Первым признаком того, что Леон понял, что Артвин понял его действия, был звук нескольких колесниц, едущих в его направлении. Он остановился и низко присел на землю. Он по-прежнему оставался невидимым, но, тем не менее, хотел представить как можно более маленькую цель.
Через несколько секунд из дыма материализовались три легкие колесницы. Каждый был запряжен парой лошадей, а внутри находилась команда из трех воинов: один возница, один лучник и командир колесницы, фехтовальщик.
Все явно были в состоянии повышенной готовности, но Леон все равно испытывал искушение напасть на них. Он чувствовал, что с тремя меткими стрелами белого огня у него есть хороший шанс победить их.
Однако он одумался. Группа из трех колесниц не была для него достаточно привлекательной целью, чтобы рисковать и подвергать себя риску, поэтому он с некоторым колебанием и сожалением наблюдал, как они проезжали мимо него и снова исчезали в сером дыму.
Но даже если он не воспользовался случаем, эти колесницы все равно рассказали ему все, что ему нужно было знать о его текущем положении: даже если они не обнаружили его, в частности, Талфар все равно заметил его действия и принял меры, чтобы найти его. и, вероятно, для защиты своих оставшихся требушетов.
Теперь вопрос, на который ему нужно было ответить, заключался в том, стоит ли идти за остальными осадными орудиями Талфара. Он по-прежнему не знал, сколько их было и где они находятся, он просто бродил по долине и держал ухо востро в ожидании предательских признаков требушета, стреляющего по стенам. При этом он все еще бродил только по западной части долины, так как даже требушеты, усиленные магией, имели ограничения по радиусу действия. Леон предположил, что примерно в трех милях к востоку от первой стены, хотя у него не было никаких реальных доказательств этого, кроме того, где находились остальные пять требушетов, которые он уже уничтожил.
Он оставался неподвижным еще несколько минут, обсуждая с самим собой достоинства продолжения своего безрассудного предприятия. Ему еще предстояло узнать так много вещей, так много врагов, которых ему предстояло разоблачить. У него было так много дел, что он еще даже не начал, и он рисковал всем, только чтобы отомстить за то, что Бран сделал с ним, и за то, что Талфар сделал с Анзу.
Лицо Элизы мелькнуло перед его мысленным взором, как это случалось много раз за последнюю неделю, только теперь, впервые после иллюзии Брана, оно не было искажено презрением и насмешкой. Скорее, он помнил ее улыбку, то, как ее великолепные рыжие волосы, казалось, блестели на утреннем солнце, и то, как, как и он, она изо всех сил пыталась проснуться утром и всегда предпочитала бездельничать в постели, когда ей это могло сойти с рук. . Если он продолжит, то рано или поздно его поймают, и он никогда больше ее не увидит.
Но затем его мысли обратились к Аликс и Анзу. С одной стороны, он не хотел оставлять их в покое, но он также хотел сделать все возможное, чтобы сохранить им жизнь. Чарльз, Генри и Ален тоже. У него не было много времени с тех пор, как появилась армия Талфаров, чтобы проводить время с его друзьями, но они тоже были здесь, защищая Ариминиум и Бычьи Рога всем, что у них было.
Грифон, который зависел от него, как ребенок, зависит от своего родителя, и четверо друзей на пути к рыцарству, сражаясь с иноземным захватчиком. И у него все еще была возможность серьезно окровавить этого захватчика.
Леон нажал. Он еще не принял окончательного решения, но определенно склонялся к тому, чтобы повернуть назад. И все же он должен был убедиться воочию, насколько охраняются оставшиеся требушеты. В конце концов, он все еще оставался невидимым, и с помощью магии, которой он обладал, он мог оставаться таковым еще несколько часов, повышая свою уверенность в себе так, как могла только невидимость.
Сделав несколько неуверенных шагов, Леон перешел на медленный бег, или настолько быстрый, насколько он мог двигаться, сохраняя при этом полную тишину и готовность к любым патрулирующим колесницам. И вскоре он услышал шум большой группы людей и треск веревки и понял, что нашел еще один требушет.
Он подкрался поближе, держа глаза и уши открытыми для любых встревоженных талфарских воинов. Однако, подойдя к требушету, он обнаружил, что он охраняется намного лучше, чем предыдущие, на которые он напал; вместо полудюжины охранников, которые не обращали внимания, Леон обнаружил около двух дюжин катафрактов, окруживших требушет и ожидающих, что кто-нибудь придет и создаст проблемы. Что еще хуже, он чувствовал среди катафрактов как минимум двух магов пятого ранга, и если бы они выпустили в его сторону хотя бы один заряд стихийной магии, его невидимость можно было бы легко лишить.
Это было слишком большой силой, чтобы он чувствовал себя комфортно. Из больших взрывных заклинаний, которые он использовал на предыдущих требушетах, у него осталось только одно, которое он хотел приберечь на крайний случай. То же самое с его молниеносным заклинанием, у него осталось только одно.
Он неохотно повернулся, чтобы начать свой путь обратно к Бычьим рогам.
А потом он остановился. Что-то бесспорно глупое и безрассудное пришло ему в голову, но потенциально это могло нанести больший урон армии талфаров, чем любые потери, которые они понесут сегодня.
Все лучшие воины Оуайна и Артвина участвовали в штурме стен, и подавляющее большинство набранных ими крестьян были с ними, оставив лишь столько людей для гарнизона Флоренции и их лагеря, сколько они считали нужным. В случае с их лагерем Леон сомневался, что осталось что-то большее, чем символическая сила, чтобы удержать людей от попыток разграбить лагерь, пока армия сражается.
Но он не был мародер. Он был обученным рыцарем с силой пятого ранга, десятками заклинаний белого огня и невидимостью. Он не мог себе представить, что оставшиеся воины не смогут помешать ему сжечь припасы. Конечно, здесь и там могут быть несколько человек, которые могут представлять для него угрозу, особенно те, кто может быть размещен вокруг палаток Артвина и Оуайна, но с его луком ему не нужно приближаться…
«Проверить стоит рискнуть», — подумал Леон, снова развернулся и помчался к лагерю талфаров, его старые, почти забытые хищнические инстинкты из детства проснулись еще больше с обнаружением еще большей добычи.
Это был не Черно-белый лес, но, судя по тому, как Леон относился к темной дымной долине, вполне могло быть так. Он оставался низко над землей, двигаясь между небольшими укрытиями, и держал голову на шарнире. Из-за звуков сражения вдалеке, даже те немногие патрули на колесницах, мимо которых он проезжал, никогда не слышали, какой тихий шум он производил.
Минут через двадцать Леон вышел из облака дыма с восточной стороны, примерно в миле от лагеря талфаров. Лагерь был окружен большим частоколом — в основном построенным из дерева, добытого в лесу всего в нескольких милях к северо-востоку, на территории Талфара — и из того немногого, что он мог видеть в лагерь от входа, дополнительные частоколы делили лагерь на более мелкие части. .
У Леона было несколько вариантов проникновения в лагерь. Первый и самый очевидный — просто перепрыгнуть через частокол. Он был всего около двадцати футов в высоту, магу пятого ранга было легко перепрыгнуть через него. Тем не менее, он мог чувствовать изрядное количество магии, протекающей через шипастые бревна, из которых состоял частокол, и предположил, что для предотвращения такого проникновения были поставлены какие-то защитные чары.
Пробираться мимо охранников на входе было рискованно, так как они могли заметить его следы в пыли, грязи и траве, но при этом выглядели невероятно скучающими и невнимательными, гораздо более заинтересованными в том, чтобы попытаться увидеть, что происходит с битвой за стеной. дыма, чем они были при фактической охране лагеря.
Он также мог просто атаковать охранников и надеяться проникнуть в лагерь в суматохе, но он быстро исключил этот вариант. Последнее, что ему было нужно, это попасть в ловушку в поднятом лагере до того, как его работа будет завершена.
Леон решил попытаться прокрасться мимо охранников. Всякая мысль о возвращении в Горны покинула его разум. У него была возможность серьезно подорвать операции Талфара, и он собирался ею воспользоваться. Кроме того, сильнейшим из охранников был всего один маг четвертого ранга; если они заметят, как он пробирается мимо, он будет уверен, что разберется с ними и сбежит.
Подойдя ближе, он услышал, как они разговаривают, но, к сожалению, они говорили на претонском, основном разговорном языке Королевства Талфар. Язык, на котором говорили люди из высших слоев общества, такие как Оуайн, Артвин и Бран, был настолько тесно связан с языком, на котором говорили в Королевстве Быков, что общаться было несложно. Однако этого нельзя было сказать о языке простонародья в Талфаре, слова которого были совершенно непонятны Леону.
Это имело для него определенный смысл, поскольку в государстве, построенном Штормовым Королем восемьдесят тысяч лет назад, должен был быть единый язык. Высшие классы Этерны по-прежнему будут говорить на вариантах этого языка в знак престижа, в то время как простолюдины могут говорить на чем-то совершенно другом.
Однако в Королевстве Быков все было немного по-другому, поскольку относительно доминирующее положение Дома Рейме за последние восемьдесят тысяч лет гарантировало, что язык Штормового Короля сохранился среди населения даже после того, как Первый Король Быков завоевал и объединил регион. .
Леон быстро покачал головой, очищая ее от мыслей о языке, и снова сосредоточился на поставленной задаче.
«Должно быть, я действительно устал, если так легко отвлекаюсь», — подумал Леон. Он почти не отдыхал после засады, в которой погиб Бран, и это начало настигать его, несмотря на магию и адреналин, струящиеся по его венам.
Леон подошел ко входу и начал делать крайне осторожные шаги. Вокруг было слишком много окружающего шума, чтобы он беспокоился о том, что его услышат, но, тем не менее, он был осторожен. Он следил за дюжиной охранников, сосредоточившись на маге четвертого ранга, который, похоже, их возглавлял. Если что-то случится, Леон первым убьет этого человека.
Охранники шутили, глядя на запад, или еще как-то бездельничали, так что Леон проскользнул мимо них с удивительной легкостью. Был нервный момент, когда казалось, что парень четвертого уровня заметил его, когда он повернул голову в сторону Леона и, казалось, сделал вдох, но прежде чем Леон успел среагировать, вытащив меч, маг чихнул и повернулся. повернул голову к своим товарищам. С тихим вздохом облегчения Леон прошел мимо них и вошел в коридор главного входа в лагерь.
Чтобы войти в лагерь, ему нужно было пройти через другой частокол, на этот раз с физическими воротами. Однако ворота были широко открыты, а охранники были такими же небрежными, как и раньше, так что Леон смог легко пройти мимо них и войти в главный лагерь.
Лагерь был огромен, но Леон не терял времени на удивление. Его целью было найти припасы Талфара, и он сильно сомневался, что основные места хранения еды не будут находиться на окраине лагеря. Неподалеку стояла сторожевая вышка, хотя она представляла собой не более чем открытую платформу, поддерживаемую несколькими деревянными стойками. Леон мог бы взобраться наверх и получить хороший обзор лагеря, но это, скорее всего, насторожило бы охранников на башне.
Леон снова столкнулся с выбором: продолжить путь или просто убить охранников, которые стояли у него на пути, и, как и прежде, Леон решил проявить осторожность и пощадить двух охранников на платформе башни.
Он мог придумать только одно место, где будет храниться большая часть ценных припасов: центр лагеря, где спали и разрабатывали стратегию самые высокопоставленные члены армии. Леон не хотел идти туда. Охранники, скорее всего, будут намного профессиональнее тех, кто стоит у входа в лагерь, поэтому прокрасться мимо них будет намного сложнее.
«Может быть, мне следует больше исследовать это место, прежде чем прибегать к этому», — подумал Леон. Он догадался, что находится в районе профессиональной пехоты, так как палатки показались крестьянам слишком красивыми. Дорога, ведущая дальше в лагерь, была также единственным достаточно широким местом, где могли проехать лошади и колесницы.
Леон начал ходить, держась поближе к главной «дороге», выискивая что-нибудь, что могло бы указать на место хранения еды и других припасов. Минут десять ему не везло в поисках, пока он не наткнулся на небольшую полянку на приличном расстоянии от лагеря, который, похоже, был чем-то вроде полевого госпиталя. Створки палатки были широко открыты, и он мог видеть множество раненых воинов, лежащих внутри на койках.
«Где-то здесь должны быть медикаменты», — подумал Леон и начал ковыряться, хотя должен был помнить о нескольких целителях, которые все еще лечили своих пациентов, не сопровождавших главную армию в ее наступлении.
Ему повезло довольно быстро; дверной проем в задней части палатки вел к складу, заполненному ящиками с тысячами исцеляющих заклинаний. Леон расплылся в широкой улыбке и тут же чуть не сбросил заклинание белого огня, но смог сдержаться. Такое заклинание было бы явным саботажем, и он не хотел поднимать тревогу в лагере только из-за одного маленького медицинского пункта.
Тем не менее, он также не мог просто оставить это место нетронутым, так что вместо заклинания белого огня, которое за считанные секунды испепелило бы весь запас заклинаний и других различных медикаментов, ему пришлось бы использовать другое заклинание огня, которое он выучил. из Ксафана. Леон незаметно уронил это заклинание за один из ящиков в глубине и надеялся, что этого будет достаточно. Затем он покинул палатку так быстро, как только мог.
Заклинание, которое он оставил после себя, загорится оранжевым после задержки примерно в двадцать минут. Леон надеялся, что это будет выглядеть как случайный пожар, но он не собирался оставаться и смотреть.
Он продвинулся дальше в лагерь, избегая случайных воинов, оставшихся позади. Поскольку армия покинула лагерь, чтобы штурмовать стены, те, кто оставался для охраны лагеря, как правило, были теми батальонами, которые считались слишком хорошо обученными, чтобы их можно было использовать в качестве пушечного мяса, как гражданские лица, но слишком неквалифицированными и непрофессиональными, чтобы быть с остальными. пехоты. Всякий раз, когда их брали с собой в походы, эти почти не ополченческие батальоны всегда использовались для охраны лагерей, так как большинство талфарских командиров не могли придумать ничего другого, для чего они были бы полезны.
Из-за низкого качества этих воинов у Леона не было проблем с перемещением по лагерю. На самом деле, у них действительно была склонность пренебрегать своими обязанностями, в основном из-за того, что они засыпали, практически давая Леону возможность управлять лагерем. Но это мало помогло Леону найти нужные ему припасы.
Но затем, когда он исследовал одну из больших дорог, пересекавших лагерь, он обнаружил небольшой караван из пяти бесколесных повозок, которым управляли какие-то усталые люди и охраняли около пятнадцати магов, которые показались Леону наемниками. .
К этому моменту Леон находился в лагере уже около получаса, и его тревога росла чуть ли не с каждой секундой. Не было шума из-за его предыдущего заклинания, поэтому оно не сработало, целители смогли сдержать огонь, не было достаточно доказательств саботажа, чтобы поднять тревогу, или какая-то комбинация этих трех факторов. .
Но теперь Леон не мог поверить своему счастью. Армия Оуайна, конечно, нуждалась в регулярных поставках продовольствия из его родной провинции, но Леон на самом деле не думал, что наткнется на одну из таких поставок.
С широкой улыбкой на лице Леон встал позади каравана и начал следовать за ним к месту назначения.
Однако по мере того, как они продолжали, улыбка Леона дрогнула; они направлялись к центру лагеря. Леон знал, что там останутся воины гораздо более высокого качества, чтобы присматривать за владениями воинов более высокого ранга, особенно за палатками Оуайна и Артвина, поэтому он хотел по возможности избегать этой области. К сожалению, казалось, что его первоначальная догадка о том, где хранятся припасы, оказалась верной.
Пришлось идти в центр лагеря.
Подавив вздох, Леон продолжил. Караван был остановлен у ворот частокола, отделявшего центр лагеря от других секций, и Леон сразу понял, что войти и выйти будет непросто, как только охрана начнет шарить и обыскивать все вокруг. вагоны.
Чтобы не быть замеченным, Леон медленно обошел фургон, стараясь держаться как можно дальше от охранников. Он не хотел случайно наткнуться на одну из них и раскрыться.
Примерно через пятнадцать тревожных минут охранники пропустили караван, хотя другая группа охранников ждала их по другую сторону ворот, чтобы сопроводить их к месту назначения. Леон проскользнул в ворота как раз в тот момент, когда они начали закрываться, и снова стал нормально дышать только тогда, когда стало ясно, что его никто не видел.
Еще через несколько минут караван подъехал к другой палатке, на этот раз размером со склад приличного размера и слишком неубранной для жилой палатки, что заставило Леона поверить, что он наконец-то добрался до того, что искал. . Его подозрения подтвердились, когда из вагонов начали выгружать ящики и он пробрался внутрь.
Тысячи ящиков, бочек и мешков почти полностью заполнили палатку. На этикетках ближайших мешков было написано «пшеница», «сено» и «ячмень», а близлежащие бочки были наполнены пивом, вином и водой.
Леону не нужно было полностью исследовать палатку, чтобы понять, что это именно то место, где он хотел быть. Он оглянулся на людей, разгружающих фургоны, чтобы убедиться, что его все еще не заметили, и принялся за работу.
