Два дня Оуайн пролежал в полевом госпитале без сознания. После катастрофического второго штурма Артвина армия талфаров была в таком беспорядке, что целителю понадобилось столько времени, чтобы действительно осмотреть раны принца и определить, что ему больше не нужно принимать успокоительное — и, по сути, никогда не нужно было находиться в первом бою. место.
Пока талфарский принц медленно приходил в сознание, четверть из двух десятков оставшихся Воинов-вождей сгрудились вокруг его кровати, ожидая, пока единственный оставшийся лидер вернется в себя. Несколько мгновений после того, как он открыл глаза, Оуайн понятия не имел, что происходит. Его память о последних нескольких неделях угасла, но по мере того, как проходили секунды, все больше и больше тумана, заполнявшего его разум, рассеивалось, и все больше и больше того, что произошло, возвращалось к нему.
К тому времени, когда он вспомнил, как Гвен передала приказ Андрасте отступить, а Артвин впоследствии напал на него, Оуайн уже сидел и смотрел на окружающих Воинов-вождей.
«Что происходит?» — спросил он хриплым голосом. Целители уже закончили свою работу и оставили его наедине с воинами-вождями в частной части полевого госпиталя.
Воины-вожди переглянулись, не зная, что ответить. Все они были одинакового ранга, и каждый был примерно на одном уровне с другими с точки зрения магических способностей — другими словами, среди них не было явного лидера, который мог бы взять на себя ответственность. Это также означало, что не было ни одного человека, чьей обязанностью было бы ответить на вопрос принца, и никто из вождей даже не хотел этого.
Секунды тянулись в тишине, и Оуайн быстро потерял терпение. Он посмотрел на ближайшего вождя воинов и повторил: «Какова наша текущая ситуация?!»
Шеф выглядел встревоженным, что его вызвали таким образом, но он неохотно начал объяснять все, что произошло, пока Оуайн был без сознания.
«… и после того, как маршал был покорен, армия отступила, но не раньше, чем понесла ужасные потери», — закончил Шеф.
— А где сейчас Артвин? — спросил Оуайн, получив полное представление о том, что сделал Артвин, и как он это оправдал.
— Мы заперли его в его палатке, пока Ваше Высочество не придумает, как справиться с ситуацией, — ответил Вождь Воинов. Он явно нервничал по поводу того, что сделает Оуайн, тем более, что он и другие вожди-воины формально подняли мятеж против своего командира.
По крайней мере, так он понял, что произошло.
«Артвин больше не маршал, его лишила этого звания моя старшая сестра», — сказал Оуайн тоном, ясно передавшим его усталость и покорность. Он перенес слишком много ударов, чтобы теперь бороться за трон, и меньшее, что он мог сделать, это действовать с таким достоинством, на какое он был способен. «Убедитесь, что он надежно заключен в тюрьму, я решу, что с ним делать позже…»
— Да, Ваше Высочество, — ответил Шеф.
— И немедленно соберите остальных вождей на совещание. Нам нужно кое-что обсудить, — добавил Оуайн, когда на лицах других Воинов-вождей отразилось облегчение, когда стало ясно, что на самом деле они не совершали измены.
Оуайн с трудом выбрался из постели; он окоченел от того, что пару дней был неподвижен, но его сила пятого порядка не мешала ему подняться на ноги. Двое Воинов-вождей ушли за остальными, в то время как оставшиеся вожди сопровождали Оуайна в командирскую палатку.
По дороге князь наблюдал за состоянием воинов в лагере. Большинство из них были вялыми и бесцельными, и лишь немногие хотя бы взглянули на небольшую процессию вождей, когда они проходили мимо. Сказать, что армия была в ужасном положении, было бы мягко сказано, и с каждым шагом, который он делал, Оуайн чувствовал, что уверенность, которую он когда-то имел, чтобы захватить трон, все больше уменьшалась. Эта армия была последним, что у него осталось, его последней возможностью попытаться завладеть короной, и она потерпела полное поражение; он больше не будет сражаться, и по выражению крайнего уныния на лицах многих воинов у принца сложилось впечатление, что если он попытается вести оборванные остатки в последний бой, его ждет массовое дезертирство из числа профессиональных воинов. .
Как только они добрались до командной палатки, Оуайн сел в передней части места встречи и не сказал больше ни слова, пока все остальные не прибыли через полчаса. Никто другой не осмелился нарушить молчание, которое он непреднамеренно навязал.
Когда Оуайн был готов говорить, он взглянул на две дюжины оставшихся вождей воинов. Треть магов шестого ранга в армии была убита в бою, и еще несколько были убиты Браном, оставив ему чуть больше половины командиров, которые у него были месяцем ранее.
— Артвин? — устало спросил Оуайн.
«Связан и заключен в своей палатке, как и было приказано», — ответил один из вождей.
— Хорошо, — пробормотал Оуайн. Когда его мечта о королевской власти исчезла, он не мог даже собраться с силами, чтобы отдать приказ о казни бывшего маршала. «Статус армии?»
— Сломан, — лаконично ответил другой начальник. «Мы оставили почти тридцать тысяч убитыми в последней битве, и крестьяне дезертируют быстрее, чем мы можем остановиться. На данный момент у нас осталось менее пятнадцати тысяч рекрутов.
— А воины? — спросил Оуэн.
«Тридцать тысяч пехоты, сорок пять тысяч кавалерии», — сообщил вождь.
«Тогда мы, вероятно, уже в меньшинстве, если предположить, что подкрепление Быка состояло не только из этих рыцарей…»
— Этих рыцарей возглавляли могущественные маги, возможно, некоторые из их паладинов, — заявил третий вождь. «Если у них есть маги седьмого уровня, то мы не можем даже оставаться в лагере и пытаться полагаться на наши укрепления, чтобы выжить».
— Вы говорите, что нам следует отступить? — спросил Оуэн.
— Да, ваше высочество, — бесстыдно ответил Шеф. «Здесь не может быть победы, особенно без подкрепления, которое мы надеялись получить от маршала Гвен.
— Кстати, где она? — спросил Оуэн.
— Мы не знаем, Ваше Высочество. Она уехала в Ариминиум вскоре после прибытия, и с тех пор ее никто не видел.
— Хм, — мысленно промычал Оуайн. «Она сказала мне, что собирается попытаться заключить временное перемирие, чтобы мы могли безопасно отступить, пока наши два королевства работали над более прочным миром, но затем Артвин приказал атаковать. Рискну предположить, что похоже она пыталась отвлечь Легионы Быка от нападения и, вероятно, была взята в плен.
Внезапно в палатку вошел воин-капитан. «Ваше Высочество, — сказал он Оуайну с быстрым поклоном, — Легионы Быка собираются за пределами своей крепости!»
—
На западе три легиона выстроились в легендарном шахматном порядке.
К югу от них другой Легион вновь занял Флоренцию, изгнав гарнизон, оставленный во время последнего штурма — гарнизон был небольшим, едва ли больше символической силы, чтобы предотвратить высадку на юге, пока производился штурм. В замешательстве и унынии после штурма ни один из Воинов-вождей не укрепил небольшой гарнизон, оставив их уязвимыми для контратаки Легиона.
Наконец, еще два легиона быстро продвигались на восток от Флоренции; было ясно, что их цель состояла в том, чтобы развернуться на север и окружить лагерь с трех сторон, а Пограничные горы не позволяли уйти на север.
— Дерьмо… — прошептал один из Воинов-вождей.
«Нам нужно развернуть кавалерию! Ударь по марширующим Легионам на юго-востоке и не дай нам быть отрезанными! — крикнул другой Вождь Воинов. «Если мы сможем задержать их достаточно долго, то мы все еще можем отступить обратно к Бриге!»
— Нет, — мягко прошептал Оуайн, застав всех вокруг врасплох. «Нет, не бросайте вызов Быку в открытом бою, но будьте готовы защищать этот лагерь всем, что у вас есть».
— …Да… Ваше Высочество, — нерешительно ответил воинственный Вождь.
Пока он смотрел, как Легионы медленно окружают их, Оуайну что-то пришло в голову. Если бы он вернулся в Королевство Талфар, его, скорее всего, казнили бы. Несколько других его братьев восстали против Андрасте, и она не проявила к ним милосердия после победы над ними в битве, безжалостно отправив их к палачу, чтобы тот сделал их на голову ниже.
Оуайн подозревал, что его постигнет та же участь, если он вернется домой. Он даже не мог доверять лояльности этих Воинов-вождей; все, что для этого потребуется, — это сообщение от Андрасте, обещающее им амнистию в обмен на то, что они сдадут его и бросят оружие.
Но в Королевстве Быков, даже если бы он был заключен в тюрьму, Оуайн подозревал, что его не казнят.
«Готовь мою колесницу, я выйду на переговоры с принцем Траяном», — приказал Оуайн.
«Ваше высочество! Вы не можете! — крикнул Вождь Воинов. «Мы не можем им поддаться, даже если мы так много потеряли!»
К несчастью для этого Вождя, он не нашел поддержки у своих коллег, когда огляделся на других Воинов-вождей. Они просто хотели, чтобы все это закончилось и разошлись по домам, как бы это ни случилось. Им, честно говоря, было все равно, сдастся ли Принц, чтобы купить их свободу.
Итак, не прошло и десяти минут, как Легионы все еще занимали позиции, Оуайн выехал из лагеря на своей колеснице с горсткой телохранителей на трех других колесницах. Он остановился примерно на полпути к Легионам на западе — там было сосредоточено больше всего Легионов, и он был уверен, что именно там должен быть Траян.
Он не был разочарован, так как несколько минут спустя около двадцати или двадцати пяти всадников выехали из-за Легионов в сторону Оуайна.
Когда всадники Легиона сократили расстояние между ними, Оуайн заметил, что его телохранители забеспокоились. «Успокойся!» — приказал он, и пока они смотрели на него странно, ни один из его охранников не обнажил оружия.
Оуайн узнал нескольких всадников — Траяна было трудно не заметить, как и рыцаря в черных доспехах рядом с ним, но там также был маг шестого ранга с темно-каштановыми волосами, одетый в серебряное и красное, гигантский мужчина в полный бронзовый доспех и худощавый мужчина моложе Оуайна с темно-русыми волосами и усталыми карими глазами. Траян и последний ехали бок о бок, и, судя по его зелено-золотой одежде с гербом атакующего быка королевской семьи Королевства Быков на груди, Оуайн догадался, что это был еще один Принц Быков.
— Принц Оуайн! — крикнул Траян, подойдя ближе. «Удивительно видеть вас здесь, я думал, что вы будете сражаться до конца, учитывая, как прошел ваш последний штурм!»
Оуайн глубоко вздохнул и, проглотив остатки гордости, ответил: — Эта атака была заказана Маршем… бывшим маршалом Артвином. Он поднял мятеж против меня и приказал армии атаковать ваши стены, несмотря на мой приказ отступить.
«Это так?» — риторически спросил Траян с уверенной улыбкой.
— Да, — ответил Оуайн, хотя и знал, что не совсем честен. Тем не менее, он больше не хотел сражаться. «Прежде чем мы будем говорить дальше, не могли бы вы рассказать мне, что стало с маршалом Гвен? Я полагаю, что ее послали для переговоров о перемирии между нами, в то время как формальный мирный договор был заключен».
— Она наш… гость, пока мы не разберемся с твоей армией, — сказал другой принц. «Ах, позвольте представиться, принц Оуайн, я Орест Август Телец, принц и регент Королевства Быков».
«С удовольствием», — ответил Оуайн, однако его тон указывал на то, что это было совсем не так.
— Где сейчас бывший маршал? — спросил Траян.
«Его посадили в тюрьму, — ответил Оуайн. — На самом деле, я хочу выступить посредником в условиях капитуляции.
Это сбило всех с толку, и даже Траян и Август недоверчиво уставились на него. Они и не думали, что это будет так просто.
«Что…?» — спросил Траян, не совсем уверенный, что ответить.
«Я бы позволил вам заключить себя в тюрьму в обмен на то, что вы позволите остальной части этой армии вернуться в Бригу», — объяснил Оуайн. «Это так просто. Моя армия отправится домой, а вы закончите войну прямо сейчас, захватив меня».
Траян и Август некоторое время молча думали об этом.
— Я тоже хочу Артвина, — сказал Траян.
— Готово, — ответил Оуайн.
Август и Траян снова переглянулись. Это была хорошая сделка, и каждый из солдат Легиона благополучно вернулся в Ариминиум, поэтому Траян был склонен согласиться, но он пытался понять, почему Оуайн так быстро предложил это и с такой готовностью передал Артвина.
«Что вы получаете в?» — спросил Траян.
— Я не хочу умирать, — просто ответил Оуайн. — Если я попаду к вам в плен, у меня есть разумные основания ожидать, что меня не казнят. Этого нельзя сказать, если я вернусь в Бригу».
«Мы будем просить не только вас для нашего официального мирного договора», — предупредил Август Оуайна.
— И это проблема Андрасте, а не моя, — сказал Оуайн.
Август и Траян еще несколько минут думали об этом, но в конце концов согласились. Оуайн был немедленно взят в плен, а его телохранители примерно через час доставили скованного Артвина с кляпом во рту. Траян поддержал сделку и отвел Легионы обратно во Флоренцию и к стенам Горн, наблюдая, как армия талфаров покинула лагерь, оставив стены, сторожевые башни и их конюшни полностью нетронутыми. Они не заботились о том, чтобы все снести, они просто хотели вернуться домой.
К закату единственными талфарскими воинами, оставшимися в окрестностях Ариминиума, были несколько тысяч пленных, взятых во время короткой войны, а их укрепленный лагерь занял Легион.
Война фактически закончилась — по крайней мере, на данный момент.
