Создание рыцаря в Королевстве Быков было на удивление регламентировано; посвятить кого-либо в рыцари было привилегией, предназначенной для лиц определенного уровня важности. Когда он был трибуном, Леон был достаточно высокого ранга, чтобы иметь эту честь, но теперь, когда Траян лишил его этого звания в наказание за безрассудство, он потерял эту честь.
Следовательно, посвящение Аликс в рыцари было не чем-то, что он мог сделать прямо на месте, ему пришлось ждать, пока Траян даст ему королевское разрешение.
Итак, когда они убедились, что пир окончен, тренировка Леона и Аликс подошла к концу, и они поспешили обратно во дворец в Калабрии. Однако к тому времени, когда они вернулись, почти все уже легли спать, включая Траяна, что заставило их ждать до утра.
Это было проблемой, потому что в то утро они должны были вернуться в путь и продолжить путь к столице. К счастью, Юстин Исинос не сопровождал их, он сказал им, что должен остаться в Калабрии на месяц или два и подготовиться к тому, чтобы покинуть дворец и передать власть тому, кто возглавит экзархат, когда он уйдет.
Итак, несмотря на некоторое разочарование Аликс, церемония посвящения в рыцари была отложена на некоторое время. С положительной стороны, однако, теперь она собиралась быть посвященной в рыцари в самом Королевском дворце, честь, которая, по ее мнению, полностью компенсировала задержку.
Примерно через полторы недели колонна наконец начала подходить к окраинам столицы. По пути группа Августа и Траяна снова встретилась с двумя Легионами из Центральных территорий, с которыми они отправились на восток. Остановка в Калабрии была недолгой, но Легионам этого хватило, чтобы пройти достаточное расстояние, чтобы две группы снова слились в одну для последнего этапа путешествия.
По меркам смертных скорость была головокружительной, более пятидесяти миль в день, но для магов это не имело большого значения — хотя, по правде говоря, многие из магов первого уровня были накурены и едва стояли на ногах. но когда вдали показалась столица, они взяли себя в руки и продолжали идти со всей возможной гордостью и достоинством. Они были победоносной армией, марширующей домой, даже несмотря на то, что большую часть реальных сражений вели Легионы Бычьих Рогов.
Однако, прежде чем они смогли войти в город, к колонне подъехал всадник и направился прямо к принцу Августу.
«Ваше высочество!» посыльный приветствовал с поклоном. — Я принес послание из дворца! Это был молодой человек, на вид ему едва исполнилось двадцать, и обладал второстепенной силой. Уже по одному его приветствию было ясно, что он не узнал Траяна, да и старшего принца это мало заботило. Однако Августа очень заботило то, что его дяде не оказывали должного уважения.
«Здравствуйте, какое сообщение вы принесли мне и моему дяде?» — спросил Август, постаравшись привлечь внимание к Траяну и его статусу.
Гонец тотчас же побледнел и торопливо поклонился старшему князю, но Траян только проворчал:
— Да, ваши высочества! — ответил посыльный, вытаскивая письмо из нагрудного кармана своей зеленой формы Легиона.
«Кто отправил это сообщение?» — спросил Август, протягивая руку за письмом.
Гонец робко передал его и ответил: «Сэр Тацит, Ваше Высочество!»
Август согласно кивнул, открывая письмо. Тацит был назначенным королем канцлером, главным законодательным чиновником в Королевстве Быков. Работа канцлера и легиона юристов, которые работали под его началом, заключалась в том, чтобы обеспечить претворение воли короля в закон и разрешить любые противоречия, которые могут возникнуть в связи с существующими законами. Канцлер также был главой консультативного совета короля, фактически служа правой рукой монарха.
За последние несколько лет Август сильно опирался на пожилого Тацита, человека, который служил королю Юлию на протяжении всего его правления и отцу Юлия на протяжении десятилетий до этого. В целом Тацит имел более чем вековой опыт работы в Королевском дворце, и Август считал его мудрым и незаменимым членом королевского правительства.
Август открыл письмо и быстро прочитал содержимое. Его лицо омрачалось с каждой строчкой, сначала от стоицизма, который все члены королевской семьи должны были проявлять на публике, до раздражения, а затем до гнева.
— Спасибо, — сказал Август посыльному с явным отвращением. Гонец, понимая, что ему нечего будет взять с собой, еще раз поклонился и Августу, и Траяну, затем уехал, но не раньше, чем оглянулся через плечо в последний раз на Траяна, который перерезал внушительная фигура, одетая, как и он сам, в блестящие, блестящие доспехи из стальных пластин, которые подчеркивали его и без того гигантские руки и плечи.
— Объясни, — тихо потребовал Траян, увидев выражение лица племянника.
— Кажется, мой брат вернулся в столицу за время моего отсутствия, — с горечью заявил Август. «Более того, он уже принял меры, чтобы армия вернулась в столицу с триумфом».
— Понятно… — пробормотал Траян, когда на его лице промелькнуло такое же выражение раздражения.
Пересечь черту города с триумфом означало провести множество обязательных церемоний, которых Траян был бы гораздо счастлив избежать, но, учитывая, насколько престижной была такая вещь, ее нельзя было легко отменить или проигнорировать — и, кроме того, ее отмена потребовала бы больше времени, чем просто принять его, и он просто хотел попасть в Королевский дворец после долгого пути.
— Формулировка, впрочем, вполне ясная, — продолжал Август, — это триумфальное шествие войска, то есть тебя, дядя, и остальных солдат. Мне и последовавшим за мной паладинам запрещено участвовать…»
Траян недовольно хмыкнул. Почти ожидалось, что вернувшаяся армия войдет с триумфом — они победили сильного врага и, в конце концов, одержали великую победу — но один из принцев, которые вели их, и паладины, и их свита, которые в значительной степени способствовали этой победе, не быть включенным было серьезным оскорблением, которое многое говорило об отношении Октавиуса к своему брату и последовавшим за ним паладинам.
Траян начал интуитивно чувствовать, что сделал правильный выбор, кого поддержать. Август был относительно эгоцентричным, как и любой принц, выросший в уединенном Королевском гареме, но Траян не видел никаких признаков того, что он будет вести себя так грубо по отношению к лояльным и критически настроенным членам армии Королевства.
По мере того как они продолжали ехать, Август начал замедляться. Траян и два легиона должны были быть остановлены на границе города, пока готовился триумф, но он понятия не имел, что он и паладины «должны были» делать.
‘Что я должен делать?’ — недоумевал Август, глядя на приближающийся город. Он не мог просто объехать и войти в город с другой дороги, он не мог позволить себе такой конфуз, учитывая политически неустойчивое его положение, и о том, чтобы ждать окончания триумфа, также не могло быть и речи. Однако он не мог войти в город во время подготовки к триумфу, поэтому у него не было выбора, что делать.
Но был еще один вариант…
Вдоль Золотой Дороги даже отдаленные здания были построены из красивого белого камня и полированного мрамора, а трущобы и районы низшего класса были сосредоточены вокруг северной части города. Однако точка, которая действительно отмечала начало столицы, была массивной триумфальной аркой с тремя огромными арочными воротами с декоративными колоннами по бокам и замысловатым фризом над ними, на которых были изображены сцены из первых объединительных войн Короля Быков, которые создали Королевство Быков. .
Армия остановилась прямо перед этой триумфальной аркой. Их ждала рота почетного караула, одетая в зелено-золотые доспехи, которые были слишком показными, чтобы быть чем-то иным, кроме церемониального, и возглавлялась легатом, а не центурионом.
«Ваше высочество!» — крикнул легат, кланяясь Траяну, когда колонна продвигалась вперед. Он взглянул на Августа, но одарил младшего принца лишь тонкой насмешливой улыбкой, прежде чем снова повернуться к Траяну.
Однако, как только его глаза встретились с глазами Траяна, он ощутил всю тяжесть двух с половиной столетий, которые Траян потратил на выработку своего намерения убить. Несмотря на то, что он был магом шестого ранга, как и Траян, легат чуть не рухнул от страха и подавляющего давления.
«Знаете, мне действительно все равно, когда люди отказываются от обычных церемоний, когда дело касается меня, но не увлекайтесь, достоинство королевской семьи не для вас, — проворчал Траян, предостерегая его. упакованный в его заявление, не сказанный, но прекрасно понятый, несмотря ни на что.
— Я… прошу прощения, Ваше Высочество! — сказал легат сначала Траяну, а потом опять Августу. Легат поклонился последнему принцу, и ему пришлось сделать гораздо больше, чем стандартный изгиб в талии или коленопреклонение, прежде чем Траян ослабил давление своей ауры на несчастного легата.
Легат с трудом поднялся на ноги, выглядя более чем немного смущенным и униженным после того, как с ним так обошлись перед его солдатами, но он ничего не мог с этим поделать.
«Ваше Высочество… я уверен, что в курсе правил, касающихся входа в город с триумфом, — сказал легат, изо всех сил пытаясь подавить свой гнев, — однако, как здешний церемониймейстер, я должен настоять на их повторении. ”
Траян посмотрел на человека, но кивнул, давая ему знак продолжать.
«Никто из триумфальной процессии не может войти в нее вооруженным или в доспехах», — заявил легат. «Никто из процессии не может въезжать верхом на лошади, боевом звере или любом другом животном; они должны идти на своих двоих».
— М-м-м, — нетерпеливо проворчал Траян.
«Отсюда вы должны пройти к Монолиту Победы, воздать должные благодарности и почтения Предкам, а затем оттуда в Королевский Дворец, где Принц-Регент встретит Ваше Высочество и вручит соответствующие награды за победу».
Траян кивнул, затем прорычал: «Если это все, то проваливай».
— Я… это так, ваше высочество, — сказал легат, почти инстинктивно вызывая грубость Траяна, но, к счастью, одумался прежде, чем слова слетели с его губ. Затем он обернулся, но перед тем, как присоединиться к своей ожидающей компании, добавил: «Триумф начнется примерно через полтора часа!»
— Принято к сведению, — ответил Траян, едва взглянув на легата. Все это раздражало его; он даже технически еще не был в столице, а тут уже взбесился от политиканства.
Траян развернулся и поехал обратно к Минерве. Он быстро сообщил, что происходит, и женщина-рыцарь мгновенно взяла на себя ответственность, сняв рыцарей с лошадей и заставив всех убрать оружие и доспехи. К счастью, на каждом главном въезде в столицу стояла большая почта Легиона, а в той, возле которой они находились, были конюшни, достаточно большие для всех их лошадей и достаточно места для хранения солдат, которые были слабее пятого яруса, чтобы безопасно уйти. свое оружие и доспехи.
Когда все пришло в движение, к Траяну на фронте присоединились Минерва, Леон и несколько других его высокопоставленных рыцарей.
— Ваше Высочество, — тихо спросил Леон, — это действительно необходимо для вывоза вооружения?
— Да, — с горечью ответил Траян. — Или, по крайней мере, этого требует регламент триумфа.
— Однако они могли бы предупредить нас больше, — проворчала Минерва достаточно тихо, чтобы никто, кроме их небольшой группы, не услышал.
— Если бы речь шла о нашей победе, они бы проинформировали нас задолго до того, как мы прибыли, а на организацию настоящих триумфов уходят месяцы, — сказал Траян, почти выплевывая слова.
Группа погрузилась в тишину, когда все начали возвращать свое оружие и доспехи в свои царства души. Рыцари шестого ранга были готовы за секунды, но таким, как Леон, которые были в довольно тяжелых доспехах, потребовался почти час, чтобы закончить.
Ожидая, пока его подчиненные соберутся, Траян подошел к Августу, который только что вернулся к триумфальной арке после того, как оставил свою лошадь на почте.
— Я так понимаю, вы уже приняли решение, что вы собираетесь делать? — спросил Траян младшего принца.
— Есть, — ответил Август. «Мой брат пытается унизить меня, используя этот триумф, чтобы заблокировать мой вход в город».
— Думаю, то же самое, — согласился Траян. Одним из признаков того, что триумф использовался только в политических целях, было то, что ни один из восточных легионов не присутствовал, это был парад, устроенный для двух возвращавшихся домой легионов, ни один из которых фактически не участвовал в боевых действиях во время короткой войны. Из тех, кто обычно размещался в столице, сражались только паладины и подчиненные им рыцари, и все же их выделяли и исключали из этого празднования.
— Впрочем, меня не волнует, что заказал мой брат, — сказал Август, вызвав заинтересованный взгляд Траяна. «Я и Паладины войдем в этот город, даже если мы не будем частью этого триумфа».
Траян улыбнулся и сказал: «Хорошо. Эта победа принадлежит вам не меньше, чем кому бы то ни было».
Через несколько минут легат подошел к Траяну и сказал: «Ваше высочество, пора, да начнется торжество».
Траян взглянул за триумфальную арку и увидел, что оркестр Легиона был подготовлен, музыканты специально обучены для официальных церемоний Легиона, таких как триумфы или другие подобные торжества.
Принц покорно вздохнул — он действительно не хотел возиться с этим зрелищем — и приказал Легионам с триумфом начать марш в столицу.
