На следующее утро после того, как Леон вернулся в Горны, он и Элиза проснулись в объятиях друг друга, когда солнце начало подниматься над горизонтом, все еще одетые в одежду прошлой ночи. Они были тесно переплетены друг с другом, их ноги переплелись, руки Леона плотно обвились вокруг талии Элизы, и Элиза почти прижала лицо Леона к своей шее и груди своим.
И все же, когда их глаза открылись и они медленно проснулись, они молча разошлись. Не говоря ни слова, они переоделись, и не было ни намека на пристальные взгляды, ни протяжные движения, которыми они так часто любили дразнить друг друга, переодевшись. Во всяком случае, их первые мгновения бодрствования были почти мучительно неловкими, и ни один из них особенно не хотел нарушать их долгое молчание.
Но в какой-то момент это молчание должно было прерваться, и как только они переоделись в чистую одежду и собирались покинуть спальню Леона, Элиза взяла Леона за руку и не позволила ему открыть дверь.
— Сегодня я еду домой, — сказала она, и сердце Леона ушло в пятки. Но прежде чем он успел что-либо сказать, Элиза продолжила: — Я посоветуюсь с некоторыми из моих людей в Башне о твоем договоре с этим монстром-нимфой и о том, сможем ли мы его разорвать. Я буду ждать, когда ты вернешься ко мне в столицу, так что не делай больше ничего безрассудного, ладно?
Леон мягко улыбнулся и медленно наклонился, чтобы прижаться своим лбом к ее лбу. К его облегчению, она не отстранилась.
— Обещай мне, что больше не совершишь безрассудства, обещай, что вернешься живым, — повторила она.
— Я больше не сделаю такой глупости, я обязательно вернусь к тебе, когда все это закончится, — согласился Леон.
— Я задержу тебя на этом, болван, — прошептала она, после чего нежно поцеловала.
Их момент близости закончился слишком быстро, когда Элиза разорвала поцелуй и проскользнула мимо Леона, чтобы открыть дверь спальни. Аликс уже проснулась и тихо тренировалась в песочнице, но остановилась, когда они вдвоем вышли из спальни.
— Сэр, — сказала она, коротко кивнув Леону.
— Через несколько минут мы встретимся с принцем Траяном, — сказал Леон. «После этого я хотел бы пойти и вернуть Анзу от повелителя зверей».
— Да, сэр, — сказала Аликс так же кратко и бесстрастно, заставив Леона немного поежиться. Тем не менее, она уделила секунду, чтобы тепло улыбнуться Элизе, но последняя была так рассеяна, что едва успела вернуть ее, прежде чем Аликс пошла собираться.
На мгновение Леон подумывал о том, чтобы надеть доспехи, но понял, что в этом нет особого смысла, если он собирается быть с принцем на протяжении всей войны.
Итак, как только Аликс переоделась в более формальную одежду и вооружилась, трио покинуло казармы и направилось к башне Траяна в крепости. Войдя в башню, один из помощников Траяна услужливо провел их в маленькую гостиную, в которой отдыхал Траян.
Принц оторвался от отчетов, которые он читал, когда они вошли, но в его глазах было мало той теплоты и приветливости, которых Леон ожидал от него. Траян молча указал на пустую кушетку перед ним, чтобы Леон сел, а Аликс встала у задней стены.
Тем временем Элиза приняла любезное выражение и сказала: «Ваше Высочество, мы очень ценим ваше гостеприимство, но мне пора уходить».
Траян улыбнулся ей в ответ и ответил: «Моя госпожа, где бы я ни был, вы можете считать себя там желанными».
Было обменяно еще несколько слов на слишком длинной церемонии, которую Леон ожидал от дворян, имевших дело с принцем, и Элиза удалилась в назначенное время, но не раньше, чем наклонилась и крепко обняла сидящего Леона в последний раз, не заботясь о том, что и Аликс, и Траян смотрели.
«В следующий раз, когда мы увидимся, я ожидаю надлежащего знакомства с малышкой Анзу», — прошептала она.
Леон улыбнулся и ответил на ее объятия, прошептав в ответ: «Конечно, любовь моя».
С этими словами Элиза выпрямилась и вышла из гостиной. Когда за ней закрылась дверь, она думала только об одном: «Я не позволю этой чудовищной суке поступать с ним по-своему!»
Как только она ушла, напряжение в гостиной стало еще больше. Траян снова посмотрел на отчет в своей руке, а Леон неуклюже сел перед ним.
По прошествии мучительно долгого времени Траян, наконец, сказал: «Я определил твое официальное наказание за то, что ты оставил свой пост, Леон».
Леон немного побледнел, но не сказал ни слова.
Траян взглянул на него и сказал: — Как я уже сказал прошлой ночью, вы будете лишены своего формального звания трибуна, хотя ваш статус рыцаря останется нетронутым. Вы будете связываться со мной каждый день через час после восхода солнца и за час до заката; Я могу решить, что есть какая-то дополнительная работа, требующая вашего внимания.
Здесь принц остановился и посмотрел на Леона с выражением смертельной серьезности. «Вы совершили великие дела, пока вас не было, но оставление своего поста не может быть вознаграждено. Фактически, ваши достижения — единственная причина, по которой вы до сих пор являетесь частью Легионов.
Леон несколько сомневался в последней части, он не думал, что Траян честно выбросит его из Легионов, учитывая, кто его семья, но он также не мог сказать, что был бы удивлен, если бы Принц выполнит эту невысказанную угрозу, если Леон снова сделал что-то безрассудное.
«Я ожидаю от своих рыцарей профессионализма, черты, которую вы проявляли вплоть до того момента, как покинули башню, куда вас послала госпожа Минерва. Я не могу этого допустить».
— Я понимаю, ваше высочество, — сказал Леон.
«Вы бы лучше. Я больше не потерплю такого поведения». Траян пристально смотрел Леону в глаза, чтобы убедить его в серьезности того, что он говорил, и по напряженности его взгляда Леон чувствовал, что Траян не шутит в этом отношении — ему будет пиздец, если он сделает что-то такое. опять глупо. Конечно, учитывая то, как прошла его добровольная миссия, Леон не горел желанием запускать еще одну, даже если бы его не предупредили ни Элиза, ни Траян.
Через несколько секунд, позволив Леону обдумать свое положение, Траян сказал: «Сейчас мне нечего тебе делать. Вы уволены, возвращайтесь за час до захода солнца.
Леон встал с дивана, поклонился и попрощался, а Аликс следовала за ним.
Как только дверь за ним закрылась, Леон глубоко вздохнул. Траян был чрезвычайно разочарован в нем, он мог это понять по выражению лица и тону принца, даже если Траян не сказал этого прямо. И это разочарование ранило Леона гораздо сильнее, чем он думал.
Возможно, в тысячный раз с тех пор, как его засекли за выходом из лагеря Талфар, Леон подумал: «Я больше никогда не сделаю ничего подобного!»
— Пойдем за Анзу, — пробормотал Леон, вызывая сдержанную улыбку на губах Аликс. Когда они вышли из крепости и начали долгий путь к конюшням, Леон сказал: — Прости. За то, что снова бросил тебя.
— Я понимаю, почему ты это сделал, — быстро ответила Аликс. «Я слишком слаб, чтобы сопровождать вас, у меня нет оружия, чтобы сделать то, что сделали вы, и уж точно у меня нет кольца невидимости».
Леон чуть не замер, как только Аликс подняла кольцо, и его сердце упало. После того, как он рассказал Элизе обо всем, что случилось с ним за последние пару недель, он совершенно забыл спросить, может ли Око Небес починить эту чертову штуку.
‘Дерьмо!’ он думал. «Вопрос на потом…»
— Что ж, я больше никогда так не уйду, — сказал Леон вслух, отходя от собственной глупости. «Это не закончилось хорошо, хотя я пережил все, что произошло».
— Ты не можешь этого обещать, — прошептала Аликс. «Почти все, кого я знаю, ушли от меня; У меня почти не осталось семьи…»
Леон взглянул на своего оруженосца как раз вовремя, чтобы увидеть, как она пытается незаметно прикоснуться к глазам, и его сердце чуть не разорвалось при внезапном осознании того, что его постоянные отъезды значили для его друга.
«Я была слишком слаба, чтобы спасти Сэма и всех, кого знала на севере, и я слишком слаба, чтобы помочь тебе, когда ты в беде», — сказала Аликс, чувствуя себя немного неловко из-за того, что они вели этот разговор, пока шли по улицам. Южного Рога, но не в силах остановиться теперь, когда она начала. «Я хотел стать рыцарем с тех пор, как узнал, что означает этот титул, но я ничего не могу сделать! Я ужасный воин, я слабый маг, я не могу даже приказать Анзу съесть свой обед, не говоря уже о отряде в бою! Я бесполезен как оруженосец и бесполезен как рыцарь!
Ее попытки предотвратить слезы не увенчались успехом, и они начали литься из ее глаз, как сломанный акведук. И это только опечалило, разозлило и расстроило ее еще больше, вызывая еще больше слез.
Леон остановился и тут же обнял Аликс. Он едва успел заметить, что делает это, пока она уже не оказалась в его руках; он вообще ненавидел физический контакт с другими людьми, и вокруг было довольно много людей, просверливающих в нем дырки своими глазами, но все же он держал Аликс близко.
— Ты не бесполезна, ты не бесполезна, — прошептал он ей на ухо, когда она уткнулась лицом ему в плечо. — Ты чертовски хороший воин, а магическая сила придет с тренировками. Кроме того, держись за Траяна, и ты тоже будешь прекрасным командиром. Ты умная женщина, ты поднимешь эти вещи. И я не оставлю тебя снова, если смогу помочь. Ты мой оруженосец и мой друг, было безответственно бросить тебя, когда я это сделал, и я больше не буду таким глупым».
Они стояли на улице еще несколько минут, пока Аликс вытирала глаза и приводила себя в порядок, все время привлекая странные взгляды других рыцарей и солдат, которые проходили мимо них, выполняя свои обязанности. Тем не менее, Леон не двигался, пока Аликс не начала отстраняться.
— Спасибо, Леон, — тихо сказала она, еще несколько раз вытирая глаза.
— В любое время, — сказал он с неловкой улыбкой. «Для чего еще нужны друзья?»
Аликс улыбнулась и кивнула, и они продолжили свой путь к конюшням, остановившись только тогда, когда Аликс поняла, что тот небольшой макияж, который она носила, вероятно, был смазан. Они остановились в ближайшем месте с общественным туалетом, чтобы она могла привести себя в порядок, а затем продолжили путь.
Между ними по-прежнему было мало разговоров, но Леон мог сказать, что в поступи Аликс стало немного больше весны после того, как она, наконец, выпустила свое разочарование и неуверенность и получила некоторые заверения от Леона, единственного друга, который у нее остался после отъезда. из своего родного города и потеряв всех, кого она знала в форте 127, что она не собирается оставаться одна.
Когда они подошли к конюшням Повелителя зверей, один из помощников заметил их появление и быстро подошел.
«Сэр Урсус, слава Предкам, что вы вернулись!»
— Хм? — растерянно сказал Леон. «В чем дело?»
«Это ваш грифон, сэр, он был кошмаром!»
Помощник привел Леона и Аликс к Сесилии, рыцарю и повелительнице зверей, которая позаботилась об Анзу вместо Леона.
— Что ж, я рада, что ты вернулся, — сказала Сесилия. «Маленький Анзу был абсолютным ужасом, он даже несколько раз клевал и царапал меня…»
«Я сожалею об этом, он не так уж хорошо ладит с другими людьми», — сказал Леон с тоном раскаяния. Как человек, который ненавидел иметь дело с людьми, которых он не знал, Анзу, создавший проблемы для других людей, был унизительным.
— Все в порядке, мы понимаем, — сказала Сесилия с яркой и радостной улыбкой. — Поскольку ты вернулся, ты можешь забрать его из наших рук. Просто следуй за мной!»
Повелитель зверей провел их через конюшни, мимо тысяч лошадей, волков, львов и других экзотических зверей, мало кто из которых Леон видел участвующими в битвах.
«Сколько из них настоящие боевые звери?» — спросил Леон из любопытства, пока они шли через огромные конюшни.
— Не так много, — признала Сесилия. «Это дорогие животные, и многие рыцари не хотят рисковать своими вложениями, если в этом нет крайней необходимости. Кроме того, в стене щитов не так много места для боевого зверя, а из тех животных, которые принадлежат рыцарям за пределами стены щитов, большинство из них четвертого уровня и ниже, что слишком слабо для их рыцарей, чтобы захотеть принести в бой».
— Логично… Наверное, — пробормотал Леон. Он не совсем был согласен с этой философией, или, по крайней мере, он не собирался следовать ей с Анзу. Возможно, он приручил грифона, запечатлев его, но Анзу по-прежнему оставался диким существом и, как таковой, был способен на большое намерение убить. Леон не хотел притуплять это конкретное оружие, не пуская Анзу в бой.
«Этот малыш станет довольно свирепым зверем, когда вырастет!» Леон наполовину подумал, наполовину поклялся себе.
Наконец, Сесилия остановила Леона и Аликс в отдаленной и довольно изолированной части конюшни.
«Мы должны были привести его сюда, он представлял угрозу для других животных», — объяснила Сесилия. Стойла здесь были больше и намного безопаснее, а других животных вокруг было меньше. Учитывая темперамент Анзу, Леон полностью понял, почему Анзу оказался здесь. Грифон обычно ненавидел находиться рядом с другими существами, людьми или животными, которых он не знал, и если Леона не было рядом, чтобы держать его под контролем, или он не мог спрятаться, тогда он мог впасть в ярость; он все еще был диким существом, даже если Леон приручил его.
Сесилия быстро отперла и открыла дверь, позволив Леону войти внутрь. Деревянный пол был устлан соломой, а на полу стояло корыто с водой и поднос с окровавленной рыбой и красным мясом, которые Леону показались совершенно нетронутыми.
Леон не сразу увидел Анзу, когда тот вошел в конюшню, но как только грифон увидел, кто вошел, он выскочил из сена в углу и чуть не сбил Леона в своем энтузиазме. Он бросился на своего человека, прижавшись головой и клювом к шее и груди Леона, все время чирикая и скуля.
— Эй, дружище! — сказал Леон с улыбкой шире, чем когда-либо за весь день.
— Вот счастливый мальчик, — проворковала Сесилия снаружи, но звук ее голоса, казалось, охладил презренную радость Анзу, и белоснежный грифон-альбинос успокоился.
«Он выглядит так, как будто немного подрос!» Леон наблюдал, как он провел руками по перьям на голове Анзу. Но его ждал еще больший сюрприз, так как, когда он небрежно исследовал ауру Анзу, он заметил, что грифон вырос до третьего уровня!
— … Во многих смыслах, — ревниво пробормотала Аликс.
Уловив ее тон, Леон сказал: — Тогда пойдем домой. Я вижу по твоей ауре, что ты тоже близок к восхождению. В последнее время мы немного ослабли в собственных тренировках, и мы должны это исправить».
«Да сэр!» Аликс согласилась с таким энтузиазмом, какого Леон не видел за последние недели.
Сесилия помогла им выписать Анзу из конюшни, а затем они вернулись в свою казарму, чтобы тренироваться.
