«Мой заказ в силе! Несите смерть побежденным!» — взревел Октавиус, еще больше ошеломив и без того потрясенную толпу.
Леон немедленно выпустил свои магические чувства, чтобы следить за Антонием Агриппой, в то время как его глаза смотрели на Траяна. Он искал дальнейших указаний у своего принца, но не собирался делать это ценой того, что гладиатор получит возможность.
Однако Траян недоверчиво посмотрел на Октавия. Старший князь понятия не имел, что теперь делать, поскольку Октавий на самом деле был более высокого ранга, чем он, даже если высшие чиновники больше подчинялись Траяну.
Но Август не собирался мириться с этим. Он тут же поднялся со своего места и закричал: «Это незаконный приказ! На этой арене не должно проливаться кровь!»
Леон скривился, увидев столь публичное несогласие принцев, и выражение его лица отражалось на тысячах лиц на арене. Большинство зрителей были простолюдинами, не обладавшими ни малейшей магической силой, и поскольку король Юлий правил более восьмидесяти лет, они никогда не знали времени, когда Королевство не управлялось бы единой волей. Вид их принцев, враждующих друг с другом, был ужасающим почти на экзистенциальном уровне, до такой степени, что арена погрузилась в гробовую тишину.
— Разве это не интересно? Антоний Агриппа сказал Леону таким самодовольным тоном, что Леон чуть не напал на него тут же. «Кажется, наши лидеры не на одной волне. Какой позор. Ну, так или иначе, мне было дано королевское указание убить человека позади вас, сэр, но в интересах общей вежливости я дам вам достаточно времени, чтобы убраться с моего пути…
Леон посмотрел на гладиатора и не сказал ни слова. Он осторожно начал отказываться от своего намерения убить — Антониусу Агриппе уже удалось использовать свою магию пятого уровня, чтобы избавиться от последствий намерения убийства Леона, поэтому ему не было особой необходимости продолжать его проецировать. Кроме того, Леон уже придумывал стратегию, как повалить золотого гладиатора, если он собирался сделать ход, и у него было на примете несколько проверенных временем начальных ходов.
В королевской ложе Траян, наконец, решил, что с ним покончено с политикой и сохранением лица своих племянников. Он шагнул вперед, схватил Октавиуса за плечо и швырнул его обратно на сиденья, к большому удивлению Второго Принца. Затем Траян посмотрел на Августа, и Четвертый принц понял это и сел рядом со своим братом.
Вернувшись к арене, Траян увидел, что Антоний Агриппа занял агрессивную позицию и понял, что если гладиатор собирался зайти так далеко, даже услышав приказ Августа остановиться, то Агриппа не собирался его слушать. Тем не менее, у него не было иллюзий относительно того, что получится, если спортивный боец бросит вызов Леону.
«Сэр Леон, — закричал Траян, — делайте, что должны, но Антоний Агриппа не должен касаться того человека, что позади вас!»
Это все, что Леону нужно было услышать. Он заблокировал почти все остальное, так что он не заметил, как стеклянная крышка королевской ложи закрылась, когда Траян повернулся лицом к принцам, он не увидел Элизу, Валерию, Асию и Аликс, наблюдающих со смешанным выражением лица. ужас, неверие и волнение, все, что он видел, был гладиатор перед ним.
В тот момент ничего не имело значения, кроме Антония Агриппы и того, как его победить.
Призвав свою магию, Леон приготовился к битве. Однако прямо перед тем, как начать, он прошептал гладиатору в черной броне позади него: «Иди к выходу».
Гладиатор в черных доспехах собирался сказать что-то о том, как он поможет Леону, но прежде чем он произнес эти слова, намерение убить Леона снова вырвалось из него, застигнув Антония Агриппу врасплох. Убийственное намерение Леона отказывалось от него достаточно медленно, чтобы гладиатор этого не понял, и так быстро привык к тому, что не находится под таким давлением. Как и прежде, убийственное намерение Леона поразило его, как кирпичная стена, и он мгновенно застыл в первобытном ужасе.
— бросился Леон, не обращая внимания на растерянные взгляды толпы. Многие люди поднялись на ноги и направились к выходу после всего, что только что произошло, но большинство людей все еще сидели на своих местах, зачарованно наблюдая за происходящим.
Молния пронеслась по венам Леона, подняв его скорость до такой степени, что Антоний Агриппа даже не заметил приближения Леона. Затем эта молния влилась в левую руку Леона, где он начал формировать копье из золотой молнии, которое он намеревался вонзить в туловище Агриппы, но как только эта магия прошла мимо его плеча, он мгновенно содрогнулся от боли. Леону было недостаточно остановить то, что он делал, но этого было достаточно, чтобы на мгновение замедлить его.
Тем не менее, когда молния пронзила остальную часть его тела, этого момента было недостаточно, чтобы Леон пропустил Агриппу. Он бросился вперед с молниеносным копьем, пронзив золотой нагрудник гладиатора. Доспех был хорошо зачарован, но Антония Агриппу отбросило назад, как лист на ветру.
Но затем гладиатор без промедления поднялся с песка. У него была броня, а у Леона — нет. Он уже мог представить себе победу в битве только по этой причине.
Леон, в отличие от своего обычного боевого стиля, принял более оборонительную позу, размахивая мечом перед собой, в то время как он тихо пытался использовать свою магию, чтобы притупить боль в левом плече. К сожалению, это только усилило его боль, поэтому он быстро остановился.
«Думаю, мне просто придется с этим бороться…» — с горечью подумал Леон. Тем не менее, он ни разу не пожалел, что согласился на предложение Элизы использовать ее Одержимость Мелигаента для регенерации его руки, потому что даже с болью иметь руку было лучше, чем ее отсутствие.
— Это было жалко, — разочарованно сказал Антоний Агриппа. «Я думал, что, поскольку ты рыцарь, ты принесешь больше власти. К сожалению, ты всего лишь мальчик, не так ли? Еще не мужчина!»
Антоний Агриппа бросился вперед, его легкая магия перенесла его прямо к Леону, и гладиатор ударил рыцаря в грудь, целясь ему в сердце. Однако Леон был не настолько медлителен, чтобы такая простая и прямая атака могла ему угрожать, и он вывернулся в сторону, позволяя клинку гладиатора пробовать только воздух.
Леон продолжил движение, отвернувшись от гладиатора, прежде чем нанести удар прямо по колену Агриппы сзади, меч его семьи вспыхнул золотыми молниями. Агриппе удалось поднять ногу и избежать серьезной травмы, но Леон просто продолжил свою атаку, обрушивая удар за ударом на гладиатора, против которого Агриппа едва мог устоять, даже в своих доспехах — Леон вернулся к своему обычному сверхагрессивному стилю.
Агриппа был гладиатором, спортивным бойцом, и он не привык сражаться так, как Леон. Леон ударил целенаправленно, стремясь убить или, если это не удалось, ранить или покалечить. В его лезвии не было колебаний. Агриппа, с другой стороны, сражался ради развлечения и поэтому привык к более непринужденному подходу к битве. Часто гладиаторы обменивались только двумя или тремя ударами, прежде чем разделиться, чтобы обменяться оскорблениями и поиграть с толпой. Из-за этого Агриппа потерял инициативу.
Когда он прижался к гладиатору, Леон создал еще одну молнию в левой руке. Его плечо снова вспыхнуло от боли, но Леон проигнорировал это и все равно активировал болт. Как только Агриппа заблокировал очередной удар меча, Леон расширил свою стойку и вонзил болт в землю. Он уже знал, что броня Агриппы была слишком прочной, чтобы его клинок мог пробить ее напрямую, и она могла выдержать прямое попадание его молний, поэтому вместо этого он решил пойти на атаку по области, надеясь нанести некоторый урон врагу. голову гладиатора или другие открытые части тела.
Как только болт был вбит в песок, двух истребителей окутала пелена молнии. Сотни золотых электрических дуг танцуют между ними, плавя песок под ногами. Леон, конечно, не пострадал, чего нельзя было сказать об Агриппе. Молния пронзила воздух и опалила его идеальное, вечно улыбающееся лицо, обжигая кожу и проливая кровь. Еще больше молний пробежало по земле и вверх по его ногам, хотя его броня предотвратила любые заметные повреждения спереди. Но эта броня не могла защитить Антония Агриппу везде, и несколько маленьких дуг молнии разветвлялись в гладиатора через его суставы, где были щели в золотых металлических пластинах.
Более того, гром, сопровождавший молнию Леона, прозвучал в ушах Антония Агриппы, оглушив его на время и выведя из равновесия.
Но Леон еще не закончил. В его характере было не останавливаться, начав движение, пока его враг не был побежден, и, несмотря на растущие раны Антония Агриппы, человек все еще был на ногах.
Леон, понимая, что он не сможет использовать больше магии левой рукой без боли, переложил меч из правой руки в левую, освободив правую для магических взрывов. Он все еще был достаточно компетентен в фехтовании, чтобы использовать левую руку, хотя предпочитал использовать правую.
Вновь призвав свою магию, Леон отбил меч Антония Агриппы своим, а затем правой рукой выпустил огромный поток пламени, окутав гладиатора магическим огнем. Поскольку доспехи Агриппы, казалось, довольно хорошо защищали его от молнии, Леон попытался использовать другой элемент, в котором он был достаточно хорошо практикован, чтобы использовать его в бою.
Огонь сработал как заклинание или, по крайней мере, гораздо эффективнее, чем молния Леона. Золотые волосы Агриппы загорелись, его доспехи обгорели и почернели, а сильный жар от пламени заставил гладиатора инстинктивно выронить клинок и прикрыть лицо. Его одежда под доспехами начала гореть, а в металлических пластинах накапливался жар, из-за чего Агриппе казалось, что его варят в собственных доспехах.
Антоний Агриппа отчаянно пытался защитить себя настолько, чтобы перехватить инициативу, но Леон не давал ему никаких возможностей, которые он был бы достаточно искусным, чтобы использовать. Леон устроил из этого настоящую битву, и Агриппа не был к этому готов.
— Я сюр… — начал он, но его оборвали. Поняв, что он вполне может умереть на глазах у всей арены, гладиатор попытался заставить Леона остановиться — Октавиус не заплатил ему достаточно, чтобы выдержать такое избиение, — но молодой рыцарь даже не дал ему произнести слова. прежде чем сблизиться с Антонием Агриппой и врезаться плечом в своего бронированного врага.
Даже со всеми своими доспехами, обивкой и одеждой под ними Антоний Агриппа чувствовал это воздействие. Он был поднят с ног с огромной вмятиной на нагруднике, а затем брошен на землю, его спина ударилась о песок с такой силой, что весь воздух вышел из его легких.
Полностью ошеломленный, гладиатор не смог помешать Леону ударить ногой по мечу, который он уронил ранее, и отправить его в полет по арене. В последней отчаянной попытке спасти свое достоинство и предотвратить дальнейшее ранение Антоний Агриппа наконец призвал свою собственную магию, и его глаза засияли золотым светом.
Но Антоний Агриппа был медленным, его привычка использовать кричащие и неэффективные движения возвращалась, чтобы укусить его, когда Леон вонзил свой меч в его легко бронированную подмышку, прежде чем он смог вызвать хоть одну частицу светлой магии, а гамбезон под его доспехами мало что сделал, чтобы остановить старый и почтенный клинок.
Антоний Агриппа издал леденящий кровь крик, и его правая рука ослабла. Леон перерезал нервы, идущие через его плечо, почти полностью отрезав руку. Кровь и мана гладиатора пролились на песок, и Антоний Агриппа перестал двигаться. В этот момент даже для самых неопытных в боях на арене было очевидно, что гладиатору не победить. Его так избили, что он наполовину надеялся, что Леон тут же закончит свою работу и положит конец его унижениям.
Вместо этого, увидев поражение в глазах гладиатора и не желая убивать перед всей ареной, Леон отступил назад и стал ждать дальнейших указаний из Королевской ложи. Тем не менее, королевская ложа оставалась закрытой, и он чувствовал почти все взгляды на трибунах, направленные на него.
Каждая секунда, пока он стоял в песках, казалась целой жизнью. На него давила тяжесть десятков тысяч глаз, гул тысяч людей, наконец обретших голоса и перешептывающихся друг с другом о том, чему они только что были свидетелями, давил на его уши, и он никуда не мог смотреть, не чувствуя себя неловко и самоуверенно. сознательный. Об этом будет говорить весь город, как только арена опустеет, если предположить, что это еще не произошло, и Леон всеми фибрами своего существа сожалел о возвращении в столицу.
«Да ладно…» — с горечью подумал он, желая, чтобы Траян показал себя и взял на себя ответственность, чтобы Леон как можно скорее ушел из центра внимания.
— Я сдаюсь… — наконец застонал Антоний Агриппа, но он был настолько ранен, что Леон почти не уделял ему ни единой мысли, уделяя ему достаточно внимания, чтобы убедиться, что гладиатор не попытается подняться с песка и продолжить бой.
Прошла еще минута, каждую мучительную секунду которой Леону хотелось исчезнуть. Он отчаянно надеялся, что к тому времени, когда он вернется в поместье Элизы, его кольцо невидимости, наконец, будет отремонтировано и будет ждать его — если бы оно все еще было у него, он бы уже использовал его, невзирая на последствия показа его всему миру. город. В эти секунды команда целителей выскочила на песок и помчалась за Антонием Агриппой, их руки были полны исцеляющих заклинаний. Они всегда ждали своего часа на случай, если во время игр возникнут какие-либо серьезные травмы, хотя, поскольку большинство участников были магами, им пришлось действовать в чрезвычайной ситуации.
Когда он наблюдал, как целители быстро предотвращают кровотечение Антония Агриппы и уносят его с арены, у Леона кончилось терпение. Он направился к выходу, намереваясь проделать долгий путь обратно в Королевскую ложу, вместо того, чтобы ждать там, где все могли его видеть.
Только когда Леон исчез из поля зрения, арена начала возвращаться к нормальному состоянию. Последний бой был сыгран, а затем еще несколько. Теперь люди были готовы покинуть арену как можно быстрее, и воздух был наполнен только голосами, обсуждающими все, что только что произошло. Как только все снова заговорили серьезно, а не просто перешептывались между собой, на арене снова появилась оживленная атмосфера, которая была перед финальным матчем.
Однако, несмотря на все это, из ящика Элизы не было никакого движения; все пять дам, которые все еще были внутри, не собирались уходить.
Точно так же в ложе Джастина Джастин Исинос не вставал со своего места. Вместо этого он откинулся на спинку кресла, его глаза были расфокусированы, когда он пытался осмыслить все, что только что видел, особенно молнию Леона. Он не был серебристо-голубым, но Джастин просто чувствовал, что он похож на силу Дома Рейме, свидетелем которой он был и против которой боролся, убив Кайроса Рейме. Однако толстяк, сопровождавший его на игры, давно ушел. Джастин хотел знать все о Леоне, и толстяк собирался сделать все, что в его силах.
