Игры еще не начались, и Леон стоял, не зная, что делать с собой. Ему было не очень комфортно находиться в королевской ложе, но это отдаляло его от Валерии, а это все, чего он хотел, принимая приглашение. Однако теперь, когда он был здесь и внимание пятерых мужчин, прибывших до него, было приковано к нему, единственное, что он хотел сделать, это уйти.
Со своей стороны, Август не пригласил Леона ни по какой уважительной причине; он не хотел использовать скрытое благородство Леона, он не хотел заискивать перед могущественным магом, и он не делал этого, чтобы проявить уважение к Траяну, пригласив одного из рыцарей своего дяди. Скорее, после того, как Октавиус сделал такое большое дело из-за того, что Валеман находится в зале совета, Август пригласил Леона в Королевскую ложу просто назло Октавиусу.
Мелочь, он знал, но Август просто не мог удержаться.
Заметив смущение своего рыцаря, Траян подозвал Леона и сказал: «Присаживайся, мальчик». Принц махнул в сторону кресла рядом с ним, и Леон с благодарностью занял его, хотя это не отвлекло внимание остальных от него.
На самом деле, Роланд подошел и сел по другую сторону от Леона.
— Рад вас видеть, сэр Урсус, — сказал Роланд с широкой улыбкой.
Леон боролся с желанием не огрызнуться на Паладина. Он не хотел, чтобы Роланд был рядом с ним, ни в малейшей степени. По крайней мере, те же самые чувства могли быть разделены между Роландом, Паладином Серы и принцем Августом, поскольку все они знали его личность. Однако, в частности, с Роландом, учитывая его связь с Адрианосом Исиносом, у Леона не было желания говорить с ним.
К счастью, прежде чем Роланд успел заговорить, Тацит, канцлер, сел прямо за Леоном во втором ряду и спросил: — Итак, сэр Урсус, вы уже давно здесь, верно? Как вы нашли Королевство Быков до сих пор?
Рад поговорить с кем угодно, кроме Роланда, Леон повернулся на своем месте и ответил: «Это определенно отличается от Вейлов».
— Отличается в хорошем смысле? — спросил канцлер, его лицо расплылось в широкой улыбке.
— Очень даже, — ответил Леон, позволив своей обычной сдержанности растаять, чтобы ему не пришлось разговаривать с Роландом.
Если быть честным, то он был достаточно уверен, что Роланд не имеет никакого отношения к смерти его отца, но этого последнего зерна сомнения было достаточно, чтобы он не захотел иметь ничего общего с Паладином.
Но это не означало, что Роланд не хотел иметь с ним ничего общего.
— Приятно слышать, — сказал Роланд, присоединяясь к разговору. «Всегда приятно видеть, как талантливые люди приезжают на нашу землю и добавляют свои навыки к нашим».
— Действительно, — согласился канцлер. «И насколько я понимаю, наше Королевство очень выиграло от вашего присутствия».
Леон боролся с желанием встать и уйти, но это было бы невероятно грубо, а это были одни из самых высокопоставленных людей в стране.
В качестве своего фактического ответа он просто кивнул так нейтрально, как только мог. К счастью для него, Траян заговорил, чтобы ему не пришлось.
«Сэр Леон сделал очень много для укрепления нашего Королевства, нам повезло, что он у нас есть», — заявил принц. «Просто обидно за его безрассудную полосу, если бы мы только могли избавиться от этого, тогда он был бы звездным рыцарем…»
Леон молча поморщился, а Роланд сказал: — Безрассудно, да? Похоже на тебя, Леон.
— Вы говорите так, как будто хорошо знаете нашего друга из Вейлмана, сэр Роланд, — заметил канцлер.
«Он и его отец оказали мне жизненно важную помощь во время моей экспедиции на север, чтобы найти янтарь Хартвуд», — объяснил Роланд. «Я даже не могу представить, сколько времени могла бы занять моя миссия, если бы они не помогли мне».
— Ах, поэтому вы решили отправиться на юг, сэр Леон? — спросил Тацит.
Он не делал ничего, кроме дружеской беседы, но касался тем, о которых Леон не собирался говорить. На самом деле, он мало что хотел сделать, кроме как рассказать о своем отце высокопоставленным чиновникам Королевства, поскольку он был уверен, что это мгновенно просочится к его врагам, если он это сделает. Его отец совершил ошибку, когда рассказал Роланду, кто он на самом деле, и Леон не хотел повторять эту ошибку.
Конечно, это не остановило распространение сведений о его личности, но сейчас он ничего не мог с этим поделать.
— Это такая же веская причина, как и любая другая, — заявил Леон.
— Я… полагаю, да, — ответил Тацит, немного сбитый с толку ответом Леона.
— Я должен спросить, есть ли у твоего отца какие-нибудь планы отправиться на юг? — спросил Роланд с дружелюбной улыбкой.
— Нет, — просто ответил Леон настолько сдержанным тоном, на какой только был способен. Если бы он попытался ответить длиннее, он сомневался, что смог бы остаться таким же уважительным, как сейчас.
— Какая жалость, я думаю, он мог бы сделать здесь много хорошего, — сказал Роланд. — Я понимаю, однако, почему он не хотел спускаться сюда. Я думаю, что если бы я был на его месте, я бы тоже остался там, где был».
В этот момент дверь в Королевскую ложу снова открылась, и вошел Октавий, а за ним последовали Сапфировый Паладин, Паладин Сотрясателя Земли и Консул Центральных Территорий. Глаза Октавиуса пробежались по комнате, но когда они остановились на Леоне, они немного сузились. На что это указывает, Леон не мог сказать. И его это даже не заботило.
— Я вижу, что все остальные здесь, — заявил Второй Принц, его рот слегка растянулся в легкой улыбке, когда он обнаружил, что пришел последним. Это была привилегия ответственных лиц заставлять всех остальных прислуживать им, и Октавию очень нравилось пользоваться этой привилегией.
— Племянник, — сказал Траян, кивая Октавиусу.
— Дядя, — ответил Октавиус легким и беззаботным тоном.
Другие приветствия, однако, были не такими холодными. Паладин-землетрясатель уставился на Траяна так, словно пытался убить принца своим взглядом, в то время как Октавий и Август демонстративно игнорировали друг друга, хотя Август продолжал украдкой посматривать на старшего брата, как будто чего-то ждал.
Октавий прошел через комнату и сел по другую сторону от Траяна, прямо в центре первого ряда, где сидел король, посещая игры. Это не ускользнуло ни от кого из присутствующих, но поскольку это было ожидаемо, никто не сказал ни слова. Чего не ожидалось, так это того, что последователи Октавиуса сели рядом с ним, не оставив Августу места, кроме как в конце первого ряда.
Траян закатил глаза и сказал Сапфировому паладину, сидевшему прямо рядом с Октавиусом: «Неуместно сидеть в центре, когда члены королевской семьи еще не заняли свои места».
Сапфир посмотрела в ответ на Траяна, но Октавий положил свою руку на ее руку и кивнул. Неохотно она встала и двинулась вниз, а Землетряс и Консул освободили для нее место.
Сидеть между Сапфировым Паладином и Октавиусом было тем местом, на котором Август не хотел сидеть, но поскольку Траян освободил комнату, он быстро сел. У него было плохое предчувствие, что эти игры не пойдут ему на пользу, и это заставляло его волноваться, и это была единственная причина, по которой он не сел раньше.
— Итак, — начал Октавиус, повернувшись на своем месте и уставившись прямо на Леона, — сэр Урсус, почему бы вам не рассказать мне немного о том, откуда вы родом? Я хотел бы услышать несколько историй из Северных долин от валемана.
Глаза Траяна сузились, когда он понял, что делает Октавий, задавая этот вопрос. Второй Принц подчеркивал тот факт, что Леон был чужаком для Королевства Быков, вероятно, чтобы отомстить Траяну за то, что он заставил Сапфир двигаться.
Леон не мог не нахмуриться, но он не мог отказать принцу в запрошенной информации. — Что желает знать Ваше Высочество? — спросил Леон так вежливо, как только был способен.
«Кто там главный? Кажется, мы только что отправили нескольких дипломатов в восточные Долины, но я не совсем уверен, с кем они будут разговаривать… — сказал Октавиус.
Леону показалось, что он уловил в голосе Принца больше, чем легкое презрение, и догадался, что Принц считает эту информацию ниже себя, как и лидеры Валеменов не достойны его внимания. Тем не менее, ему задали вопрос, и у Леона не было причин не отвечать.
— В самой восточной обитаемой Долине живет Племя Бурого Медведя во главе с Торфинном Ледяным Глазом… — начал Леон и быстро представил Октавиусу как можно более полную картину текущей политической ситуации в Северных Долинах, хотя и какое-то время отсутствовал, а смерть Хакона Огнебородого, без сомнения, всколыхнула ситуацию, Леон был уверен, что его информация уже не самая надежная.
— Мм, очаровательно, — пробормотал Октавиус, как только Леон закончил свою короткую речь.
Леону пришлось бороться с желанием закатить глаза от того, как фальшиво звучал голос Принца.
«Должен сказать, сэр Леон, — сказал главный стюард, садясь рядом с канцлером, — вы не слишком воодушевлены разговорами о том, откуда вы родом…»
— Да, я хотел бы целый день говорить о Северных долинах, — сказал канцлер. «Такое уединенное место с такими странными обычаями, я не знаю, как можно не говорить о них…»
— Я вырос в Долинах, а не среди других валеменцев, — неохотно объяснил Леон. «Я жил в маленьком комплексе вдали от всех остальных, я почти не был частью общества «Вейлман»…»
— Это правда, — сказал Роланд. «Когда он и его отец помогли мне, они отвезли нас в долину, в которой жили, и я, честно говоря, не удивлюсь, если они были единственными людьми, которые жили там».
— Вы были настолько изолированы? — спросил канцлер.
Леон медленно кивнул, его нерешительность ясно дала понять, что это тема, которую ему неудобно обсуждать. Прежде чем кто-либо успел задать какие-либо вопросы, Траян прорычал: «Тебе не нужно говорить об этом, если ты не хочешь».
Заявление старшего принца мгновенно обуздало любое желание чиновников говорить о странном и странно очаровательном Валемене, и канцлер извинился.
«Извините, если я обидел вас, сэр Леон, просто Валемены — поистине очаровательный народ, я прошу прощения, если мой энтузиазм узнать больше о вашем народе оскорбил вас…»
— Все… нормально, я думаю, — прошептал Леон, едва выговаривая слова из-за гигантского нервного кома в горле. Он не хотел ничего, кроме как сменить тему разговора и чтобы все просто прекратили попытки заговорить с ним. Ему хотелось уйти и посидеть в темной комнате, где его никто не мог видеть, и он мог расслабиться. Но он не мог, он должен был оставаться здесь, в этой ложе, и разговаривать с этими высокопоставленными людьми. Разочарование Леона быстро росло, и он мало что мог с этим поделать, кроме как продолжать говорить и надеяться, что никто не будет слишком сильно настаивать на вещах, о которых он не хотел, чтобы они знали. «С тех пор, как я приехал на юг, я получил много вопросов о Вейлах, но я все еще не привык к этому. Кроме того, кто вообще хочет говорить обо мне? Я просто никто из ниоткуда, не стоящий никакого внимания».
В его последнем заявлении было больше, чем немного сарказма, но канцлер мог сказать, что оно было более серьезным, чем казалось.
— Сэр Урсус, принц Траян объявил вас одним из своих рыцарей при Королевском дворе, и вы состоите в публичных отношениях с дочерью местного лорда Башни Небесного Ока. Я надеюсь, вы не питаете иллюзий, что вы не тот, кого люди находят интересным, или что вы кто-то незначительный и незаметный для влиятельных людей в этом городе, — прошептал канцлер.
Леон поморщился, и большинство остальных в комнате захихикали или улыбнулись ему. Однако люди Октавиуса этого не сделали, они даже не взглянули в его сторону, терпеливо ожидая начала игр, что, к счастью, произошло всего через несколько минут. Леон, безусловно, был благодарен, и ему нравилась передышка, которую давала ему церемония открытия, от необходимости разговаривать с любопытными людьми, которым он не доверял.
—
— Так это арена? Кажется, не так уж и много… — подумал Джастин Исинос, усаживаясь в свою личную ложу.
Он был примерно на другой стороне арены от Валерии, и он мог бы легко увидеть ее, если бы захотел посмотреть, но она больше не была ребенком, и он был счастлив оставить ее наедине с ее друзьями.
Джастин тоже был не один, его сопровождал один из его последователей, мужчина с юношескими чертами лица и невысоким крепким телосложением. Он был так же не впечатлен их окружением, как и Джастин.
«Просто потерпите, мы можем отложить остальные игры позже, но для королевской семьи было бы оскорблением не присутствовать хотя бы на церемонии открытия…» пробормотал Джастин.
Когда церемония открытия началась, они откинулись на спинки стульев и постарались не выглядеть слишком скучающими.
