[Приготовься, демон,] сказал Леон Ксафану, [ибо я иду…]
[О нет…] Ксафан саркастически ответил: [Что я буду делать…? Грядет молодой человек, о горе мне!]
[Дожидаться моего прибытия — это то, что ты будешь делать!] Леон ответил, его рот изогнулся в возбужденной улыбке. Он почти слышал, как Ксафан пожимает плечами; в конце концов, демон не мог делать что-то еще в своей сфере души, кроме как ждать.
Но затем Леон столкнулся с небольшой проблемой: он понятия не имел, как войти в царство своей души. Он знал, что должен использовать свое волшебное тело, но в этом отношении ему еще предстояло понять, как им управлять. Он также не мог просить помощи у Ксафана, учитывая его заявление.
Леон быстро сел и начал концентрироваться, анализировать свои текущие способности. Если бы он сконцентрировался, то мог бы почувствовать свое волшебное тело, но когда он попытался пошевелить им, вместо этого он двигал своим физическим телом.
[Возникли какие-то трудности?] Насмешливо спросил Ксафан, улыбка на его лице была такой же ясной, как полуденное солнце в безоблачном небе, судя по его тону.
Леон не ответил; он просто продолжал экспериментировать со своей новой магической формой.
«До меня было бесчисленное множество магов шестого ранга, это не должно быть так сложно!» Леон подумал про себя, когда он закрыл глаза в сосредоточении и попытался бросить правую руку своего волшебного тела над головой.
На этот раз он почувствовал что-то другое, что-то немного сюрреалистическое. Когда он открыл глаза, то не увидел ничего необычного в своем физическом теле, и странное чувство быстро, хотя и не сразу, исчезло. Казалось, будто что-то оторвалось от его руки и повисло в воздухе, хотя, когда Леон осмотрел себя, это явно не было чем-то физическим.
С улыбкой Леон снова закрыл глаза и изо всех сил сосредоточился на своем волшебном теле. Со всей силой воли, которую он мог собрать, он приказал своей физической форме оставаться неподвижной, а своей магической форме подняться в воздух.
Когда Леон открыл глаза, он обнаружил, что парит примерно в футе над собственной телесной головой. После еще нескольких минут игры он обнаружил, что он не только полностью невидим невооруженным глазом — хотя и не магическими чувствами — он также может летать по воздуху, хотя и мучительно медленно, если он достаточно сконцентрирован.
Но Леона эти вещи совсем не интересовали; это было царство его души и Громовая Птица, которые зажгли его кровь. По крайней мере, так ему казалось.
Леон медленно вернулся к своему плотскому телу и начал погружаться в него. Это было более чем сюрреалистично, он погружался обратно в его тело, как какой-то призрак, но Леон не спешил, зная, что должно произойти.
Он имел представление о том, что делать теперь. Как только он вернулся в свое физическое тело, он держал глаза закрытыми и пытался погрузиться еще ниже, по сути, пытаясь сделать обратное тому, что он только что сделал. И на кратчайшее мгновение ему показалось, что он падает в бесконечную яму; его желудок словно провалился сквозь пол. Ощущение быстро прошло, и Леон почувствовал, что сидит в позе, в которой не был всего минуту назад, прямо, как на стуле, а не несколько сгорбившись, скрестив ноги и прижавшись к бедру грифона.
Открыв глаза, Леон увидел ярко-серые облака почти настолько далеко, насколько могли видеть его глаза. Он сидел в кресле из черного гранита в центре своего царства души, белые мраморные ступени прямо перед ним и за его пределами, пылающий ад, который постоянно окружал его демонического партнера.
Ксафан ничего не сказал по прибытии Леона, так он был разочарован тем, что Леон понял это так быстро. Леон, однако, не был так сдержан.
Поднявшись со своего трона, Леон воздел руки к небу и триумфально взревел. Это было давно, с первого раза, когда его отправили сюда во время пробуждения его родословной, второго раза из-за нападения Брана, до третьего после битвы с Льюисом, и он издавал каждую секунду в этом единственном вопле. К концу он поднялся на ноги и упал на колени, но его руки остались поднятыми, а кулаки сжаты.
«Хм. В конце концов это должно было случиться, — с притворной насмешкой сказал Ксафан. Леон, однако, был в таком экстазе, что наконец-то оказался в царстве своей души, и слова Ксафана скатились с него, как вода со спины утки. Он просто стоял на коленях, наслаждаясь своим достижением.
Ему потребовалось почти десять минут, чтобы наконец встать и встретиться лицом к лицу с Ксафаном.
— Наконец-то я здесь, демон, — гордо заявил Леон.
«Действительно? Я понятия не имел, должно быть, я как-то пропустил это, — саркастически ответил Ксафан.
— Я помню, как дал немало обещаний… — сказал Леон, и его гордая улыбка стала слегка зловещей. «Кажется, я тоже припоминаю, что несколько раз угрожал…»
«Ой? Ты собираешься как-то навредить мне? — спросил Ксафан с растущим интересом, его оранжевый огонь становился все ярче.
— Не утруждай себя изгибами, ты все еще в моей сфере души, — ответил Леон. Затем он сотворил серебристо-голубое молниеносное копье и метнул его быстрее, чем Ксафан успел среагировать — он все еще был быстрее демона, а между ними было всего около тридцати или сорока футов.
Однако молниевое копье только задело щеку Ксафана, разделив пламя перед собой и обнажив обсидиановую кожу демона на долю секунды. Сама по себе молния не причинила Ксафану заметного вреда, лишь слегка ударив его по щеке, отчего он даже не дернулся.
— Мм, — пробормотал Леон, удовлетворенно кивая.
«Вы закончили?» — раздраженно спросил Ксафан.
— Я, — решительно заявил Леон.
Они смотрели друг на друга несколько часов, а потом оба расхохотались. Ксафан был в восторге, так как увеличенная сила Леона означала, что он мог быстрее исцеляться и держать их обоих в большей безопасности, а Леон был рад по причинам, которые должны быть очевидными.
Когда они закончили, Леон сказал: «Мне нужно обсудить с тобой очень много вещей, демон, например, технику ментального общения, которой ты обещал меня научить, когда…»
Ксафан тихо съёжился, когда об этом заговорили, так как он совсем забыл.
«… но пока, — продолжил Леон, — мой приоритет принадлежит моему предку. Где Громовержец и как с ним связаться?
— Не знаю, — признался Ксафан, ибо каждое признание в своем незнании было скорее признанием, чем простой констатацией факта. — Я не видел этого огромного голубя с тех пор, как ты в последний раз задавал этот вопрос.
— Правда… — пробормотал Леон, отворачиваясь от демона. Он все еще стоял на мраморной платформе у трона и оглядывал остров. Сам остров не изменился с тех пор, как он в последний раз посещал это место, но он думал, что его царство души в целом стало больше. Туман, окружавший это место, казался намного дальше от краев острова, чем Леон помнил, а воздух, окружавший остров, был намного плотнее из-за накопленной Леоном магической силы, и все это только и ждало, когда он призовет ее.
Вокруг мраморных ступеней были разбросаны различные предметы, которые Леон хранил в своем царстве души, создавая довольно большой беспорядок. Среди этих предметов были отремонтированные доспехи Леона и его кольцо невидимости, оба из которых были закончены и доставлены ему примерно через неделю после завершения триумфальных игр. Леону пришлось потратить некоторое дополнительное время, повторно применяя чары к своей броне, хотя он воспользовался этим как возможностью немного улучшить чары. Он был примерно наполовину готов с несколькими чарами, которые, по его оценке, удвоили бы эффективность брони при работе с большинством типов стихийной магии, хотя на самом деле количественно это было практически невозможно сделать, поэтому его оценку нельзя было легко проверить.
Но он был здесь не ради осмотра своего имущества; Глаза Леона блуждали по острову и его окрестностям, всматриваясь в каждую деталь, какую только могли, но не то, чтобы было на что посмотреть — в основном только серый туман и крошечный остров.
— Итак… что теперь? — вслух спросил Леон. Он понятия не имел, как найти Громовую Птицу и жива ли она вообще. Он ничего не чувствовал, а его магические чувства едва могли дотянуться до края тумана примерно в полумиле или около того на расстоянии.
В этом тумане не было даже намека на черные грозовые тучи.
— Подождите, — просто сказал Ксафан. — Ничего другого ты не можешь сделать.
Леон был терпеливым человеком. Он смирился с ситуацией, сел на верхнюю ступеньку мраморной платформы и стал ждать.
«Следующий шаг — формирование моего дворца разума», — подумал Леон, воспользовавшись случаем, чтобы обдумать, что его ждет дальше, магически говоря. «А затем расширение царства моей души. С шестого по седьмое царство души увеличивается с одной мили в диаметре до десяти, затем с седьмого по восьмое с десяти миль до ста. От восьми до девяти от ста до одной тысячи и от девяти до десяти от одной тысячи до десяти тысяч. Но обо всем по порядку, дворец разума…
Леон понятия не имел, как построить свой дворец разума. Его знания по этому вопросу в основном ограничивались философскими дискуссиями и практической информацией о том, что такое дворец разума, но не столько о том, как его построить.
Он должен был символизировать его, быть центром царства его души и связующим звеном силы внутри него. Это была гавань его волшебного тела, а в более архаичные времена считалось истинным пристанищем души и настоящим домом человека.
Леон не был уверен, во что из этого он мог поверить, но, по крайней мере, это было отправной точкой.
— Леон… — вдруг пробормотал Ксафан.
«Что?» — спросил Леон, слегка раздраженный вторжением, но стараясь скрыть это, насколько это было возможно.
Когда ответа не последовало, Леон обратил все свое внимание на демона. Он видел ярко-желтые глаза в оранжевом пламени, но они не смотрели на него. Вместо этого они были повернуты немного выше, где-то над головой Леона. Его возбудило любопытство, Леон повернулся, чтобы увидеть, что привлекло внимание Ксафана, и обнаружил Громовую Птицу, сидящую на вершине его трона и смотрящую на него сверху вниз.
Громовая Птица, которую сейчас видел Леон, была лишь фрагментом того, чем она когда-то была, но она была более чем достаточно мощной, чтобы, когда глаза Леона встретились с Громовой Птицей и на мгновение ощутили ее огромную силу, он замер в ужасе и чуть не упал на мрамор. лестница. Громовая Птица властно посмотрела на Леона, словно гордый бог смотрел сверху вниз на мелкого человека, что было не так уж далеко от истины.
Золотые молнии сверкают в великолепных коричневых перьях Громовой Птицы, тысячи золотых пятнышек среди его перьев сверкают в свете тумана вокруг острова, а его желтые птичьи глаза устремлены на Леона. Мощная аура исходила от его тела, давя на Леона так сильно, что ему было трудно дышать, что, если бы Леон сейчас не отвлекался, вызвало бы у него некоторые вопросы о том, действительно ли ему нужно дышать или нет. в сфере его души.
Не было никаких признаков прибытия Громовой Птицы. Ни грозовых туч, ни грома, ни вспышек молний, ничего. Казалось, оно просто появилось над Леоном, и даже Ксафан не видел, откуда оно взялось.
Пока он сидел там, отчаянно пытаясь сохранить самообладание, Леон услышал эхо голоса в своем сознании, настолько глубокое и мощное, что казалось, будто оно исходит из глубин преисподней.
[ТЫ ОПОЗДАЕШЬ,] нейтрально заявил голос.
Леон глубоко дышал несколько секунд, прежде чем собраться с силами и подняться на ноги. Это было царство его души, и здесь он был правителем. Громовая Птица была его Предком, и Леон оказывал ей все уважение, какое только мог предложить, но он не собирался терпеть из-за чего-то столь непрактичного, как сыновняя почтительность.
— Я здесь, — прохрипел Леон слабым и дрожащим голосом. Но ему удалось подняться на ноги, несмотря на возвышающуюся ауру Громовой Птицы, и он посмотрел прямо на массивную хищную птицу, которая возвышалась над ним, по крайней мере, размером с пятерых взрослых мужчин. Успокоив свой дрожащий голос, он сказал: «Если кто и опоздал, так это ты».
Поскольку это не был человек, Громовая Птица не могла выражать эмоции так же, как люди, ее орлиная голова казалась высеченной из камня из-за того, как мало она двигалась. Он никак не реагировал ни на что, что Леон мог понять. Тем не менее, Леон, сказавший, что уже поздно, наконец получил то, что Леон мог распознать как реакцию: Громовая Птица щелкнула клювом и встала, взгромоздившись на трон Леона, и смотрела на него, не издавая ни звука.
Они так смотрели друг на друга почти целую минуту, прежде чем Громовая Птица снова заговорила. Он убрал свою тяжелую ауру, смягчил взгляд и сказал гораздо более расслабленным тоном: [Хорошо… хорошо… Я боялся, что ты отбросил свою гордость после нескольких потерь, ни один мой потомок никогда не сдавался так легко. …]
Уловив тон одобрения, Леон расслабился, но не сводил глаз с Тандерберда.
Не обращая внимания на поведение Леона, Громовая Птица быстро спрыгнула с трона на мраморную платформу и только после того, как устроилась, повернулась обратно к Леону. У него не было запланированных речей, не было готовых объяснений. Скорее, оно хотело узнать, чего хочет Леон, прежде чем начать разговор, который наверняка будет долгим.
[Теперь, я полагаю, у вас есть вопросы?]
