«Что именно означает этот неблаговидный показ?» — требовательно спросил Траян, глядя на Октавия и Августа, у обоих, по крайней мере, хватило самосознания, чтобы выглядеть немного наказанными.
Выражение лица Октавиуса быстро стало воинственным, и он сплюнул: «Мой брат счел нужным прийти ко мне в офис и заорать навзрыд, потому что я сделал разумный звонок!»
«В том, что вы сделали, не было никакого смысла, только вопиющая коррупция!» — возразил Август, хотя он, по крайней мере, вел себя относительно тихо, чтобы никто за пределами офиса не мог слышать.
Траян закатил глаза и сказал: «Вы оба можете заткнуть свои дурацкие рты!»
Август подчинился, хотя с его стороны потребовалось немало очевидных усилий. Октавиусу чуть не пришлось прикусить язык, чтобы не продолжить перепалку.
«О чем все это?» — спросил Траян, устремив взгляд на Мастера шпионажа, который все это время молча сидел.
— С чего начать… — пробормотал Публий, покорно посмеиваясь.
Приняв его бормотание за чистую монету, Траян прорычал: «Начни с самого начала».
— Да, ваше высочество, — ответил Публий, выпрямляясь в кресле и глядя старшему принцу в глаза.
Со своей стороны, Октавий злился тем больше, чем с большей готовностью Мастер шпионажа отвечал Траяну, но за те несколько секунд, что он и Август перестали кричать, Октавий сумел взять себя в руки. Он вышел из-за стола, прислонился к краю и скрестил руки на груди, явно демонстрируя власть; по крайней мере, это был его кабинет, так что он должен был представить себя самым могущественным из присутствующих.
«Я получил несколько отчетов от нескольких моих групп следователей, — начал Мастер шпионской сети, — и они меня очень обеспокоили. После разговора с принцем Октавиусом эти команды рекомендовали прекратить расследование из-за отсутствия улик».
Траян взглянул на Октавиуса, который легкомысленно пожал плечами. Траян решил интерпретировать это как молчаливое несогласие с версией событий Мастера шпионской сети.
— Что это были за расследования? — спросил Траян. Его взгляд скользнул к Августу, задаваясь вопросом, как он был вовлечен.
— В основном обвинения в коррупции, — ответил Публий. «Есть несколько баронов, которых обвинили в налоговом мошенничестве, экзарх обвиняется в заключении в тюрьму местной знати по ложным обвинениям, и, что наиболее важно, мы получили информацию о том, что герцог Децимий Аврелианорумский использовал свои обширные земли для выращивания Серебряного Листа».
Мгновенно мысли Траяна обратились к его собственным недавним сделкам с Серебряным Листом, а именно к тому, что отчеты, которые Леон и Минерва дали ему, указывали на то, что кто-то могущественный работал с контрабандистами Серебряного Листа в Ариминиуме. Герцог Децимий мог быть такой влиятельной персоной, у него определенно были ресурсы для создания изощренной сети контрабандистов, которую Траян, Леон и Минерва частично уничтожили, но не было никаких доказательств, указывающих на то, что герцог виновен в контрабанде.
«Мы начали расследование сразу же после того, как Принц Август получил наводку, — объяснил Мастер шпионской сети.
— Кто дал тебе этот совет? — спросил Траян Августа.
Лицо Августа исказилось от дискомфорта, и он взглянул на Октавиуса, который смотрел на него голодным взглядом. — Я… я не могу сказать, — сказал он.
— Против верного слуги Короны выдвинуто необоснованное обвинение, — прорычал Октавиус, и его губы растянулись в тонкой улыбке. «Проведено расследование, и никаких доказательств, подтверждающих это обвинение, обнаружено не было. Это делает обвинения против герцога клеветой!
«Мы не нашли никаких улик, потому что наши следователи были убиты по дороге в Аурелианорум!» — возразил Август, глядя на старшего брата.
— Их убили? — спросил Антониус, заговорив впервые. Октавий и Август, казалось, были удивлены, увидев его, поскольку Траян настолько доминировал в комнате, что ни один из двух разгневанных принцев не заметил своего брата, пока он не заговорил.
«Они были убиты в пути, предположительно бандитами», — сказал Мастер шпионской сети. — Я полагаю, что в то время они были примерно в десяти милях от герцогства Аурелианорум.
«Бандиты убили группу следователей?!» — недоверчиво спросил Антоний. Эти команды обычно состояли из дюжины или около того следователей, плюс еще двадцать или тридцать вспомогательного персонала, и возглавлялись рыцарем четвертого или пятого ранга.
— Это история, которую нам рассказали, — сказал Мастер шпионской сети.
«Учитывая, что эти люди занимались его расследованием, я бы сказал, что его слова довольно предвзяты», — сказал Антониус.
— О несчастной судьбе отряда нам сообщил не герцог, а граф Этрурии, — сказал Октавиус.
— …Один из вассалов герцога, — сказал Антониус, подозрительно приподняв бровь. «Вряд ли самый надежный из источников…»
— А что, дорогой брат, ты мог бы знать о подобных вещах? — спросил Октавиус, его глаза сузились от приглушенной ярости. «Человек, зарывающийся в книги и безделушки прошлого, вряд ли сможет рассказать мне что-нибудь о настоящем».
Антониус категорически не согласился, но больше не сказал ни слова.
«Принесите мне отчеты, я хочу знать все об этих отмененных расследованиях», — сказал Траян Публию, сняв напряжение между Октавием и Антонием, к большому облегчению последнего. Он был всего на несколько лет моложе Октавиуса, но Антоний и Октавий за всю свою жизнь почти не разговаривали, почти незнакомые друг с другом. Между ними не было потерянной любви.
Публий без колебаний ответил: «Да, ваше высочество».
«Вместо того, чтобы тратить ресурсы на погоню за необоснованными слухами и откровенно клеветническими обвинениями, дядя, не лучше ли потратить эти деньги на финансирование экспедиции на Змеиные острова?» — спросил Октавиус.
— Ты спрашиваешь так, как будто мы не можем сделать и то, и другое, — ответил Траян. «Это серьезные обвинения, и если я соглашусь, что их нужно снять, то мы можем их снять. Если, однако, я думаю, что они имеют некоторые достоинства, то мы должны рассмотреть их подробнее. Ты собираешься со мной спорить, племянник? Траян уставился на Октавия, словно вызывая младшего принца бросить ему вызов.
«… Нет, дядя, я просто пытаюсь делать то, что, по моему мнению, лучше всего для королевства», — ответил Октавиус, его лицо выражало благоразумие и сотрудничество.
— Надеюсь, — с усталым вздохом ответил Траян. — Я искренне надеюсь, что ты бережно хранишь интересы Королевства, племянник.
— Дядя… — пробормотал Антониус.
— Верно, — сказал Траян, когда его нарастающий гнев достаточно остыл, чтобы он мог вспомнить свои приоритеты. «Я созвал экстренное заседание консультативного совета. Я ожидаю, что вы трое будете там.
Мастер-шпион немедленно ответил утвердительно, хотя Траяна беспокоил не он.
— Я буду там, — быстро произнес Август.
— Как и я, — заявил Октавиус. — Что именно это за чрезвычайная ситуация?
Траян взглянул на своего племянника и со всей серьезностью, которая была уместна в этом вопросе, сказал: «В это королевство проникли вампиры».
—
Покончив с делом с Ляпис, Леон вернулся в кабинет Траяна. Когда его ввел один из помощников Траяна, он нашел принца сидящим в кресле с запрокинутой головой и закрытыми глазами; он явно невероятно устал.
Когда Леон вошел, Траян открыл затуманенные глаза и сказал: — Это было быстро. С Лазурит все в порядке?
«Лазурит кажется в порядке, но я возьму… его…? Я возьму великана с собой, когда мне в следующий раз придется совершить насилие над чем-то или кем-то, — ответил Леон.
Траян нахмурился при мысли о великане, блуждающем по столице, но прежде чем он успел что-либо сказать, он вспомнил Леона без левой руки и прикусил язык.
— Очень хорошо, — неохотно сказал старший принц. «Я уже решил не использовать тебя, кроме как в крайне тяжелых обстоятельствах, так что это не имеет значения».
— Не могу сказать, что ненавижу такое расположение, — сказал Леон, садясь в кресло напротив Траяна.
Со своей стороны, Антоний смотрел на Траяна почти в шоке. У него было не так много времени, чтобы наблюдать за динамикой между Леоном и Траяном, и было удивительно видеть, как человек, который всего два часа назад рассказал принцам-регентам, как все будет развиваться без споров, повернулся и стал так любезен с Леоном. Во всяком случае, это придало большую достоверность подозрениям Антониуса об отношениях Леона с домом Рейме, поскольку младший принц не мог придумать никакой другой причины, по которой Траян мог бы обращаться с Леоном намного лучше, чем со своими племянниками.
— Сейчас… примерно в это время, — заявил Антониус, взглянув на часы.
Для Леона время пролетело незаметно, так как пришло время срочной встречи.
— Полагаю, да, — сказал Траян, вставая на ноги и все время глядя на часы.
— Что-нибудь, что я должен делать? — спросил Леон.
— Хм, почему бы тебе не пойти со мной? — предложил Траян. — Было бы неплохо посмотреть, как обстоят дела в совете.
Леон нахмурился, но ответил: «Я… не хочу, но я понимаю возможность и не откажусь».
— Хороший человек, — с улыбкой сказал Траян, возвращая жизнь своим усталым костям. — А теперь давайте устроим это проклятое шоу на гастролях.
—
Несмотря на то, что Траян и Август покинули кабинет Октавия, Гай не мог расслабиться. Октавиус был в ярости из-за всего этого, и его аура пронизывала все в его кабинете, включая Гая.
«Мне придется выбросить эту одежду…» — несчастно подумал Гаюс, и он не мог понять, саркастичен он или нет. Его сине-черная одежда была сшита из хлопка высочайшего качества из Индры Раджа, королевства далеко на юге, известного своими высококачественными тканями и специями.
Хотя он использовал это, чтобы отвлечься, его одежда едва ли была его самой насущной проблемой. Он мог сказать, что Октавий был в ярости из-за того, что Траян перебрался через его голову и посмотрел на отмену младшим принцем расследований различных дворян, просто по тому, как принц откинулся на спинку стула, подперев подбородок руками. Гай только однажды видел принца, которому служил, когда ему сообщили, что два легиона на Центральных территориях сопровождали Августа в Бычьи Рога.
Больше часа после того, как Траян и Август ушли, Октавий сидел в кресле за своим столом и томился, не говоря ни слова и определенно не замечая присутствия Гая.
Но когда пришло время идти на экстренную встречу, Октавиус встал и направился к двери. При этом Гай вздохнул с облегчением, потому что Октавиус немного сдержал свою яростную ауру, а также потому, что у него была хоть капля надежды на то, что Октавиус что-нибудь сделает с проблемой вампиров, о которой упоминал Траян. Принц-старший отказался предоставить дополнительную информацию, дав понять, что он подождет встречи, чтобы обсудить детали, но Гай уже почти дрожал от последствий.
Наконец, когда Октавий потянулся к дверной ручке, он повернулся к Гаю и заговорил с молодым дворянином впервые с тех пор, как Август ворвался в его кабинет.
— Ты никому не расскажешь, что здесь произошло, понял? — прорычал принц.
Привыкнув к такого рода приказам за последние полтора года, Гай автоматически сказал: «Да, Ваше Высочество».
— Тебе лучше, — прохрипел Октавиус, его ровный, успокаивающе глубокий голос приобрел зловещий оттенок невысказанных угроз.
Будучи своим оруженосцем, Гай видел Октавия в таком настроении и поведении, которые, по словам самого принца, были «ниже достоинства королевской семьи». Всякий раз, когда Гай был свидетелем недостойного гнева принца, он всегда клялся хранить тайну, какой бы подавленной ни была ярость Октавиуса.
До зала совета было недалеко дойти, и большинство членов совета опередили их там; В конце концов, все ждали королевских особ, поэтому Октавиус всегда настаивал на том, чтобы прибыть последним. На этот раз, однако, ни Август, ни Траян еще не появились, и хотя приятное выражение лица Октавия не выражало его гнева, Гай видел его в едва заметном напряжении плеч принца и в том, как его голова наклонялась, когда он улыбнулась, превратив это в гримасу с точки зрения Гая.
Остальные члены совета встали при появлении Октавия, что доставило принцу некоторое удовлетворение, и он сразу же сел на одном конце стола совета, с консулом Центральных территорий справа от него и графиней Линдинис на его слева.
Графиня была пожилой женщиной с резкими чертами лица и длинными седыми волосами. Ей было почти двести лет, но ее тело все еще обладало явной силой, несмотря на то, что говорили морщины на ее лице. Она сидела в своем кресле, ее спина была прямой, как шомпол, ее бледно-голубые глаза блестели надменной гордостью, поскольку она не позволяла никому проникнуть в ее взгляд.
Линдинис, ее графство, не был таким большим, густонаселенным или богатым, но это была последняя территория, граничащая со столицей, которая еще не попала в руки королевской семьи. Ее личная армия численностью примерно в пять тысяч человек плюс еще по крайней мере двадцать тысяч, если она наберет своих крестьян, прямо на пороге центра власти в Королевстве, сделала ее одной из самых влиятельных дворян в королевстве, несмотря на отсутствие на ее территории общее значение в общей схеме вещей.
И она уже заявилась за Октавия.
Гай не мог не отключиться менее чем через минуту после прибытия его и Октавиуса. Он стоял позади принца, как и другие оруженосцы стояли недалеко от своих рыцарей или лордов, сидевших за столом, готовые на случай, если они для чего-то понадобятся. Конечно, если членам совета действительно что-то было нужно, они обращались к многочисленным писцам на другом конце комнаты, в то время как их оруженосцы находились там в основном в знак престижа.
Когда Октавий занял свое место, тихая болтовня членов совета, прерванная приездом принца, возобновилась, и все это было скучно для Гая. Эти самые августейшие мужчины и женщины Королевства обсуждали продажу имущества, погоду и выбор одежды. Другими словами, ничего, кроме светской беседы.
Гай выпрямился только тогда, когда дверь снова открылась, открыв Траяна, который уверенно шагнул в комнату, за ним последовал Август, а затем Антоний. Мало кто заметил четвертого человека, следовавшего за тремя принцами, и только взгляд Гая задержался дольше, чем на несколько любопытных мгновений.
Впервые с тех пор, как он покинул Рыцарскую академию, Гаюс оказался в одной комнате с Леоном.
