Арториас проснулся в своей постели от звука потрескивающего пламени и запаха горящей плоти. Солнечный свет заглядывал в его окна, и он знал, что было утро.
Он чувствовал себя слабым, слишком слабым, чтобы делать что-то большее, чем медленно водить руками по телу, пытаясь проверить свои раны. Тимотеос оставил ему многочисленные порезы и синяки в дополнение к удару ножом в грудь, не говоря уже о ожогах огненного мага на его спине, но Арториас не чувствовал ни одного из них. Вроде бы все вылечились!
Но это также привело его в замешательство. Его раны исчезли, а это значит, что Леон, должно быть, что-то сделал. Арториас помнил, что ему показалось, что он услышал голос Леона, прежде чем он потерял сознание, но это не объясняло его слабости. Если он исцелился, то за эти несколько часов он должен был восстановить достаточно сил, чтобы делать больше, чем просто слабо шевелить руками.
Арториас на мгновение перестал об этом думать. В конце концов, он только что проснулся, так что он очистил свой разум и потратил секунду, чтобы выкинуть из головы всю дурь. Потом переоценил себя.
Его тело было лишено маны. В его крови не было ни капли магической силы. Его сердце испуганно подпрыгнуло, когда он понял это, но, продолжая, его ждали гораздо более ужасные осознания. Он сбросил одеяло, которое укрывало его, и обнаружил, что вены на его груди почернели, а когда он попытался использовать свое волшебное тело, чтобы заглянуть внутрь, он обнаружил, что его кости больше не производят кровь или ману. Весь мозг внутри него растворялся в черной жиже, и он понял, что единственная причина, по которой он не кричал от боли, была пара болеутоляющих заклинаний на его предплечьях.
Арториас запаниковал, но его тело было настолько слабым, что он не мог ничего сделать, кроме как просто лежать и продолжать оценивать свое состояние. Как бы то ни было, он сомневался, что проживет в таком состоянии долго.
Его тело было в беспорядке, хотя все его поверхностные раны зажили. Теперь он бросил свое волшебное тело в царство своей души.
Он появился сидящим на троне из белого мрамора на платформе из облаков, высоко в ярком круглом тронном зале в центре его дворца разума. Он тут же встал и исчез в одном из больших соседних окон. Он ни на мгновение не остановился, чтобы посмотреть на что-нибудь в построенном им небесном дворце, а вместо этого мгновенно полетел прямо к краю своего царства души.
Обычно царство души всегда было бы окружено бесконечным ярко-серым туманом, известным как Туманы Хаоса, но это было не то, что обнаружил Арториас. Зрелище, которое приветствовало его на самом краю его царства души, было почерневшим туманом, который медленно растворял его царство души, разбивая его на части и поглощая по частям.
В этот момент Арториас без тени сомнения понял, что умрет.
Он испытал вихрь эмоций, страха, беспокойства, печали, гнева, ярости и многого другого.
Он поднял кулаки и закричал в небеса первобытным ревом, чтобы излить свое разочарование, и когда он позволил рукам упасть, его лицо было покрыто слезами.
Он умирал. Ему оставалось жить еще один день, учитывая скорость, с которой поглощалось его царство души.
Он смотрел пустыми глазами на надвигающийся черный туман еще несколько минут, а затем убрал свое волшебное тело обратно в дворец разума. Он взял себя в руки и снова сел на свой трон.
Его глаза открылись, он вернулся в свой дом, и он успокоил свое бешено бьющееся сердце. Если так и будет, решил он, тогда он выйдет с достоинством, черт возьми! Он почтит память своей семьи и своих предков, не потеряв вежливости в последние минуты своей жизни.
Потратив некоторое время на то, чтобы собраться с мыслями, он начал прокручивать в уме контрольный список вещей, которые он подготовил для этого события, когда только начинал строить здесь.
Через несколько минут его дверь открылась, и вошел Леон, стряхивая немного сажи с рубашки и закрывая за собой дверь. Он поднял голову и увидел, что Арториас проснулся.
«Ты встал!»
Арториас слабо улыбнулся в ответ своему сыну. — Твоя способность восприятия поистине легендарна, маленький лев, — саркастически сказал он. Он помахал Леону, как только мог, и заставил пододвинуть ближайший стул. Леон выглядел нормально, никаких следов травм прошлой ночи. «Как дела? Я думал, у тебя по крайней мере несколько ребер сломано, но ты выглядишь нормально…
Леон немного смущенно улыбнулся. «Я сделал. Когда я проснулся, ты только что закончил убивать последнего парня, а потом рухнул. Было немного больно, но я отнес тебя сюда после того, как выкопал несколько исцеляющих заклинаний, чтобы остановить кровотечение. Леон кивнул на аптечку, которую Арториас сделал несколько лет назад. Обычно он был заполнен полдюжиной второстепенных исцеляющих заклинаний, а также ассортиментом других материалов для изготовления бинтов, жгутов и шин на случай, если эти заклинания не сработают или окажутся неадекватными, но теперь эти использованные листы заклинаний лежали скомканными в куче. рядом с ним. «После этого я обыскал эти тела и нашел несколько гораздо более крутых исцеляющих заклинаний. Я использовал два, чтобы исправить мои ребра, они закончили заживать пару часов назад. Затем я использовал последний на тебе, чтобы очистить последние твои раны. Как вы себя чувствуете?»
«… Ты хорошо поработал, мой мальчик, ты действительно сделал. Я полагаю, то, что я чувствую, это то, что от наших непослушных гостей избавляются? Вы заранее нашли на них что-нибудь интересное?
Леон покачал головой. Пока Арториас был без сознания, Леон обыскал их тела, лишив их всего ценного, что нашел. У них было изрядное количество денег, немного высококачественного оружия и мощные исцеляющие заклинания, но больше ничего. Не было никаких опознавательных знаков, ничего, что могло бы сказать Леону, откуда они пришли или почему напали.
Закончив поиски, он сложил их тела и нарисовал вокруг них три грубые огненные руны. Он хотел сжечь их тела до полной неузнаваемости, а затем закопать останки в лесу, но огонь вспыхнул не сразу. Немного повозившись с этим, он в конце концов понял, что его огненные руны были нарисованы неправильно, и попытался их исправить. Ему потребовалось три попытки с рунами, прежде чем ему удалось разжечь костер. В этот момент пламя было почти вдвое ниже обелиска, и он не был уверен, останется ли вообще что-нибудь, что можно было бы закопать, когда огонь утихнет.
«Это позор, я надеялся, что они могли иметь что-то, что могло указать, откуда они пришли, хотя я думаю, что у них было бы что-то подобное в их царстве души…» Носить вещи в царстве души мага всегда было довольно рискованно. . Если маг получит критическое повреждение своих сфер души, то его вещи могут быть потеряны. Однако, если маг умрет, то все, что у них там было, несомненно, будет потеряно навсегда, поэтому большинство обычно хранят свое богатство и другие ценности запертыми в банке Небесного Ока, чтобы их семьи не были разрушены, если они неожиданно исчезнут. убит.
Арториас на мгновение выглянул в окно, затем вздохнул и снова повернулся к Леону. — Послушай, Леон, нам нужно поговорить.
Леон рассеянно огляделся, но снова посмотрел на отца, услышав его нехарактерно серьезный тон.
«Ты проделал замечательную работу, залатав нас двоих, ты действительно сделал это. Абсолютно лучшее, что вы могли при данных обстоятельствах. Однако я думаю, что тот кинжал, которым меня ударили, был отравлен». Глаза Леона расширились от шока, а сердце подпрыгнуло от страха и паники. Арториас использовал всю свою силу, какую только мог, и поднял руку, положив ее на плечо сына, чтобы успокоить его. «Возможно, я не доживу до завтрашнего утра. Тебе нужно сохранять спокойствие и выслушать меня сейчас, хорошо?
Леон не знал, что сказать, он никогда раньше не был в подобной ситуации и был застигнут врасплох. Его лицо исказилось от горя, гнева, беспокойства и приобрело искаженное выражение, для которого у него не было слов. Но его отец воспитал его с сильным намерением убить, вырастил его в дикой местности, где смерть была почти вездесущей, и научил его смерти почти с того момента, как мальчик научился держать лук.
После бури эмоций Леон закрыл глаза, стиснул зубы и взял себя в руки. Его лицо вернулось к своему обычному каменному выражению, хотя и не без нескольких подергиваний и мелких гримас. Пока что он мог быть сильным, по крайней мере, пока Арториас не сказал свое слово. Нет, он был бы.
Когда лицо Леона вернулось к стоицизму, Арториас улыбнулся и продолжил.
— Я никогда не рассказывал тебе о твоей матери. Это никогда не было справедливо по отношению к тебе, я позволил своему горю и гневу взять верх над мной. Я сожалею об этом, маленький лев, я должен был быть достаточно сильным, чтобы рассказать тебе о ней. Ребенок должен знать о своих родителях, особенно о тебе, учитывая, что ее нет рядом по той же причине, по которой мы находимся в этой долине. Арториас замолчал, подбирая нужные слова, а Леон слушал с завороженным вниманием. Он и раньше спрашивал о своей матери, но Арториас никогда не давал ему реальных, конкретных ответов.
«Давайте посмотрим, я полагаю, мы должны начать, когда мы встретились. Я был ненамного старше тебя, прошло всего несколько недель после моего восемнадцатилетия. Я убивал время с некоторыми из моих друзей на частной арене в Тейре, которой владел один из них. Это было хорошее, прохладное время. Немного выпивки, немного кокетливых хозяев и хозяек, хорошая еда. Были небольшие драки, чтобы развлечь других посетителей, но мы были там только для того, чтобы тусоваться и особо не обращали внимания.
«Ну, то есть, пока один человек не начал выигрывать. И не просто побеждала, она уничтожала противников одним взмахом руки! Она даже не использовала магию стихий, она просто выбрасывала их с ринга одного за другим!
«Когда я, наконец, обратил на нее внимание после десяти побед подряд, я был сразу очарован. Волосы темные, как ночь, и эти поразительные золотые глаза. На самом деле, ты получаешь от нее глаза, маленький лев. И ее лицо, ее тело…» Арториас на мгновение потерялся, вспоминая свою жену и ее чрезвычайно подтянутую и хорошо одаренную фигуру, но взгляд на Леона вернул его к реальности.
«Хм! Серана была исключительно сильна и красива, даже по меркам гордого сына Дома Рейме. Наблюдение за ее боем довело меня и моих любящих женщин друзей почти до исступления. Когда у нее закончились запланированные противники, мы практически споткнулись о самих себя, бросая ей вызов, пытаясь заставить ее заметить нас.
«Она приняла все наши вызовы, но только после того, как выбила из каждого из нас по десять фунтов серебра. И она била каждого из нас по очереди». Затем лицо Арториаса расплылось в широкой улыбке, и он гордо выпятил грудь. «Но я, я был единственным мужчиной среди нас, кому удалось выдержать один из ее ударов и не быть немедленно выброшенным с ринга. Конечно, я был доведен до крайности, и даже защита от нее подавляла меня, не говоря уже о том, чтобы идти в атаку, но я никогда не забуду слова, которые она сказала мне прямо перед тем, как снова ударить меня и закончить матч. Она улыбнулась мне, а затем сказала: «Ха. Я решил, что ты мне нравишься. Затем она пнула меня, и я упал на задницу, к большому удовольствию толпы.
«Излишне говорить, что я пригласил ее на свидание, но она только улыбнулась мне и отказалась. Так вот, львенок, иногда, когда ты хочешь за кем-то ухаживать, ты делаешь неловкие вещи, оглядываясь назад и думаешь: «Убей меня». Убей меня сейчас». Арториас усмехнулся, а затем начал краснеть от стыда. «Я избавлю вас от кровавых подробностей, но она продолжала сражаться там и даже появлялась на других, более крупных аренах. Я не пропустил ни одного матча и даже несколько раз бросил ей вызов. Мы подружились, и после некоторых уговоров я убедил ее вернуться во дворец и стать моим спарринг-партнером.
«Полгода спустя мы были полностью влюблены друг в друга, и мы больше не ссорились во время этих спаррингов, хе-хе-хе…» Леону нанесли фейспалм; он не хотел об этом слышать.
«… Но так не могло продолжаться вечно. Я предложил ей выйти за меня замуж, и она согласилась. Мы были счастливы как могли в течение нескольких недель, пока мы планировали нашу свадьбу, пока я, наконец, не познакомил ее со своим отцом. Он… не был так счастлив. — Она простолюдинка! — Арена-шлюха тебе не ровня! «Она не любит тебя, ей просто нужно твое имя!» Арториас очень высоким и гнусавым голосом цитировал своего отца, что, как он знал, привело бы мужчину в ярость, если бы он был рядом.
Леона засыпали вопросами, но он промолчал. Он хотел, чтобы Арториас продолжал, так как не забыл, что его отец сказал ему слушать.
«Ну, он так и не принял нас. Итак, два с половиной года спустя мы жили в столице, а не на Тейре. Мы были женаты, я только что прорвался на четвертый ярус, был представлен самому королю и приписан к его личной охране. Серана только что родила тебя и сама управляла нашим маленьким частным поместьем. Все было настолько идеально, насколько это возможно.
«Но хорошие времена не длятся долго. Я помню тот день, день, который разрушил наши жизни и заставил нас обоих бежать в эту пустынную груду ничего». Лицо Арториаса быстро изменилось, превратившись из счастливой улыбки в гораздо более мрачное выражение, словно едва сдерживаемое ярость и боль. Леон узнал его по тому, на что его лицо всегда переходило, когда бы он ни спрашивал о своей матери.
«Это было пятнадцать лет назад, и я услышал стук в наши парадные ворота…»
