Вся арена погрузилась в жуткую тишину. Большой палец Октавия указывал вниз, сигнализируя Антонию Агриппе убить своего побежденного противника, вопреки почти тысячелетней традиции не убивать гладиаторов на песках арены преднамеренно. Толпа была так потрясена, что никто не издал ни звука, пока они смотрели и ждали, что что-то произойдет; это был первый случай, когда напряженность и разногласия между Августом и Октавием были выставлены на обозрение за пределами царства высшей знати и высших должностных лиц Королевства, и наблюдение за двумя принцами-регентами в таких резких разногласиях, безусловно, усилило шок людей и путаница.
Август и Траян тоже недоверчиво смотрели на Октавия. Только когда Антоний Агриппа начал двигаться к гладиатору в черных доспехах, Август вдруг пришел в себя и в панике сказал никому в частности: «Остановите его… Остановите его!»
Первым откликнулся Траян, но все, что он сказал, было: «Урсус».
Антоний Агриппа уже стоял над поверженным врагом, подняв меч и улыбаясь лицом царской ложе, смакуя каждое мгновение, что толпа с недоумением наблюдает за ним. Гладиатор в черных доспехах сражался довольно хорошо, и на трибунах не было ни души, которая думала бы, что он заслуживает смерти.
И все же у него не было времени на размышления, не было времени на колебания, как бы Леон ни хотел этого. Возможно, он был самым быстрым магом в Королевской ложе, за исключением разве что Роланда, но это был Леон, а не Роланд, которого звал Траян. Младший рыцарь тут же поднялся и призвал свою магию.
Молния вырвалась из царства его души и залила его тело, вызывая искры и дуги света возле его суставов. К тому времени, как он достиг края Королевской ложи, он уже превратился в размытое пятно.
Антоний Агриппа, увидев бегущего к нему Леона, на долю секунды помедлил, чтобы взмахнуть клинком, но когда Леон перепрыгнул через барьер Королевской ложи на арену, он начал размахивать мечом. Получив от Октавиуса плату за выполнение его инструкций и игнорирование Августа, он не собирался останавливаться на достигнутом, даже если бы не ожидал такого приказа.
Но его все равно застали врасплох, и это стоило ему времени. Даже со своей магией молнии Леон знал, что не сможет добраться до ближнего боя, но колебания Антония Агриппы дали Леону достаточно времени, чтобы призвать копье молнии в правой руке и метнуть его с такой силой, на которую он был способен. Вспышка молнии пронеслась по арене и взорвалась на доспехах Золотого Человека, отбросив его назад от гладиатора в черных доспехах, как тряпичную куклу.
К счастью, молния не казалась менее золотой, как обычно, несмотря на то, что у Леона не было доспехов, которые он зачаровал, чтобы скрыть свою серебристо-голубую молнию.
Однако Леон не замедлился только потому, что выиграл несколько секунд, и продолжал бежать к побежденному гладиатору. Он прибыл всего через секунду и встал над мужчиной с обнаженным мечом, бросив на Антония Агриппу взгляд, который убил бы его, если бы взгляды были способны убивать.
Магия молнии продолжала течь через его тело, и, хотя он чувствовал некоторую скованность и жгучую боль в левом плече, он изо всех сил старался не показывать этого.
Антоний Агриппа поднялся с песка, на который он приземлился, и посмотрел на Леона с широкой улыбкой на лице, как будто он гордился тем, что только что попытался сделать.
— Ну, разве это не интересно… — сказал золотой гладиатор, замахиваясь на Леона собственным мечом. Они оба были магами пятого ранга, но Антониус никогда не проигрывал ни одного матча, и его самоуверенность была ошеломляющей. К этому добавлялся тот факт, что из-за его доспехов он не получил значительного урона от молнии Леона.
Однако, когда он приготовился атаковать Леона, арену заполнил гулкий голос Траяна.
«СТАНЬТЕ ВНИЗ!» — взревел старший князь, и от одного его голоса сотрясалась земля, на которой стояли Леон и Антоний Агриппа.
—
Элиза в ужасе смотрела, как Леон мчался по песку, метнул молнию и встал напротив Антония Агриппы. На самом деле она никогда не видела, как Леон сражается, и никогда не хотела этого. Ее руки закрыли рот, едва удерживая ее от крика от гнева и страха. И все же страх был резким, поскольку в глубине души она знала, что полностью уничтожит всех виновных, если Леон снова будет серьезно ранен.
Рядом с ней Асия и Валерия тоже молча наблюдали, ни одна из них не могла сказать ни слова, когда реальность силы Леона поразила их, в то время как Аликс боролась с сильным желанием прыгнуть в песок и помочь Леону.
«Мне нужно идти…» Стефания в шоке прошептала, встала и сразу же направилась к двери.
Кристина тоже смотрела, широко распахнув глаза от ужаса, замешательства и приглушенного восхищения. Игры были восхитительны, но она никогда раньше не думала, что увидит настоящее насилие. Такой глубоко чуждый опыт для девушки, никогда прежде не покидавшей Королевский гарем, означал, что она не могла отвести взгляд, как бы сильно ни хотела.
—
Вдали от ложи Элизы или Королевской ложи Джастин наблюдал за играми с умеренным интересом. Он мог оценить хороший гладиаторский поединок так же, как и любой другой человек, но демонстрируемые магические подвиги были намного ниже того, что он считал интригующим, не говоря уже о впечатляющем.
Однако все изменилось, когда Леон спрыгнул с королевской ложи и метнул свою золотую молнию. Джастин замер на своем месте, его глаза были широко распахнуты и безумны, а сердце бешено колотилось от увиденного. По общему мнению, сила Леона визуально не слишком отличалась от силы любого другого мага молнии, но глаза Джастина было не так легко обмануть, особенно когда Леон не был одет в доспехи, содержащие чары, которые помогали ему скрывать свою силу.
«Эта сила…» — подумал он про себя, увидев, как Леон занял свое место над гладиатором в черных доспехах. «Не может быть…»
— Этот мальчик… — прошептал Джастин своему товарищу рядом с ним. «Я хочу знать о нем все. Все.»
— Понятно, — ответил толстяк.
—
Голос Траяна эхом разнесся по безмолвной арене, и в его реве было столько силы и убийственного намерения, что ни в голове Антония Агриппы, ни в голове Леона не было мыслей о неповиновении. Леон расслабился, хотя держал меч наготове и смотрел на золотого гладиатора. Через некоторое время Агриппа опустил оружие.
«Без обид, приятель, я просто следовал королевскому приказу», — легкомысленно сказал он, пожимая при этом плечами.
Леон только взглянул в ответ и выпустил свое чудовищное убийственное намерение. Антоний Агриппа был всего лишь гладиатором, спортивным бойцом, и хотя у него определенно было поразительное намерение убивать по сравнению с другими в его сфере деятельности, он не мог сравниться с убийственным намерением Леона, который провел свое детство, убивая, и продолжал сделать это почти три года в его взрослой жизни. Для Золотого Человека погружение в убийственное намерение Леона было похоже на падение головой в ледяное озеро, и его тело сразу же ослабло, и он начал дрожать.
Гладиатор направил свою собственную магию пятого ранга по всему телу и с трудом справился с худшими последствиями убийственного намерения Леона, но даже тогда его колени чувствовали себя слабее, чем он когда-либо хотел признать. В глубине души Антоний Агриппа был тихо благодарен за то, что не напал на Леона до того, как Траян приказал им остановиться.
Несмотря на явный страх золотого гладиатора, Леон не отступил от поверженного гладиатора в черных доспехах и не собирался отступать от золотого человека, пока Траян не приказал ему сделать это. На самом деле, он даже не сводил глаз с мужчины, так как было что-то в его улыбке, что раздражало Леона. У него сложилось впечатление, что Антоний Агриппа без колебаний нанесет ему удар в спину, а по тому, как гладиатор сражался раньше, Леон понял, что он не человек чести.
В королевской ложе Траян повернулся и посмотрел на Октавия.
«О чем вы думали?» — спросил старший принц.
— Следите за собой, Ваше Высочество, — прорычал Паладин Сотрясателя Земли. — Ты разговариваешь с кем-то, кто выше тебя по званию! Устрашающий эффект, на который рассчитывал Землетряс, был слегка разрушен его широкой, выжидательной улыбкой, как будто он ничего не хотел больше, чем обрушить насилие на личность Траяна.
В ответ Траян посмотрел на паладина и прошептал опасным тоном: «Дела королевской семьи тебя не касаются!»
Паладин-землетрясатель не ответил, но Траян видел, как он начал наклоняться вперед и принимать более агрессивную сидячую позу, как будто готовясь броситься со своего места и атаковать Траяна. К нему присоединились в более агрессивной позиции три других паладина, а между ними оба принца-регента. Королевская ложа быстро становилась очагом магической энергии, поскольку их ауры становились дикими в предвкушении битвы.
Внезапно дверь в Королевскую ложу распахнулась, открыв разъяренную фигуру принцессы Стефании. Она вошла, не сказав ни слова, ее гнев был очевиден для всех.
«Все, кто не является членом королевской семьи, убирайтесь вон», — прорычала она.
Трое высокопоставленных чиновников взглянули на Траяна и, когда он кивнул, тут же встали и направились к двери, к большому ужасу Октавия. Тем временем Paladins медленно поднимались один за другим, начиная с Earthshaker.
Землетряс и Сапфир уставились на Роланда и Бримстоуна, и казалось, что они вот-вот вступят в драку прямо здесь, на глазах у всего Королевства. Те, кто мог заглянуть в королевскую ложу со своих мест, могли только с ужасом наблюдать за тем, что, казалось, происходило среди самых могущественных членов их общества.
Август, видя, что между их двумя сторонами вполне может вспыхнуть драка, сказал: «Все в порядке, все будет хорошо».
Роланд вопросительно посмотрел на своего принца, но приказ не был отменен.
— Мы будем ждать снаружи, — сказал Бримстоун, следуя за мастером-шпионом, канцлером и старшим стюардом.
Не видя альтернативы, Октавиус кивнул двум своим паладинам, и они тоже направились к двери. Ни одна из сторон не сводила глаз с другой дольше, чем на секунду.
Как только дверь за Землетрясом захлопнулась, Стефания сделала то, что, как она поняла, должна была сделать немедленно, и подошла к руническому кругу, который управлял стеклянным окном, и вытащила его, изолировав Королевскую ложу от остальной части арены. Если бы она была спокойнее, то сделала бы это, как только вошла, хотя то же самое можно было бы сказать и обо всех остальных в комнате.
Лежа на песке, без дальнейших указаний Траяна, Леон просто помог побежденному гладиатору подняться с земли и ждал, что будет дальше, не сводя глаз с Антония Агриппы. Он сомневался, что Золотой Человек что-то предпримет в этот момент, но осторожность стоила того.
Во всяком случае, так он слышал; в этот момент Леон с готовностью признал бы, что у него была история безрассудства и непродуманности вещей.
Четверо членов королевской семьи уставились друг на друга, точнее, Август, Траян и Стефания уставились на Октавиуса так, будто он только что убил щенка у них на глазах.
— О чем ты думал, мальчик? — спросил Траян.
— Я вам не отвечаю, — ответил Октавий, едва взглянув на Траяна, как будто старший принц был ниже его внимания.
«Ты противоречил мне публично и пошел против тысячелетней традиции!» — крикнул Август на старшего брата.
«Ты хоть видел реакцию толпы на тебя?! Перестань выглядеть таким чертовски самодовольным! — крикнула Стефания. «Этот человек никоим образом не заслуживал смерти, и вы не король! Вам не принадлежит власть над жизнью и смертью в этом королевстве! Только Отец!
— А отца нет! Октавиус вдруг взвыл в ответ. «При немощи отца именно его регенты имеют высшую власть!»
— Значит, ты просто будешь игнорировать меня?! Я тоже регент, и моя команда не слабее вашей! – возмущенно закричал Август.
— Ты крестьянин, чуть больше ублюдка, — прорычал Октавиус. «Ваше слово – грязь».
Лицо Августа покраснело от ярости. Впервые Октавий сказал ему в лицо, каково мнение старшего принца об Августе, и это так разозлило Августа, что он не мог придумать ответ. Его мозг просто отключился от гнева и унижения, и он просто сидел на своем месте, глядя на своего старшего брата, который считал это победой и ухмылялся.
Но Августу не нужно было отвечать. Стефания шагнула вперед и хлопнула Октавиуса по щеке, звук ее руки на его лице был подобен удару грома в запечатанной Королевской ложе.
Октавиус в шоке посмотрел на Стефанию. Никогда раньше его серьезно не били, за исключением, может быть, того момента, когда он впервые изучал различные боевые искусства, ожидаемые от принца, когда он был ребенком. Он смотрел на свою старшую сестру так же безмолвно, как Август, пока через мгновение не поднялся со своего места и не закричал: «Ты сука!»
Но прежде чем Октавий успел сделать шаг к своей сестре, Траян встал между всеми и проревел: «ВЫ СЕМЬЯ!»
«Тогда он должен вести себя так!» — ответила Стефания.
«ВЫ ДОЛЖНЫ ВСЕ ДЕЙСТВОВАТЬ ТАК! ВЫ ВСЕ! ВЫ НЕ ДЕТИ, ПЕРЕСТАНЬТЕ ВЕДАТЬ ТАКОЕ!» — закричал Траян, отчего королевская ложа затряслась. Его убийственное намерение заполнило коробку, заставив остальных троих вздрогнуть от страха, а давление его ауры заставило Октавиуса вернуться на свое место.
— Дядя… — сказал Август, надеясь немного успокоить Траяна и немного ослабить давление, которое он оказывал на братьев и сестер.
— Ни слова… — прорычал Траян. Он подошел прямо к Октавиусу, посмотрел младшему принцу в глаза, чтобы показать ему, насколько серьезной была сделанная им ошибка, и сказал: «Ты вернешься и отзовешь свой приказ. Такой орден недостоин того, кто носит кровь Священного Быка, нашего Почтенного Предка. Я ясно выразился?»
Октавиусу казалось, что его вдавливают в сиденье, и он едва успел кивнуть. Только когда он это сделал, Траян втянул свою ауру и позволил второму принцу подняться.
— Открой ящик, — сказал Траян Стефании. Затем он посмотрел на Октавиуса, чтобы показать, насколько он недоволен этим событием.
Октавий поднялся на ноги и, стряхнув с себя последние остатки страха, вызванного аурой Траяна, уверенно шагнул к краю ложи, когда зачарованное стекло упало обратно в стену и открыло Королевскую ложу обратно наверх. остальная часть арены.
Все взгляды на арене, которые могли видеть его, были прикованы к Октавиусу, и, если не считать беспокойного шепота, большая часть арены все еще просто ждала в тишине.
Октавиус стоял там, оглядывая толпу, затем переводил взгляд на песок. Там стоял Антоний Агриппа, ожидая следующего приказа Октавия. Напротив него стоял Леон, а позади Леона — гладиатор в черных доспехах, настолько раненый, что едва мог стоять.
— Я здесь принц-регент, а не он! Октавий с горечью подумал о Траяне, отдающем ему приказы. «Он не мой отец, он не король! Откуда он взялся командовать мной, когда я более высокого ранга! Он просто принц, я регент! Его приказы для меня ничего не значат!
Тщательно контролируя свое лицо, чтобы не показывать ничего, кроме доброжелательности и доброты, Октавий встретился глазами с Антонием Агриппой и закричал: «Мой приказ в силе! Несите смерть побежденным!»
