Огонь. Это все, что мог видеть Леон. Огромное красно-оранжевое пламя, пожирающее все на своем пути.
Но Леон не мог видеть, что он поглощал. Сам огонь был всем, на чем он мог сосредоточиться.
Со временем пламя, окружавшее его, становилось все темнее. На мгновение те немногие нити логики, которые Леон смог собрать, заставили имя «демонический огонь» зазвенеть в его голове, но вскоре оно исчезло, поскольку пламя продолжало темнеть. Это был не демонический огонь.
Вскоре языки пламени стали черными, как ночь. Они окутывали все вокруг Леона тьмой, закрывая весь остальной свет. И все же Леон все еще мог видеть черное как смоль пламя. Казалось, вокруг каждой частички огня была белая туманная окантовка, хотя, когда Леон пытался сконцентрироваться на ней, этот «свет» исчезал.
Как долго Леон был таким, он понятия не имел. Он не мог ни видеть, ни двигать своим телом, а разум был слишком затуманен, чтобы считать время.
Через минуту — или через год, насколько знал Леон, — что-то в пламени изменилось. Он увидел красно-оранжевое свечение, но это был не свет, излучаемый огнем. Он понятия не имел, что это было, но это наполняло его чувством глубокого страха. Свет становился все ярче, а вместе с ним росло и черное пламя вокруг Леона.
Что-то было вокруг этого света или что-то позади него, Леон не мог сказать. Он не мог разглядеть никаких подробностей, и даже если бы у него был ясный ум, он не смог бы даже рискнуть предположить, что он видит. Все, что он знал, это то, что все, что находилось позади или вокруг этого света, было огромным.
Леон был очарован светом. Он смотрел в него, не в силах отвернуться, и свет, казалось, чуть мерцал. Несмотря на зловещее окружение, Леон не чувствовал страха, как будто какой-то первобытный инстинкт подсказывал ему, что ни свет, ни пламя не могут причинить ему вреда. На самом деле, он чувствовал, что если бы он мог только протянуть руку и коснуться света, он мог бы сделать его своим, что он мог бы претендовать на него во всей его полноте.
Но когда он попытался поднять руки, чтобы поймать этот свет, он ничего не почувствовал. Впервые у Леона на мгновение внезапно прояснилось, и он посмотрел вниз, чтобы увидеть, что не так, чтобы понять, почему он не может чувствовать, не говоря уже о том, чтобы поднять руки. Но когда он опустил глаза, то увидел только еще один черный огонь; его тела не было. Затем ему пришло в голову, что он даже не мог видеть свой собственный нос или брови, как будто он был не чем иным, как парой глаз, плывущих в пустоте.
Леон в панике взглянул вверх, реальность его ситуации пронзила его затуманенный разум. Но тут свет запульсировал, Леон почувствовал острую боль в своей, казалось бы, несуществующей голове, и тут все потемнело.
—
— …ты меня слышишь, мальчик?
Леону казалось, что его голова вот-вот взорвется. Он едва помнил, что только что произошло, в основном лишь пятно черного огня и красно-оранжевого света.
— Ты не выглядишь мертвым, я думаю, это хороший знак…
Он чувствовал, как его лицо прижимается к холодному камню. Это казалось знакомым, это успокаивало его ноющую голову, но он все еще понятия не имел, где находится.
— Ты действительно еще не проснулся? Ты лежишь там несколько часов! Сколько времени нужно людям, чтобы прийти в себя?!
Шум в ушах стал постепенно стихать, и Леону на мгновение показалось, что он слышит чей-то разговор. Их голос был знаком, глубокий, хриплый тон, который звучал почти как потрескивание пламени. Или, может быть, он просто слышал потрескивание пламени, Леон, честно говоря, не мог сказать.
Он хотел открыть глаза и посмотреть, но было так приятно лежать там, где он был, его головная боль убивала любую мотивацию, которую он пытался собрать, чтобы полностью проснуться.
— Это все, на что ты способен, человек? Неужели я стал партнером беспомощного ребенка, который уходит в небытие после каждой чертовски близкой встречи? В конце концов, это уже второй раз!»
«Ксафан», — подумал Леон. Было странно слышать демона ушами, а не эхом в его голове, но было достаточно легко распознать тон голоса своего партнера.
Призвав титаническое количество энергии и силы воли, Леону удалось приоткрыть один глаз. Зрение у него было расплывчатое, но он мог разобрать, что лежит на полированных каменных плитах в шахматном порядке из белого мрамора и какого-то другого блестящего красного камня. Сразу за краями плитки было что-то похожее на зеленую траву, но все, что было дальше, исчезло в сером цвете.
Вернее, когда зрение Леона начало проясняться, и он начал полностью просыпаться, он понял, что за травой просто ничего не было, земля просто остановилась и провалилась в огромную серую пустоту, полную только яркого тумана. Этот туман, казалось, излучал мягкий белый свет, который создавал ощущение, что вы находитесь на улице около полудня в пасмурный день.
Леон узнал эти окрестности. Он действительно не видел их лично с того дня, как пробудил свою унаследованную родословную. Прошло всего несколько секунд после изгнания магии тьмы Брана, когда Леон увидел царство своей души, но это было так быстро, что Леон едва успел даже взглянуть на Ксафана, не говоря уже об острове, на котором он сейчас оказался.
«Ой? Это движения мальчика, пришедшего в сознание? — раздался голос Ксафана, который Леон слышал — осознавал он это или нет — какое-то время.
Повернув голову в его сторону, Леон увидел огромную вспышку ярко-оранжевого пламени, окружавшую Ксафана, а внутри он мог разглядеть едва заметный намек на тень, единственный видимый намек на истинное тело демона. В голове тени была пара ярко-желтых глаз, словно раскаленные угли в центре бушующего костра.
Леон застонал, пытаясь пошевелиться. Он был еще не совсем готов говорить, но мог двигать конечностями, хотя его руки и ноги были одеревеневшими и не сразу подчинялись его воле. Тем не менее, после нескольких минут мучительной борьбы с собственным телом Леону удалось перевернуться на спину и подняться в сидячее положение. Недалеко от него была белая мраморная платформа в центре царства его души, на которой возвышался его скромный трон из черного гранита.
В последний раз, когда он был в своем царстве души сколько-нибудь значимое время, он покинул его, сев на свой трон. Тогда для него имело некоторый смысл то, что он оставался на этом троне, пока был в сознании в физическом мире, и, судя по его положению внизу шестиступенчатой платформы, Леон догадался, что что-то, должно быть, сбило его с ног. с нее, и он скатился вниз по лестнице на кафельный пол.
Леон попытался подтянуться ближе к платформе, чтобы прислониться к ней и не держать себя в вертикальном положении, но когда он начал двигаться, то понял, что его ноги реагируют не совсем так, как он хотел. Когда он взглянул вниз, то замер в панике, поняв, что все ниже его правого колена и почти вся левая нога отсутствуют.
Мгновенно Ксафан саркастически упрекнул Леона, сказав: «О, не смотри так удивленно, мальчик. Ты знал, что твое волшебное тело еще не завершено!
После предостережения демона и нескольких секунд на то, чтобы собраться с мыслями, Леон взял себя в руки. Он не был в своем царстве души как полное псевдомагическое тело, созданное для него Громовой птицей, как он был каждый раз, когда приходил в свое царство души ранее. Вместо этого он присутствовал в своем собственном волшебном теле, которое ему еще предстояло закончить. Теперь стало более очевидно, чем когда-либо, сколько осталось работы, поскольку он мог видеть, сколько осталось его ног.
Сделав несколько вдохов, чтобы успокоиться, Леон спросил: — Что случилось?
— Ты использовал мою силу, чтобы смертельно ранить этого вампира, — вот что произошло, — сказал Ксафан с оттенком гордости в голосе, но было ли это гордостью за Леона или гордостью за свою силу, Леон не мог сказать. Но он определенно понял, что это было последнее. «Кроме того, твоя рука не взорвалась, так что я думаю, ты более вынослив, чем я предполагал. Отличная работа.»
— Не уверен, воспринимать это как сарказм или нет… — пробормотал Леон.
— Бери, как хочешь, — равнодушным тоном ответил Ксафан.
— Кстати, демон, ты случайно не видел, что случилось с вампиром? — спросил Леон, устраиваясь поудобнее на ступеньках своего трона, что было нелегко, учитывая отсутствие полутора ног.
— Я сделал, — ответил демон.
— Итак, это второй раз, когда появляется вампир, служащий Амону, — сказал Леон.
— Так и было, — подтвердил Ксафан.
«Каковы шансы?» — спросил Леон.
— Тощий, почти никакой, — сказал Ксафан. «Немногие демоны, даже лорды и принцы, имеют несколько последователей в одном плане. Там так много планов и так много людей на каждом, что у демона такого ранга почти нет шансов иметь несколько последователей на каком-либо одном плане… Я полагаю, что это не невозможно, но учитывая, кто это мы имею дело, рискну предположить и сказать, что Амон каким-то образом узнал, куда меня призвали, и предпринял согласованные усилия, чтобы проникнуть и дождаться моего возвращения.
Леон согласно кивнул. «Это история, которая не кажется слишком незнакомой. Думаю, это означает, что мы в одной лодке во многих отношениях».
«Хмф. У каждого из нас есть могущественные враги, но, по крайней мере, мы знаем, кто хочет моей смерти, чего мы не можем сказать о вас.
— Я бы не согласился, — сказал Леон. — Если ты прав и Амон создавал вампиров на этом плане, то логично предположить, что те двое, которых мы пока нашли, — не единственные. Я имею в виду, что Льюис был могущественным, а тот другой — нет, а это значит, что Амон не слишком разборчив в том, кому он наделяет властью. Лично я с этого момента буду следить за другими вампирами. Особенно учитывая, сколько хлопот они доставили мне в последнее время.
— Недурное решение, — признал Ксафан.
«У меня уже так много врагов, которых нужно остерегаться, что добавление вампиров в список не будет слишком большой проблемой», — сказал Леон.
— Такое отношение вряд ли наполняет меня уверенностью, — возразил демон. Леон не то чтобы рекламировал всем прохожим, кто он такой, но и его действия не были слишком изощренными. «Подготовьтесь как можно лучше, после этой неудачи Амон может сыграть более активную роль в охоте на меня. До сих пор он был довольно пассивен, мы еще не видели, чтобы он действительно переходил в наступление».
— Я слышу тебя, — ответил Леон. Затем его лицо исказилось в раздумьях, когда что-то пришло ему в голову. «Эй, демон… почему Амон может наделить этих вампиров силой, а они не уничтожены полностью? Я имею в виду, что я едва могу справиться с твоей силой, а ты всего на три уровня выше меня. Я даже не могу предположить, насколько сильнее Амон по сравнению с теми вампирами…»
— Это связано с нашим контрактом, — сказал Ксафан. «Я обещал тебе свою силу без ограничений. Я физически не в состоянии утаить от вас какую-либо свою силу, пока выполняются условия нашего контракта. Я дарую тебе власть в обмен на безопасную гавань. Пока эта гавань остается в безопасности, вся моя сила будет у тебя. Это просто так. Эти вампиры специально заключают соглашения о части силы Амона, что обычно является обязательным пунктом во всех контрактах, подписываемых демонами со своими низшими людьми.
— …Вы забыли добавить этот пункт в наш контракт? — спросил Леон одновременно с раздражением и насмешкой.
«… Нет!» — неубедительно возразил Ксафан.
Леон чуть не стал греться дальше, чтобы насладиться осознанием того, что Ксафан совершил ошибку, но, поскольку это негативно повлияло на него, он решил воздержаться, к большому удивлению и тихому одобрению демона.
— В любом случае, как долго я отсутствовал? — спросил Леон.
— Около двух дней, — ответил Ксафан.
«Два дня?»
— Может быть, еще немного.
— Почему я так долго отсутствовал?
Ксафан сделал паузу на мгновение, прежде чем медленно произнес: «В последний раз вы получали доступ к своему царству души, когда на вас напала магическая сила теневого демона. Он проложил себе путь через ваше тело и напал на ваше царство души, которое толкнуло ваше магическое тело. Это привело вас в бессознательное состояние.
«Как это работает?» — спросил Леон.
«Твое физическое тело и твое магическое тело связаны, или, по крайней мере, так это работает для демонов. В моем ограниченном понимании человечества магические тела когда-то ошибочно принимались за души, что имеет определенный смысл, учитывая их способности и их важность. Пока ваше волшебное тело находится на вашем троне, вы будете в сознании. Если же его сбросить, скажем, мощной магической атакой, то вы потеряете сознание».
— Значит, меня нокаутировал Льюис?
— Угу, нет, — признался Ксафан. — Это… это был я. Ты не мог справиться с моей силой, и это привело к тому, что ты сбросил тебя с трона. Если бы вы были магом шестого уровня с законченным магическим телом и абсолютным контролем над ним, это не было бы проблемой, но поскольку ваше магическое тело не завершено, вы были нокаутированы. Вы не могли проснуться, пока не выздоровеете, и даже тогда ваше физическое тело все еще без сознания».
Леон вздохнул с легким раздражением. Это не было бы проблемой, если бы Ксафан только что вспомнил о пункте, который позволял бы ему ограничивать свою силу, но Леон также не мог сильно огорчить его, так как понимал, что Ксафан находится не в лучшем состоянии. разум после почти восьмидесяти тысяч лет заточения. Кроме того, Леон был жив, и именно он призвал силу Ксафана. Это было просто следствием использования силы восьмого уровня, которая была далеко за пределами его контроля.
— Как мы можем включить этот пункт в наш контракт? — спросил Леон, не слишком надеясь на такую возможность.
— … Магический контракт — это не то же самое, что чернила и бумага, — нерешительно объяснил Ксафан. «Что сделано, то сделано. Нам больше нечего добавить, если мы не доведем наш контракт до конца. Если бы это произошло, я был бы изгнан из твоего царства души, и моя сила была бы обнажённой для всего Королевства Быка. Я бы не рекомендовал этого, учитывая, как Королевство реагирует на демонов в обычных обстоятельствах…»
Леон не мог спорить с этой логикой, но все равно был разочарован.
«Хорошая сторона всего этого заключается в том, что тот факт, что вы вообще смогли проснуться, означает, что вы близки к вознесению, а не то, что вам это нужно как знак, учитывая, насколько близко ваше магическое тело к завершению», — сказал Ксафан. дидактическим тоном, как будто он был начальником, читающим лекцию младшему. Все следы смущения по поводу его оплошности исчезли, насильственно подавленные эго Ксафана.
— Мм, — пробормотал Леон. «Тандерберд где-то рядом?»
— Я не видел этого парня несколько месяцев, — ответил Ксафан.
Леон кивнул, затем повернулся, чтобы посмотреть на свой трон. — Тогда я должен проснуться как следует. Последнее, что я помню, это то, что я потерял сознание после боя, я хочу знать, что произошло после».
— Я понимаю, тогда я вернусь к исцелению, — прошептал Ксафан, согласно кивая. На мгновение Леону показалось, что его тон звучит немного грустно, но он отбросил это как плод своего воображения и начал ползти вверх по ступенькам.
Это заняло больше времени, чем Леон хотел признать, но в конце концов ему удалось втиснуться на трон. Он быстро устроился так, как только мог, затем откинулся назад и закрыл глаза.
Мгновенно он почувствовал какой-то сдвиг, как будто его внезапно отправили лететь по небу с умопомрачительной скоростью, но ощущение исчезло так же быстро, как и появилось, и Леон чувствовал, как простыни прижимаются к его телу.
Он открыл глаза, открыв комнату, окутанную тьмой, освещенную только щелью в занавесках у единственного окна в комнате. Через эту щель лился лунный свет, но даже этого небольшого количества света было более чем достаточно для Леона, чтобы осмотреть свое окружение.
Он предположил, что находится в какой-то больнице, но его кровать была слишком большой и удобной для учреждения, управляемого Легионом, стены были покрыты фресками, а пол был покрыт богатым ковром. Однако, когда Леон попытался заставить себя сесть, он почувствовал что-то странное, что-то достаточно важное, чтобы отвлечь его от осмотра комнаты: он не чувствовал своей левой руки.
Сдвинув простыни и взглянув на себя, Леон с ужасом обнаружил, что его левая рука исчезла, ампутирована по плечу.
