[Теперь, я полагаю, у вас есть вопросы?]
Как только эти слова были произнесены, Леону пришлось бороться, чтобы не пустить слюну. Вот он, момент, которого он ждал, момент, когда он, наконец, получит все ответы, которые хотел. И все же за все то время, которое он провел в ожидании, Леон понятия не имел, с чего начать. Он стоял там несколько долгих секунд, глядя на Громовую Птицу, будучи парализованным в нерешительности.
«Должен ли я начать с магии? Или моя семья? Леон задумался.
Увидев это, Громовая Птица, впервые показав человеческое выражение лица, закатила глаза и зарычала совершенно не по-птичьи: [Раз у тебя, кажется, столько проблем, почему бы мне не начать?]
Леон с любопытством поднял бровь и кивнул.
[Что ты собираешься делать? Какова ваша конечная цель?] спросил Громовая Птица.
Леон ответил сразу. «Убить врагов моей семьи и найти мою мать».
Thunderbird подождал, пока Леон продолжит, но когда он этого не сделал, он спросил: [… Это все?]
— Чего ты от меня ожидаешь? — спросил Леон.
[Я ожидаю, что ты выполнишь свое обещание и станешь Царем Небес!] Громовая птица взревела с такой силой, что остров в ответ затрясся. Внизу под этими двумя даже пламя Ксафана вспыхнуло и на мгновение угасло.
Демон не собирался говорить, он просто ждал и терпеливо слушал. Он не участвовал в этом разговоре, и Леон, несомненно, оставит этот разговор более важным, чем раньше, поэтому Ксафан придержал язык; они были партнерами, и Леон, обретая силу, также косвенно усиливал Ксафана, точно так же, как демон, восстанавливающий свою силу, приносил Леону большую силу.
При упоминании «Царя Небес» лицо Леона мгновенно покраснело, как свекла, и он сказал: «Ну… ты знаешь об этом…»
[Я все знаю,] ответила Громовая Птица, ее тон производил впечатление веселья Леона.
В глифе маны Леона, наборе рун, которые могли соединить внешний объект с царством его души и дать ему беспрепятственный доступ к его магической силе, он утверждал, что он будущий Король Небес. В то время это было не более чем заявление о высотах, которых он намеревался достичь, о высотах, которые, как он чувствовал, ему придется достичь, чтобы найти и убить своих врагов, и не означало ничего особенного. Теперь, когда его призвали к этому, Леон мгновенно почувствовал себя оскорбленным тем, что его унизительно высокомерное заявление было засвидетельствовано.
[Не смущайтесь так сильно,] сказала Громовая Птица, [было весьма утешительно видеть, что один из моих потомков наконец обрел честолюбие. Слишком долго остатки моей семьи томились в относительной безвестности. Слишком долго они довольствовались правлением маленького королевства и эрцгерцогства в одной из самых отдаленных частей вселенной. Наконец, по прошествии восьмидесяти тысяч лет, после того, как мой клан рухнул с величайшей из высот, есть ли тот, кто несет мою кровь, одновременно стремящийся подняться обратно на вершину, с которой мы когда-то стояли, и продемонстрировавший достаточный потенциал, чтобы я мог возлагать некоторую надежду. что это может быть достигнуто.]
Говоря это, Громовая Птица устремила взгляд вдаль, но, сделав паузу, снова перевела взгляд на Леона, отчего сердце молодого человека начало биться так, будто оно пыталось вырваться из его грудной клетки.
[Эта решимость поколебалась?] спросила Громовая Птица, встретившись взглядом с Леоном, и его аура послала вспышку мгновенного страха, пробежавшую по его телу.
Леону потребовалось время, чтобы собраться и ответить. — Нет, — ответил он. «Однако я не знаю, как туда добраться… или даже где «там»…»
[Я помогу тебе, я покажу тебе, что ты должен делать,] сказала Громовая Птица.
Леон уставился на своего предка в глубоком шоке, его глаза были широко раскрыты, а челюсть отвисла. По сути, Громовая Птица пригласила его поговорить с ним в последний раз, когда они видели друг друга, но он никогда не думал, что он действительно предложит ему помощь.
— Ладно, хорошо, я в игре, — сказал Леон, и его сердце бешено колотилось от волнения. Это была возможность, которую он никогда не мог упустить.
[У вас нет ко мне вопросов, прежде чем мы начнем?] спросил Громовая Птица.
— Верно, да, это кое-что… я хотел кое-что спросить… — пробормотал Леон, немного смущенный тем, что чуть не позволил своему энтузиазму взять над собой верх. Ему потребовалась еще пара секунд, чтобы подумать, а затем, наконец, он остановился на том, что хотел узнать в первую очередь. — Вы смогли увидеть все, что я делал? он спросил.
[Если я так захочу, я могу видеть ваше окружение,] заявил Громовая Птица. [Однако меня мало интересует ваша повседневная жизнь, и поэтому я редко, если вообще когда-либо, смотрю, что вы делаете.]
— Думаю, это имеет смысл, — сказал Леон. «Есть семья, правящая Королевством Быков, происходящая от Вознесенного Зверя восьмого ранга, быка… что, я полагаю, довольно очевидно, учитывая название их Королевства. Как бы то ни было, мне говорили, что они способны принимать — или, по крайней мере, некоторые из них способны принимать аспекты быка, такие как значительное увеличение мышечной силы и даже отрастание рогов. Итак, я спрашиваю, может ли моя кровь, кровь, которая дает мне ту же силу, что и ты, когда-то нести что-то подобное?
[Интересный вопрос…] — пробормотал Тандерберд. [Ты собираешься превратиться в птицу?]
— Это интригующая возможность, — признался Леон. «Я не знаю, сделать ли это постоянным, но, может быть, отрастить крылья или иным образом получить возможность летать было бы довольно фантастично…»
Громовая Птица внезапно начала ярко светиться, быстро ослепляя Леона и Ксафана серебряным светом. Свет исчез так же быстро, как и появился, но вместо Громовой Птицы, появившейся из света, на его месте стояла молодая пышногрудая женщина ростом с Леона.
У нее были длинные каштановые волосы того же цвета, что и перья Громовой Птицы, которые спускались до колен. Ее кожа была гладкой и загорелой, не такой темной, как у обитателей пустыни Королевства Самар, но, безусловно, достаточно, чтобы казаться явно чужой по сравнению с бледными жителями Королевства Быков. Ее лицо было великолепным, совершенно симметричным, с орлиным носом и полными губами, обращенными вверх в гордой улыбке. Она казалась полностью человеком, за исключением ее желтых птичьих глаз, которые были прикованы к удивленному лицу Леона.
«Это не невозможно, я помню, как некоторые члены нескольких могущественных кланов переняли определенные черты своих предков, в первую очередь Феникса и Великих Драконов. Однако я никогда не видела, чтобы кто-либо из членов моего клана совершал такой подвиг, — сказала женщина, подтверждая то, что знали и Леон, и Ксафан: она была Громовой Птицей, а это — ее человеческая форма. — Проще говоря, это не невозможно, и я уверен, что смог бы придумать способ, как это сделать, если бы сосредоточил все свое внимание на проблеме. Однако для этого потребовались бы огромные временные затраты, и мне потребуются некоторые заверения, что вы достойны такой вещи…»
Леон сглотнул и посмотрел ей в глаза, стирая с лица растерянное выражение. — Что угодно, — сказал он.
Она улыбнулась, поняв его легкое смущение от ее формы, но не предложив никаких объяснений. — Я собирался навязать тебе эти условия позже, но сейчас самое подходящее время. Каждый день ты будешь приходить сюда, ко мне, и я буду тренировать тебя. Если ты действительно хочешь стать Царем Небес и моим самым верным преемником, тогда я должен сделать тебя лучше, чем ты есть сейчас».
— Значит ли это, что я буду обучать меня магии воды и ветра? — спросил Леон, вспомнив, как его отец упомянул, что их родословная дала им некоторую близость к этим элементам в дополнение к молнии, несмотря на то, что он не видел ничего, что могло бы использовать это в магических записях его семьи. Конечно, у него было не так много времени, чтобы по-настоящему рыться в семейных архивах, но он полагал, что в основных учебных фолиантах, которые у него были, должно быть какое-то упоминание об этих сходствах, но их не было.
— Так и есть, — признала Громовая Птица, и ее улыбка стала еще шире, когда она оценила, что он поднял эту тему. «С момента падения Штормового Короля, твоего предка, который привел мой клан на этот план, клан медленно терял большую часть того, что делало его великим. На данный момент вы лишь незначительно сильнее среднего мага молнии, и это не годится.
— Значит, твоя сила больше, чем просто молния? Леон предположил.
«Моя сила повелевает небом и управляет погодой!» — хвастливо взревела Громовая Птица, гордо распахнув объятия, и в ответ десятки молний прогремели сквозь туман вокруг острова. «Никакая другая сила не может сравниться!»
Пламя Ксафана немного угасло в свете этой серебристо-голубой молнии, да и сам демон как будто немного сжался. Что касается Леона, то его лицо расплылось в широкой улыбке, и он почувствовал, как закипает его кровь. Повелевать небом и управлять погодой было как раз той степенью власти, которую он хотел.
«Как мне добраться до этой точки?» — спросил Леон с сияющими глазами и диким выражением лица.
— Следуй моим инструкциям, — сказал Громовая Птица, упиваясь очевидным энтузиазмом Леона. Действительно, прошло много времени с тех пор, как она в последний раз видела кого-то столь полного потенциала, как он, хотя она также должна была признать, что не обязательно только она дала Леону этот потенциал. На мгновение ее глаза обратились к туману, к существу, которое, как она знала, было где-то там, делая вид, что Леона не существует. Однажды она насмехалась над ним за то, что он уволил собственного потомка, пока Леон имел дело со смертью Арториаса, но он все еще оставался далеким, далеко за пределами досягаемости и знаний Леона.
Он совсем не хотел признавать Леона, и все же она чувствовала его внимание. Что бы он ни думал о Леоне и союзе их родословных, он не мог полностью игнорировать то, что они делали, не делая уязвимым собственный клан — не то чтобы Громовая Птица действительно думала, что расскажет своему клану о Леоне, учитывая то, что она знала. о его отчужденной и отдаленной личности.
Громовая Птица сверкнула гордой улыбкой в этом направлении, а затем снова обратила внимание на Леона, прежде чем молодой человек успел заподозрить, что она делает что-то большее, чем позволяет своим глазам блуждать, пока она делает паузу, чтобы подумать.
«Прежде чем мы начнем, есть еще несколько вещей, о которых вы должны знать…»
«Такой как?» — спросил Леон.
«Как много вы знаете об этой вселенной? Если вы хотите достичь Апофеоза и взойти на высочайшую возможную вершину, вы должны знать, куда вам нужно идти».
— Я полагаю, «Нексус»? — спросил Леон. Ксафан рассказал ему об этом далеком месте за пределами этого плана, расположенном не только в центре неба, но и во всей вселенной. Однако у Леона были лишь смутные представления о том, что такое Нексус на самом деле.
— Да, Нексус, — подтвердил Тандерберд. Взмахом руки она вызвала световую проекцию, показывающую всю Этерну, от северных долин до самых отдаленных южных берегов. «Этот план и континент на нем являются частью скопления планов, называемых Божественным кладбищем…»
Пока Thunderbird говорил, проекция, казалось, уменьшалась, показывая весь самолет. Континент Этерна находился в центре и был полностью окружен Бесконечным Океаном, который не был таким бесконечным, как утверждалось в его названии; Окружающее океан было знакомым облаком тумана, а за этим туманом пришла пустая темная Пустота, существовавшая между планами.
Сцена продолжала уменьшаться, пока Этерна не превратилась в одну точку, к которой присоединялись одиннадцать других точек справа от нее, с точки зрения Леона, образуя небольшое скопление звезд, лун и самолетов. Все они «обращены» в одну сторону.
«В центре каждого неба на каждом плане можно найти Нексус», — объяснил Громовая Птица, световая проекция внезапно стала уменьшаться еще больше с ослепительной скоростью, пока «Божественное кладбище» не исчезло вдали, заменив его сферическим объект, который Леон не мог идентифицировать. Его поверхность сияла ярким белым светом, и это было все, что Леон мог сказать по изображению, хотя он мог видеть бесчисленное множество самолетов вокруг него, медленно вращающихся вокруг Нексуса, в то время как их звезды вращались вокруг них. «Нексус — это место, куда отправляются все, кто достигает Апофеоза, если хотят большей силы».
У Леона закружилась голова. «Божественное кладбище? Апофеоз? Что вообще такое все это? — спросил он. Тем не менее, он хотел, чтобы Громовая птица закончила, прежде чем он начнет задавать новые вопросы.
Затем сцена увеличилась, пройдя мимо слепящего белого света и погрузившись под поверхность Нексуса. Однако сфера была полой, и через мгновение после того, как они прошли через относительно тонкую оболочку, Леон увидел, что находится внутри: на внутренней поверхности сферы существовал целый мир, а в центре этого места, что мог бы Леон, Он назвал ядро, если ему нужно было дать ему имя, представляло собой разноцветную светящуюся сферу, одна сторона которой светилась, как звезда, а другая была гораздо темнее, как ярко освещенная луна. Свет от яркой стороны менял цвета по мере того, как свет двигался дальше от ядра, что в масштабе, выбранном Thunderbird для его изображения, делало это довольно очевидным. «Лунная» сторона Нексуса была закрыта огромной черной завесой… что-то, что Леон не мог идентифицировать, но свет не проходил через нее.
Словно это блестящее ядро создавало иллюзию неба вокруг плоскости, хотя на самом деле неба внутри полого сферического Нексуса не было.
«Каждые сто тысяч лет Нексус будет разрушать себя», — продолжил Тандерберд, и проекция показала, что «оболочка» Нексуса разбивается на бесчисленные фрагменты и взрывается наружу, в Пустоту, оставляя после себя только сияющее ядро. «В течение следующих трехсот лет Нексус восстановит себя с нуля, используя не что иное, как силу, испускаемую Искрой Истока в процессе, называемом Реконструкция. Как только этот процесс завершится, все силы, эвакуированные после разрушения Нексуса, вернутся, чтобы претендовать на новые земли и ресурсы».
Леон глубоко вздохнул, а затем уставился на Громовую Птицу.
«Надеюсь, вы понимаете, что все это не имеет особого смысла…» — сказал он.
— Я понимаю, — ответил Тандербёрд. — Я буду здесь, пока ты будешь во мне нуждаться. Кроме того, у нас много работы, так что успокойтесь на некоторое время.
Леон решил так и сел на верхнюю ступеньку мраморной платформы. Затем он снова повернулся к световой проекции и подождал, пока Громовая Птица закончит свое объяснение.
