— Мм, да, но не думайте, что вам нужно кланяться до земли, — сказал Траян, наблюдая, как Леон практикует коленопреклонение. «Ты не раб, ты рыцарь пятого ранга».
Леон не думал, что он так низко поклонился, но все же немного выпрямился. — Чего именно мне следует ожидать? он спросил.
— Думаю, ничего слишком обременительного. Октавий настоял на том, чтобы каменный гигант предстал перед судом, как и ожидается от любого другого иностранного сановника, так что это не должно быть чем-то большим, чем знакомство. Я не думаю, что после этого у Октавиуса или Августа возникнут какие-либо дела к Лазурит.
— Звучит… неплохо, наверное, — сказал Леон, вставая. «Я представлял себе гораздо худшее, например, часы на перевод подробных рассуждений о дипломатических мелочах или… что-то еще столь же продолжительное».
— Не беспокойтесь об этом, — усмехнулся Траян. «Я обязательно буду краток, а потом я позабочусь о том, чтобы дать вам дополнительные обязанности, которые на какое-то время не дадут вам попасть в столицу».
«Как что?» — спросил Леон, и это его не удивило, поскольку Грим предупредил его, что нечто подобное грядет.
— Я подумываю отдать около половины своей свиты местным легионам в качестве миротворцев, — объяснил Траян. «Возможно, просто больше того, что они делали в Рогах, например, охотились на опасных зверей и имели дело со случайными бандитами, хотя я не думаю, что их особенно много в Центральных территориях. Тем не менее, независимо от того, есть ли у вас какая-то реальная работа, я все равно смогу отклонить большинство, если таковые имеются, запросов на ваше время, используя это оправдание.
«Я не могу жаловаться на это!» — сказал Леон с широкой улыбкой, хотя в глубине души он сомневался, что это окажется так просто. Он не думал, что у него будут дальнейшие дела с Королевским двором, но он думал так же, прежде чем его призвали. Лучше всего было просто воспользоваться предлогом и по возможности избегать всеобщего внимания, пока он и Траян более подробно разбираются в событиях, связанных с падением Дома Рейме.
— Хорошо, ты достаточно хорош. Завтра ты выживешь, — сказал Траян. Манеры Леона ни в коем случае не были идеальными, но они были настолько хороши, насколько это было возможно за столь короткое время на подготовку.
— У меня есть сомнения на этот счет, — сухо заметил Леон, вставая.
— Не будь таким пессимистом, я сказал, что у тебя все будет хорошо, и ты будешь делать все хорошо, — сказал Траян с веселой улыбкой. — Кстати, как прошла ваша встреча с Антонием?
«Это было очень информативно», — сказал Леон и быстро рассказал Траяну о том, что, по его мнению, имело значение. Передать копию найденной им фрески было чем-то, с чем он немного боролся, но он полагал, что, поскольку он уже привлек к ней внимание Антония, Траян все равно узнает, поэтому он ничего не скрывал о расследовании.
— Это чертовски мало, — пробормотал Траян, садясь в соседнее кресло. Ему предоставили необычайно удобный кабинет, намного больше того, что он использовал в Хорне, но он был освещен яркими белыми волшебными фонарями, которые раздражали его, а большая часть мебели была слишком мягкой на его вкус. Ему нравились стулья и кушетки с большей поддержкой. К тому же, на его вкус, это место было немного переукрашено, но поскольку его присутствие в столице было лишь временной мерой, он надеялся, что не придал этому большого значения.
— Что нам делать дальше? — спросил Леон.
«Что бы вы сделали дальше, если бы у вас была такая возможность?» — возразил Траян.
«Я бы проверил старую виллу моего отца, но поскольку это было запрещено…» Леон замолчал в конце, зная, что получить доступ к вилле фактически невозможно.
Траян кивнул, полностью осознавая это. «Когда мой брат вернется, я поговорю с ним об этом. Я не буду раскрывать ваш секрет, если вы этого не хотите, но я не могу говорить за старую Бронзу. Несмотря ни на что, я сделаю все, что в моих силах, чтобы предоставить вам доступ к сайту».
— Спасибо, — сказал Леон с искренней благодарностью. — Если возможно, в старом дворце моей семьи в Тейре тоже может быть какая-то информация, которую я хотел бы изучить… меньше всего хотелось бы иметь более официальный доступ к семейным архивам под дворцом в Тейре. Последний раз, когда он был там, это закончилось тем, что его чуть не поймали и впоследствии убили солдаты Легиона, охранявшие дворец от мародеров и других нарушителей.
«Я постараюсь сделать так, чтобы даже если вы ничего не можете сделать в плане расследования, вы могли бы хотя бы покопаться в старом доме вашей семьи», — сказал Траян. «Тем временем у меня есть люди, тщательно изучающие записи Джастина Исиноса, все, от его финансов до его истории. Когда он прибудет в столицу, я также поставлю его под наблюдение.
— Нет шансов, что это просочится к нему? — спросил Леон.
«Я доверяю людям, которые работают над этим, — сказал Траян с улыбкой. «На данный момент это будет выжидательная игра, тем более, что надежной информации просто не так много. Так что пока иди отдохни и подготовься к завтрашнему дню.
— Понятно, — ответил Леон, хотя об отдыхе он и не думал. Вместо этого он провел остаток дня, тренируясь.
—
Аудиенция была назначена на позднее утро, и Леон прибыл в Королевский дворец во всем своем наряде ровно в десять утра. Лазурит ждала его у входа во дворец, как он ждал с момента их прибытия в столицу.
— Готов к этому? — спросил Леон великана, хотя и не ожидал, что Лазурит будет уклоняться от того, что он, по сути, делал для своего лидера в Кратерном племени.
— Я, — просто ответил великан. — Это всего лишь встреча с Вождем Быков, не так ли?
Леон выглядел немного потрясенным на секунду, прежде чем понял, что не обсуждал с великаном всесторонне происходящее. — На самом деле это встреча с двумя сыновьями короля. И его брат Траян, которого вы уже встречали. Сам король в настоящее время нездоров. Я полагаю, он тренируется в одиночку, и он не возвращался сюда уже много лет.
Лазурит перемалывала свои кости так, что, по мнению Леона, это выражало неудовольствие, и мысли Леона подтвердились, когда Лазурит сказала: «Вождь, который бросает свой народ, не вождь, даже из-за большей магической силы. Если он собирался уйти так надолго, то должен был уступить свое место кому-то более подходящему».
— Я… не согласен… — сказал Леон. Он не особо задумывался об этом, так как этот вопрос на самом деле его не касался, но теперь, когда он думал об этом, он не мог сказать, что одобряет отъезд Короля на такое долгое время. Впрочем, не его дело было судить действия короля, поскольку он был всего лишь скромным рыцарем. Тем не менее, ему это не понравилось.
Двое ждали снаружи, когда придет сенешаль дворца и заберет их. Аудиенция была не единственным занятием, происходящим сегодня в тронном зале. Если Леон правильно помнил, было несколько петиций от мелких дворян о какой-то королевской помощи, а затем были испытания для двух легатов, которые вместе с Августом повели свои легионы к Рогам. Как только они покинули город, консул Центральных территорий незаметно обвинил их в измене и дезертирстве. Однако на практике это было не более чем сложным способом для консула подать официальную жалобу, поскольку легатов судили Траян, Август и Октавий, а не арбитр, как они поступили бы, если бы они были. т в Королевском Легионе. Имея на своей стороне двух принцев, легатам не о чем беспокоиться.
Конечно, эти обвинения все еще останутся в их послужном списке, и это, вероятно, помешает им получить консульство в будущем, но, по крайней мере, их не предстанут перед палачом, чтобы сделать на голову короче за измену.
Примерно через двадцать минут после прибытия Леона, когда он и Лазурит наблюдали из угла двора, как различные хорошо одетые мужчины и женщины входили и выходили из дворца, один из младших сенешалей наконец вышел наружу, чтобы забрать их. К счастью, входная дверь была достаточно большой, чтобы Лазурит могла с комфортом войти, так что им не пришлось идти в обход. Как только они вошли в атриум, Леон увидел, как два легата, которые были под судом, покидают тронный зал, один с торжествующим выражением лица, а другой с немногим более чем сдержанным счастьем, что указывает на то, что их «суд» проходил как как Леон и подозревал.
— Принцы-регенты примут вас двоих прямо сейчас, — сказал сенешаль с высочайшим профессионализмом. На самом деле, Леон подозревал, что все во дворце были проинформированы о том, что следует ожидать компанию гиганта, поскольку Лазурит привлекала лишь несколько любопытных взглядов дворян и чиновников в атриуме, занимающихся своими делами.
Леон взял на себя инициативу и вошел в тронный зал. Стены комнаты были заполнены сотнями людей, оставляя лишь относительно узкую дорожку для него и Ляпис, хотя тропа была, по крайней мере, достаточно широкой, чтобы гигант мог пройти. Многие из людей по сторонам дорожки были необычайно хорошо одеты, до такой степени, что Леон даже чувствовал себя немного плохо одетым по сравнению с ними.
Разноцветный шелк, хлопок, шерсть и даже кое-где шелковая трава высочайшего качества, вплетенная в последнюю моду, больше всего привлекли внимание Леона, равно как и кольца на большинстве пальцев, показные подвески и амулеты из золота, серебра и драгоценные камни на шее. Что делало их еще более показными, так это тот факт, что, насколько Леон мог чувствовать, немногие из этих украшений содержали какие-либо чары, что было бы пустой тратой хороших драгоценных камней, если бы он когда-либо их видел. Этих дворян окружали люди, которых Леон принял за телохранителей или других членов дворянского окружения, причем большинство из них были одеты в безупречные белые туники и зеленые пояса вокруг талии.
Леон также видел несколько рыцарей Легиона, магов пятого и шестого уровня, которые в основном были одеты в темно-зеленую парадную форму Легиона, которую Леон искренне хотел надеть, а не в свой черно-серебряный ансамбль. В верхних галереях находились менее важные члены двора в гораздо менее разнообразных нарядах и стилях, хотя в целом не менее красочные.
Люди, на которых Леон обращал больше всего внимания, находились в дальнем конце тронного зала, ближе всего к самому трону, который был пуст. Слева от трона в кресле из белого гранита сидел худощавый, бледный Август, а справа в таком же кресле стоял высокий, хорошо сложенный, красивый Октавий, каждый в зеленом и золотом костюме. Королевская семья. К ним присоединились другие высокопоставленные лица на возвышении. Траян, который был одним из этих чиновников, примечательно, что оба сидели рядом с Августом и были одеты в красный цвет Легиона, а не в королевские цвета, и когда он оглянулся на толпу, Леон заметил, что большинство рыцарей Легиона тяготели к той стороне. из тронного зала.
Со стороны Октавиуса, тем не менее, было больше экстравагантно одетых дворян и их последователей, из-за чего те сравнительно немногие, одетые в униформу Легиона, торчали, как больные пальцы.
Было много лиц, достаточно, чтобы глаза Леона начали тускнеть, чем больше он пытался вспомнить, и все смотрели на него и Лазурит, когда они шли к трону; он сомневался, что узнает кого-нибудь из этих людей из дыры в земле после того, как выйдет из тронного зала.
Леон подошел к платформе перед помостом трона и поклонился пустому месту. Его коленопреклонение было не таким четким и чистым, как могло бы быть, но он, по крайней мере, не выставил себя дураком, несмотря на его тревогу из-за того, что на него смотрят сотни глаз, и фоновый шум сотен людей, шепчущихся позади него. между собой — возможно, он просто был очень застенчив, но он был уверен, что они говорили о нем.
Лазурит, следуя примеру Леона, поклонилась настолько, насколько позволяло ее гигантское тело. По крайней мере, Леон надеялся, что Лазурита будет достаточно, чтобы отвлечь всех от сочетания его очевидной молодости и силы пятого порядка. В то время как возраст всегда было трудно определить, когда дело касалось магов его силы, Леон не мог отрастить даже густую бороду, и всему двору было очевидно, что он еще не видел двух десятилетий жизни.
«Какое чудо…» Леон услышал слова Октавиуса, когда взгляд принца пробежался по фигуре Ляпис. «Должен признать… Лазурит, не так ли? Должен признаться, что никогда не рассматривал возможность появления каменного великана в этих почитаемых залах.
— Я иду туда, куда мне прикажет сэр Леон, — ответила Лазурит на своем рокочущем каменном языке.
«Что он говорит?» Октавиус вежливо спросил Леона, его глаза обратились к молодому рыцарю, когда он встал, делая причину присутствия Леона ясной для тех, кто еще не знал.
— Он говорит, что рад быть здесь, Ваше Высочество, — сказал Леон. Он подумал, что немного облажался, потому что губы принца на мгновение сжались, что, по мнению Леона, было гневом, но выражение исчезло так быстро, что Леон почти поверил, что этого вообще не было.
— И мне очень приятно его принимать, — сказал Август, одарив Леона такой приятной улыбкой, на какую только было способно его усталое лицо. «Услышать о мире на наших границах всегда удивительно».
— Мир — это хорошо, хотя и не славно, — заявил Октавий, и тронный зал наполнился ропотом дворян и рыцарей, которые, казалось, соглашались, — но мы всегда должны быть готовы к войне. Я так понимаю, ваши люди — потрясающие воины, Лазурит, нельзя ли нанять кого-нибудь из них в наши легионы?
— Мой народ сражается за того, кого выберет, — ответила Ляпис, и Леон передал это заявление.
«Фантастика!» — ответил Октавий.
— Не будем увлекаться фантазиями о пополнении рядов Легиона каменными великанами, брат, — сказал Август, — у нас еще есть кое-какие дела, которые нужно уладить сегодня.
Октавий метнул тонкий взгляд на своего младшего брата над троном, хотя на его лице никогда не было ничего похожего на хмурое выражение.
— Лазурит, ты клянешься перед всеми Древними Богами и Предками, что твой народ никогда больше не будет воевать с этим Королевством? — спросил Август со всей формальностью, на которую был способен.
«Пока здесь живут потомки наших богов, мы не будем совершать набеги на эту землю», — заявила Ляпис.
— Он согласился, — сказал Леон, изо всех сил сдерживая смущение и нервозность. То, что он сейчас был в центре внимания, было уже слишком, он никогда не мог полностью перевести то, что говорила Ляпис.
«Это то, что он действительно сказал? Казалось, он говорил очень долго, — сказал Октавий, подозрительно сузив глаза.
— Язык великанов длинный, медленный и без прямого перевода, Ваше Высочество, — объяснил Леон.
— Сэр Леон — мой рыцарь, — предупреждающе заявил Траян, заговорив впервые с тех пор, как Леон вошел в тронный зал, и Октавий вздохнул и отпустил этот вопрос. Леон и каменные великаны не были достаточно достойным делом, чтобы он мог перечить дяде, пока он не был к этому готов.
К счастью для Леона, он и Ляпис больше не были нужны. Появился великан, его представили, поклонились трону и утвердили мир. Не было необходимости продолжать.
— Если больше ничего нет, то… — сказал Август, оглядывая дюжину или около того чиновников, сидевших рядом с ним, и Октавиуса у трона. Никто из них не ответил ему, но когда он решил уволить Леона и Ляпис, Октавий опередил его.
— Спасибо вам, Лазурит, и вам, сэр Леон. Сегодня у Королевского двора нет ничего другого для вас двоих, хотя я лично надеюсь, что вы оба будете доступны для дальнейших вызовов, если потребуется, — сказал старший принц-регент.
Леон взглянул на Траяна, который кивнул, говоря, что ему можно идти, поэтому он встал и направился к двери так быстро, как только мог, не теряя при этом своего достоинства, а Лазурит последовала за ним. Однако вряд ли кто-то это заметил, так как почти все взоры были обращены на двух младших принцев, и как только Леон и Ляпис ушли, в тронном зале воцарилась полная тишина.
