«Август, позвольте мне представить вас кое-кому…» — сказал Траян, указывая Леону на шаг вперед.
Леон, со своей стороны, хотел не меньше, чем быть представленным принцу Августу после того, как последний раскрыл свое знакомство с Роландом. Но Траян призвал его, и ничего не поделаешь; Леон сделал несколько нерешительных шагов вперед и преклонил колени перед принцем Августом.
— …Это сэр Леон Урсус, — сказал Траян, когда Леон и Август встретились взглядами.
Август почти потерял дар речи при виде золотых глаз Леона, его юности и крепкой ауры пятого уровня, но больше всего Августа удивило имя Леона.
— Это… интересное имя, — сказал Август.
«Сэр Урсус пришел к нам из Северных Долин, — объяснил Траян, хотя само имя выдавало этот факт, — и, несмотря на некоторые трудности с адаптацией к тому, как мы работаем, зарекомендовал себя как один из лучших молодых рыцарей наших легионов. должны предложить. Я взял на себя смелость стать его наставником.
Леон не мог не съежиться и от комплиментов Траяна, и от напоминания о своем глупом решении во время первого штурма, и не заметил, что глаза Августа не отрывались от его лица с тех пор, как к нему впервые было обращено внимание.
— Приятно слышать, — сказал Август со странной улыбкой, — Легионы этого Королевства всегда могут использовать многообещающую новую кровь, независимо от того, где они родились… Сэр Урсус, добро пожаловать на эту землю…
Улыбка Траяна немного дрогнула, потому что в тоне Августа было что-то, что его немного смутило, но как только он собирался расспросить об этом своего племянника, адъютант сказал: «Ваше Высочество! Наша кавалерия!»
Когда Траян выглянул в окно, чтобы узнать, о чем говорит адъютант, он увидел, что по большей части талфарская пехота, не дошедшая до восточной стороны скальных шипов, была убита, а кавалерия Легиона явно готовился выйти и преследовать тех, кто успел бежать.
«Отправьте приказ удерживать свои позиции! Они не должны проходить мимо этих шипов! Траян немедленно приказал, и адъютант поторопился, чтобы приказ был отправлен вовремя.
«Почему бы нам не преследовать убегающего врага?» — спросил Август. «Они сломались, разве мы не должны убить как можно больше?»
— Обычно да, должны, — признал Траян, — но талфарские катафракты и колесницы не были готовы к бою, их сила все еще близка к пику. Возможно, они сломались и начали отступать обратно в свой лагерь, но мы не должны рисковать нашей более слабой кавалерией, отправляя их в уязвимую позицию, где мы не сможем поддержать их огнем стрел и защитными чарами».
Август нахмурился, но кивнул, полагаясь на мудрость Траяна.
— Племянник, — начал Траян, моментально привлекая внимание Августа тоном крайней серьезности, — нам нужно многое обсудить, но пока все это может подождать, пока не закончится битва. А пока я должен позаботиться о своих Легионах и крепости и убедиться, что все в порядке.
— Я понимаю, — сказал Август с веселой улыбкой.
Принц-старший покинул командную башню, чтобы провести осмотр и встретиться со своими легатами на поле боя, а Леон, Аликс и Анзу шли прямо за ним. Однако, когда они уходили, Леон чувствовал, как глаза Августы прожигают ему спину.
«Он знает, кто я такой», — в панике подумал Леон.
—
Пока кавалерия Легиона уничтожала оставшуюся талфарскую пехоту, которая не успела отступить, был дан сигнал к отступлению. Вместо того, чтобы преследовать сломленного противника, Роланд, Бримстоун и Бронза повели свои отряды обратно к Рогам.
У главных ворот Август встретил паладинов, сопровождавших его на восток.
«Ваше высочество!» Роланд с энтузиазмом выкрикнул, как только он был через ворота. Его серебристо-красная броня Паладина была едва поцарапана, хотя ее блеск потускнел от пыли и грязи битвы, а сам человек выглядел не хуже от износа. «Я несу весть о победе! Враг отброшен!»
— Я видел, друг мой, — сказал Огюст, весело улыбаясь тому, что Роланд настаивает на такой формальности на публике.
Вместе они начали возвращаться к конюшням Южного Рога, а два других паладина следили за порядком среди двенадцати тысяч рыцарей и воинов позади них.
Попутно Роланд описывал битву, но Август не был особенно военным человеком, и описания показались ему такими же. Магия Роланда была сильна, и его отряд снова и снова врезался в строй талфаров, пока они не сломались. Это все, что ему нужно было знать об Августе.
Когда Роланд заканчивал свои пылкие описания, Август внезапно прервал его, спросив паладина: «Примерно год назад вы пришли ко мне, чтобы попросить разрешения, чтобы узнать больше о молодом оруженосце, но вы узнали, что он умер на северных территориях…»
Принц не вдавался в подробности, несмотря на то, что помнил все, что тогда говорил ему Роланд, но они с Роландом были на публике, и он не знал, кто мог их подслушивать.
— Я помню, Ваше Высочество, — сказал Роланд, и его улыбка слегка померкла, когда он задумался, почему Август заговорил об этом именно сейчас.
— Опиши мне этого мальчика, — приказал Август, и это была команда, несмотря на его воздушный тон и лучезарную улыбку.
— Угу, — пробормотал Роланд, вспоминая свою миссию на Северных территориях более двух лет назад. «Темные волосы, черные или очень темно-каштановые…» — сказал он, пытаясь представить себе Леона. По правде говоря, он никогда не уделял мальчику столько внимания, сосредоточившись больше на Арториасе во время своего пребывания на севере.
— Не торопитесь, — сказал Август, заметив дискомфорт и легкую панику своего друга.
Когда Роланд привел свои мысли в порядок, он сказал: «Мальчик был высоким, около шести футов или около того, довольно худым…»
Август недовольно нахмурился. Леон, которого он только что встретил, был примерно такого же роста, как упомянул Роланд, но он был гораздо более крепко сложен, чем описывал Паладин, но как раз когда Август собирался перебить его более прямым вопросом, Роланду что-то пришло в голову.
«Было что-то еще… его глаза были желтыми, я думаю? Может золото? Мне это показалось немного необычным, но я должен признать, что никогда толком не смотрел на ребенка».
— Я понимаю, — сказал Август, и на его лице расцвела улыбка. — Это все, что мне нужно было знать, спасибо.
— Могу я спросить Ваше Высочество о вашем внезапном интересе? — спросил Роланд.
— На службе у моего дяди есть молодой рыцарь — я бы сказал, ему нет и двадцати, — его зовут Леон Урсус. Он высокий, пятого уровня, и телосложение такое, каким должен быть маг такой силы… Тут Август сделал паузу. Он тоже был магом пятого ранга, но телосложения ему явно не хватало, хотя он прекрасно понимал, почему так. — У него золотые глаза, — закончил Принц. Он многозначительно взглянул на Роланда и увидел, что Паладин смотрит на него с отвисшей челюстью.
— Я… я думал, он умер! Мне сказали, что он мертв!» – пробормотал Роланд.
«Должно быть, произошло какое-то недопонимание или ошибка, или, может быть, это не тот человек», — сказал Август. «Имя и описание внешности могут быть просто совпадением, но несмотря ни на что, я скоро поговорю со своим дядей и хочу, чтобы вы присоединились ко мне. У меня такое ощущение, что этот «Леон Урсус» присоединится к нам, и я хотел бы знать, узнаешь ли ты его.
«Да! Да ваше высочество!» Роланд тут же согласился.
—
Уборка после битвы, подобной той, которую только что пережили солдаты Легиона, всегда была долгой и утомительной. Тысячи тел должны были быть собраны и подсчитаны, но также должно было быть значительное количество солдат, охраняющих на случай, если армия талфаров попытается совершить набеги на тех, кто имеет дело с мертвыми. Никто всерьез не думал, что армия талфаров находится в достаточно хорошей форме, чтобы сделать это, но Траян всегда настаивал на предосторожностях.
Когда наступит ночь, Траян соберется на совещание, чтобы получить полное представление о понесенных потерях и ущербе, нанесенном врагу, но пока это не произошло, ему нечем было заняться после быстрых осмотров. Следовательно, теперь он ждал принца Августа в одной из своих гостиных вместе с Леоном.
— Я понимаю, — прошептал Траян.
Леон только что рассказал Траяну о своем опыте общения с Роландом в Северных долинах и о связи паладина с Адрианосом Исиносом, одним из латников одного из рыцарей Роланда, а также одним из тех, кто напал на дом Леона и убил его. Арториас.
Леону потребовалось некоторое время, чтобы разобраться в этой истории, поскольку он продолжал колебаться и задаваться вопросом, правильно ли было рассказать обо всем этом Траяну, но в конце концов он решил довериться принцу. Конечно, Траян уже знал, что Арториас мертв, но услышать всю историю от Леона — совсем другое дело.
Траян был хорошим другом Кироса Рейме, хотя, по общему признанию, не был так близок с эрцгерцогом, как король Юлий. Тем не менее, рассказ Леона о смерти последнего живого сына Кироса привел Траяна в тихую ярость. Он стоял, глядя в окно, спиной к остальной части маленькой гостиной, но он излучал так много убийственного намерения, что Леона немного тошнило.
— Я посмотрю на этого Паладина, — заявил Траян, обернувшись. В гостиной было темно, и его лицо было в тени, когда он повернулся спиной к свету заходящего солнца. — Если сэр Роланд приложил руку к падению вашего Дома, он дорого за это заплатит.
— Спасибо, Траян, — сказал Леон.
«Можете ли вы рассказать мне что-нибудь еще об этих событиях? Есть какая-нибудь информация об этих убийцах? — спросил принц.
На мгновение Леон подумывал рассказать Траяну то, что он узнал от Валерии, о связи ее семьи с Адрианосом, но его голос застрял у него в горле. — Н-нет, — пробормотал он. Траян поймал заикание, но он достаточно доверял Леону, чтобы на время отпустить его.
«Я знаю человека, который расследовал события, связанные с нападением на виллу Арториаса Рэйме восемнадцать лет назад, и у меня есть еще пара контактов, которым я доверяю, чтобы тайно разобраться в этих вопросах, я пошлю им несколько писем».
— Спасибо, — повторил Леон.
— А пока можешь быть уверен, что Роланда тебе бояться нечего. В отличие от других паладинов, Роланд не является магом седьмого ранга. Ему придется пройти через меня, чтобы добраться до вас.
Леон улыбнулся и рассмеялся в смущении. Единственным человеком, который когда-либо выражал такую озабоченность своим благополучием, был Арториас; большинство других парней, которых он встречал, были либо слишком запуганы его образом жизни с Арториасом, либо держались на достаточном расстоянии, где это беспокойство не было бы оправданным. Другими словами, он не привык к такому обращению и был рад, смущен и удивлен одновременно.
Однако стук в дверь предотвратил дальнейшие разговоры подобного рода, и посыльный сообщил Траяну, что почти все прибыли на послебоевое совещание.
— Давайте приступим к делу, — сказал Траян, когда посыльный ушел. «Убедись, что контролируешь себя, не слетай с катушек при первом же взгляде на сэра Магнуса».
Леон застенчиво согласился, зная, что как только он увидит Роланда, его первым побуждением, несомненно, будет напасть на него и убрать его как угрозу.
Все легаты, высокопоставленные трибуны, дипломаты и другие важные рыцари собрались в зале заседаний Траяна. Они встали, когда вошел принц, и снова заняли свои места только после того, как Траян сел на свой помост. Единственными пропавшими без вести были Август и трое сопровождавших его паладинов.
Впрочем, ждать им пришлось недолго. Не прошло и минуты после прибытия Траяна, как через дверь вошел Август, заставив остальных рыцарей снова подняться.
Леон уделил особое внимание Роланду и увидел, как взгляд паладина сканирует толпу из пары сотен рыцарей. Ему казалось, что он знает, что ищет Паладин, или, скорее, кого Паладин ищет. И казалось, что его подозрение подтвердилось, как только взгляд Роланда наконец переместился в сторону передней части комнаты, где позади Траяна стоял Леон.
Как только фигура Леона появилась в поле зрения Роланда, глаза Паладина расширились от удивления и узнавания. Он был немного выше, с более короткими волосами и гораздо более полным телом, но теперь, когда он искал его, Роланд мгновенно узнал молодого человека, которого встретил в Северных Долинах.
