Когда Арториас и Леон вернулись домой всего несколько часов назад, они и не подозревали, что эта ночь навсегда изменит все в их жизни. Это была просто ночь, как и любая другая.
Они повесили двух ветряных волков, на которых охотились, в ледяной хижине, пока Арториас готовил ужин, а Леон медитировал. Прошла почти неделя с тех пор, как Роланд и его группа уехали, так что жизнь в основном вернулась в нормальное русло. Леон лёг спать относительно рано, но Арториас ещё немного задержался, так как хотел посмотреть на звёзды и подумать.
«Мы должны покинуть это место, так как меня опознали. Но куда нам идти? Идти дальше на восток слишком опасно, а запад слишком населен… Арториас чувствовал, что Роланд достоин доверия, но осторожность никогда не мешала. Единственное, что заставило его задуматься, это то, что Леон подумает о переезде, поскольку он еще не обсуждал этот вопрос со своим сыном.
Он задремал, ни на что не решившись вскоре после захода солнца, но проснулся, когда услышал громкий взрыв и почувствовал, как сквозь землю пронеслась ударная волна. Он вскочил на ноги, на мгновение огляделся и стряхнул остатки сна, а затем ринулся обратно в свой дом, чтобы схватить свой меч.
Он услышал, как туннель затопило, и понял, что форт атакован. Чтобы подтвердить это, все руны на обелиске замигали темно-красным, и раздался глубокий грохот, эхом разнесшийся по всему лесу.
Леон, потрясенный и с затуманенными глазами, вышел полуодетый из своего дома.
«Леон! Возвращайся внутрь, сейчас же! — крикнул Арториас, и Леон моргнул в замешательстве, прежде чем реальность ситуации осозналась, и он нырнул обратно внутрь, захлопнув за собой дверь.
Арториас услышал несколько глухих ударов, доносившихся из туннеля, а через несколько мгновений пятеро мужчин перепрыгнули через стены и приземлились на траву рядом с каменным двором. Он узнал Адрианоса, и его кровь закипела от ярости. «Этот паладин предал меня?! Он обещал, что ни слова не скажет о нашем местонахождении! — подумал он, на мгновение подумав, что его впечатление о Роланде было неверным и во всем виноват паладин. Но пока он выбросил это из головы. Будет достаточно времени, чтобы возложить вину, когда эти незваные гости будут мертвы у его ног.
Арториас вызвал свою магию, окутанный молнией, и позволил своему убийственному намерению излиться из него. Тимофей и его люди сделали то же самое. Хотя их убийственные ауры были немного слабее, чем у Арториаса, они по-прежнему стойко противостояли ему.
Арториас уставился на них. — Вы все совершили серьезную ошибку, придя сюда… — сказал он с явной яростью. Он поднял свой верный меч, затем бросился вперед, преодолев расстояние между ним и ближайшим незваным гостем в мгновение ока, обрушив клинок назад со всей своей мощью и яростью.
Этот человек был магом земли шестого ранга, но едва успел вызвать из земли каменный столб, чтобы заблокировать Арториаса, прежде чем меч обрушился на него. Камень заблокировал меч, но молния, которую окутал Арториас, обогнула колонну и ударила в человека, как таран. Он отлетел назад, а магия молнии Арториаса прошла сквозь него, опустошая его тело.
Арториас повернулся к следующему мужчине, но этот парень не собирался защищаться. Кинжал этого человека не подходил для защиты от длинного меча Арториаса, поэтому он просто уронил его, и поток пламени вырвался из его рук прямо в лицо Арториаса. Однако несколько обожженных волосков не имели значения для Арториаса, и он нанес удар своим мечом, пронзив грудь нападавшего и пронзив его сердце. Затем Арториас поразил своего противника молнией, наполнив ею все свое тело, разорвав его магическое тело на части и разрушив его царство души. Мужчина испустил последний вздох, и Арториас вытащил свой меч, позволив ему безжизненно упасть на землю.
Тимотеос увидел в этом лазейку и нацелился на открытую спину Арториаса. Он взмахнул мечом, посылая в сторону Арториаса острое лезвие ветра, рассекающее воздух. Магия молнии была чрезвычайно слабой в защите, но компенсировала это почти беспрецедентной скоростью и взрывной силой атаки. Арториас продемонстрировал эти черты, когда он, казалось, на долю секунды превратился в молнию и увернулся от клинка ветра Тимотеоса, который затем разорвал стену позади него. Прочные и магически укрепленные дубовые бревна, из которых состояла стена, были прорезаны насквозь, и почти пятая часть всей стены была разрезана пополам.
Магия света была, пожалуй, единственным видом стихийной магии, которая могла сравниться с молнией Арториаса в чистой скорости, но Тимотеос использовал свою магию ветра, чтобы проверить это, сокращая расстояние между собой и магом молнии за один шаг. Двое мужчин превратились в пятно кружащихся мечей, которые врезались друг в друга с оглушительным визгом. Молнии Арториаса обрушились на Тимотеоса, и маг ветра ответил клинками ветра. Земля содрогалась от силы каждой атаки, а другие маги не могли даже приблизиться, чтобы помочь Тимотеосу.
Адрианос решил воспользоваться этой возможностью, пока Арториас отвлекся на поиски Леона, так как молодой человек еще не показывался. Он бросился к дому Леона и выбил дверь. Арториас потворствовал каждой своей паранойе, когда строил это место, и даже укрепил два дома, так что дверь лишь немного прогнулась внутрь и выдержала атаку Адрианоса.
Тем временем последний из людей Тимофея отправился на помощь своему раненому товарищу.
«Это плохо, я думаю, что этот парень как минимум в конце седьмого уровня, близок к прорыву на восьмой», — с болью сказал раненый, пока другой прижигал его раны огненной магией, хотя он ничего не мог с этим поделать. молния горит.
Огненный маг нахмурился. Тимофей тоже был седьмым уровнем, но царство души растет по всему седьмому уровню. Маг переходит на восьмой уровень, как только царство души достигает в диаметре ста миль. Чем больше царство души, тем больше магии может использовать маг. Царство души Тимотеоса составляло всего около семидесяти пяти миль, а это означало, что Арториас, вероятно, превзошел их всех в грубой силе.
«Тогда нам придется работать вместе и победить его числом и мастерством». — сказал огненный маг своему раненому товарищу.
К этому моменту Адрианос понял, что ему не пройти через дверь, пока он продолжает ограничивать себя. Роланд и его рыцари думали, что Адрианос был всего лишь магом четвертого ранга, и Адрианос позволил им продолжать думать так. Это позволяло ему идти туда, куда шел паладин, и держало его вне поля зрения. Но сейчас он вздохнул, и лед пополз по его коже.
Он полностью высвободил свою силу, силу пятого яруса, и снова начал причитать в дверь. На этот раз потребовалось всего три удара, чтобы дверь прогнулась внутрь, едва держась за петли, и Адрианос оказался внутри.
Он огляделся, но, поскольку его магические чувства не могли проникнуть сквозь обереги дома, он не знал, где был Леон и был ли он еще в нем. Но он был и прятался сразу за открытой дверью. Он вытащил свой охотничий нож, направил в него всю свою магию, а затем бросился на Адрианоса.
Лезвие вонзилось в открытую шею Адрианоса, но рефлексы Адрианоса были острыми, и он был намного сильнее Леона. Ледяная броня быстро появилась, отразив лезвие и лишив Леона равновесия. Затем шпион изогнул верхнюю часть тела и ударил Леона кулаком в грудь. Младшего швырнуло через всю комнату, он врезался в стену с тошнотворным хрустом и упал на землю. Он попытался подняться, но боль одолела его, и он снова рухнул.
Адрианос быстро подошел с обнаженным мечом и приготовился нанести удар вниз в шестнадцатилетнего подростка. Однако, как только он поднял меч, он услышал страшный удар грома, сотрясший весь дом, и крик боли от Тимофея снаружи.
Во вспышке молнии позади Адрианоса появился Арториас, его лицо было окутано тенью, а его собственная яростная убийственная аура. Одним быстрым движением он обрушил свой меч на плечо шпиона, рассекая мышцы и кости до самой талии. Адрианос не успел даже крикнуть от удивления, как его жизнь оборвалась.
Когда дверь была взломана, а обереги, вырезанные в стенах дома, разрушены, Тимотеос смог использовать свои магические чувства, чтобы увидеть, как его кузена убивают. Его лицо исказилось от горя, но он знал, что сейчас не время терять голову. Он взглянул на оставшихся двух мужчин.
«Сфера души этого парня, вероятно, превышает девяносто миль. Мы не собираемся одолеть его, — мрачно сказал он. «Ты и я сразимся с ним, ты приготовишь яд и ударишь, когда появится возможность». Огненный маг кивнул и присоединился к нему, а раненый начал шарить в маленьком мешочке, висевшем у него на поясе.
Внутри дома Леона Арториас взял короткую передышку, чтобы проверить своего сына. Леон был еще жив, но Адрианос не только сломал несколько ребер, но и направил часть своей силы в тело Леона. Этого было недостаточно, чтобы заморозить его, но Леон потерял сознание от боли и шока, в то время как его тело, естественно, использовало свою магическую силу, чтобы дать отпор Адрианосу.
— Отдыхай здесь, мой мальчик. Позвольте мне позаботиться об этом». — прошептал Арториас, нежно кладя руку на плечо Леона и посылая часть своей силы, чтобы помочь изгнать ледяную магию Адрианоса из его сына. Затем он встал и спокойно вышел на улицу.
Когда он вышел обратно в лунный свет, Тимотеос и его огненный маг ждали его. Их быстрый бой сказался на Арториасе и Тимотеосе, поскольку каждый видел, что другой истекает кровью из десятков крошечных порезов, и они были покрыты синяками. У Тимотеоса даже была большая рана на животе, которую он отчаянно пытался пока игнорировать.
Арториас выплюнул полный рот крови, затем снова бросился вспышкой молнии, рубя мечом по Тимотеосу. Тимотеос парировал атаку хорошо отработанным взмахом собственного меча, в то время как огненный маг щелкнул пальцами и направил огненный взрыв на Арториаса.
На мгновение их взгляд на Арториаса был закрыт ярко-оранжевым пламенем, но вспышка молнии прорезала его и врезалась в огненного мага, отрубив ему руку. Маг упал на колени от боли, и огонь рассеялся.
Одежда Арториаса была немного обожжена, а его пальцы слегка почернели, но это не помешало ему нанести еще один выпад на Тимотеоса.
Тимотеос успешно заблокировал, но был вынужден отступить на шаг. На мгновение он задумался, как такой обычный на вид меч, как тот, который использовал Арториас, мог противостоять его богато украшенному сильно зачарованному клинку из черной стали, но он силой отогнал эти мысли. Боевой стиль Арториаса был чрезвычайно агрессивным, и это не оставляло ему места ни для чего, кроме концентрации на защите.
Огненный маг почти потерял сознание из-за потери руки, но стиснул зубы и поднял единственную оставшуюся руку для новой атаки. Он использовал всю оставшуюся у него магию и вызвал небольшое пламя на своей ладони. Он был размером с бабочку и очень тихо извивался и бурлил. Но когда маг подтолкнул его к Арториасу, он пролетел над каменным квадратом с ослепительной скоростью. Он ударил Арториаса в спину и взорвался с огромной яростью.
Арториас вскрикнул от боли и сорвал с себя горящую рубашку. Тимотеос взмахнул мечом в пламя, надеясь поймать Арториаса, пока тот отвлекся, но молниеносный маг отскочил назад во вспышке молнии, пронзив своим мечом огненного мага прямо в горло.
Мертвый огненный маг отступил, а Арториас повернулся лицом к Тимотеосу. Оба мужчины очень тяжело дышали, и в их крови осталось мало магической силы, но их царства души восстанавливали свои резервы. Двое осторожно кружили друг вокруг друга, ни на мгновение не позволяя своему вниманию отвлекаться, всегда держа друг друга в поле зрения. И это была ошибка Арториаса.
Тимотеос кружил вокруг Арториаса в направлении, где его последний человек оставался позади мага молнии, и он только что закончил наносить густую черную жидкость на свой кинжал. Раненый был самым слабым из трех, которых выбрал Тимотеос, но он все еще оставался магом земли шестого ранга. И вот он увидел свой шанс. Арториас не обращал на него никакого внимания и оставил свою обгоревшую спину широко открытой. Раненый с трудом поднялся на ноги как можно тише и на мгновение посмотрел Тимотеосу в глаза. Тимотеос начал медленно приближаться к Арториасу, который сузил глаза и напрягся, готовясь снова броситься вперед.
К сожалению, пострадавший сделал первый шаг. Он подкрался к Арториасу и, когда тот оказался в пределах досягаемости, ударил его ножом. Арториас понял, что происходит, и вовремя отвернулся, одним и тем же движением разрубив раненого пополам в области бедер.
Тимофей тоже воспользовался возможностью пошевелиться. Пока Арториас поворачивался к нему лицом, Тимотеос собрал всю оставшуюся ману и направил ее себе в ноги. Он бросился к кинжалу, поймав его, когда тот выпал из безжизненной руки раненого. Глаза Арториаса расширились, когда он понял, что не успеет заблокировать этот удар, и собрался с духом. Тимотеос вогнал нож в цель, глубоко вонзив его в грудь Арториаса.
Но Тимотеос поставил все на эту последнюю атаку, и теперь он был в пределах досягаемости Арториаса. Маг молнии поднял свой меч и пронзил им плечо Тимотеоса. Меч вонзился в грудь Тимотеоса, пронзив его сердце и разрушив царство его души. Магическая сила Арториаса захлестнула его, разорвав его волшебное тело в клочья, и Тимотеос понял, что его жизнь подошла к концу.
Он сокрушался, что никто не сможет доложить лорду Джастину. Он сокрушался, что не смог завершить свою миссию, ведь даже если бы Арториас умер сейчас, его сын все еще жил бы. Возможно, больше всего он оплакивал, что его двоюродный брат умер так далеко от дома и что ни один из них никогда больше не увидит этот дом. Весь воздух покинул его легкие, и его глаза закрылись, чтобы никогда не открыться снова.
Арториас продержался немного дольше, стоя среди разрушенных и горящих остатков своего дома. Лачуга для хранения была разрублена пополам из-за заблудшего лезвия ветра, большие части стены были разрезаны на куски, большая часть травы все еще горела, а туннель был затоплен. Но сейчас он ни о чем из этого не думал. Он сделал несколько шатающихся шагов к дому Леона, но яд, покрывший нож в его груди, был сильнодействующим и уже струился по всему его телу. Последние силы покинули его, и он рухнул, не в силах пошевелиться.
«Папа!»
На мгновение ему показалось, что он слышит голос Леона, но он не был в этом уверен, так как почувствовал, как его сознание ускользает.
