— Что ж, это определенно был один из самых… интересных переговоров, в которых я участвовал, — сказал Аквиллий, когда они с Траяном смотрели, как группа Андрасте улетает на своих грифонах.
— Она определенно была чем-то другим, — сказал Траян с благодарной улыбкой. Несмотря на все его позерство в начале переговоров, у него действительно было хорошее впечатление о королеве талфаров, и он чувствовал, что они могли бы быть хорошими друзьями, если бы обстоятельства были другими.
«И что теперь?» — спросил Аквиллий с игривым смехом. Со всем, что только что произошло, мне казалось, что делать теперь особо нечего.
«Теперь у меня есть приготовления. Я возвращаюсь ненадолго в столицу, — совершенно серьезно ответил Траян.
Аквиллий удивленно посмотрел на Траяна; он знал, как сильно Траян презирал столицу, но он лучше всех знал, как выглядит политическая ситуация в Королевстве, даже если он не знал о нынешней немощи короля.
— Значит… ты ввязываешься в политику?.. — нерешительно спросил дипломат.
— В какой-то степени да, — с уродливой гримасой ответил Траян. Любому, у кого есть глаза, было ясно, что он ненавидел принимать это решение, но у него было сильное чувство долга, и он делал то, что считал правильным. «Скоро начнется гражданская война, если кто-то не вмешается… и если мой брат в ближайшее время не закончит тренировки», — объяснил Траян.
— Я… понимаю, — тихо сказал Аквиллий. «Полагаю, я должен подготовиться к худшему и убедиться, что наши соседи не сойдут с ума, чтобы воспользоваться ситуацией… Не то чтобы я ожидал, что Королевство Самар что-то сделает, или Королевство Талфар после того, как оно разорится. и нынешняя оккупация на востоке».
— Тем не менее, лучше сделать все возможное и заставить замолчать любых ястребов, если они появятся, — пробормотал Траян.
«Действительно», — сказал Аквиллий, с тревогой начав обдумывать собственные варианты сохранения стабильности в Королевстве. К несчастью для него, ему было нечего делать, так как Королевство Самар было довольно дружно с Королевством Быков, Королевство Талфар возобновило мирное соглашение, а Змеиные острова не вернулись к своим рейдерским путям. Не было никаких других политических образований, которыми он должен был заниматься, особенно теперь, когда каменные великаны в южной половине Пограничных гор были умиротворены. Северные гиганты по-прежнему были проблемой, но он ничего не мог с ними поделать, они не были так едины, как их южные братья и сестры.
Траян и Аквиллий смотрели на «Бычьи рога» из смотровой комнаты Траяна, тихо наслаждаясь тем, что казалось их последним моментом вместе в качестве друзей в обозримом будущем.
—
На следующий день Траян созвал весь командный состав и сообщил о своем скором уходе. Ни один из собравшихся легатов и трибунов не был менее потрясен заявлением Траяна, чем Аквиллий. Принц, в конце концов, был консулом Востока более века, дольше, чем многие из этих рыцарей были живы.
— Ваше Высочество… — тихо сказала Минерва, глядя на своего принца со странным выражением в глазах, — вы в этом уверены? Восточные территории нуждаются в вас…»
— Уверен, — сказал Траян. — Но я пойду не один, я возьму с собой большую часть своей свиты — разумеется, оставив в командовании кого-то, кому я доверяю.
Глаза Минервы прояснились, но тут же стали вызывающими, когда взгляд Траяна переместился на нее. Она служила Траяну достаточно долго, чтобы знать, что он собирается отдать ей Рога, и бросила на принца взгляд с таким сопротивлением, что все, что Траян собирался сказать ей, застряло у него в горле.
— М… Константин! — закричал Принц, и все взоры в комнате обратились на упомянутого невысокого и коренастого рыцаря.
«Ваше высочество…?» — спросил Константин. Он не поймал взгляда Минервы и полностью ожидал, что она получит над ним власть.
«Я доверяю тебе свою жизнь, и, учитывая твои действия в течение последних нескольких недель, я чувствую себя комфортно, доверяя тебе и жизни всех остальных здесь. Я сделаю тебя своим доверенным лицом на Восточных территориях!
Выбор Траяна был мгновенно встречен аплодисментами окружающих рыцарей, а некоторые, сидевшие вокруг Константина, даже хлопали его по плечу в знак поддержки. Его командование самой опасной частью Рогов, укреплениями к востоку от стены, сделало его темперамент и боевое мастерство известным всем. В зале заседаний было несколько рыцарей, которые не поддержали выбор Траяна, хотя были и те, кто был сбит с толку тем, почему он не выбрал Минерву, возможно, единственного рыцаря, более уважаемого, чем Константин.
— В-Ваше Высочество! Константин сказал, когда он поднялся на ноги, затем поклонился. — Я сделаю, как вы прикажете, ваше высочество, я вас не подведу!
«Пожалуйста, встаньте!» — сказал Траян с раскатистым смехом. «Вы заслужили это, и я знаю, что вы будете превосходно выполнять свои обязанности!»
Константин снова поклонился, затем вернулся на свое место с ошеломленным выражением лица, как будто он не мог до конца поверить в то, что произошло на самом деле.
— Теперь перейдем к менее интересному делу, — сказал Траян, когда улыбка на его лице исчезла. Пришло время ему обсудить логистику и то, как связаться с ним, пока он находится в столице, две темы, которые вряд ли интересовали кого-либо.
Но как только он закончит с этим, собрание закончится, и он сможет передать остальные свои обязанности Константину и начать по-настоящему готовиться к возвращению в столицу.
—
Через несколько часов Траян встретился с Леоном наедине в своей любимой гостиной. Его слуги упаковывали некоторые его вещи — ему не нужно было все, раз он был уверен, что больше не нужен в столице, он собирался уехать так быстро, как только мог.
— Я буду сопровождать вас? — тихо спросил Леон. Со своей стороны, он испытывал и восторг, и страх перед перспективой отправиться в столицу. Во-первых, там была Элиза, и куда бы она ни попала, он хотел пойти туда. С другой стороны, тайна его личности была теперь известна слишком многим людям, чтобы она могла оставаться тайной намного дольше, и столица была последним местом, где он хотел быть, когда стало широко известно, кто он такой.
— Да, — тихо пробормотал Траян, и на лице Леона появилось противоречивое выражение.
— Я… я не уверен, что хочу идти… — нерешительно признался Леон. «У меня есть несколько подсказок относительно того, кто мои враги, но ничего твердого… Я предпочел бы быть подальше от столицы, когда они, наконец, узнают, кто я такой…»
— Не будут, — поклялся Траян.
— Слишком много людей уже знают, чтобы давать такое обещание, — предупредил Леон, и Траян внутренне сжался. По недавним размышлениям, он глубоко сожалел о том, что с такой готовностью признал, кем был Леон, когда Бронз сделал свое предположение, но он убедил трех паладинов и принца Августа, что личность Леона должна храниться в секрете под страхом смерти. Никто из них не усомнился в его словах, но это еще не было гарантией того, что кто-то где-нибудь что-нибудь не проговорит.
«Ты будешь со мной, рядом со мной столько, сколько сможешь. Я не позволю, чтобы с тобой что-нибудь случилось, мальчик, — сказал Траян с отеческой улыбкой.
«Они забрали моего дедушку и всю его свиту», — напомнил Леон принцу. «Насколько силен был старый эрцгерцог? Я ценю то, что вы говорите, Траян, и я полностью уверен, что вы имеете в виду эти слова, но я не думаю, что даже король сможет защитить меня, если мои враги узнают о моем нынешнем местонахождении. Секретность была моим лучшим оружием, и теперь, когда так много людей знают…»
— Я понял, — сказал Траян. Он вздохнул, а затем спросил: «Сколько других людей знает?»
— Аликс и несколько человек из Небесного Ока. Элиза, Эмили, первый муж Эмили, Аякс… Я не знаю, кто еще, но если они из Небесного Ока, я не думаю, что они будут распространять слухи или шпионить за кем-то еще… Но кто знает?
«Черт, слишком много людей…» — подумал Траян, и его сердце забилось быстрее.
— Но я пойду с тобой, — сказал Леон. «Я хочу знать, у кого такая неприязнь к моей семье, что они гнались бы за мной и моим отцом почти буквально до края самолета. Я не могу сделать это отсюда, и есть несколько человек, которым я достаточно доверяю, чтобы провести расследование от моего имени, и, учитывая, насколько сильными кажутся эти люди, я бы на самом деле не попросил никого из тех, кому я доверяю, провести расследование».
— Смелое решение, — одобрительно сказал Траян, — но я бы хотел, чтобы ты остался здесь, если ты так беспокоишься…
— Нет, я сказал, что пойду с тобой, и все, — твердо заявил Леон со стальным взглядом в своих золотых глазах.
— Тогда хорошо, — сказал Траян, и его точеные черты превратились в широкую улыбку. «Когда мы прибудем, нам придется двигаться быстро, если мы хотим опередить мельницу слухов. Я давно сказал, что буду использовать свое влияние, чтобы помочь вам в ваших расследованиях, и я имел это в виду. Я сведу вас с человеком, которого мой брат поручил расследовать то, что случилось с виллой вашего отца восемнадцать лет назад, и разрушение дворца Кироса вскоре после этого.
Леон улыбнулся и сказал: «Я уверен, что это очень помогло бы».
Траян кивнул своему юному подопечному, а затем сказал: — Пока ты усердно тренируешься, я даже позволю тебе сосредоточиться на этом; Я не буду обременять вас другими обязанностями…»
— Спасибо, Траян, — сказал Леон с искренней благодарностью. Начало его расследования казалось долгим, хотя не прошло и трех лет. Он был готов ждать десятилетия, пока у него не появится политическое влияние, чтобы разобраться в этих вопросах, не вызывая особых подозрений.
— Просто… пообещай мне одну вещь, — сказал Траян медленно и почти нерешительно, — больше не делай глупостей. Те трюки, которые ты проделывал во время войны и в кратере каменных великанов… это не может повториться. Сдержи себя».
— Буду, — ответил Леон. Ему не хотелось снова делать что-то подобное. Его проникновение в архивы его семьи в Тейре, Колыбель, его глупое одиночное предприятие к востоку от стен, каждый раз, когда он делал что-то безрассудное, он оказывался почти мертвым или плененным. Последний даже оставил его в сексуальном долгу перед речной нимфой, слишком могущественной, чтобы он мог отрицать, одна мысль об этом вызывала у него мурашки по спине.
В какой-то степени все шло хорошо, но он знал, что играет с огнем. Потребовалось всего одно опрометчивое решение, чтобы покончить с собой и сделать все остальное, что он сделал, спорным, и если бы он продолжал в том же духе, он рано или поздно столкнулся бы с этой единственной ошибкой.
— Кстати, тебе следует поговорить и с Ляпис, — заметил Траян. «Я не возражаю, если великан будет сопровождать нас в столицу, не то чтобы эта тварь послушалась меня, если бы я попытался оставить ее здесь, просто заставить ее остаться в Ариминиуме, пока тебя нет, было достаточно сложно».
— Я сделаю это, — ответил Леон. Если Лазурит была готова последовать за ним в столицу, то и Леон был готов принять присутствие великана. Он слишком много раз сражался вместе с ним, чтобы Леон мог оправдать его уход, а поскольку он настаивал на том, что его работа заключается в его защите, Леон сомневался, что он останется, когда он уйдет.
— Хорошо, — пробормотал Траян. Он смотрел в окно на крепость, которой руководил больше половины своей жизни. Это был его дом, намного больший, чем когда-либо могла быть столица, и покидать Хорнов было чем-то, что ему не нравилось. Тем не менее, он чувствовал, что должен уйти.
Со своей стороны, Леон испытывал гораздо меньшую эмоциональную привязанность к крепости, но здесь с ним произошло очень много всего, и он знал, что будет скучать по этому месту. Тем не менее, теперь, когда он получил от Траяна разрешение начать свое расследование, желание уехать и вернуться в столицу росло.
— Когда мы уезжаем? — спросил Леон.
— Послезавтра, — ответил Траян.
— Я буду готов… — прошептал Леон. Лицо Арториаса, то, которое он помнил, и то, которое показал ему Бран, было искажено ненавистью и покрыто искривленными ядовитыми черными венами, промелькнуло в его сознании.
— Я найду, кто убил тебя, папа. Они заплатят кровью… — поклялся Леон в своем сердце. Даже если он еще не был достаточно силен, чтобы что-то сделать с тем, что он нашел, у него все еще было время вернуться к этому.
И он точно знал, с кого начнет.
