Гай замер, когда Леон вошел в зал совета. Вся ненависть, которую он питал к другому человеку, все еще была там, хотя теперь она была смешана со странными чувствами приглушенной благодарности и вины после поведения Гая во время их пребывания в Рыцарской академии. В конце концов, даже после того, как глаза Леона скользнули по нему и показали знаки узнавания, Гаюс не смог ничего сделать.
Но это также была середина зала совета, вряд ли место для приветствий.
Со стороны Леона, хотя он и узнал Гая, он не сделал ничего, кроме того, что обратил внимание на его присутствие. Он не любил дворянина за то, что его товарищи-стажеры подвергались нападению в начале их цикла в Рыцарской академии, но по прошествии более двух лет его чувства были недостаточно сильны, чтобы он мог сильно реагировать на присутствие Гая.
Равнодушие Леона, возможно, когда-то приводило Гая в ярость, но теперь дворянин не мог честно винить Леона за отсутствие реакции. На самом деле, Гаюс не мог придумать ничего, что он мог бы сказать Леону, что могло бы передать его сложные чувства, поэтому он чувствовал, что будет лучше, если он промолчит и избегает Леона, насколько это возможно, в обозримом будущем, по крайней мере. пока сам не разобрался.
Но Гаюс был не единственным, кто узнал Леона. Его прибытие было неясным из-за того, что он сопровождал трех принцев, но поскольку последние заняли свои места за столом совета — у Антония не было места, поэтому ему пришлось ждать, пока один из ближайших писцов подтянет одного — все больше и больше членов совета начинали понимать, что он находится в комнате. К тому времени, когда он занял свое место, прислонившись к стене позади Траяна, его присутствие и статус в свите Траяна были безошибочны, и никто не хотел расспрашивать его, опасаясь спровоцировать гнев Траяна.
Было одно исключение. После того, как Мастер шпионской сети так быстро выслушал приказы Траяна, которые явно противоречили его собственным, Октавий бессознательно искал повод для публичной критики Траяна. У него было искушение сказать что-нибудь ехидное об их опоздании, но он был благодарен за то, что Леон был здесь, так что у него было что-то более законное, на что можно пожаловаться.
«Ах, мои дядя и братья наконец-то здесь, нам не хватает только Геркулануса, и у нас будет настоящее семейное воссоединение…» — сказал Октавиус с саркастической улыбкой. Но когда Август уже собирался ответить о том, как он упустил из виду их сестер, Октавиус продолжил, глядя на Леона и спрашивая: «Сэр «Леон», не так ли? Мой дядя, должно быть, был о вас хорошего мнения, раз привел вас сюда.
— Леон — один из моих самых доверенных рыцарей, он здесь как мой адъютант, — ответил Траян, спасая Леона от нужды, за что юноша был благодарен. Теперь, когда Октавиус обратил на него внимание, все взгляды в комнате были прикованы к Леону. После его появления в Королевском дворе с Ляпис, а также почти публичного заявления его и Элизы об их отношениях во время триумфа, почти все в комнате уже знали его имя.
— Дядя, вы имеете право взять кого-нибудь с собой, но наверняка есть варианты получше, чем Вейлман? — спросил Октавиус, слегка прищурив свои теплые карие глаза, и приятная улыбка никогда не дрогнула на его губах.
Мгновенно температура в комнате упала, когда многие из влиятельных членов совета начали пропускать убийственные намерения, узнав, что Леон был из Северных Долин.
Следуя примеру Октавия, Флориана, графиня Линдинис, сказала: «Варварам здесь не место, ваше высочество!»
— Действительно, — согласился консул Центральных территорий, — его присутствие унижает эти многоэтажные залы!
Когда их принц дал им направление и воодушевился двумя из самых могущественных присутствующих дворян, несколько других членов совета начали делать аналогичные замечания.
«Ваше Высочество, — начал Примарх Родословной, обращаясь к Траяну, — разве не дурной вкус привести на это собрание варвара?»
Леон почувствовал, как его лицо вспыхнуло, но старался сохранять стоическое выражение, насколько это было возможно. Он не испытывал особой симпатии ни к правительству Королевства Быков, ни к его дворянам. Тем не менее, он все еще был человеком, и это напрягало больше, чем он мог предположить, что так много людей сразу отвергли его.
Траян впился взглядом в сморщенного старика, одетого в простую малиновую мантию с золотой цепью с рубинами на шее, и хотел возразить, но другой дворянин опередил его.
«Это священное место запятнано присутствием этого варвара!» — закричал граф Тарсийский, богатейший человек Центральных территорий. «Он должен быть-«
Траян ударил кулаком по столу совета, мгновенно заставив графа замолчать, как и всех, кто почувствовал желание высказаться. В зале совета на несколько мучительно долгих секунд воцарилась тишина, и Траян спросил угрожающе сдержанным тоном, учитывая его явную ярость: «Кто-нибудь еще желает присоединиться к только что услышанным?»
Траян обвел взглядом комнату, встречаясь глазами с каждым сидящим за столом. Никто не мог встретиться с ним взглядом дольше, чем полсекунды, и никто не заговорил.
«Чтобы было ясно, никто из вас не должен решать, кого мне брать и не брать с собой, когда созывается собрание. Сэр Леон Урсус — один из моих самых доверенных подчиненных, и на этом дело заканчивается!
Когда позиция Траяна стала предельно ясной, Октавий воздержался от дальнейших слов, и без него никто из его знати не сделал этого. Этот вопрос не был настолько большим, чтобы Октавий действительно вступал в конфликт с Траяном, ему было достаточно этого небольшого публичного разногласия, по крайней мере, на данный момент.
Со своей стороны, Леон не был настолько обижен, чтобы затаить злобу, но дворяне произвели на него ужасное первое впечатление. Все это время Гай смотрел на Леона невероятно странным взглядом. Мало того, что Леон был рыцарем вопреки традициям Рыцарской академии, когда Гай из любопытства исследовал его ауру, он обнаружил, что едва может все это ощущать.
«Он уже четвертый уровень?!» Гай неправильно подумал про себя в шоке. Если бы он понял, каков на самом деле уровень силы Леона, то ему понадобилась бы большая команда специалистов, чтобы оторвать его челюсть от пола. Многие дворяне, выступившие против, могли бы быть такими же, если бы осознали, насколько молод Леон, но внешний вид — не лучший способ судить о возрасте мага после третьего ранга.
Надеясь заставить всех двигаться дальше, Антониус сказал: «Место происхождения сэра Леона не имеет значения, это совещание было созвано не для этого». Взглянув, Антоний передал объяснение Траяну.
— После некоторых раскопок, проведенных моим племянником, — сказал Траян, кивнув в сторону Антония, — было обнаружено, что нападения вампиров участились, по крайней мере, за последнее столетие, и более половины из них, элементы которых были идентифицированы, были пользователи огня. Были некоторые косвенные доказательства того, что в этом виноват один демон, но независимо от того, правда это или нет, несомненно то, что в этом Королевстве есть вампирский кризис, и его нужно решать».
Когда он закончил, он увидел немало скептических взглядов со стороны многих членов совета, особенно со стороны Флорианы и консула Центральных территорий — последнее, скорее всего, потому, что он и его подчиненные в основном отвечали за запись действий Легиона. , так что этот рост вампирской активности происходил у него под носом. Еще больше ухудшив его настроение, тот факт, что Траян созвал экстренное собрание консультативного совета, вместо того, чтобы довести этот вопрос до него, много говорил всем за столом о уверенности Траяна в том, что Центральный консул решит эту проблему.
После того, как Траян закончил, Антоний начал излагать доказательства, которые он и Леон собрали. Леон хранил молчание и был вполне доволен тем, что ни Антоний, ни Траян не воздали ему должное за помощь в раскрытии этого вопроса, поскольку на этот день ему было достаточно внимания.
Антоний закончил свою речь примерно через десять минут, и Траян спросил: «Есть вопросы?»
— Ты действительно думаешь, что это все дело рук одного демона? — спросил граф Тарсийский с выражением крайнего сомнения. Он явно не особо задумывался над этим вопросом.
— У меня есть достоверные сведения, что это так, хотя у меня нет прямых доказательств, подтверждающих это, — ответил Траян, к приглушенному удовольствию Леона.
Тарс не был того же мнения, что и Траян, и спросил: «Как это достойно того, чтобы созвать всех сюда в такой короткий срок? Итак, несколько десятков вампиров убивали крестьян, их всегда будет больше, так что вряд ли это заслуживает такого внимания».
Со стиснутыми зубами, прищурившимися глазами и некоторой утечкой убийственного намерения Траян ответил: «Нам нужно заняться этим сейчас, пока ситуация не вышла из-под нашего контроля. Вампиризм был на подъеме, это не подлежит сомнению, и этот Совет должен справиться с этой угрозой, пока мой Королевский Брат не выйдет из тренировки.
Его обращение к королю заставило некоторых высокопоставленных чиновников кивнуть в знак согласия, таких как канцлер и шпион, но многих дворян это не впечатлило. Даже если они еще не были проинформированы о немощи короля, они все равно очень наслаждались возросшими свободами, которые пришли с отсутствующим монархом, и не ценили напоминания об их феодальных обязанностях перед ним как вассалами короля.
— Это не угроза, это шутка, — проворчал Авидиус, Центральный Консул. Он говорил тихо, хотя и не пытался скрыть свой голос или свое презрение к происходящему. — Одна-две дюжины нападений вампиров в год вряд ли требуют внимания этого совета.
«Эти атаки усиливаются в течение многих лет», — раздраженно ответил Траян, его черные глаза обратились к Авидиусу, консулу Центральных территорий. «То, что их еще не заметили, является невероятно тревожным признаком…»
«Что вы говорите, что мои Легионы сотрудничали с этими пиявками?» — спросил Авидиус с притворной вежливостью, его собственные глаза встретились с взглядом Траяна без особого страха.
— Я ничего не говорю, просто в вашу компетенцию входит анализ информации, присланной из других Территорий, и что те, кто выполняет эту работу, упускают важные детали из виду.
Траян уставился на Авидиуса, но только когда принц Октавий, от которого он сидел справа, сказал: — Всегда есть какая-то информация, которую упускают. Я не могу винить Центральные Легионы за то, что они не поняли этого, когда им так много нужно отслеживать. И я совершенно точно не верю, что в наших рядах есть солдаты, которые сотрудничают с такими монстрами.
Приняв Октавиуса за чистую монету, несмотря на то, что он знал, что в этом было бы гораздо больше, если бы он только искал это, Траян двинулся дальше и обвел взглядом остальную часть совета. По крайней мере, зал совета в разгар экстренного заседания не был местом для начала расследования коррупции и некомпетентности.
«У кого-нибудь есть предложения?» — спросил Траян остальных членов совета. Они с Антониусом провели мозговой штурм, но не нашли ничего такого, что нельзя было бы резюмировать как «то, что мы уже делаем, но больше».
«Мы могли бы разослать объявления крупнейшим магическим гильдиям в Королевстве», — предложил Тацит, канцлер. — Легионы не могут прочесать все Королевство в поисках вампиров, но мы можем заручиться помощью магов гильдии. Удвоение награды за вампиров должно помочь.
— Есть несколько магических ритуалов, которые мы можем провести, чтобы найти демоническую силу, — сказал Лавр, главный стюард, в процессе чуть не остановив сердце Леона. «Они дорогие и имеют довольно ограниченный радиус действия, но мы должны быть в состоянии найти все следы демонической силы вокруг крупных городов Королевства, если правильно используем наши ресурсы».
— Вампирам часто дают убежище организованные группы преступников, — сказал Публий, глава шпионской сети. «Я объявлю об этом и посмотрю, не принесет ли это мне каких-нибудь полезных зацепок. Даже один или два вампира могут привести меня к чему-то более простому, если они поделятся силой демона, которому они поклоняются.
«Все хорошие идеи, нам нужно сделать все, что в наших силах», — сказал Траян. За столом почти не было разногласий после того, как трое высших должностных лиц Королевства встали на сторону Траяна. Сам старший принц бросил на Августа и Октавиуса стальной взгляд и сказал: «Я ожидаю, что мы все будем на одной волне в этом вопросе. Сообщите об этом консулам, увеличьте количество патрулей в сельской местности, особенно обследуйте небольшие деревни и выследите любые следы вампиризма, какие только можно найти.
Август тут же воскликнул: «Ради нашего королевства я сделаю это!»
— Как и я, — сказал Второй Принц. Теперь, когда на него оказывалось давление, Октавиус не мог не согласиться, даже если бы захотел.
«Мы также должны отправить сообщение знати, чтобы любые вампиры, которых мы можем пропустить, не могли найти убежище в своих землях», — сказал Антониус.
— Август, Октавий, я оставляю эту часть вам двоим, — сказал Траян, его тон не вызывал возражений ни у одного из принцев-регентов.
При этом все, что абсолютно необходимо было обсудить, было обсуждено. Все были на одной волне, оставалось только проработать логистику и согласовать между отделами. Встреча продолжалась еще около получаса, пока члены совета обсуждали, как лучше всего использовать и делить между собой свои ресурсы, с разным уровнем энтузиазма. В частности, многие из дворян-землевладельцев были недовольны тем, что Траян доминировал в зале совета. Даже те немногие дворяне, которые симпатизировали Августу, были немного расстроены тем, что младший принц позволил Траяну взять на себя такую большую роль в государственных делах.
Когда встреча подошла к концу, Траян определился с графиком. «Триумфальные игры начнутся через несколько дней. Как только они закончатся, мы приступим к нашим операциям, чтобы искоренить эту вампирскую угрозу. Я хочу, чтобы каждый демонопоклонник в этом Королевстве был предан мечу!
«Да ваше высочество!» многие члены совета ответили в унисон, в том числе высшие министры. Дворяне на стороне Октавия присоединились к ним, хотя их признание Траяна было значительно менее восторженным.
И на этом встреча закончилась. Члены совета ушли, чтобы начать свои приготовления, а Траян и Леон вернулись в кабинет первого.
«Меня пошлют против этих вампиров, когда их найдут?» — спросил Леон нейтральным тоном.
Траян просто ответил: «Нет». Честно говоря, он не мог сказать, был ли Леон разочарован или обрадован его решением, но в любом случае он не собирался отступать. Леон вернулся со своей последней миссии в основном мертвым и без руки. Траян не собирался допустить, чтобы это повторилось. — Иди домой, — сказал принц Леону. — Если я убью тебя, твоя госпожа никогда меня не простит. Иди домой и тренируйся, чтобы, когда я в конце концов буду вынужден отправить тебя снова, когда бы это ни случилось, ты не вернулся по частям».
Леон кивнул и направился к двери. Бросив последний взгляд на Траяна, который растянул свое усталое тело на кушетке, Леон вышел из кабинета принца, подобрал Анзу возле центрального здания дворца и вернулся в поместье Эмили.
Не прошло и десяти минут после его ухода, как Траян получил сообщение от Августа. После встречи Траян подумал, что это как-то связано с ситуацией с вампирами, но когда он открыл ее и увидел, что это было на самом деле, он чуть не потерял сознание от гнева.
Август отправил Леону официальное приглашение посмотреть предстоящие триумфальные игры из Королевской ложи, присоединившись ко всем членам королевской семьи, которые могли присутствовать, а также к паладинам и нескольким избранным высокопоставленным дворянам, в выдающемся месте, где практически весь город мог видеть его.
