Траян ненавидел чувство бессилия, которое он испытывал, думая о Юстине Исиносе и его нелепо могущественных товарищах. Было бы почти невозможно поймать всех их на хвосте, не говоря уже о том, что это чрезвычайно опасно. Маг седьмого уровня может легко обнаружить, что кто-то следует за ним, если он будет достаточно внимательным и наблюдательным, и тогда он сможет легко убить тех, кто следует за ним. Возможно, они не смогли бы сделать это публично, но Траян не собирался рисковать, отправляя своих рыцарей присматривать за Джастином и его людьми.
Однако время было критическим, он должен был установить свое наблюдение, пока Джастин еще не обустроился в городе. К сожалению, он не думал, что его рыцари справятся с этой задачей. Когда дело дошло до убийства монстров и защиты границ от враждебных государств, Траян считал, что его рыцари не имеют себе равных во всем Королевстве, но для такой тонкой работы, как шпионаж и наблюдение, они обладали лишь ограниченным опытом.
С этой целью Траян мог обратиться только к одному человеку: королевскому шпиону, сэру Публию Амберу. Он был назначен на свой пост королем Юлием и, насколько известно Траяну, открыто не поддерживал ни Августа, ни Октавия.
Фактически, ни два других из трех высших должностных лиц в правительстве Юлия — Тацит, канцлер, и Лавр, главный стюард — публично не выступали ни за одного из двух принцев. Тем не менее, какими бы полезными ни были эти два последних случая в этой ситуации, Траян хотел, чтобы его расследование было тщательным и касалось только служебной информации, поэтому он решил связаться только с Публием.
Итак, передав свои обязанности Минерве на час или два, на случай, если возникнет что-то, требующее внимания, он покинул свой кабинет и направился в крыло Королевского дворца, где располагался шпион.
Многие думали о Мастере-шпионе как о мастере-манипуляторе, темном маге, который использовал странные ритуалы и даже рисковал проецировать свое собственное магическое тело за пределы своего физического тела, чтобы шпионить за всем Королевством, и все это из секретного подземелья под Королевским дворцом. или в другом конфиденциальном месте. Правда, однако, была гораздо менее драматична. Публий Умбер был бюрократом, торговцем бумагами, имевшим больше общего с бухгалтерами, чем со стереотипным шпионом. В конце концов, большинство «шпионов», работавших на него, были бухгалтерами.
Кабинет шпиона находился в крыле дворца, отдельном от главного административного здания, где находился трон. Это было настолько невзрачно, насколько только может быть крыло Королевского дворца, и если бы Траян не знал ничего лучше, он бы догадался, что это не более чем гостевой дом или что-то столь же скучное. На самом деле это было гораздо более скучное здание, чем многие думали, поскольку оно было заполнено налоговыми отчетами, данными переписи населения, копиями перехваченных сообщений — большинство из них совершенно бесполезны — и другими подобными документами, которые делали его едва ли не хуже, чем более стереотипная штаб-квартира. для мастера шпионов.
Траян направился к входной двери, а один из его помощников поспешил открыть ее своему принцу. Однако дверь распахнулась как раз в тот момент, когда помощник потянулся к дверной ручке, и наружу вышел Октавиус и его собственная свита помощников и секретарей, в которую на этот раз не входил ни один из паладинов в его углу.
«Дядя!» Октавиус вскрикнул от удивления, когда его рот изогнулся в яркой улыбке. «Какое совпадение!»
— Верно, Октавий, — ответил Траян, улыбаясь своему племяннику. — Не ожидал, что так скоро встречусь с тобой. Поскольку их время в суде закончилось всего час назад, Траян подумал, что и Август, и Октавий поступят так же, как он, и вернутся в свои кабинеты, чтобы позаботиться о своих последних делах на сегодня.
— А, ну, я хотел поговорить с некоторыми следователями Главного шпиона о недавнем инциденте в герцогстве Аурелианорум, — объяснил Октавиус.
— Полагаю, вы имеете в виду ту группу следователей, которую послали искать следы производства Серебряного Листа? Те, которые были уничтожены группой бандитов? — спросил Траян, его глаза сузились, когда он вспомнил, как далеко Серебряный Лист прошел через Ариминиум под его присмотром и насколько вероятно, что в этом каким-то образом замешан исключительно могущественный дворянин.
— Тот самый, — ответил Октавиус. «Я просто хотел узнать, как продвигается расследование. Такое беззаконие в нашем королевстве — это то, чем должен заниматься принц-регент, не так ли?
— Да, — ответил Траян. «Все, кто принадлежит к королевской родословной, должны быть обеспокоены, когда собственных рыцарей короля убивают на территории вассала. Кто-то может подумать, что Корона слаба, если такие вещи не наказываются…»
«Действительно. У тебя есть какое-то дело к Мастеру шпионов? — с любопытством спросил Октавиус, пытаясь увести разговор в сторону. — Что бы это ни было, дядя, должно быть важно, чтобы ты проделал весь этот путь. Может быть, я тоже мог бы помочь?»
«Ничего особенного, у меня просто закончилась работа, и я решил заняться этим сам», — ответил Траян. «Думаю, за время работы консулом я усвоил несколько привычек микроменеджмента, от которых мне нужно избавиться».
— Мм, микроуправление — вряд ли худшая черта для принца и консула, — возразил Октавиус.
— Однако иногда это может мешать, — ответил Траян. «Не всегда самое худшее — доверять своим подчиненным выполнение их работы».
«Ну, я должен позволить вам добраться до него, но если сэр Амбер не сможет помочь, пожалуйста, не стесняйтесь обратиться ко мне», — сказал Октавиус, направляясь обратно к главному зданию дворца.
Траян вздохнул, глядя, как Второй принц уходит. Он не знал истинной причины, по которой Октавиус был здесь, но он также не был в настроении расследовать, не тогда, когда Джастин Исинос все еще совершенно беспрепятственно бегал по центру власти Королевства. Он повернулся и вошел в штаб-квартиру Мастера шпионской сети.
Несколько минут спустя Траяна отвели в кабинет Публия, где мастер шпионской сети просматривал несколько отчетов на своем столе. Однако как только принц вошел, Публий отложил бумаги и поспешно встал, говоря: «Ваше Высочество! Как приятно видеть вас здесь!» Мастер-шпион поклонился и махнул своей секретарше выйти из комнаты, чтобы они с принцем могли поговорить наедине. Он не питал иллюзий, что Траян проделал весь этот путь без предупреждения, и он не хотел, чтобы об этом знали другие, даже молчаливые сотрудники отдела шпиона.
Когда двое мужчин сели в кресла у очага, Публий завел какую-то бессмысленную светскую беседу, следя за тем, чтобы его чары, предотвращающие утечку звука, работали должным образом, как он делал с каждым посетителем, которого он принимал. Стены его кабинета были так сильно заколдованы, чтобы предотвратить внешнее наблюдение, что воздух внутри офиса стал почти в два раза плотнее магии, чем воздух снаружи.
Пока Мастер шпионажа делал это, Траян молча сидел в своем кресле и оценивал человека. Он был примерно среднего роста, с короткими темно-каштановыми волосами и светло-карими глазами. Его линия челюсти была относительно слабой, как и его подбородок, но его щеки были широкими, а нос был длинным с выступающим крючком. Он был довольно худым, имел слабую ауру шестого уровня, указывающую на его недавнее вознесение, а его темно-серая одежда была скромной и монохромной. В общем, это был человек средней внешности, и Траяну было бы трудно выделить его в толпе без тщательного осмотра своим магическим чутьем.
Тем не менее, несмотря на все это, его ум был далеко не средним. Он мог одним взглядом взглянуть на налоговую декларацию дворянина и почти всегда мог сказать, не платит ли дворянин свою долю. У него был дар обращаться с числами, и от его внимания не ускользнули никакие нарушения, которые могли бы свидетельствовать о незаконной деятельности.
«… но день все равно выдался теплым, так что я взял пальто даром!» — сказал Мастер шпионов с улыбкой. Траян вежливо усмехнулся, но понятия не имел, о чем говорил Публий, потому что это было так скучно, что почти невозможно было обращать внимание. — Так что же привело вас сюда, ваше высочество? — спросил Публий, закончив беглый осмотр оборонительных щитов.
— Хм, — мысленно промычал Траян. Было трудно решить, с чего начать, и он немного поколебался, прежде чем начать. Но он не мог ждать вечно, и Публий смотрел на него, терпеливо ожидая, когда принц займется своим деликатным делом.
— Не нужно спешить, ваше высочество, — сказал Публий с успокаивающей улыбкой. «Если и есть кто-то, кто может хранить секреты, так это я, так что будьте уверены, все, о чем мы говорим, останется конфиденциальным».
— Я ценю это, — сказал Траян. Он сам собирался разъяснить это, но был благодарен Публию за то, что он сказал это первым. — Мне нужна информация об иностранном дворянине, который в настоящее время работает у одного из регентов, — наконец сказал Траян.
«Который из?» — спросил Публий. У каждого из принцев-регентов на службе были сотни дворян, а в обоих лагерях было более тридцати дворян, не рожденных в Бычьем королевстве.
— Джастин Исинос, — заявил Траян.
— Джастин Исинос? — повторил Публий, откинувшись на спинку стула. «Популярный человек, я только вчера получил запрос на информацию о нем…»
— Кто сделал этот запрос? — спросил Траян.
— Кто-то в кабинете принца Октавиуса. Его люди запросили информацию почти обо всех, кто работал у принца Августа, точно так же, как люди принца Августа запросили информацию о подчиненных принца Октавия, — ответил Публий. Он пожал плечами и полуулыбнулся, полукривился Траяну, как будто спрашивал старшего князя, что тот может сделать. «Поскольку лорд Исинос был одним из последних людей, у которых была запрошена информация, его имя, естественно, запомнилось мне».
— Вы предоставили кому-либо из них запрошенную информацию? — раздраженно спросил Траян.
— Только то, что я уполномочен им дать, — ответил Публий. «Однако мне пришлось многое сохранить в тайне, вещи либо личного характера, либо ограниченные постановлениями короля».
Траян знал, что многие из тех, кто был с Августом и Октавием, были членами правительства, и многое из их деятельности будет храниться в тайне. Существовали также строгие правила, определяющие, чем Мастер шпионов может делиться с людьми, кроме короля. Юлий имел доступ к любой информации, которой он хотел, в распоряжении Мастера шпионской сети, но этого нельзя было сказать ни о ком другом в Королевстве. Конфиденциальность всегда была деликатной темой, и Король не хотел отталкивать влиятельных людей в Королевстве Быков, позволяя своему Мастеру Шпиона распространять их секреты.
Конечно, большинство этих влиятельных людей предпочли бы, чтобы Мастер-шпион не искал эти секреты, но, поскольку многие из этих секретов связаны с нарушением закона, еще не было ни одного дела, которое бы убедило Юлия или любого предыдущего Короля Быков. для ограничения того, какую информацию можно собирать.
— Какую информацию они запрашивали? — спросил Траян.
«Стандартная еда, в основном все, что они могли получить», — ответил Публий. «Записи о том, насколько хорошо он управлял Калабрией, представляли для них особый интерес, но также были запрошены личные данные, семейные записи и все, что я мог им рассказать о том, откуда он приехал».
— Я предполагаю, что большую часть этого вы не передавали, — сказал Траян.
«Правильно, у людей принца Октавиуса есть только несколько вещей, которые я им передал, когда он был экзархом Калабрии, помимо информации, которая уже доступна принцу Октавиусу как принцу-регенту, например, бюрократические записи о его пребывании в Калабрии. — подтвердил Публий. «Что вы ищете в отношении Джастина Исиноса?»
— Все, — сказал Траян. «Я хочу знать все, что вы знаете об этом человеке. Вы дадите мне эту информацию?»
— Зачем тебе это? — спросил Публий.
«Это имеет значение?» — ответил Траян.
— Да, я не могу предоставлять конфиденциальную информацию даже вам без прямого разрешения правящего монарха, — сказал Публий.
«В таком случае какое значение имеет моя мотивация? Мой Королевский Брат в настоящее время занят своим обучением.
— У меня есть… некоторая свобода действий при принятии решения о том, что представляет собой «конфиденциальная» информация, — сказал Публий с улыбкой. «Я редко отдаю что-либо без одобрения Его Величества, но если я обнаружу, что мотивы просителя чисты и благородны, возможно, я могу изменить свои нынешние определения…»
Траян долго молчал, обдумывая, что именно сказать. Он уже был полон решимости держать свои карты при себе, но он также хотел получить эту информацию. Главное было то, что он не хотел говорить слишком много и создавать неприятности себе и Леону, если Публий не сможет дать ему ничего ценного.
— Я считаю вас достойным человеком, ваше высочество, — сказал Публий, пока Траян сидел в раздумье. «Я хочу помочь тебе, но мне нужна причина».
— У меня… есть основания полагать, что Джастин Исинос может иметь изменнические намерения, — наконец сказал Траян, тщательно подбирая слова. «Насколько чистым было его управление Калабрией?»
— Безупречно, — сказал Публий, когда его улыбка исчезла. Предательство было серьезным обвинением, и он отнесся к нему со всей серьезностью, которой оно заслуживало, когда вспомнил все, что мог вспомнить о своих собственных расследованиях в отношении исинцев за последние пятнадцать лет. «Я не слышал ни одного слуха о том, что он обогащается за счет государства, ни единого шепота о том, что он берет взятки. Он даже жестко расправился с коррупцией, которая просачивалась в инспекторов доков, которые контролируют и облагают налогом торговлю, идущую вверх и вниз по Наге».
— Значит, он очень хорош в своем деле, — вздохнул Траян. — А как насчет его подчиненных? Насколько велик его клан? Сколько людей работает непосредственно на него лично, а не через Экзархат?»
«Что заставило вас поверить, что Джастин Исинос — предатель?» — спросил Публий вместо ответа на вопрос Траяна.
Траян уставился на Публия, его убийственное намерение медленно вытекало из его тела. Публий почувствовал, как страх начинает наполнять его тело, когда он тихо погрузился в ужасающую ауру принца.
«Вы не будете распространять это, вы не расскажете своим людям о том, что я собираюсь сказать, вы не позволите никому узнать, что я собираюсь вам сказать», — сказал Траян с уверенностью человека, держащего все карты. — Я знаю это, потому что ты умный человек и не хочешь умирать. А если просочится молва о том, что я собираюсь сказать, то твоя голова быстро свалится с твоих плеч».
Публий кивал головой так быстро, что его шея трещала, и он взглянул на свою панель чар, чтобы убедиться, что его защитные чары все еще функционируют идеально.
— Джастин Исинос, вероятно, несет ответственность за смерть эрцгерцога Кайроса и падение дома Рейме, — сказал Траян.
