— Что за вещи? — спросил Леон.
«Откуда ты пришел и сила внутри тебя», — ответил Арториас.
Арториас никогда раньше не говорил Леону ничего подобного, и молодой человек, по понятным причинам, был сбит с толку.
«Хорошо, я весь в ушах».
«Сначала скажи мне кое-что. Что значит быть магом?»
— Это значит, что человек может использовать магию и управлять ею, — без колебаний ответил Леон.
«Хороший ответ, но не совсем тот, который мне нужен». Арториас продолжал улыбаться своему сыну.
«Это означает, что они обрели силу благодаря своему упорному труду».
— Ты не ошибся, но опять же и не прав.
«Это означает, что они умны, мудры и достигли понимания окружающего мира».
— Ты был ближе всего со своим первым ответом. Человек, который может использовать и контролировать магию, определенно является магом, но это скорее симптом — побочный продукт того, что означает использование магии. Что касается двух других, сильный, умный и мудрый человек не обязательно маг, не так ли?
Леон нахмурился в раздумьях. Он не совсем понял, о чем говорил его отец.
«Возможно, я не правильно задал вопрос. Как появляется маг? У мага есть магия, но до этого он просто слабый смертный. Как они превращаются из смертных в магов?
«Они меняют свое тело. Они позволяют магии пропитывать все внутри себя, пока их тело не адаптируется к ней. Тогда этот человек может использовать магию и, таким образом, является магом».
«Точно! Их тело должно адаптироваться. Смертный — это тот, кто не начал этот процесс, маг первого уровня адаптировал свои легкие, маг второго уровня адаптировал свои мышцы и так далее. Это процесс, который позволяет идти по пути магии. Мы рождаемся смертными, слабыми и бессильными, и должны адаптироваться к окружающей среде, чтобы сражаться и выживать против монстров, которые видят в нас не более чем добычу».
Арториас начал немного нервничать, жестикулируя руками для большего драматического эффекта.
«Послушай меня, маленький лев, мы на краю света, живем вдали от безопасности цивилизации, чтобы стать сильными в невзгодах. Здесь, наверху, мы можем сосредоточиться на собственных тренировках и отточить свое убийственное намерение. Это то, как мой отец учил меня и как его отец учил его. Хотя, по общему признанию, они не заходили так далеко в дебри, хе-хе-хе…
Арториас, казалось, смотрел куда-то далеко. Его улыбка немного изменилась, стала более гордой и, возможно, чуть более самодовольной.
— Что ты пытаешься донести, папа? Мне кажется, ты немного сбился с пути».
«Ах! Верно! Что ж, мы рождаемся слабыми и должны обретать силу и могущество собственными усилиями. Каждый клочок магии, которым мы обладаем, — это то, над чем нам пришлось потрудиться».
«Да, так обстоят дела. Железный закон».
Услышав слова своего сына, улыбка Арториаса на секунду дрогнула, и он стал более серьезным. Он опустил руки и сделал несколько маленьких шагов ближе к Леону.
«Это?» — тихо спросил он. «Есть исключения. Вы даже видели их, они повсюду вокруг нас».
Леон был потрясен, услышав это, и посмотрел на Арториаса более серьезно.
«Люди слабы, когда рождаются, но как насчет ледяного призрака? Вы когда-нибудь видели бессильную банши? Как насчет ветряных волков, которые могут убить человека с расстояния более ста метров? Или медведей из черного железа, чья шкура крепче стали? Это существа, рожденные с большой силой и могуществом, хотя они не в состоянии сильно поднять их в своей жизни. Лишь немногие избранные могут стать по-настоящему великими, но все рождаются сильными».
Услышав это, Леон немного успокоился, подумав, что такие «исключения» на самом деле не в счет, но позволил отцу продолжать без перерыва, желая увидеть, к чему он клонит.
«Монстр, который имеет потенциал для большого роста, редок и опасен сверх всякой меры. Они могут получить истинный интеллект и даже человеческий облик на более высоких уровнях! Некоторые даже берут людей в жёны или мужья и заводят от них детей».
Глаза Леона расширились, когда он услышал это.
«Что за существа будут эти дети? Являются ли они исключениями? Они сильные от рождения?» У Леона было еще много вопросов, но Арториас перебил его.
— Подожди немного, львенок, дай мне закончить. Я приближаюсь к этому».
Арториас был рад проявленному сыном интересу, так как это касалось его вещей.
«Было бы логично, если бы у этих детей были обе черты родителей. Сила от их нечеловеческого родителя и потенциал роста от их человеческого родителя. К сожалению, это не так. Большинство этих детей родились с обеими слабостями, а не с обеими сильными сторонами. Врожденная слабость и ограниченный потенциал роста».
Леон снова нахмурился с большим разочарованием.
«Ну, какое-то время так и было. Звери и монстры, которые могли вырасти так далеко, были действительно сильны, и им удалось найти способ обойти это; способ для их детей расти, по крайней мере, так же быстро, как их человеческие собратья, а также с их чудовищной силой!»
Арториас снова вернулся к своему огню, говоря драматическим тоном, как будто он рассказывал историю, чтобы расшевелить людей, а не разговаривал со своим сыном наедине.
Теперь Леон выглядел более заинтересованным, но он немного устал от драматических пауз Арториаса.
— Да ладно, папа, не надо так напыщенно. Рядом только я, чтобы наблюдать за твоим выступлением. Так что же это был за процесс, позволивший этим детям расти во власти?»
Улыбка Арториаса быстро исчезла, сменившись обиженным выражением лица.
«Как я воспитал такого невеселого и лишенного чувства юмора сына? Как насчет того, чтобы немного погрузиться в историю, а, мальчик?
Лицо Леона начало превращаться в улыбку, мало чем отличающуюся от Арториаса, и он сказал: — Как насчет того, чтобы ты немного рассказал историю, а не отчитывал меня за серьезность?
Обиженное выражение лица Арториаса быстро исчезло, когда он увидел улыбку своего сына. Эти двое прожили вместе 16 лет, и никто не знал их так, как они знали друг друга. Эти маленькие игровые драки, в которых они подшучивают над другими, были одним из их любимых занятий. В этот момент они точно знали, как далеко они могут зайти и как далеко не заходить. В конце концов, некоторые вещи всегда запрещены, независимо от того, с кем кто-то разговаривает.
«Проклятый убийца. Ладно, где я был до того, как ты так грубо прервал меня?
«Межвидовые родители учатся делать менее дерьмовых гибридов».
«Верно! Ну, процесс, который они научились делать это, был более чем ужасным, поскольку им нужно было найти подходящего врага, чтобы принести его в жертву, чтобы «пробудить» дремлющую силу в этих гибридах. Этих детей заставили пить кровь своих врагов! Для обычных магов такие вещи были бы отвратительны, но не более того. Однако для большинства этих детей-полукровок это оказалось фатальным. Но некоторые выжили, и этот ритуал позволил пробудить их внутреннюю силу! В результате они стали намного сильнее, сильнее, чем любой другой такой гибрид когда-либо удавалось стать».
«Этот ритуал заключался в том, чтобы пить кровь?» На лице Леона появилось довольное отвращение. Он видел довольно много крови и пролил немало, поскольку основным источником пищи для него и Арториаса была охота. Он ничего не думал об этом, но он не мог вынести вкуса крови. У Арториаса были некоторые проблемы с обучением Леона, как правильно готовить, не переусердствуя, поскольку Леон обычно пережаривал свое мясо, чтобы как можно больше избавиться от вкуса крови.
«Ну, технически, они должны были пить ману, но кровь звучит лучше, не так ли?»
После разъяснений Арториаса Леон выглядел немного менее тошнотворным. У маны был совсем другой вкус, чем у крови, хотя в основном это была та же субстанция, только более волшебная.
«Ну, в конце концов этот ритуал был усовершенствован, чтобы сделать его значительно менее опасным. С правильными материалами и подготовкой родословные этих детей пробудятся, и они смогут избавиться от своих ограничений. Они получат силу своего чудовищного родителя и приспособляемость своего родителя-человека. Впечатляющая комбинация.
«У этих детей в конечном итоге будут собственные дети, они начнут династии и передадут свою собственную силу, а также знания, чтобы раскрыть ее. Эта передающаяся сила обычно упоминается как унаследованная родословная. Королевством Быков на юге правит династия с такой же наследственной родословной. Их предком был могучий бык. Благодаря его силе они построили царство, которое просуществовало более пяти тысяч лет».
— А мы из Королевства Быков, не так ли, папа? Я помню, ты говорил мне, что когда-то был на службе у короля, он тебе все рассказал? Леон задавал вопрос, но выражение его лица было каким угодно, только не небрежно-насмешливым. На самом деле, он смотрел на Арториаса с большим ожиданием, ожидая чего-то другого.
— Зачем вообще спрашивать меня об этом, это не то, что ты хочешь знать. Просто спроси меня, что у тебя на уме, и не играй со мной в скромность. Арториас точно знал, что делает Леон. Мальчик хотел сделать вид, что его это не слишком интересует, но он, вероятно, начал собирать вещи по кусочкам из собственных проблем с магией и из того, что только что сказал ему Арториас.
«Есть ли у нас наследственная родословная? Ты научил меня стольким вещам, от того, как читать, до того, как обращаться с мечом. Ты научил меня охотиться, вырезать руны и строить убежище в дикой природе. Ты даже научил меня военной стратегии, несмотря на то, что мы здесь только вдвоем. Последние несколько лет мне казалось, что ты готовишь меня не к тому, чтобы выжить здесь, в Северных Долинах, а к тому, чтобы жить в Южном Королевстве с его рыцарями, войнами и знатью.
— Но несмотря на всю вашу работу по обучению и воспитанию меня, вы ни разу не научили меня ничему, кроме самых основ магии. Я спрашивал тебя об этом так много раз, но ты всегда говорил об этом так раздражающе расплывчато и намеренно загадочно, говоря: «Не беспокойся об этом». Так вот почему? Унаследовали ли мы какую-то силу от наших предков? Не поэтому ли мой собственный прогресс в процессе адаптации был таким медленным?»
Улыбка Арториаса стала шире. Его сын так много понял, но до сих пор не показывал ни одного из своих подозрений. И он был на высоте со многими своими очками.
— Да, маленький лев. У нас есть наследственная родословная».
После слов Арториаса Леон почувствовал, как внутри него поднимается огромное чувство радости, и чуть не подпрыгнул от волнения. Ему удалось сдержать себя; он хотел, чтобы его отец закончил первым.
«У нас есть не только наследственная родословная. Наша семья была одной из самых знатных среди южных дворян. Когда-то мы даже были королями, когда Королевство Быков было не чем иным, как мелкими королевствами и независимыми герцогствами, сражавшимися за те небольшие территории, которые они могли заполучить.
«Мы были королями? Но тогда как мы были дворянами Королевства Быков?» Леон сейчас немного растерялся. Они были потомками королевской семьи и даже имели наследственную родословную, так как же получилось, что они были подчинены Королям Быков?
«Наша сила не лишена определенной стоимости. У всех тех, у кого есть наследственная родословная, рождаемость значительно ниже, и всегда существует некоторая опасность при пробуждении их дремлющей силы, но в нашей семье это хуже, чем у большинства. Это может привести к проблемам, если в нашем молодом поколении нет гения. Насколько я знаю, наша семья была крепкой, но последний Властелин Грома знал, что его собственные дети не будут достаточно сильны, чтобы дать отпор первому Королю Быков и всем его армиям после его ухода.
— Не говоря уже о том, что в один из последних раз, когда мы ездили на юг, я услышал, что у Короля Быков родился шестой ребенок в возрасте ста двадцати лет. Едва достиг среднего возраста при его власти, но у него королевский гарем с десятками наложниц, он сидит на троне более восьми десятилетий, а детей у него всего шестеро!
«Мой родной отец, твой дед, умер в возрасте двухсот сорока пяти лет, а детей у него было только двое: я и мой старший брат, твой дядя». Когда Арториас упомянул своего отца и брата, его улыбка немного померкла, сменившись странным взглядом. Его глаза, казалось, остекленели, как будто он видел что-то далекое.
Леон знал, что нельзя продолжать эту линию разговора. Он уже несколько раз видел этот взгляд на своем отце, обычно когда поднималась тема их семьи. Всякий раз, когда Леон спрашивал об их семье, Арториас становился странно серьезным и даже почти злым.
«А как насчет опасностей пробуждения нашей родословной? Вы сказали, что у нас больше проблем, чем у других. Леон решил отойти от разговоров о семье своего отца и просто продолжить разговор. Всегда есть вещи, о которых лучше не говорить даже самым близким.
Этот вопрос, казалось, отвлек Арториаса назад, куда бы он ни шел, и улыбка вернулась на его лицо, хотя, может быть, на этот раз слишком широкая и натянутая. Леон знал, что его отцу понадобится несколько минут, чтобы вернуться в нормальное русло, поэтому странная улыбка осталась незамеченной.
«О да. У нас чертовски сложно, но так, что трудно описать тому, кто этого не испытал. Во время всех пробуждений мы видим призрак нашего предка. Я разговаривал с несколькими родственниками Короля-Быка, и все они сказали, что могут говорить со своим предком, но я едва успел увидеть нашего, прежде чем проснулся в ритуальном кругу.
«Наш предок не разговаривает с нами? Почему, черт возьми, нет?
«Я не слишком уверен. Может быть, не может, может, не хочет, может, ему просто все равно. Какой бы ни была причина, наш предок стоит особняком по сравнению со Священным Быком.
Леон нахмурился, явно несколько оскорбленный. — Ну, тогда ты можешь сказать мне, кто наш предок?
Арториас взглянул на Леона с широкой улыбкой. «Нет. Не хотел бы я испортить сюрприз, не так ли?
«Этот злой человек. Он просто хочет казаться загадочным и крутым. Наверное, тоже хочет, чтобы я немного попотел. Леон решил бросить его, к тайному разочарованию Арториаса.
— Хорошо, так зачем ты мне сейчас все это рассказываешь? Мы годами тренировались, а ты ни разу об этом не упомянул, так что же изменилось?
— Я видел, как ты направил силу в чары своего лука. Вы приближаетесь ко второму уровню, так что я решил, что вы готовы знать эти вещи. Я также закончил приобретать почти все, что мне нужно для твоего ритуала.
«Чего ждать? Что вам нужно было получить и где вы это взяли?» О чем говорил Арториас? Он почти не оставлял Леона без присмотра в этом лесу последние десять лет, так что же тогда нужно было для этого ритуала?
«Когда прошлой ночью я убил этого ледяного призрака, мне удалось забрать его ядро нетронутым. За последние несколько лет я накопил пару магических ядер некоторых зверей в лесу, и теперь у меня есть одно, подходящее для ритуала. Нам больше ничего не нужно, кроме маны, которую ты будешь пить, и некоторых… особых трав.
— Особые травы, говоришь? Не те, которые используют соплеменники, верно? Я слышал, что дерьмо может сжечь внутренности, полностью отбросить магическую адаптацию и превратить пользователя в идиота.
— Нет, не те травы. Они более целебные и эээ… ядовитые, чем даже то, о чем вы говорите. Кроме того, даже когда наша родословная дремлет, опьянеть практически невозможно. Большая часть того, что используют племена, просто безвредно выйдет из нашей системы. Однако есть несколько вещей, которые могут выбить нас из колеи, и это некоторые из тех трав, которые нам нужны».
Леон вздохнул с облегчением. Он видел некоторых соплеменников, пристрастившихся к каким-то дикорастущим северным травам, и не хотел иметь с ними ничего общего. Некоторые из соплеменников также несколько раз пытались предложить ему более безопасные и мягкие травы, но он всегда отказывался. Леон тоже не был особо дружелюбным человеком с незнакомцами, поэтому обычно он довольно… категорически отказывался.
«И теперь, когда вы упомянули об этом, я не могу поверить, что не заметил, как вы накапливаете магические ядра, вы никогда не продавали их, когда мы ходим к племенам продавать меха».
«Не волнуйся, сынок, мы не можем все заметить. Кроме того, вы никогда не обращали особого внимания, когда мы ходили на племенные рынки, всегда смотрели куда угодно, только не туда, где заключалась наша сделка. Теперь ты знаешь, какова твоя цель, верно?
«Готовьтесь к ритуалу!»
«Хороший! Я сказал, что нам нужны как материалы для ритуала, так и соответствующая подготовка. Имея это в виду, мы начнем с небольшой тренировки».
