На лице Джастина расцвела огромная улыбка, чего не случалось с тех пор, как он проводил его дочь, когда она решила поступить в Рыцарскую академию. Теперь ему пришлось бороться, чтобы сохранить достоинство и не сбежать с яхты, когда он увидел Валерию, ожидающую его в доках. Вместо этого Джастин шел так быстро, как только мог, не выглядя нелепо.
— Ах, милорд, мне кое-что нужно… — сказал один из слуг Джастина, проходя мимо, но он не собирался ничего ждать.
— Позже, — проворчал он, даже не бросив на слугу ни единого взгляда. Слуга мудро закрыл рот и решил сам разобраться со своей проблемой.
Когда он приблизился к Валерии, на обычно стойком лице молодой женщины появилась улыбка, подобная улыбке ее отца, разрушившая ее ледяное поведение и сделавшая ее теплой, как солнце.
Не говоря ни слова, Джастин крепко обнял дочь, и его опасения за свое благородное достоинство испарились.
— Я скучал по тебе, детка, — прошептал он ей на ухо.
— Я тоже скучала по тебе, отец, — ответила Валерия, полностью отвечая на объятия Джастина.
Когда они, наконец, расстались, Джастин оглядел ее, проверяя на наличие каких-либо признаков несчастья или жестокого обращения. Однако Валерия выглядела совершенно счастливой и здоровой, настолько, что почти светилась на солнце. Ее серебряные волосы блестели в лучах солнца, а ярко-голубые глаза блестели, как чистейшее из озер. Ее сердцевидное лицо, обычно столь бесстрастное, что казалось, будто оно высечено изо льда, по прибытии отца согрелось и озарилось лучезарной улыбкой.
— А-а, посмотри на себя, вылитый образ твоей матери, — сказал Джастин с отцовским вздохом, смущенно портя радостную улыбку Валерии. Его собственные серебристые волосы не были такими блестящими, а красоту его голубых глаз несколько испортила недосып, оставив их настолько налитыми кровью, насколько позволяло его тело. — У тебя мои цвета, но ты так на нее похожа… Как поживаешь, моя дорогая? В столице к вам хорошо относятся?
— У меня все хорошо, отец, — ответила Валерия. «У меня здесь друзья, и мне нравится моя работа. Кроме того, у меня есть все необходимое время для тренировок».
«И я вижу, ты не расслабляешься», — сказал Джастин с благодарностью, изучая ауру своей дочери. «Я знаю, как серьезно ты склонен относиться к своему обучению, но должен признать, я удивлен, увидев, что ты уже маг четвертого ранга! Особенно в такой волшебно бесплодной стране!
— Да… — нерешительно сказала Валерия, бросив на отца легкий панический и тревожный взгляд, мгновенно указывая ему на ошибку, которую он только что совершил. Он не хотел говорить такие пренебрежительные вещи о Королевстве Быков вслух, но его радость снова увидеть свою дочь спустя более двух лет затуманила его рассудок.
«В любом случае, — продолжил он, — давайте найдем, где мы сможем наверстать упущенное!»
Валерия кивнула, ведя отца к ожидающей ее сине-серебряной карете.
Примерно через четверть часа они прибыли в поместье Асии, где и сама Асия, и Валерия останавливались во время своего пребывания в столице, когда они не исполняли своих обязанностей по охране Королевского гарема с назначенными им рыцарями. Джастин одобрительно присвистнул, глядя на рифленую архитектуру из черного стекла, которую семья Асии привезла с собой из Королевства Самар.
«Большая часть архитектуры в этом Королевстве довольно безвкусна и скучна, — сказал Джастин, — но это место определенно заслуживает внимания…» рябь в толстых стеклянных стенах. Под определенными углами отраженный свет разделялся и образовывал красивые радужные полосы на черном как смоль стекле, и самаридская архитектура в полной мере использовала это преимущество: стены были слегка наклонены, чтобы эти потоки радужного света заполняли дворец. Некоторые секции были даже настолько хорошо построены, что подчеркивали определенные цвета, причем два наиболее распространенных, которые Джастин видел, когда они шли по дворцу, были темно-зеленым и ярко-пурпурным. В результате всего этого во дворце не было нужды в волшебных фонарях,
— Согласна, — сказала Валерия. «Асия была невероятно великодушна, позволив мне остаться с ней, и я получил огромное удовольствие».
«Кстати, где госпожа Асия и ее семья?» — спросил Джастин. «Я хотел бы поблагодарить их за гостеприимство, которое они оказали вам».
«Лорд Самарид в настоящее время работает младшим экзархом на Южных территориях, и леди Самарид с ним, так что последние пару лет здесь были только я и Асия».
— Только вы вдвоем здесь? — недоверчиво спросил Джастин. «Я удивлен, что это место еще не сгорело…»
«Привет! Мы не так уж плохи!» – сказала Валерия с притворной обидой.
«Значит, никаких диких вечеринок? Никаких толп мальчишек и девчонок, приглашающих сюда на дикие оргии, от которых весь город не спит? — игриво спросил Джастин.
«Конечно, нет!» Валерия заплакала. «Охрана Королевского гарема состоит только из женщин, вряд ли это лучшее место для поиска мальчиков, и, кроме того, я был слишком занят!»
«Слишком заняты своими обязанностями, но не слишком заняты до этого, верно?» — спросил Джастин, когда они наконец добрались до комнаты для гостей. Джастин не собирался там оставаться, у него была комната в элитной гостинице ближе к Королевскому дворцу, но это была группа комнат, в которых Валерия останавливалась последние пару лет, включая спальню, гостиную. комната, большая ванная и даже отдельная столовая и кабинет.
«Дааад!» – пожаловалась Валерия, и ее раздражение наконец заставило ее отказаться от своей обычной официальности.
«Я просто говорю, что я был бы удивлен, если бы ты не встретил кого-то, кто тебе хотя бы предварительно не был интересен с момента твоего переезда сюда», сказал Джастин, садясь на соседний диван.
Валерия села в кресло напротив него за столом и надолго замолчала. Лицо Леона мелькнуло в ее голове, когда она подумала о расследовании своего отца, и она знала, что солгала бы сквозь зубы, если бы попыталась заявить, что не встречала никого, кто бы ей был интересен, и что ее отец уловит это. что. И все же она не видела Леона больше года; даже за то короткое время, которое он провел в столице после путешествия на север, о котором она слышала от Элизы, они не виделись.
И все же, несмотря на этот долгий период времени, ее увлечение не исчезло. Она определенно думала о Леоне меньше, чем в Рыцарской академии, поскольку он больше не был активной частью ее жизни, но когда она все же думала о нем, ее сердце все еще билось от желания спарринговать и тренироваться с ним, плюс еще несколько чувств, с которыми она еще не успела разобраться.
Но она понятия не имела, как объяснить это отцу, который сидел в выжидательном ожидании с улыбкой на лице, которая становилась все шире с каждой секундой, когда она не решалась ответить.
В конце концов, она просто застенчиво отвела глаза и прошептала: «Нет… еще нет…»
«Вы уверены?» — спросил Джастин.
Валерия могла только улыбнуться в ответ.
Джастин пожал плечами и решил тут же бросить свой вопрос. Если Валерия на самом деле встретит кого-то, кто ей понравится, он был уверен, что она расскажет ему, когда будет готова. — Ну, наверное, к лучшему, — сказал он. «Я сомневаюсь, что кто-либо, с кем вы могли бы встретиться здесь и завязать романтические отношения, мог когда-либо последовать за нами домой, когда наша работа будет завершена».
«Говоря о… уже есть какие-то успехи?» — нерешительно спросила Валерия. Ей очень нравилась ее жизнь в Королевстве Быков, и она никогда не знала, какой она была там, где родилась, поэтому у нее не было возможности лично узнать, лучше ли она, чем здесь. Но Джастин настаивал, что это так, и она поверила отцу.
— Не так уж и много, — признал Джастин. Он не хотел, чтобы Валерия так же запуталась в таких грязных делах, как и он, поэтому он не хотел сообщать ей слишком много подробностей, но он также хотел держать ее в курсе, так как их миссия коснулась и ее. «Честно говоря, прошло достаточно много времени, и я думаю, что след остыл. Никаких признаков того, что наша команда пропала без вести, и никто в Северных Долинах не предоставил нам никакой надежной информации для работы. Если наши цели действительно были в этих Долинах, они, вероятно, уже давно исчезли.
— Это… прискорбно… — сказала Валерия, неуверенная, имела она это в виду или нет. Они прибыли в Этерну, когда она была едва младенцем, чтобы убить мальчика ее возраста и его отца, работа, которая никогда не нравилась ни ей, ни Джастину. Но лорд Камран дал им эту работу лично, и у них не было оснований сопротивляться ему.
— Я знаю, дорогая, — сказал Джастин, понимая опасения Валерии. — Я знаю, это отвратительное дело, но это необходимо сделать, если мы хотим когда-нибудь вернуться домой и снова увидеть твою мать. Это должно быть сделано». Лицо Джастина исказилось от горя, но его убежденность в том, что работа будет завершена, осталась непоколебимой.
— Итак, я предполагаю, что настоящая причина, по которой вы приехали в столицу, заключалась в этом? — спросила Валерия. В письме, которое она получила от отца за несколько дней до этого, говорилось только, что Август попросил его стать одним из его последователей, и что он согласился. Никакого упоминания об их настоящей миссии не было сделано на случай, если письмо каким-то образом перехватят.
— Да, — подтвердил Джастин, одновременно освобождая свои магические чувства, чтобы убедиться, что они одни. Как только он убедился в их конфиденциальности, он продолжил: «Нам потребовалась дюжина лет с тех пор, как мы прибыли в это Королевство, чтобы найти эти скудные улики, даже после того, как я убил Кайроса Рэйме. Если мы собираемся выполнить эту работу в разумные сроки после этой последней неудачи, мне нужно привлечь больше местных жителей, а для этого мне понадобится больше влияния, чем один Экзархат купит меня.
— Я понимаю, — сказала Валерия, ее ровный тон скрывал горький подтекст. «Я с нетерпением жду того дня, когда ты закончишь, чтобы я мог наконец встретиться с мамой».
Джастин грустно улыбнулся своей дочери и сказал: «Твоя мать любит тебя, и я знаю, что она гордилась бы так, как ни один из когда-либо существовавших языков не смог бы выразить это. Вы двое разделены обстоятельствами, а не выбором, иначе она ни за что не позволила бы мне воспитывать вас одного.
Валерия кивнула, много раз уже слыша это от Джастина. Она никогда не знала свою мать, поэтому эмоциональной привязанности к ней было недостаточно, чтобы чувствовать себя слишком подавленным, но чувство потери чего-то еще до того, как она успела узнать, что это было, сильно ударило по ней.
— К-когда мы ее вернем… — начала спрашивать Валерия дрожащим от скрытой грусти и горечи голосом, — что ты собираешься делать?
Джастин уставился на свою дочь, его улыбка застыла на его лице. Он долго думал о том, что будет делать, когда вернет свою жену, но еще не нашел подходящего образа действий. Наиболее практичным было бы поблагодарить лорда Камрана, а затем вернуться домой со своей семьей в целости и сохранности; Камран был человеком намного выше Джастина, а у последнего было мало возможностей причинить ему какой-либо вред. Однако Джастин также был гордым человеком, и он не мог допустить, чтобы мужчина, держащий его жену в заложниках, сошёл с рук, даже если о ней хорошо заботились.
— Я… я еще не знаю, — честно ответил Джастин. «Мы должны будем получить представление о местности, когда вернемся в Нексус. Однако сейчас мне кажется, что у нас мало вариантов, на которые мы способны».
— Я понимаю, — ответила Валерия, придя в себя. — Прости, отец, мне не следовало задавать такой детский вопрос. Я сделаю то, что тебе нужно, когда придет время».
Джастин горько усмехнулся и кивнул. «Я ценю это чувство, малыш, но я молю Великого Лорда, чтобы ты никогда не имел лорда Камрана в качестве своего врага. Если есть действие, которое должно б- быть предпринято, то я буду тем, кто его предпримет. Никто другой. Я не хочу подвергать опасности свою семью, делая что-то глупое».
Валерия слегка нахмурилась, но утвердительно кивнула. Она вздохнула, когда ее глаза повернулись к ближайшему окну. Она любила свою жизнь в Бычьем Королевстве. У нее были друзья, у нее была работа, которая ей нравилась, у нее даже был мальчик, к которому она относилась с теплотой и нежностью, но она знала, что ее время здесь ограничено. Она могла провести здесь еще год, а могла получить пятьдесят или сто лет, но она знала, что в конце концов ей придется уехать.
Пока она сидела там, тихо думая о своем неопределенном будущем и о том, когда этот конкретный меч упадет, она услышала игривый голос Асии, выкрикивающей ей приветствие, когда она вернулась домой.
Валерия быстро стерла хмурый взгляд с лица и сказала Джастину: «Значит, пора встречать хозяина!»
Джастин согласился, и их разговор на такие деликатные темы был окончен. По крайней мере, теперь у них было немного времени, чтобы провести время как счастливая пара отца и дочери, и они собирались максимально использовать его, пока могли.
