Город Калабрия был очень похож на Флоренцию в глазах Леона. Большинство жилых зданий находилось на восточной стороне реки Нага, в то время как коммерческие здания находились на западной стороне, а несколько высоких мостов соединяли обе половины, не мешая судам, плывущим вверх и вниз по реке.
Их пунктом назначения были восточные районы; в частности, это был дворец, построенный на самом высоком холме в окрестностях. Как и большинство роскошных зданий в Бычьем королевстве, оно было построено из белого камня и мрамора, украшено фресками, мозаикой из плитки и резными рельефами, а вдоль внешних стен тянулись глухие аркады.
Однако вся девятитысячная конная колонна не могла остановиться у дворца; его конюшни просто не были достаточно большими. Итак, в то время как большинство рыцарей и латников скакали к штабу местного гарнизона Легиона, Траян, Август, Леон, паладины и около сотни других высокопоставленных рыцарей направились к дворцу экзарха. Лазурит пошла с ней и привлекла внимание почти всех, кого встретила на дороге, и многие люди закричали и в ужасе убежали.
Сердце Леона бешено колотилось, когда он молча ехал недалеко от Траяна. Траян предупредил его, чей это дворец, и дал возможность сопровождать остальных рыцарей в гарнизон Легиона, но Леон отказался. Это было опрометчивое и импульсивное действие, о котором он начал сожалеть, когда ворота стен, окружающих дворец, закрылись за группой.
Как только он слез с лошади, он намеревался найти, где бы он ни собирался остаться на следующие пару дней, и уйти как можно быстрее. Со сломанным кольцом он станет настолько невидимым, насколько это возможно, он хотел привлекать как можно меньше внимания.
Траян понимал это и не требовал от Леона выполнения каких-либо обязанностей, которые от него ожидали в Рогах, а именно утренней тренировки и сопровождения на официальные встречи.
Со своей стороны, Аликс выглядела более чем взволнованной. Ее глаза метались повсюду, голова так кружилась, что Леон почти опасался, что у нее закружится голова и она упадет с лошади, а ее руки заметно тряслись. Леон не держал в секрете, кто был жителем этого дворца, и поскольку она знала, кто он такой, Аликс была в почти такой же опасности, как и Леон, и она не могла скрывать свою тревогу так же хорошо, как Леон. к.
Анзу, с другой стороны, казалось, был в восторге от того, что оказался где-то в новом месте. Большую часть пути от Рогов он радостно скакал, не отставая от Леона, а также бегал по высокой траве и редким лесам, через которые они проезжали. Теперь, когда он был во дворце, он прыгнул в цветочный куст, сложил крылья и присел, словно выслеживая добычу, но высунул свою блестящую белую голову из куста и смотрел, как все входят и выходят из конюшен.
Когда Леон закончил помещать свою лошадь в камеру и вышел наружу, Анзу выскочил из кустов и потерся о Леона, как домашний кот. Тем не менее, Анзу вырос настолько, что его голова была выше локтя Леона, и он чуть не сбил своего человека с выражением радости.
Леон потратил несколько минут на то, чтобы погладить Анзу по голове, вызвав у грифона несколько мурлыканий, похожих на чириканье, и дождался Аликс и Траяна.
Аликс не слишком отставала от него, и как только Траян вышел, принц быстро подошел к Леону и сказал: «Отойди на несколько часов. Спуститесь в город и вернитесь на закате. К тому времени мы приготовим наши спальные места.
— Да, Ваше Высочество, — сказал Леон, и он, Аликс и Анзу быстро направились к воротам. Со своей стороны, Ляпис осталась во дворце, ожидая возвращения Леона. За последний год он научился держаться на почтительном расстоянии от объекта своей защиты, но старался оставаться там, где Леон мог легко его найти, если ему понадобится помощь Ляпис.
«Теперь в логово льва», — подумал Траян, увидев, как троица исчезла за далекими воротами.
Август и паладины вышли наружу вскоре после Траяна, а два принца и три паладина направились внутрь дворца.
Вестибюль был богато украшен, как и ожидалось, весь из полированного мрамора, с толстыми удобными коврами и дорогой мебелью из красного дерева. Ниши вдоль стены были заполнены необходимыми мраморными статуями давно умерших королей и знаменитых рыцарей, а температура воздуха идеально контролировалась сложными чарами ветра, огня и льда.
Но эта роскошная обстановка почти не замечалась княжеской свитой, так как у подножия парадной лестницы их ждал человек с блестящими серебряными волосами, глазами, подобными сияющим сапфирам, и худощавым телосложением, источавшим тем не менее чувство силы и власти. Его лицо было скорее красивым, чем грубым, но все же было исключительно красивым с его квадратной челюстью, прямым носом и вездесущей веселой улыбкой.
«Ваши высочества, как приятно, что вы остановились в моем скромном поместье!» — громко заявил он. «Добро пожаловать в Калабрию, пожалуйста, воспользуйтесь моим гостеприимством!»
Август вернул мужчине улыбку и сказал: «Мы благодарны за теплый прием, лорд Исинос, и я, например, с нетерпением жду вашего гостеприимства».
Принц Август и лорд Юстин Исинос продолжали в том же духе еще несколько фраз, но Траян хранил молчание. Он боролся с желанием недовольно нахмуриться из-за раболепного тона мужчины, поскольку обнаружил, что чем более подобострастный тон, тем менее компетентным или лояльным часто оказывается человек. Еще больше его нервировало полное отсутствие ауры у этого человека, что указывало либо на крайнюю слабость, либо на чрезвычайную силу, и Траян догадался, что последнее — более сильные маги могли полностью скрыть свою ауру от магов более низкого уровня, но как только они начинали используя магию, тогда маги низшего уровня смогут ее воспринять, даже если они не смогут различить какие-либо значимые детали.
«Ну, по крайней мере, теперь становится немного понятнее, почему Юлий дал этому человеку город для управления…» — подумал про себя Траян. Если Лорд Исинос был сильнее даже его самого, то было совершенно понятно, почему Король хотел оставить его при себе, несмотря на то, что он прибыл в Королевство только около пятнадцати лет назад, что, как отметил Траян, не прошло и года после смерти. Кирос Рейме.
Когда с ожидаемо длинными приветствиями наконец было покончено, Джастин сказал: «Пожалуйста, присоединяйтесь ко мне на поздний обед, я уверен, что ваши высочества смогут использовать отдых после вашего путешествия».
Сопровождаемый чем-то вроде легиона слуг и служителей, Джастин повел группу в относительно показную столовую, где был приготовлен небольшой, но роскошный пир. Джастин и Август болтали всю дорогу по залам, обсуждая различные административные детали Калабрии, в то время как Траян и Паладины хранили молчание.
Со своей стороны, Траян следил за Юстином так тонко, как только мог, и прислушивался к каждому слову экзарха. У него не было никаких иллюзий относительно того, проговорится ли этот человек о своей обиде на Леона или Дом Рейме, но принц хотел оценить этого человека. Однако до сих пор Джастин не проявлял ничего, кроме приятного гостеприимства и почтения к королевской семье.
«… и через несколько месяцев она закончит Рыцарскую академию», — сказал Джастин, садясь слева от главы стола. Август, будучи человеком самого высокого ранга из присутствующих, сидел на этом месте, а Траян сидел справа от него.
— Она намерена продолжать охранять супругов моего отца? — спросил Август с заинтересованной улыбкой.
«Полагаю, что да, моя дочь дала мне понять, что ей нравится ее работа, даже если от нее не ждут многого. Или, может быть, потому, что от нее мало что ждут, — ответил Джастин с легким смешком.
— Что ж, я обязательно присмотрю за ней, — сказал Август. — Я, конечно, не ожидаю, что ей причинят какой-либо вред, но как знать.
— Буду признателен, ваше высочество, — ответил Джастин.
Когда экзарх сказал это, Траян заметил, что его руки слегка дернулись, и на мгновение в его глазах появилось любопытство. Принц понял, что это означает, что, несмотря на его веселый тон, он не оценил, что Август «присматривает» за его дочерью. Понятная мысль, по мнению Траяна, учитывая, насколько сильной, по его словам, была его дочь, но, по крайней мере, она указывала на некоторую меру подавленной враждебности, хотя старший князь не мог уловить никакого намерения убить.
— Итак, лорд Джастин, — продолжил Август, — мне сообщили, что вы прекрасно вели себя во время своего пребывания на посту экзарха.
«Я просто выполнял свои обязанности в меру своих возможностей», — смиренно заявил Джастин.
— Тем лучше, — сказал Август с улыбкой. — У меня есть к вам предложение, если вам интересно. Я бы хотел, чтобы ты вернулся со мной в столицу и стал одним из моих управляющих. Как принц-регент, я остро нуждаюсь в компетентных администраторах, и я бы сказал, что вы более чем подходите.
«Ваше Высочество… Я… для меня большая честь за внимание…» — сказал Джастин с явным удивлением на лице. И все же Траян снова увидел, как его руки дернулись, что, по мнению принца, было враждебным.
Увидев, как лицо Джастина слегка поникло, и почувствовав, что он не собирается сразу же давать ему ответ, Август избавил себя и Джастина от смущения публичного отказа, сказав: «Предложение никуда не денется, пожалуйста, найдите время, чтобы подумать». это. Те, кто работает у меня, хорошо оплачиваются, уверяю вас, гораздо больше, чем экзарх, так что пусть это не будет проблемой.
— Я постараюсь дать ответ Вашему Высочеству до того, как придет время покинуть этот город, — сказал Джастин. «Я извиняюсь, что не ответил сразу, но сначала я должен обсудить все с моей семьей. Для них это была бы большая перемена…»
— Я понимаю, — заверил Август экзарха.
Закончив говорить, они всерьез принялись за обед. Все дальнейшие разговоры сводились к почти бессмысленным любезностям и случайным сплетням о других дворянах Калабрии и столицы, ни в одном из которых Траян не участвовал.
«Это больно высиживать», — пожаловался Траян в своей голове. Ему никогда не нравились такие формальности, какие демонстрировал Джастин, и он с нетерпением ждал окончания трапезы.
—
— Я не заметил в этом человеке ничего слишком странного, — сказал Траян Леону.
Младший рыцарь вернулся во дворец Калабрии на закате вместе с Аликс и Анзу. Сразу после приветствия Ляпис, терпеливо ждавшего у ворот, Леон отправился на поиски Траяна. К счастью, у принца был слуга, ожидавший Леона в вестибюле дворца, так что ему не пришлось рисковать и бродить по потенциально враждебному дворцу в поисках Траяна.
— Мм, — хмыкнул Леон в знак признательности. Теперь они находились в роскошно обставленной личной комнате Траяна для гостей во дворце, и им все еще нужно было тщательно следить за тем, что именно они могли сказать. Комната Леона и Аликс была далеко не такой роскошной, в ней не было той прекрасной мебели и произведений искусства, которые наполняли комнаты Траяна и Августа, но она была, по крайней мере, близка к комнате Траяна, так что, если на них нападут, Траян мог быть там. в секундах.
— Если я что-нибудь замечу, будьте уверены, я этого не упущу, — пообещал Траян. — При этом я сомневаюсь, что найду что-нибудь существенное. А пока обязательно наслаждайтесь городом, пока мы здесь».
— Буду, — ответил Леон, зная, что это инструкция держаться подальше от дворца как можно дольше.
Траян не хотел, чтобы Леон находился рядом с Джастином Исиносом, и он собирался держать их раздельно, насколько это было возможно. Он даже подумывал о том, чтобы Леон остался в казармах Легиона или в калабрийской гостинице, но в конце концов решил, что это привлечет слишком много внимания со стороны тех, кто знал, кто такой Леон, если он не будет во дворце с остальными. высокопоставленных рыцарей Траяна.
— Завтра мы будем здесь весь день, а на следующий день уезжаем, — напомнил Траян Леону. «Будь осторожен, мальчик. Внимательно следите за чем-нибудь подозрительным».
Леон улыбнулся и сказал: — Нам с Аликс есть чем заняться за пределами дворца. Вероятно, для нас это будет больше отдыхом, чем для вас.
«Правда, я должен остаться здесь и слушать скучных дворян и торговцев, говорящих о дерьме, которое меня не волнует», — пожаловался Траян, откидываясь на один из диванов. После обеда многие представители высшего сословия Калабрии желали встречи с князьями, и, хотя они могли отрицать большинство из них, Траян и Август все же должны были немного пообщаться. Что еще хуже, Джастин даже организовал небольшой пир на следующую ночь и пригласил на него немало местных дворян.
Леона не могло не позабавить затруднительное положение Траяна, зная неприязнь принца к таким вещам, и он был более чем счастлив избавиться от этого.
Ни Траяну, ни Леону больше нечего было сказать, поэтому последний вышел из комнаты первого и вернулся в свою, готовый немного отдохнуть. Он, Аликс и Анзу должны были покинуть дворец до завтрака следующего дня.
