Путь через перевал пошел быстрее, чем когда их вел Арториас, так как всем очень хотелось вернуться домой. Они прошли через несколько часов и возвращались в Вейл-Таун.
Они вернулись в маленький город после беспрецедентного пути к закату и направились к складу, в котором остановились. Группа устроилась поудобнее, а Роланд отправился в длинный дом, чтобы поговорить с Торфинном.
Вождь был занят улаживанием спора между парой торговцев, когда прибыл Роланд. Он заранее получил известие о возвращении рыцаря в город и ожидал прибытия Роланда.
Когда паладин вошел, Торфинн улыбнулся и взмахом руки заставил ссорящихся торговцев замолчать, а когда кто-то повысил голос, чтобы пожаловаться, сурово взглянул на него. «Ах! Сэр Роланд! Добро пожаловать! Полагаю, это означает, что вы нашли то, что искали?
«Да, я сказал, и я должен поблагодарить вас за помощь как вас, так и вашего племени».
«Ерунда! Это то, что друзья делают друг для друга, не так ли?»
«Действительно. Что ж, я также пришел поблагодарить вас за гостеприимство и сообщить, что я и моя группа уезжаем завтра утром, и я надеюсь, что вы поможете нам собрать припасы на несколько дней. Мы, конечно, можем заплатить серебром.
«Конечно, без проблем! Только не забудь…”
«Дипломаты? Я помню. Даю слово паладину Королевства Быков, я пошлю дипломатическую группу на север, как только вернусь в столицу, вы можете ожидать ее в течение года.
Торфинн радостно улыбнулся. «Хороший! Надеюсь, на этот раз наш союз продлится дольше!»
Роланд ответил Торфинну лучезарной улыбкой и сказал: — Я тоже на это надеюсь.
Итак, Роланд вернулся на склад, а Торфинн приказал нескольким воинам сопровождать оруженосцев по рыночной площади, пополняя их сильно истощенные припасы для обратного пути через южный горный перевал.
Никто из группы не с нетерпением ждал путешествия по этому перевалу, как бы сильно они ни хотели вернуться домой. Однако у них не было выбора, так как это был единственный известный путь, который привел их туда, куда они хотели. Путь контрабандиста уже был заблокирован, и даже если бы это было не так, маркиз Грандисон не позволил бы им просто пройти через его территорию после убийства его людей. Существовали карты Ледяных гор, на которых были указаны другие маршруты, но все они были утеряны, когда дворец Дома Рейме в Тейре был разрушен.
Несколько отдаленных кадетских ветвей Дома Рейме все еще крутились вокруг Плато, но никто не мог получить доступ к частным архивам глубоко под руинами дворца на Тейре, а все остальные дома Великого Плато были относительно молоды, им было триста лет или меньше. , и у них не было надежных карт Ледяного хребта.
Таким образом, проход, защищенный Крепостью Чистого Льда, был их единственным вариантом.
На следующее утро группа отправилась в путь со своими павшими товарищами на буксире. Полдня ушло на то, чтобы вернуться к Ледяным горам и самому перевалу. В этом районе было несколько небольших деревень, но Роланд решил разбить лагерь у подножия гор, сразу за перевалом.
Все они отдохнули в ту ночь, как могли, и на следующее утро отправились в трудный путь через перевал.
Они путешествовали по отвесным скалам, каменистым тропам и замерзшим лесам, отдыхая в ледяных пещерах. Это был трудный и очень неудобный путь, но все они были сильными и здоровыми магами, поэтому через три с половиной дня они вышли на южную сторону гор, измученные, но в целом в полном порядке.
Рыцари на стенах Крепости Чистого Льда узнали их и открыли ворота, позволив им вернуться в Королевство. Они пробыли в крепости всего один день, так как очень хотели вернуться в цивилизацию. Они провели в долинах почти три недели и были счастливы снова сесть на лошадей и отправиться на юг.
Первым большим городом на пути домой была Тейра, недалеко от центра Большого плато. По дороге было несколько городов и деревень, но они просто проехали мимо и прибыли в Тейру только через два дня после отплытия из Чистого Льда.
Роланд гордился тем, что все сделали, и организовал лучшие комнаты, которые он смог найти за такой короткий срок. Яркие огни и городской шум Тейры едва ли привлекли внимание всех, поскольку они направились прямо к кроватям и потеряли сознание. Роланд, сэр Эндрю и сэр Роджер были единственными тремя, кто этого не сделал, поскольку они принесли тела павших воинов в местный королевский гарнизон и организовали их отправку их семьям. Как только это было сделано, они вернулись в гостиницу и присоединились к остальным во сне.
На следующий день Роланд позвал всех в свою комнату. Он остановился в одном из самых красивых номеров в отеле, что о чем-то говорило, поскольку отель был одним из самых красивых в городе. В нем были мраморные полы, стены, покрытые фресками, и двор с садом, открытым для солнца.
Когда все собрались в вестибюле, Роланд заговорил. «Хорошо, я собираюсь дать всем три дня отдыха здесь, в городе. Выйдите, повеселитесь и расслабьтесь. Просто вернись сюда во вторник к полудню, понял?
Все лица расплылись в улыбках, и им пришлось сдерживать свое волнение. К счастью, им не пришлось сдерживать это так долго, так как как только все кивнули в знак подтверждения приказа Роланда, он всех отпустил.
Виктория поспешила найти портного для привезенного шелкопряда, чуть ли не потащив за собой Люка.
Кевин, Джон и двое латников направились к крупнейшему торговому форуму Тейры.
Роланд, госпожа Шейра и сэр Роджер решили прогуляться по этому древнему городу, посетив основные достопримечательности, такие как Поля молний, Купол Константина и огромную библиотеку на холме у южной окраины города.
— Эй, Адрианос, хочешь пойти с нами? — крикнул сэр Эндрю.
Солдат взглянул на сэра Эндрю и троих других воинов с ним. У всех у них был довольно похотливый вид, так что он мог догадаться, куда они собирались идти.
— Дай угадаю, вы все отправляетесь в квартал красных фонарей.
Сэр Эндрю и солдаты ухмылялись ему. «Конечно, мы. Мы собираемся выпить за наших павших братьев и найти девушек, которые согреют наши кровати. Ты должен пойти с тобой, ты заслужил женское внимание.
Адрианос виновато улыбнулся. «Неа. Я иду в офис экзарха.
Сэр Эндрю в замешательстве поднял бровь. — У вас есть какое-то дело к королевскому губернатору?
«Нет, но мне нужно использовать их коммуникационные камни. Моя, ммм, моя сестра всегда была слабой, и она заболела противной болезнью, прежде чем мы уехали. Я уверен, что с ней все в порядке, но я все еще беспокоюсь, поэтому я хотел бы позвонить домой и связаться с базой».
«Хорошо, я понимаю. Семья важна, ты должен заботиться о своей. В любом случае, я слышал кое-что заманчивое о Красной Лампе, так что, если вы решите присоединиться к нам, мы будем именно там. Сэр Эндрю сжал плечо Адрианоса, и он и его группа ушли.
Адрианос улыбнулся им и направился к внушительному зданию в центре южного района. Это место было конторой экзарха и единственным зданием длиной около пятисот футов, так как все остальные вокруг были снесены. Это было не очень красиво, в отличие от роскошных дворцов в том же районе, просто большое прямоугольное здание, в пять этажей, сама картина сухого, скучного, бюрократического здания.
Сам экзарх Тейры был просто кем-то, кого послали поддерживать мир в городе после того, как эрцгерцог Кайрос Рейме был убит, но он не был противоречивым человеком. Он хорошо делал свою работу, и никто не ненавидел его. Его тоже не особенно любили, но до тех пор, пока люди не воспользовались падением Дома Рейме, чтобы восстать против Короля Быков, все было хорошо.
Адрианос подошел к большой двери и толкнул ее. Внутри здание было украшено намного лучше, чем снаружи, с мраморными полами, испещренными спиралевидными черными узорами, толстыми красными коврами и стенами, украшенными картинами. Адрианос даже не взглянул ни на одно из украшений, когда прошел через большой атриум и подошел к большому гранитному столу, за которым сидела дюжина администраторов.
Он спросил у ближайшей свободной секретарши, как пройти к комнате с коммуникационным камнем, и пошел туда так быстро, как только мог. Его руки начали трястись от волнения, а сердце билось намного быстрее, чем должно было бы при той скорости, с которой он шел. Это должен был быть очень важный звонок и, возможно, означать возвращение в дом, который он не видел более десяти лет, так что вполне естественно, что он нервничал.
Когда Адрианос прибыл в комнату связи, он подошел к столу менеджера.
«Здесь для звонка?» — равнодушно спросил менеджер.
«Ага.»
«Документы».
Адрианос дал ему документы, удостоверяющие личность, и менеджер внимательно изучил их, замерев на мгновение, когда заметил, что Адрианос из дома Исинос, но быстро пришел в себя. Удовлетворившись, он вернул их и спросил: «Куда и кого ты хочешь позвать?»
— Лорд Юстин Исинос, экзарх Калабрии.
«Очень хорошо. Прошу за мной.» Он провел Адрианоса по ближайшему коридору в одну из нескольких комнат, ответвляющихся от него. Комната была очень темной, с тяжелыми черными занавесками по всей комнате и единственным волшебным фонарем в центре потолка. Занавески были заколдованы, чтобы приглушить шум, поэтому, если только Адрианос не кричал о кровавой бойне, никто за пределами комнаты не смог бы услышать, что говорят внутри.
— Подожди здесь, пожалуйста. Менеджер указал на удобное на вид кресло, которое, если не считать низкого столика перед ним, было единственным предметом мебели в комнате.
Менеджер вышел из комнаты, и Адрианос сел в кресло. Прошло около десяти минут, прежде чем управляющий вернулся с ярко-голубым камнем в одной руке и подставкой для его установки в другой. Сначала он поставил подставку, затем на нее камень и начал активировать серию магических символов на подставке.
Подставка представляла собой большую черную коробку размером с чемодан и была покрыта едва заметными руническими символами, образующими невероятно сложную паутину взаимосвязанных магических глифов. Эти глифы контролировали, где сопровождающий камень будет искать соединение, и требовалось чрезвычайно сложное знание этих конкретных чар, чтобы соединиться с нужным камнем в нужном месте.
Еще через несколько мгновений тыкания в подставку камень размером с кулак начал светиться ярче и начал плавно зависать примерно в двух футах от подставки. Менеджер закончил, затем взглянул на Адрианоса.
«Когда закончишь, просто активируй этот магический круг». Он указал на маленький оранжевый кружок размером с ноготь на передней части подставки. «Если будут какие-то проблемы, не стесняйтесь, приезжайте за мной». И с этими словами он вышел из комнаты, предоставив Адрианосу немного уединения.
В следующие несколько секунд камень несколько раз пульсировал, прежде чем из него послышался хриплый голос.
«Калабрийский экзарх, чем я могу вам помочь?»
«Это Адрианос Исинос, мне нужно поговорить с лордом Джастином». Учитывая то, как работали эти камни, человек на другом конце точно знал, откуда исходит звонок, и поэтому Адрианос не нуждался в подтверждении своей личности.
— Лорда Джастина сейчас нет в здании. Это срочно?»
«Да очень.»
«Хорошо, вы можете либо оставить сообщение, либо подождать, пока мы сообщим лорду Джастину о вашем звонке».
«Я буду ждать.»
«Очень хорошо.»
Калабрия находилась более чем в тысяче миль к югу от Тейры, располагаясь на большой реке, которая вытекала из западных хребтов Ледяных гор, затем текла на юг через столицу и разделялась на несколько торговых городов на побережье южного залива. Торговые товары будут течь из этих городов вверх по реке, проходя через Калабрию, где река разделяется, и впадая в озеро в центре столицы. Этот поток товаров через город сделал Калабрию богатой, и среди знати было много возмущения, когда король Юлий назначил дворянина, о котором никто никогда не слышал, чтобы управлять им.
По сравнению с гораздо более крупными городами Тейра и столицей Калабрия выглядела довольно маленькой, но в ней все же проживало приличное население, около ста тысяч человек. Самым большим зданием на сегодняшний день был летний дом непомерно богатого купца, жившего в столице, но резиденция экзарха намного превосходила его по роскоши и элегантности. Он был очень похож на королевский дворец, с причудливо вырезанными и расписанными фресками на белокаменных стенах, декоративными мраморными колоннами и глухими аркадами, а также красной черепицей на крыше. Весь дворец был построен вокруг центрального внутреннего двора, достаточно большого, чтобы иметь как обширный сад, так и каменную платформу, достаточно большую, чтобы тренироваться в боевых и магических искусствах.
В настоящее время на этой платформе находились седой пожилой мужчина, маг шестого уровня с короткими каштановыми волосами и огромными мускулами, и молодая женщина лет шестнадцати, маг третьего уровня, с длинными серебристыми волосами, небрежно собранными в хвост. подтянутая, привлекательная фигура и потрясающие голубые глаза. Они сражались мечом и щитом, а старший мужчина давал указания.
Над ними, с балкона третьего этажа, другой мужчина с гордостью наблюдал, как его дочь тренируется с мастером по оружию. У него тоже были серебристые волосы, которые почти сверкали на солнце, и глаза, похожие на кристально чистое голубое озеро. Он держался с властным видом, и, несмотря на его худощавое и невыразительное телосложение, от него исходила аура силы и жизненной силы.
Этим человеком был лорд Джастин Исинос.
«Да! Ваша агрессивность очень хороша! Но ты все еще оставляешь себя открытым! Мастер по оружию отразил удар молодой женщины и ударил ногой, выбив ей ноги из-под ног. Она упала на землю, наверное, в пятидесятый раз за день.
«Вы слишком много внимания уделяете верхней части тела, оставляя ноги и ступни открытыми. Если вы потеряете равновесие в настоящей драке, ваша голова вскоре последует за вами. Снова!»
Молодая женщина вскочила на ноги и с громким ревом снова бросилась на мастера над оружием. Ее атака была стремительной и непредсказуемой, каждый удар был бы смертельным, если бы ее противник был смертен, но ни один из них не смог пробить железную защиту мастера над оружием. Везде, где она ударяла, появлялся его щит, и он снова легко отражал ее атаки и ударял ее своим щитом, отбрасывая ее обратно на землю.
«Держись ниже к земле. Низкий центр тяжести поможет противостоять ударам щитом и ударам корпуса». Он продемонстрировал это, расставив ноги чуть шире и согнув колени.
На глазах лорда Джастина дверь в гостиную позади него открылась, и вошел Тимотеос, один из магов, присягнувших Дому Исиносов. Тимотеос поклонился, а затем прошептал несколько слов на ухо лорду Джастину: Адрианос. Он говорит, что это срочно.
Лорд Джастин кивнул, затем повернулся к двум тренирующимся под ним.
«Валерия! Достаточно. Остаток дня твой». Он улыбнулся своей дочери, которая выглядела немного обиженной, но отвесила отцу легкий поклон и спрыгнула с помоста, сопровождаемый мастером по оружию, который все еще говорил о том, как она могла бы стать лучше.
Лорд Джастин снова повернулся к Тимотеосу. — Что ж, пойдем посмотрим, что Адрианос считает таким срочным.
Они быстро вышли из дворца, пересекли огромный сад и подошли к черному входу в кабинет экзарха. Несколько мгновений спустя они вошли в комнату, очень похожую на ту, в которой находился Адрианос, за исключением того, что комната лорда Джастина была больше и гораздо богаче украшена. Занавески были позолочены, а кресло даже напоминало трон.
Но лорда Джастина не заботили украшения, и он сразу же сел, глядя на парящий перед ним шар.
«Адрианос! Как твои дела?»
— Очень хорошо, мой лорд. На самом деле, я обнаружил информацию монументальной важности.
«Ах, вот что мне в тебе нравится, ты всегда переходишь прямо к делу. Итак, что вы нашли?
«Тайник Арториаса Рэйме и его сына».
Это ошеломило лорда Джастина. Его глаза расширились от шока, а расслабленное и беззаботное выражение лица застыло. Однако он так же быстро оправился и спросил: «Вы уверены? Если ты прав, то, возможно, мы сможем вернуться домой очень скоро, так что, если ты ошибаешься…
«Высокий темноволосый мужчина из семьи, известной своей магией молнии. Он заявил, что его зовут Арториас, и у него есть сын лет шестнадцати или семнадцати. Сэр Роланд, паладин, которого я сопровождал, пришел к тому же выводу, что и я, и наедине спросил человека, Арториас Рейме ли он, и тот сам подтвердил это!
Лорд Джастин пытался сохранить свой спокойный вид, но он начал ускользать, так как внутри него бушевал водоворот возбуждения. Он оглянулся на Тимотеоса, потом снова на камень.
— Я посылаю Тимотеоса и еще нескольких человек на моих самых быстрых лошадях. К завтрашнему дню они будут в Тейре, и ты поведешь их к Арториасу и его сыну. Сделай это, и мы все сможем покинуть эту кучу мусора в королевстве. Он жестом предложил Тимотеосу подойти и поговорить с Адрианосом, обговаривая детали места встречи.
Когда они уходили из кабинета экзарха, чтобы вернуться во дворец, лорд Джастин сказал: «Иди, возьми еще троих на свой выбор и возьми моих сатернских лошадей. О, и лучше взять флакон с ядом пожирателя душ, на всякий случай. Яд Душеед был крайне редок, но лорду Джастину дали три флакона, когда его отправили в Королевство Быков.
«Да мой Лорд.» Тимофей побежал собирать свою команду, и лорд Джастин успокоил свое буйное сердце, вернув себе спокойствие и безмятежность.
