«Мои подчиненные в Претани наконец связались с Советом Старейшин, их предложение мира было искренним. По крайней мере, сейчас, — заявил Фонтеус. Он и большинство других в зале заседаний сильно сомневались в законности предложения Гвен, но после капитуляции Оуайна и отступления оборванных остатков его армии Совет старейшин Талфара, наконец, нашел время для подчиненных Фонтеуса. и заверил их в их мирных намерениях.
— Приятно слышать, — сказал Траян.
«Действительно, приятно слышать о стабилизации восточной границы», — сказал Август. «Между прочим, сэр Аквиллиус, мне сказали, что именно вы организовали нынешний мир с южными каменными великанами, это правда?»
— В какой-то степени так и есть, ваше высочество, — сказал Аквиллий одновременно с улыбкой гордости и легким поклоном смирения, — однако я сделал это не один. Взгляд дипломата мельком взглянул на Леона, но больше он ничего не сказал. Если Траян не сказал Августу о причастности Леона, то Аквиллий уж точно не собирался.
— Вам следует похвалить шахты Восточных территорий — один из величайших источников богатства Королевства, и вы обеспечили их безопасность. На самом деле все здесь обеспечили безопасность Восточных территорий, и вы все заслуживаете награды!»
— Мы только выполнили свой долг, племянник, в награде нет нужды, — сказал Траян.
«Вы все терпели в течение нескольких недель, несмотря на огромные трудности! Даже если это был твой долг, он был выполнен великолепно!» — ответил Август.
Губы Траяна начали хмуриться, и он сказал: — У нас еще есть другие дела, так что, возможно, мы могли бы обсудить это позже?
Август был ошеломлен, но согласился.
«Хороший. Теперь перейдем к гораздо более грязной части, — прорычал Траян, его голос был глубоким и яростным, а аура наполнена намерением убить. «Введите заключенных!»
По его приказу в конференц-зал ввели трех человек: Гвен, Оуайна и Артвина.
По крайней мере, Гвен и Оуайн стояли с достоинством, даже когда на них смотрели сотни магов пятого, шестого и седьмого уровня, но Артвин все еще был связан и с кляпом во рту; всякий раз, когда кляп вынимали, он бредил и разглагольствовал о том, как убьет Траяна, если представится такая возможность, сожжет Ариминиум дотла, перережет каждого солдата Легиона, назвавшего город своим домом, и о других неприятных вещах в этом роде. В итоге кляп просто оставили.
— Я позвал вас троих сюда, чтобы судить вас, — сказал Траян. «Вы вторглись в мое королевство, вырезали мой народ и разрушили мир, который длился между нашими народами восемьдесят лет!»
Оуайну не особенно понравилось это короткое наказание, а Гвен понравилось еще меньше, поскольку она не была активным участником войны, но Артвин смотрел на Траяна дикими глазами и боролся с теми, кто держал его цепи. К счастью, бывший маршал не ушел далеко, маги шестого ранга, державшие его на привязи, были слишком сильны, чтобы вырваться на свободу.
— Что же ты будешь делать с нами? — спросила Гвен так дипломатично, как только могла в данных обстоятельствах.
Траян сделал эффектную паузу, глядя каждому из троих в глаза. — Во-первых… — медленно начал он, еще больше растягивая приговор, — я приговариваю бывшего маршала Артвина к смертной казни через обезглавливание.
Как только приговор был вынесен, трое магов шестого ранга, охранявших Артвина, схватили бывшего маршала и удерживали его, в то время как трибун появился из толпы с плахой вождя и ведром. Как только Артвин был надежно закреплен на плахе, Траян поднялся с помоста и вытащил большой двуручный меч с закругленным концом из своего царства души.
Принц не колебался; как только он подошел к Артвину, он поднял клинок и опустил его, даже не дав Артвину времени произнести последние слова или обдумать свои неудачи. В одно мгновение голова бывшего маршала упала в ведро, а его кровь растеклась по полу конференц-зала.
Траян небрежно вернул клинок палача в царство своей души и вернулся к возвышению, как будто ничего не делал. Тело Артвина оставили рядом с Оуэйном и Гвен, но как заявление о намерениях или как попытку запугать, никто не мог сказать.
Следующим, кто заговорил, был не Траян, который продолжал смотреть на двух других талфарских чиновников, а Август.
— Что касается вас двоих, — сказал младший принц, — мы будем держать вас здесь в качестве наших почетных гостей, пока не придет время выкупить вас обратно в ваше королевство. Я думаю, маршал и принц должны получить достаточно высокую цену, чтобы восстановить все, что вы разрушили, и выплатить пенсии всем нашим погибшим солдатам…
— А как же наш мир? — спросила Гвен с немалой горечью. «Ее Величество королева Андрасте поручила мне посредничество в установлении мира между нашими королевствами!»
«Мы не собираемся вторгаться в ваши земли, — сказал Август примирительным тоном, в отличие от более обвинительного голоса Гвен, — и поскольку ваш Совет Старейшин ясно дал понять, что они никогда не хотели, чтобы принц Оуайн вторгался в нас, в первую очередь , Я также сомневаюсь, что вторжения на наши земли будут продолжаться. Мы находимся в состоянии фактического перемирия, нам не нужны формальные договоры, пока мы не достигнем фактического мирного соглашения».
— Как Ваше Высочество проинформирует мою королеву? — спросила Гвен.
— Наш дипломатический корпус сообщит Претани, и я уверен, что королева Андрасте узнает об этом вскоре после этого, — ответил Август.
«Хм! Очень хорошо, — парировала Гвен, понимая, что ее не собираются отпускать в ближайшее время, несмотря на то, что она была отправлена в качестве дипломатического представителя.
Со своей стороны, Оуайн был просто счастлив, что его голова все еще была на его плечах; его глаза не отрывались от ведра, в которое упала голова Артвина, и он, казалось, не обращал внимания на то, что обсуждалось.
Однако после того, как все это было сделано, остальная часть встречи превратилась в более сухую, скучную, логистическую беседу, на которую Леон едва успевал обращать внимание, в основном о том, как вернуть жителей Флоренции в их город и как обеспечить их жильем и пищей. остальные три легиона, которые прибыли, тем более, что еще один был в пути.
Когда собрание, наконец, закончилось, Траян отпустил Леона, так как ему больше нечего было делать с молодым рыцарем, поэтому Леон направился к двери сразу за остальными рыцарями. Краем глаза он видел, как Роланд пытается подобраться к нему поближе, так как Август тоже отклонил паладинов, но у Леона не было большого желания говорить с Роландом. Даже несмотря на то, что Траян пообещал ему защиту, он хотел, чтобы между ним и Роландом было как можно меньше контактов.
Как только он вышел из комнаты для совещаний, у него появился прекрасный предлог, чтобы поспешно покинуть крепость и оставить Паладина позади.
«Сэр!» — сказала Аликс в приветствии, как только увидела его.
Заметив ее слегка встревоженное выражение лица, Леон спросил: «Что случилось?»
— Я разговаривал с другими оруженосцами, пока мы ждали, и они упомянули, что Генрих был ранен в последней битве!
— Они сказали, где он лечится? — спросил Леон.
— В госпитале на Южном Роге, — сообщила Аликс.
Леон беспокоился о своем друге, но он также был безмерно благодарен за предлог поскорее покинуть крепость, и он ухватился за него, быстро поведя Аликс и Анзу к дверям, прежде чем Роланд успел догнать и начать разговор.
— Знаешь, — сказал Леон, когда они вышли из главных дверей, — честно говоря, я не ожидал от тебя такой заботы о благополучии Генри, у меня сложилось впечатление, что ты не так уж его любишь…
— Я бы не назвала его другом, — объяснила Аликс, — но я думаю, что с ним все в порядке. Хотя слишком склонен к хвастовству и преувеличениям…
Леон усмехнулся и согласился, сказав: «Что он…»
По прибытии в больницу медсестры на стойке регистрации направили Леона в больничную палату Генри, и, как и когда Траян пришел навестить его пару недель назад, он достаточно легко нашел палату Генри просто по людям снаружи. В частности, он увидел Чарльза, Алена и Атейю у двери.
«Леон!» — позвал Чарльз, как только поднял глаза и увидел своего друга. Однако быстрый взгляд со стороны Атейи вырвал его из неформальной манеры поведения, и он добавил: «… сэр!»
— Расслабься, не надо такого дерьма, — пренебрежительно махнул рукой Леон. Он с большим пренебрежением относился к формальностям, особенно когда они касались его.
— Рад снова вас видеть, сэр Урсус, — сказала Атея, полностью проигнорировав его предыдущее заявление.
— А вы, госпожа Атейя, — ответил Леон. Затем он стоически кивнул Алену, который стоически кивнул в ответ, несмотря на грязный взгляд дамы-рыцаря. Ален достаточно хорошо знал Леона, чтобы понимать, что он серьезно относится к неприятию формальностей, а также знал, что, поскольку он не оруженосец Атеи, технически она не может наказать его за что-либо, поэтому он демонстративно не стал поправляться.
— Как Генри? — спросил Леон.
«Хм? Ты здесь за моим скви-… Ах! Верно, вы двое вместе учились в Рыцарской академии, не так ли? — ответила Атея. — Он в порядке, он пытался сразиться с талфарским воином четвертого ранга, когда этот ублюдок переходил мост с осадной башни, и получил за хлопоты меч по груди. К счастью, его броня выдержала, поэтому, пока он получил более чем здоровый удар, он будет жить».
Чарльза не слишком удовлетворило довольно легкомысленное отношение Атеи и легкое объяснение, и он добавил: «Этот порез также раздробил ему плечо, и целители заняты его восстановлением. А тот воин четвертого ранга, который ранил его, был убит Дамой Атеей через несколько секунд.
— Рад слышать, — сказал Леон с лукавой улыбкой.
«Я никогда не позволю никому причинить вред моему оруженосцу и остаться безнаказанным!» — сказала Атея с соответствующей улыбкой. — Или, по крайней мере, не тех, кто серьезно его обидел, — добавила она, кивнув и подмигнув Аликс.
В этот момент дверь в комнату Генри открылась, и в коридор вышли целительница и две медсестры.
— Ах, госпожа Атея! — воскликнул целитель. — Я снова вынужден настаивать, чтобы вы не ждали в коридорах!
Это заявление заставило Леона немного нахмуриться, ведь он и остальная часть группы были единственными людьми в коридоре; он не понимал, что правила больницы запрещают ждать в холлах, и был немного смущен. Но еще больше его раздражало, что медсестры на стойке регистрации не сказали ему об этом с самого начала.
— Как поживает мой оруженосец? — спросила Атейя, полностью игнорируя слова целительницы.
Целитель раздраженно вздохнул, но все же сказал: «У меня есть еще одна медсестра, заканчивающая дела с мальчиком. Как только он закончит, ваш оруженосец сможет уйти отсюда. Когда целитель начал уходить, чтобы лечить своего следующего пациента, он добавил: «И я бы также рекомендовал день или два постельного режима!»
«Отмеченный!» Атейя ответила счастливой улыбкой.
Затем группа вошла в комнату Генри и обнаружила их худощавого друга с каштановыми волосами, сидящего в постели с медсестрой, использующей исцеляющее заклинание на его плече.
— О, привет! Генри чуть не закричал, когда они появились. «И Леон! И мисс Аликс! — сказал он с удивлением.
Леон ответил с улыбкой и сказал: «Ты хорошо выглядишь, я думаю, что талфарский воин должен был немного постараться».
«Ага!» Чарльз сказал саркастическим тоном: «Если бы он разрезал немного глубже, нам бы больше не пришлось смотреть на твою уродливую рожу!»
«Поверь мне, мой друг, это гораздо большее проклятие, которое я должен вынести, глядя на твой ужасный лик, чем на то, чтобы ты стал свидетелем моей красоты!» Генри ответил, и они смотрели друг на друга как кинжалы примерно полсекунды, прежде чем разразиться смехом.
«Ах! Иди сюда, маленький ублюдок!» — закричал Ален, чуть не вырвав Генри из постели, чтобы обнять.
К счастью для Генри, медсестра только что закончила исцеляющее заклинание за несколько секунд до этого, так что высокий и мускулистый Ален не слишком сильно причинил ему боль своим медвежьим объятием.
Четверо друзей начали догонять друг друга, рассказывая свои собственные истории о своих подвигах, совершенных во время битвы, хотя Леон просто сказал, что охранял башню во время первого штурма и был на стороне Траяна во время второго. Это также вовлекло Аликс в повествование, и хотя она не считала Чарльза, Генри или Алена особенно хорошими друзьями, она с большим энтузиазмом рассказывала историю о том, как она убивала талфарских воинов из лука, и о своем отвращении к ним. использование ими наемных крестьян в качестве живого щита.
Через несколько минут Атея была вынуждена прерваться, чтобы выразить благодарность за выздоровление Генри и дать ему пару выходных, как приказала целительница. Сказав это, она направилась к двери, но, собираясь уйти, повернулась и сказала Леону: «И сэр Урсус, я все еще жду реванша!»
— Скоро, — пообещал Леон с предвкушающей улыбкой, и Атея кивнула и ушла.
И с этим группа осталась одна, чтобы расслабиться после короткой, но тяжелой войны.
