Ксафан сидел в центре бушующего водоворота силы. Туманы Хаоса, окружавшие остров в царстве души Леона, клубились вокруг него огромными облаками, в то время как чары, которые он создал, вытягивали несколько струй, очищали магическую силу и направляли ее в тело демона, где она питала его иссохшее ядро.
Этот процесс длился несколько часов, пока один из четырех сапфиров не разбился с громким треском, в результате чего все заклинание рухнуло, а облако тумана над демоном немедленно рассеялось.
Со вздохом разочарования Ксафан откинулся на спинку кресла и подвел итоги. Его сила значительно выросла за эти несколько часов, так что он не был так уж расстроен, но, как и в случае с зельем, которое он заставил Леона принять, оно могло быть значительно более эффективным.
[Ты закончил, демон?] — вдруг спросил Леон, услышав вздох Ксафана.
[Да, я сделал все, что мог с тем, что вы мне дали,] сказал Ксафан, осматривая остальные четыре камня. Три сапфира были заметно менее блестящими, хотя, по крайней мере, они были целыми. Сапфир, который разбился, раскололся прямо посередине, лишив его магической силы и, по сути, превратив его в не более чем тускло-голубой камень. Алмаз выглядел лучше всех, но если раньше он сверкал, то теперь он был мутным и гораздо менее сияющим. [Я не думаю, что даже самые искусные ювелиры смогут сделать их привлекательными,] пробормотал Ксафан.
[Ты разбил камни?] — спросил Леон с легкой досадой. Он не заплатил денег за драгоценные камни, но они все еще были чрезвычайно дорогими. За полтора года, что он служил принцу Траяну, его счет в Heaven’s Eye вырос до более чем восьми миллионов серебра — быть рыцарем, служащим принцу, было довольно прибыльно, — но Леон все равно не решался купить эти драгоценности. , столько они стоили.
[Хм, один сломался, остальные не выдержат еще большего количества магии, пропущенной через них. Я был, по общему признанию, немного груб с ними,] сказал Ксафан.
[Что ты сделал?] Леон потребовал ответа.
[Я использовал чары, чтобы помочь мне поглотить Туманы Хаоса, которые окружают ваше царство души,] сказал Ксафан.
[Так вот почему я чувствую себя немного опустошенным?] — спросил Леон.
[Вероятно,] признался Ксафан. [Однако Туманы Хаоса не принадлежат вам, это изначальная сила, окружающая все сферы души. Туманы — это буквально неограниченный ресурс. Возможно, сейчас вы чувствуете себя немного опустошенным, но это чувство пройдет, когда Туманы пополнятся.]
Леон тщательно контролировал свою реакцию. Он был занят наблюдением за тренировками Аликс, а также тренировался сам, и ему не хотелось выглядеть загадочно разъяренным, просто сидя на краю песочницы.
[Как насчет того, чтобы ты подробно объяснил, что сделало это твое заклинание?] — спросил Леон, контролируя свой тон так же, как он следил за тем, чтобы его лицо сохраняло свой обычный стоицизм.
Ксафан снова вздохнул и просто послал все заклинание в голову Леона, как он сделал это с заклинаниями, которые противостояли темной магии Брана. Однако чары были настолько сложными и насыщенными информацией, что у Леона на мгновение закружилась голова, и он чуть не лишился обеда.
[Почему бы тебе не сделать мне одолжение и не построить один из них, когда ты начнешь строить свой дворец разума?] — сказал Ксафан. [Я полагаю, вы тоже сможете им пользоваться, но если он будет неправильно собран, он сломается, как и мой.]
[Значит, вы построили его неправильно?] — спросил Леон, переводя дыхание и запоминая только что полученную информацию.
[Я могу жить в вашем царстве души, но это не мое пространство. Все, что я создаю, временно и не так прочно, как могло бы быть, — раздраженно ответил Ксафан, явно раздраженный необходимостью объяснять это Леону.
[Я подумаю о том, чтобы построить его,] признал Леон. Ему лично было очень любопытно, как работает заклинание, и он намеревался изучить его в свободное время. Но была еще одна вещь, которую он хотел знать. [Кстати, демон, насколько ты теперь силен?]
[Хм, это трудно сказать без более тщательного теста, но я бы сказал, что в настоящее время я равен магу восьмого уровня,] ответил Ксафан, и Леону снова пришлось контролировать свою реакцию, но на этот раз это был ужасный шок. и сюрприз.
Прежде чем что-то еще можно было сказать, в дверь Леона громко постучали. Прервав разговор, Леон оправился от потрясения и быстро пошел отвечать, обнаружив за дверью одного из помощников Траяна.
— Сэр Урсус, вас вызвали на совет по приказу Его Высочества, — сказал помощник.
—
В зале заседаний Траяна было тихо, как в могиле. Принц, легаты, трибуны и собравшиеся дипломаты смотрели на одного человека: женщину, стоявшую в центре комнаты перед возвышением Траяна.
«То, что я сказал, правда, — сказал маршал Гвен. «Совет Старейшин и Ее Величество совместно отреклись от действий принца Оуайна. Его лишили званий и полномочий, и его отзывают в Претани. То же самое произошло с маршалом Артвином. Если кто-то из них продолжит эту войну, они совершат измену Королевству Талфар, и Ее Величество не предпримет никаких действий, независимо от того, как Ваше Высочество пожелает решить этот вопрос.
— Вы говорите такие вещи, а между тем армия в сто пятьдесят тысяч человек все еще расположилась лагерем в неудобной близости от моих стен, — прорычал Траян.
«Я приехала всего несколько часов назад, — объяснила Гвен. — Не хватило времени, чтобы направить армию Оуайна обратно в Бригу. Я просто хотел прийти сюда первым, чтобы потребовать временного перемирия, пока я и мои подчиненные займутся его расформированием.
Траян посмотрел на талфарского маршала, его глаза не мигали, а жажда убийства росла. И все же Гвен и глазом не моргнула, даже когда другие рыцари в комнате делали то же самое. Траян не мог не быть впечатлен ее самообладанием, но он не был уверен, что поверил ей.
— Какие у вас есть доказательства ваших утверждений? — спросил Траян.
Гвен мгновенно вызвала несколько писем из своего царства души и показала их всей комнате.
«Это письма, написанные собственноручно Ее Величеством, в которых конкретно выражается ее надежда на мир между нашими королевствами и что действия принца Оуайна не были под ее руководством. Она желает восстановить мир, установившийся между нами восемьдесят лет назад, и приказала немедленно вывести принца Оуайна и его армию. Ее Величество также потребовала, чтобы этот досадный спор был урегулирован по дипломатическим каналам, а не силой оружия».
— Разве королева Андрасте говорила бы такие вещи, если бы не воевала на востоке? — спросила Сауфея вслух. Ее 21-й легион понес наибольшие потери из всех подразделений, дислоцированных в Рогах, и хотя она примет любое решение Траяна по этому вопросу, мир путем переговоров на данном этапе ее не удовлетворит.
«Я верю, что Ее Величество будет бороться за мир», — ответила Гвен.
— Вы упустили свое призвание, маршал, — заявил Аквиллий с широкой улыбкой, — из вас вышел бы прекрасный дипломат с таким двусмысленным ответом.
«А какая часть моего ответа была двусмысленной?» — спросила Гвен, ухмыляясь дипломату.
«Как именно ваша королева будет «бороться» за мир?»
— Хватит, — прорычал Траян, и возражение Гвен застряло у нее в горле. — Дай мне прочитать это письмо.
Гвен передала одно, адресованное ему, затем два последних она отнесла Аквилию и Фонтею, дипломатам, приписанным к Траяну и операциям в Королевстве Талфар соответственно. Содержание писем соответствовало описанию Гвен, и на них стояла не только подпись королевы Андрасте, но и ее личная печать.
Но Траян не был впечатлен. «Бумага и чернила — это хорошо, — сказал он, — но какие конкретные гарантии вы можете дать в том, что ваши намерения благородны?»
«Каких гарантий вы хотите? Моя королева наделила меня правом заключать обязывающие договоры, поэтому я с радостью рассмотрю все, что вам нужно, — ответила Гвен, заставив всех дипломатов в комнате недоверчиво уставиться на нее. В конце концов, она сама не была дипломатом, и давать такую привилегию военному офицеру не принято в Королевстве Быков.
Гвен терпеливо ждала, когда Траян озвучит свои желания, но принц просто взглянул на Аквиллия, который кивнул и поднялся со своего места.
— Миледи, — начал он, привлекая внимание Гвен, — прежде всего мы хотели бы, чтобы талфарские воины, оккупировавшие Флоренцию, удалились из города.
— Флоренция — не ваш город, чтобы торговаться… — сказала Гвен с оттенком замешательства.
«Он был основан гражданами Королевства Быков, и теперь эти граждане — беженцы, томящиеся в наших доках. Мы хотим, чтобы вы гарантировали, что они безопасно вернутся домой».
Гвен сделала вид, что думает об этом, подперев правую руку левой и положив голову на костяшки пальцев, но через несколько секунд сказала: «Готово».
Вывод талфарских воинов из Флоренции резко уменьшил бы их военный потенциал, но если Легионы в свою очередь оккупируют город, Гвен была уверена, что сможет их вытеснить. Несмотря на это, она не думала, что у Быка было достаточно солдат, чтобы напасть на лагерь Талфаров, независимо от положения их Легионов; если бы они это сделали, она полагала, что они уже сделали бы это. Другими словами, эту сделку было легко заключить, и если это принесло некоторое доверие между их двумя королевствами, Гвен была счастлива это сделать.
Аквиллиус был слегка ошеломлен тем, что Гвен согласилась, но ему удалось сохранить достоинство, просто улыбнуться и сказать: «Замечательно».
— Есть что-нибудь еще, что нужно Быку? — спросила Гвен. «Как я уже сказал, королева Андрасте стремится к миру, так что пришло время спросить…»
— Мы подождем, пока ваша армия не отступит к Бриге, прежде чем начинать переговоры, — сказал Аквиллий.
Гвен посмотрела на Траяна, но принц просто сказал: «Тогда это так».
Внезапно прозвучал пронзительный сигнал тревоги, который ударил прямо в уши всех в конференц-зале. Несколько легатов вскочили и выхватили оружие, зажав между собой Гвен.
«Что это значит?!» — закричала Гвен, изо всех сил стараясь, чтобы ее голос был слышен сквозь будильник.
Траян начертал рунический круг на помосте рядом с собой, и сигнализация отключилась. Затем он поднялся со своего места и направился в свой кабинет в задней части конференц-зала. — Посмотрим, — ответил принц маршалу.
Оказавшись в своем кабинете, Траян выглянул в окно и увидел, что армия талфаров покинула свой лагерь и медленно движется на запад, к стенам. Судя по тому, что он мог видеть, они были в полной броне и в боевых порядках, а их осадные башни находились прямо за линией фронта.
Вернувшись в зал заседаний, где легаты и трибуны были явно встревожены и начали паниковать после сигнала тревоги, Траян заявил: «Армия талфаров движется к нам. На свои станции!»
Мгновенно командиры вскочили на ноги и начали торопливо покидать зал заседаний.
Траян подошел к Гвен, посмотрел маршалу в глаза и спросил: «Вас послали сюда, чтобы отвлечь внимание?»
— Я понятия не имею, о чем ты говоришь! — закричала она в знак протеста, и трое легатов, окружавших ее, придвинулись чуть ближе на случай, если она попытается что-нибудь предпринять с принцем.
Траян вздохнул и сказал: — Возьми ее под стражу. Мы можем выяснить, что происходит после битвы».
— Вот как вы обращаетесь с дипломатическими гостями, князь Траян?! Я здесь как представитель своего Королевства, а вы берете меня в плен?! — возмущенно воскликнула Гвен.
— В дипломатическом корпусе есть комнаты, подходящие для одного из вас, миледи, — заявил Аквиллий. «Они в безопасности, так что, может быть, мы можем позволить ей подождать там, пока мы разбираемся с этой ситуацией?»
Траян кивнул в знак согласия, и Аквиллий и два других дипломата шестого ранга взяли Гвен под опеку, позволив остальным трем легатам выполнять свои обязанности.
Когда сам Траян уходил, он повернулся и сказал: «Урсус! На меня!»
Леон покорно следовал за Траяном, но в глубине души он не мог не чувствовать безмерного разочарования. Предстояла битва, а он вообще не собирался в ней участвовать. Конечно, спорить он не собирался, но разочарование все равно было.
Когда они выходили из зала заседаний, Леон услышал, как Траян бормочет: «Коварные маленькие ублюдки, уводящие большинство наших командиров от стен разговорами о мире».
Пара легатов и трибунов все еще стояла на стенах на случай, если что-то подобное произойдет, а Минерва командовала, пока Траян разговаривал с Гвен, так что отряды не были лишены лидерства. Кроме того, все эти легаты и трибуны в зале заседаний легко доберутся до своих постов к тому времени, когда армия талфаров войдет в зону действия требушетов и стрел, поэтому Траян был склонен полагать, что это предложение мира не было сделано недобросовестно.
Тем не менее, армия талфаров теперь шла на Ариминиум, и он ни в коем случае не собирался этого допускать.
