Почти весь день Леон отчаянно пытался придумать предлог, чтобы не ходить на игры с Валерией. Когда он вспоминал, как весело он проводил с ней спарринги, какая-то часть его не могла не хотеть пойти с ней, но его разум быстро пересилил это желание, хотя ему еще предстояло придумать какую-либо причину, по которой он мог бы сослаться на нее. простите его отсутствие.
Его первоначальным намерением было посоветоваться с Траяном, но рано утром в поместье Эмили появился гонец с известием от принца, что у Леона выходной. Посланника сопровождало письмо, написанное принцем Траяном, в котором Леону настоятельно рекомендовалось остаться дома на день или два, пока он что-нибудь придумает.
В этом Леон был более чем противоречив. Во-первых, у Леона не было причин оставаться дома, поэтому настойчивость Траяна в том, чтобы Леон не приезжал в Королевский дворец, выглядела более чем унизительно. Это было проблемой, когда Леону в последний раз сказали не появляться, и теперь Леону это надоело.
И все же Леон не хотел идти против приказа Траяна оставаться дома. За последние несколько лет он совершил множество безрассудных поступков, а поскольку в столице оказался Джастин Исинос, он знал, что лучше быть осторожным.
Но Леону нужно было не ходить на игры с дочерью Джастина.
Проведя большую часть рабочего дня в поместье Эмили, Леон решил пойти и поговорить с Траяном.
—
Траян был в ярости. Август перешагнул через его голову и пригласил одного из своих рыцарей присоединиться к королевской семье для участия в играх. Это почти объявило бы всему Королевству, что Леон был больше, чем просто иммигрантом из Валемана.
И все же Траян не знал, как поступить в этой ситуации. Он мог пойти прямо в офис Августа и кричать на своего племянника, пока приглашение не будет отозвано, но это могло подорвать доверие к королевской семье. Благородный человек сдерживает свои обещания, и Август пообещал Леону место в королевской ложе.
С другой стороны, Траян не хотел ничего делать, не посоветовавшись предварительно с Леоном. Он уже ясно дал понять, что Леон должен присутствовать, так что у него, вероятно, уже были планы, и Траян надеялся, что он сможет использовать это как предлог, чтобы гарантировать, что Август сможет отказаться от приглашения, не потеряв при этом лица.
Больше часа Траян сидел в своем кабинете, тупо уставившись в стену, тщательно сдерживая гнев, чтобы не ворваться в кабинет Августа и не начать ругать племянника. Этот вариант его не устраивал, тем более что он уже пообещал свою поддержку Августу.
Пока он обдумывал приглашение Августа Леону, он услышал стук в дверь своего кабинета.
Он раздраженно вздохнул и прорычал: «Войдите!»
Дверь открылась, и я увидел Леона и одного из секретарей Траяна. Траян был так удивлен появлением Леона, что не сказал ни слова, когда Леон вошел в комнату, а помощник закрыл за ним дверь.
Через несколько мгновений Траян преодолел свое удивление и обрел голос. «Что ты здесь делаешь?» — спросил он у молодого рыцаря низким рычанием, словно Траян был так разгневан появлением Леона, что готов был откусить ему голову. Несмотря на этот опасный тон, лицо Траяна было совершенно, почти резко, бесстрастно.
— Хотел получить ответы и хотел попросить об услуге, — ответил Леон.
— Сначала благосклонность, — сказал Траян, прежде всего желая узнать, чего от него хочет Леон.
— Мне нужен предлог, чтобы не сидеть с Элиз во время игр, — ответил Леон почти отчаянным тоном.
— Между вами что-то произошло? — спросил Траян, с любопытством приподняв бровь.
— Нет, — честно ответил Леон. «Однако так получилось, что она дружит с Валерией Исинос, дочерью Джастина Исиноса, и Элиза приглашает ее вместе с другим другом разделить свою коробку во время игр. Я бы предпочел держаться подальше от Валерии, если это вообще возможно.
— Понятно… — прошептал Траян. Он закрыл глаза и подпер подбородок рукой. Он выглядел усталым от жизни, но это не слишком отличалось от того, как он обычно выглядел в последние полторы недели после путешествия из Бычьих Рогов в столицу.
Между ними повисла тишина, которая показалась вечностью. Однако прошло не более десяти секунд.
— Так уж случилось, что прошлой ночью я получил кое-что, — сказал Траян, пренебрежительно махнув рукой на письмо с приглашением, лежащее на столе между ними. «Август официально пригласил вас посмотреть игры в Королевской ложе».
«Я буду там!» — без колебаний сказал Леон.
— Послушай, мальчик, тебе не следует так быстро соглашаться, — сказал Траян, подавшись вперед, чтобы отчитать своего рыцаря. «Вы будете в самом людном месте во всем Королевстве, где сто тысяч человек смогут увидеть, как вы общаетесь с королевской семьей. Они будут задаваться вопросом, почему Валеман здесь и какие секреты он может скрывать. Возможно, это не лучшее место для тебя, если ты хочешь избежать внимания.
«Есть ли какое-нибудь другое место, куда я мог бы пойти, чтобы не быть рядом с Валерией?» — спросил Леон со смертельной серьезностью.
— Я мог бы кое-что устроить, чтобы вы сели с другими моими рыцарями, — сказал Траян.
«Я встречаюсь с дочерью лорда Башни Небесного Ока, и я один из ваших рыцарей. Не может быть, чтобы Элиза не попросила меня бросить их, — сказал Леон. «Если я с вами в королевской ложе, у меня есть предлог не только держаться подальше от Валерии, но и делать это на протяжении всех игр. Меня не попросят зайти на час или два, не заставят появиться в ее ложе.
Траян вздохнул так глубоко, что все его тело, казалось, сдулось.
— Я не думаю, что это хорошая идея, — сказал Траян, потратив немного времени на то, чтобы дать отдохнуть своему напряженному и утомленному разуму. «Есть лучшие способы вытащить тебя из этого…»
— Я открыт для предложений, — сказал Леон.
Траян уставился на Леона, его черные как смоль глаза просверливали дырки в молодом человеке. И все же, он не замечал никаких колебаний, Леон искренне хотел перестать смотреть игры со своей возлюбленной и ее друзьями. Однако, поскольку один из этих друзей был дочерью Джастина Исиноса, Траян полностью понял желание Леона не болтаться без дела.
— Очень хорошо, — прошептал Траян с большой неохотой. — Я сообщу Августу, что вы принимаете его приглашение.
—
Через два дня после того, как Леон согласился на приглашение Августа, настал день начала игр. На арене с легкостью могли разместиться сто тысяч человек, а в частных ложах и того больше. За несколько часов до начала игр люди, купившие билеты, уже начали собираться.
Среди этих людей не было Леона и Элизы, как и большинства людей, покупавших частные ложи. Арена вполне подходила для тех, кто не хотел смешиваться с толпой, и поэтому предлагала отдельные входы для VIP-персон.
— Я бы предпочла, чтобы ты пошла со мной, — уныло сказала Элиза. Она и Леон позаботились о своих утренних ритуалах, устроили Анзу в конюшню с большим количеством еды — грифон был не слишком рад, что его оставили, но он, наконец, начал к этому привыкать — и направились к вход в поместье.
«Отказаться от приглашения от Королевской семьи нелегко, я бы предпочел провести день с тобой, чем запертым в ящике с тремя принцами, тем более что двое из них презирают друг друга», — сказал Леон. Он был совершенно честен, если бы Валерии там не было, то он бы с радостью пошел на игры с Элиз.
Элиза обняла Леона и прижалась губами к его губам. Когда через мгновение они расстались, она улыбнулась и сказала: «Полагаю, в конце концов все обошлось, мы смогли найти того, кому отдать твой билет».
«Ой? ВОЗ?» — спросил Леон. Он знал, что у Элизы не так много близких друзей, кроме Валерии и Асии. Было много людей, с которыми она была дружна, но настоящими друзьями было трудно найти кого-то в ее положении.
По совпадению, как только Леон задал свой вопрос, слуги поместья проводили Аликс через входную дверь.
Элиза счастливо улыбнулась и побежала, чтобы быстро обнять Аликс.
Леон улыбнулся и подошел. — Рад вас видеть, — сказал он в приветствии.
— А вы, сэр, — ответила Аликс.
— Брось «сэр», — сказал Леон. Его звание трибуна не было восстановлено, поэтому он больше не превосходил Аликс после того, как она была посвящена в рыцари. На самом деле, с чисто технической точки зрения, поскольку теперь она занимала пост префекта, она превосходила его по званию.
— К этому… все еще нужно привыкнуть, — сказала Аликс с восторженной ухмылкой. Минерва изнуряла ее своими обязанностями и следила за тем, чтобы она была должным образом обучена, поэтому у нее не было много времени, чтобы проводить с Леоном и Элиз в течение нескольких дней.
«Уделите столько времени, сколько вам нужно, вы, безусловно, заслужили его после того, как следовали за мной больше года», — ответил Леон с самоуничижительной улыбкой.
«Это было не так уж и плохо», — ответила Аликс.
Леон пожал плечами. Он не думал, что когда-либо мог сделать то, что сделала Аликс, то есть последовать за кем-то, кого она едва знала, на другой конец Королевства и стать их подчиненным.
— Каждому свое, я полагаю… — сказал Леон.
«Меньше разговоров, больше прогулок!» — воскликнула Элиза, потянув Аликс и Леона к двери. У них было около полутора часов, чтобы добраться до арены, и даже с ее каретой «Око Небес» их путешествие заняло бы не менее часа.
— Леди Эмили не придет? — спросила Аликс, когда они забрались в поджидающую карету на длинной подъездной дорожке поместья.
«У моей мамы много работы, хотя она будет присутствовать на играх один или два дня, — объяснила Элиза. Поскольку игры будут длиться неделю, никто ничего не потеряет, если пропустит несколько дней.
Затем все трое направились к арене. Поначалу они шли хорошо, но по мере приближения к месту назначения дороги становились все более и более загруженными, и экипажу оставалось мало места для маневра. Большинство людей, которые посещали игры, шли пешком, но были и такие, как Элиза, которые брали свои кареты.
К тому времени, когда они, наконец, добрались до гораздо менее переполненного частного входа, до церемонии открытия оставалось около двадцати минут. Сам вход был очень похож на главный, с массивной каменной аркой, служившей рамой для двойных дверей высотой почти в пятнадцать футов. Атриум позади него был полностью покрыт мрамором, белым камнем и красной ковровой дорожкой со всеми статуями, расписными стенами и мозаичными плитками, которые Леон привык ожидать от украшения Королевства Быков.
Несмотря на то, что Леон уже однажды покупал места в частных ложах, это был первый раз, когда Леон воспользовался отдельным входом. Коридор, который соединял большинство боксов, также соединялся с основными зонами, так как отдельный вход предназначался в основном для людей с достаточным социальным статусом.
«Думаю, здесь наши пути разошлись», — сказала Элиза с грустной улыбкой.
— Думаю, да, — ответил Леон. — Увидимся после игр.
Двое влюбленных обнялись, а затем Элиза и Аликс направились к задней части атриума, к дверям, которые должны были привести их в коридор, соединяющий все ложи.
Однако Леон пошел другим путем. Сбоку от атриума была огромная лестница, и, поднявшись наверх, Леон оказался в меньшем атриуме со столом, множеством величественных дверей и примерно тремя дюжинами сотрудников службы безопасности, все из которых смотрели на Леона как он появился наверху лестницы. Однако ни один из этих офицеров безопасности не был сильнее офицера пятого эшелона, так что Леону не составило труда подойти к столу, несмотря на их угрожающее отношение.
«Могу я помочь вам, сэр?» — вежливо спросила красивая секретарша.
— Меня пригласили в Королевскую ложу, — ответил Леон. Ему сказали, что ему не нужно приглашение, чтобы его пустили, но он все еще чувствовал себя немного неловко, просто подойдя и сказав, что его пригласили.
— Ваше имя, добрый сэр? — спросил портье.
«Леон Урсус».
Администратор и глазом не моргнула на фамилию Леона, и он быстро понял почему: у нее был короткий список всех приглашенных в Королевскую ложу, так что она знала, что он придет.
В конце концов, однако, ему все же пришлось предъявить свое удостоверение личности, чтобы его пустили.
Когда он вошел, то обнаружил королевскую ложу роскошно обставленной, как он и ожидал, с идеальным контролем температуры, стеклом, зачарованным так, что те, кто находился с другой стороны, не могли заглянуть внутрь, и достаточным количеством мебели, чтобы вместить около двадцати человек. До Леона прибыли семь человек, всех он узнал. Главный стюард, канцлер и мастер-шпион почти не реагировали на его присутствие, за исключением нескольких любопытных взглядов, но любые мысли, которые у них могли возникнуть, чтобы подвергнуть сомнению его присутствие, быстро рассеялись, когда Август прервал свой разговор с Траяном, Роландом и Бримстоун Паладин приветствует Леона.
«Ах, сэр Леон, я так рада, что вы смогли прийти!» — сказал молодой принц, подойдя, чтобы поприветствовать Леона в королевской ложе.
— Леон, приятно видеть, что ты не бросил это, — саркастически сказал Траян. На самом деле он не ожидал, что Леон откажется появиться, но и не удивился бы, если бы Леон сделал именно это.
— Меня пригласили, Ваше Высочество, не мог отказаться, — лаконично заявил Леон. Он уже закрывался в присутствии стольких влиятельных и важных людей. Он чувствовал, как трое министров смотрят на него с любопытством, а Роланд улыбается ему так, как он не ценит — он догадывается, что паладин просто пытается быть дружелюбным, но Леон не хочет этого.
— Да, да, ты был… — пробормотал Траян, взглянув на Августу. Он все еще не знал, почему младший принц пригласил Леона, хотя совершенно ясно дал понять Августу, что произойдет, если он раскроет личность Леона. Четвертый принц в ответ сказал ему, что это не входило в его намерения.
Траян не получил ясного ответа, почему Август хотел, чтобы Леон был там, и Август не сказал ему. Младший принц знал, что если Траян узнает настоящую причину, он сойдет с ума от того, насколько это мелочь.
«Октавиус придавал такое большое значение тому, что Леон находится в зале совета, я не могу дождаться, чтобы увидеть его реакцию, когда он увидит Леона здесь, в ложе, с нами!» С нетерпением думал Август, взглянув на часы и ожидая прихода Октавиуса.
