим магическим объектом, с которым он не контактировал, когда были активированы чары невидимости. Однако те магические объекты, с которыми он находился в непосредственном контакте, станут невидимыми вместе с ним, и он был счастлив узнать в ходе своих экспериментов, что это включает в себя объекты в его царстве души. Таким образом, когда он вызывал свои заклинания, его невидимость сохранялась.
Следующий требуше, на который он наткнулся примерно через пять минут, на самом деле не стрелял. Удачный выстрел из одного из требушетов Легиона попал поблизости, и требушет Талфара был почти полностью перевернут одним из десятков каменных шипов, созданных заклинанием Легиона. Полторы дюжины или около того человек, приставленных к оружию, были заняты попытками снять его с шипа и, насколько мог судить Леон, почти ничего не добились. Им нужен был земной маг, чтобы прийти и аккуратно опустить шип — а значит, и требушет — обратно на землю, но почти все маги, способные к стихийной магии, сражались возле стены, оставив операторам возможность попытаться исправить их. осадное орудие.
«Отлично», — подумал Леон с улыбкой удовлетворения на губах. Из-за своей работы большинство воинов и слуг вокруг требушета сбились в кучу, что сделало их идеальной мишенью.
Леон призвал пару стрел с разными прикрепленными заклинаниями. С первым он обращался очень осторожно, натягивая его на тетиву и натягивая назад. Он прицелился с еще большей осторожностью, а затем выстрелил в центр работающих талфарских воинов.
Когда он упал на землю, произошла небольшая задержка, из-за чего некоторые воины и рабочие с любопытством оглянулись. Однако, прежде чем кто-либо из них успел среагировать, он взорвался ярко-оранжевым огненным шаром, поглотив почти всех талфарских воинов вокруг себя. Он так же быстро утих, но в живых остались только трое слуг вокруг требушета.
Улыбка Леона стала еще шире. Это был первый раз, когда он использовал это заклинание, и оно сработало идеально. Его вторая стрела тоже была новой и потенциально даже более опасной. Он быстро выстрелил в требушет и отошел, чтобы посмотреть на результат.
Стрела попала в рамку возле основания оружия. Мгновение спустя взрыв искр и золотых молний разнес требушет в пыль и мелкие щепки, а тела убитых и раненых вокруг него взорвались от силы взрыва, как переполненные мешки с мясом.
Сильное чувство восторга захлестнуло Леона, когда он увидел успех своих заклинаний, очевидный символ его большего мастерства в заклинании, чем он обладал даже несколько месяцев назад. Особенно огненное заклинание, хотя заклинание молнии ему удалось воспроизвести, читая книги, которые он вытащил из семейного архива в Тейре, — это называлось Небесный гнев, слишком громкое имя для Леона. симпатия — огненное заклинание было тем, что он создал сам. Он не был особенно уникальным по действию, не было недостатка в огненных заклинаниях, создающих большие огненные взрывы, но это все же было то, что Леон создал после экспериментов с некоторыми чарами, которым его научил Ксафан.
Был короткий момент, когда Леон задавался вопросом, наблюдает ли за ним демон. Он так не думал, Ксафан был еще больше одержим восстановлением утраченной силы, чем Леон — обретением власти, даже после иллюзий, которым Бран подверг его. Он задавался вопросом, будет ли демон гордиться прогрессом Леона.
Но потом Леон задумался: «Какого черта я надеюсь на внимание этого парня? Не то чтобы его признание или принятие что-то изменили…»
Он быстро покачал головой, чтобы избавиться от этой явно еретической мысли каким-то образом произвести впечатление на Ксафана, и убежал обратно в дым. У него было больше требушетов для атаки и ограниченное количество времени, прежде чем армия Талфара поняла, что происходит, и мобилизовала свою кавалерию для защиты своих осадных орудий, что помешало бы ему продолжить атаку. Не было времени гадать, впечатлен Ксафан или нет.
—
Артвин поморщился, глядя, как падает еще одна осадная башня. Похоже, ловушки Быка были не только в долине, поскольку, как только башня была установлена на место, она вспыхнула пламенем от огненных чар под ней. На самом деле по всей стене активировались маленькие чары. Ни один из них не был особенно большим или разрушительным сам по себе, но…
«… Их чертовски много…» — подумал Артвин.
Он потерял половину своих осадных башен, а его потери легко превышали десять тысяч, возможно, двадцать или двадцать пять человек. И все же он не приказал своим воинам отступать. Потери были высоки, но в одних местах они набирали силу, а в других несли потери.
Например, одна из башен на стене была захвачена его воинами, а еще три вели ожесточенный бой. Если он продержится достаточно долго, армия сможет быстро взять первую стену, а затем перейти ко второй.
— Начинайте бомбардировать вторую и третью стены, — спокойно приказал он. Его приказ был передан, и были даны сигналы, и талфарские требушеты начали менять свои цели на стены дальше на запад. В любом случае у первой стены было слишком много талфарских воинов, чтобы они могли продолжать стрелять.
Тем не менее, Артвин заметил, что залп требушетов казался немного легким, взрывов было не так много, как должно было быть. Он подождал еще немного, но когда стало ясно, что некоторые требушеты просто не стреляют, он быстро приказал доложить об их состоянии.
Меньше чем через десять минут его ассистент, которого послали составить этот отчет, вернулся, задыхаясь и бледный.
— Мой… Лорд, — выдохнул мужчина, изо всех сил пытаясь дышать и сразу же сообщить о катастрофе.
«Что это такое?» — спросил Артвин размеренным и ровным голосом, хотя по выражению лица помощника он мог сказать, что новости не очень хорошие.
«Тре…буше… подверглись… нападению!» — выдавил мужчина.
«Что?! Кем?!» — крикнул Артвин.
— Не знаю… — ответил ассистент, наконец успокоив дыхание после торопливой поездки через долину. — Но мы уже потеряли пять наших требушетов!
«Что вы сказали?» — спросил Оуайн, только поняв серьезность разговора.
Артвин проигнорировал принца и тут же приказал: «Отправьте отряды катафрактов! Найди, кто атакует наше оружие, и убей их! И пошлите больше, чтобы защитить тех, кто у нас остался!»
У Талфара было всего четырнадцать требушетов, и потеря сразу пяти была огромной потерей.
«Эмрис!» — крикнул Артвин, призывая к себе одного из самых доверенных Воинов-вождей.
— Милорд, — ответил мужчина, подъезжая к своей колеснице и останавливаясь всего в нескольких футах от Артвина.
Артвин быстро сообщил, что происходит, и добавил: «Я даю вам команду. Берегите наше оружие!»
— Я не подведу тебя, — ответил Шестой Воин с серьезным выражением лица. Он знал важность этой задачи и не собирался относиться к ней легкомысленно. Он немедленно развернул свою колесницу и вернулся в свой батальон. Затем его сотня колесниц медленно начала исследовать долину.
Где-то там, окутанный дымом, находился враг, достаточно сильный или многочисленный, чтобы поразить его уязвимые осадные орудия, но не настолько, чтобы осмелиться атаковать основную армию в тылу. Но Эмрис не собирался недооценивать своего врага.
«Я найду тебя, кем бы ты ни был, и когда я это сделаю, это будет означать твой конец», — решительно подумал Вождь Воинов.
