Через несколько дней после того, как его и Ляпис представили двору, Леон снова обнаружил, что направляется к Королевскому дворцу. Он не был там после аудиенции, так как Траян послал ему сообщение, чтобы он некоторое время держался подальше, после чего Леон ничего не слышал от принца. Но как раз в то утро принц неожиданно вызвал его обратно без объяснения причин, поэтому Леон рано утром отправился из поместья Элизы в сопровождении Анзу. Ему также сказали упаковать свое оружие и доспехи и подготовиться к отъезду из столицы на несколько дней, чтобы у него было все необходимое на случай, если вспыхнет насилие, хранящееся в его царстве души.
Аликс официально перевели под командование Минервы, и после того, как он переехал в ее комнату в казарме, он почти ее не видел. Леон не был слишком расстроен из-за этого, так как знал, что он не лучший рыцарь для нее, и он также знал, что Минерва будет гораздо лучшим учителем и наставником для Аликс, чем он когда-либо мог быть. Тем не менее, он чувствовал себя немного одиноким, когда Анзу был его единственным компаньоном; он довольно привык к тому, что Аликс всегда была рядом, а к ее отсутствию нужно было привыкнуть.
Когда Леон наконец прибыл на остров Королевского дворца, он обнаружил, что он был не единственным рыцарем в свите Траяна, которого призвали; собралось около ста пятидесяти рыцарей, их воинов и оруженосцев, многих из которых Леон узнал. Единственным присутствующим рыцарем, которого Леон знал достаточно хорошо, чтобы говорить с ним, был Адальгрим, но он был потерян в разговоре с горсткой других рыцарей и не заметил прибытия Леона.
К счастью, Леону не пришлось слишком долго стоять в неловком положении, потому что Ляпис все еще проводила время во дворце дворца — никто точно не знал, как обращаться с каменным великаном, но, учитывая, что он казался совершенно довольным просто стоянием в дворе никто не спешил менять его обстановку.
— Леон, приятно видеть тебя в добром здравии, — приветственно сказал великан, приближаясь к нему.
— И ты тоже, — машинально ответил Леон. Лазурит был таким же массивным, как и всегда, и голубые полосы, струящиеся по его серому камню, сверкали на утреннем солнце. «По крайней мере, похоже, что вы в добром здравии… ваши люди вообще болеют?»
«Не так, как люди, поскольку наши каменные тела не подвержены болезням», — объяснила Ляпис. «Однако эти тела — всего лишь оболочки, наши истинные формы — чистая магия, и мы иногда получаем… Я думаю, это можно описать как «болезненное», если мы находимся в магически негостеприимной среде, например, в море».
— Понимаю, — сказал Леон, когда его интерес пробудился. Ему пришло в голову, что, несмотря на то, что гиганты якобы были ему верны, он на самом деле не нашел времени, чтобы узнать их поближе. Ему было трудно доверять этим нечеловеческим вещам, по крайней мере, так же трудно, как ему было доверять незнакомцу. Тем не менее, он должен был признать, что Ляпис заслужила больше, чем каплю доверия Леона, и Леон решил в этот момент приложить немного больше усилий, чтобы узнать великана поближе. — Значит, в воздухе должно быть достаточное количество земной магии, чтобы ваши люди могли функционировать? — спросил Леон.
— Действительно, — подтвердила Лазурит.
Большинству магии в воздухе не хватало какой-либо стихийной силы, поскольку большая часть магии стихий исходила от живых существ, причем люди и другие разумные существа были наиболее распространенным источником. Однако стихийная магия иногда генерировалась в природе, не говоря уже о том, что некоторые стихийные магии оставались в окружающей среде после того, как маг использовал их силу. Маги ниже пятого уровня не могли использовать эту силу, так как не могли ее контролировать, но маги пятого уровня и выше могли поглощать эту окружающую силу через свои легкие и либо сливать ее со своей кровью, либо сохранять в себе. их царства души, хотя обычно в окружающей среде не было достаточно элементарной магии, чтобы это имело большое практическое значение.
Однако казалось, что в воздухе вокруг столицы достаточно земной магии, чтобы каменный великан оставался здоровым, даже так далеко от родных гор Ляпис, которые, как предположил Леон, были гораздо богаче земной магией.
— Значит, ваши тела — всего лишь «оболочки»? — спросил Леон. — Значит ли это, что ты можешь… типа… сбросить их? И получить еще один?
— Мы не улитки, Леон, — сказала Ляпис своим низким рокочущим голосом. Его тон ничем не отличался от обычного, но у Леона все же сложилось впечатление, что Лазурит слегка позабавилась, как будто она отвечала на вопросы ребенка, который ничего не понимал. И, честно говоря, по сравнению с каменным великаном Леон был уверен, что он, по сути, ребенок в его глазах, независимо от того, сколько раз он мог называть его «Божественным». «Наше истинное «я» связано с нашим телом, и без последнего первое не может существовать».
— Хм… — задумчиво пробормотал Леон. Это действительно навело его на мысли о размножении, и он был уверен, что Лазурит объяснила бы ему это, если бы он только спросил, но он чувствовал, что это, вероятно, деликатный вопрос — или, по крайней мере, он знал, что никогда не захочет объяснить Лазуриту человеческое воспроизводство, если великан спросит, — поэтому он сдержал свое любопытство.
К счастью, Леон не остался стоять в неловком молчании, когда двери дворца открылись, и Траян и около полудюжины рыцарей Легиона разной силы вышли наружу. Леон почувствовал, как взгляд Траяна на мгновение задержался на нем, но Принц не смотрел.
«Собираются вокруг!» — крикнул Траян с крыльца, и все, кого он собрал, начали собираться вокруг него. Как только он почувствовал, что завладел всеобщим вниманием, он объяснил: «Я уверен, что большинство из вас уже знают, что я решил предоставить часть своей свиты взаймы 1-му Легиону, чтобы помочь им в их миротворческих обязанностях. Эта часть будет состоять из всех вас. Я ожидаю, что все вы будете следовать приказам, отданным вам легатами 1-го легиона, как если бы они были моими, на время ваших заданий. Правила отдыха и релаксации после любых миссий будут такими же, как и в Рогах».
Закончив свою речь, Траян молча помахал стоявшему за ним одному из рыцарей Легиона, пожилому легату с головой, полной белоснежных волос, и бледным лицом, морщинистым, как вспаханное поле.
— Всем привет, — вежливо сказал он, привлекая всеобщее внимание. «Я Целестий Лео Гостилиан, легат-администратор 1-го легиона. Я возьму на себя распределение ваших обязанностей, так что вы будете эффективно отчитываться передо мной до тех пор, пока Его Высочество готов одолжить вас всех моему Легиону. На данный момент у меня мало что есть для кого-то из вас, но есть несколько рыцарей, которым я позволю себе дать срочное задание.
Леон начал слегка хмуриться. Ему очень понравились беззаботные дни, которые он провел в столице, наполненные ничем иным, как Элиз, тренировками и, наконец, выяснением некоторых подробностей о падении его семьи. Однако он знал только из заявления Целестия, не говоря уже о предыдущих заявлениях Траяна, чтобы вывести его из столицы, что он будет одним из тех немногих рыцарей. Тем не менее, несмотря на его легкое нежелание выполнять миссии для этого легата, он признал, что столица была опасным местом для него, и что его отсутствие было бы намного безопаснее.
Он оказался прав, так как и он, и Адальгрим были вызваны легатом вместе с полдюжиной других рыцарей.
Как только он позвонил тому, кому собирался, Целестий сказал остальным: «У меня нет ничего другого для остальных из вас, так что идите домой и отдохните, но явитесь на базу 1-го легиона в штаб-квартире завтра утром в девять утра».
На мгновение большинство рыцарей посмотрели на Траяна, но как только Целестий закончил, принц кивнул и повернулся, чтобы уйти, сказав на ходу: «Остальное я оставлю вам». Это был окончательный отпуск, который принц собирался дать им, поэтому рыцари, которые не были вызваны, начали гуськом прочь со двора.
Как только Принц вернулся во дворец, Целестий сказал небольшой группе оставшихся: «Я выделил вас всех, потому что мне сказали, что вы лучшие рыцари для борьбы с более чудовищными противниками. Прав ли был тот, кто мне это сказал?»
Все рыцари переглянулись, но Грим ответил первым. «Вам не солгали, сэр, мы лучшие в свите Его Высочества в уничтожении менее приземленных угроз нашему Королевству».
— Приятно это слышать, — сказал Целестий, заметив уверенный тон Грима. «Ну, мы получили известие о возможном оборотне, убивающем домашний скот примерно в сотне миль к северу от столицы. Я поручаю всем вам отправиться на фермы, которые сообщили об этой проблеме, и выследить этого оборотня, если он существует. Поскольку это информация от крестьян в глубинке, это может быть просто большой волк или другое подобное недоразумение. В любом случае, ты справишься.
«Кроме того, поскольку все вы маги пятого ранга, я предоставляю всем вам право выбрать своего лидера, но я хочу, чтобы это было решено прямо сейчас».
Среди рыцарей Траяна не было особых раздумий, Грим был самым опытным в этих делах, и к тому же его любили, поэтому он был единогласно выбран руководителем команды. Учитывая его собственную историю с рыцарем, Леон полностью поддерживал лидерство Грима, так как он чувствовал, что старший рыцарь обладал идеальным темпераментом для такой работы. Несмотря на это, у Леона было несколько опасений по поводу работы с этим человеком, учитывая знакомство Адальгрима с демонической силой и демоном, покоящимся в царстве души Леона.
Тем не менее, в этом вопросе не было выбора, и Леон достаточно доверял Гриму.
— Итак, можем ли мы ожидать каких-то подробностей? — спросил Грим у Целестия, как только было принято решение о его лидерстве.
«Твой пункт назначения — фермерская деревня примерно в сотне миль к северу от окраины столицы…» — объяснил Целестий, быстро указывая Гриму конкретные направления и следя за тем, чтобы рыцари знали дорогу к месту назначения. «Вы можете реквизировать лошадей в конюшнях, но эта работа не должна длиться дольше одного или двух дней. Тем не менее, потратьте столько времени, сколько вам нужно, чтобы сделать это правильно».
— Понятно, сэр, — сказал Грим.
— Теперь, когда со всем этим покончено, я хочу быть совершенно откровенным, — начал Целестий. — Я думаю, что посылать вас всех туда ради одного оборотня — это чрезмерное излишество. Я не думаю, что эта штука, если она вообще существует, сильнее, чем рыцари третьего ранга, поэтому посылать за ней восемь рыцарей пятого ранга — это чрезмерное использование ресурсов.
— Если ты так думаешь, зачем вообще нас посылать? — спросил один из рыцарей.
— Потому что Его Высочество настоял, — ответил Целестий. — Я полагаю, мысль о том, что вы все будете сидеть на своих задницах и отдыхать в столице, как вы все заслуживаете после того, как вытолкнули этих талфарских ублюдков из нашего королевства, не была чем-то, что Его Высочество смог вынести. Однако не мне ставить под сомнение приказы принца, особенно когда он дает мне взаймы столько хороших бойцов для поддержания мира. Я просто хотел, чтобы вы все знали: что вы будете делать с этой информацией, решать не мне».
С этими словами Целестий прошел мимо рыцарей и начал свой путь к мосту обратно в остальную часть столицы и штаб-квартиру Легиона. На самом деле, его прощальные слова и его немедленный отъезд были настолько неожиданными, что только через несколько мгновений после его ухода кто-либо из рыцарей был в состоянии лишь крякнуть в замешательстве.
— О чем все это было? — вслух спросила светловолосая леди-рыцарь средних лет. — Ему не нужно было это говорить! Так зачем это делать?!»
— Я не… знаю… — сказал Грим, его интонация говорила с замешательством.
Со вздохом Леон сказал остальным: — Это не имеет значения. Если он хочет быть мудаком, пусть будет мудаком. Тем не менее, он, по сути, сказал нам заблудиться на пару дней, так что мы могли бы просто сделать это. Лично я с нетерпением жду возможности провести пару дней за городом».
— Не удивлен, что ты предпочитаешь дикую природу, Вейлман! — со смехом игриво сказал один из младших рыцарей, обняв Леона за плечи, хотя Леон чувствовал, как двое других рыцарей тонко смотрят на него при упоминании о том, откуда он пришел.
«Да, я думаю, мы должны перейти к этому, тогда…» — бессвязно пробормотал Грим, прогоняя последние несколько спутанных мыслей из своей головы. Леон был прав, не важно, почему их послали, важно только то, что есть оборотень, которого нужно убить.
