После того, как Леону дали несколько минут на обработку, он почувствовал, что понял, о чем говорит Громовая Птица, и это хорошо сочеталось с гораздо менее подробным объяснением Ксафана, данным годами ранее.
Во Вселенной были миллионы и миллионы планов, многие из которых были меньше плана Этерны, а некоторые больше. И тем не менее, все они «повернуты» в одном направлении: к Нексусу. Нексус находился в центре вселенной и был в центре неба для каждого существующего плана, который образовывал своего рода незавершенную сферу со всеми планами, разбросанными вокруг Нексуса.
На внутренней поверхности Нексуса находился массивный мир, гораздо больший, чем любой другой план, а в центре сферы находилась «звезда», которую Громовая Птица позже называла Искрой Истока, хотя Леон не знал, что это значит.
Однако вселенная простиралась далеко за пределы «сферы» планов вокруг Нексуса, и именно оттуда пришел Ксафан, из так называемой Пустоты. С технической точки зрения, все пространство между планами и Нексусом было Пустотой, но когда большинство людей говорили о Пустоте, они говорили о вселенной за пределами планов, где жили демоны. К сожалению, «Тандербёрд» был крайне невежествен в деталях этого места, к большому разочарованию Леона.
— Итак, какие вопросы у вас есть? — спросила Громовая Птица, когда ее объяснение было закончено.
Их было много у Леона, но первый вопрос, который он спросил, был: «Что такое Божественное кладбище?»
«Этот план и одиннадцать других вокруг него — одно из ближайших к Нексусу скоплений планов из существующих, и эти двенадцать планов — место, где были похоронены Изначальные Боги и Дьяволы после их исчезновения во время катастрофической войны много тысячелетий назад», — ответил Громовая Птица. .
Одно это заявление заставило Леона чуть ли не содрогнуться от того, сколько вопросов у него возникло. К счастью, Тандерберд это заметил и решил пуститься в очередное длинное объяснение.
«На заре вселенной появились Изначальные Боги и Дьяволы», — объяснила Громовая Птица, и ее световая проекция превратилась в два изображения.
На одном было изображение четвероногого существа, которое, казалось, было сделано из сплошного белого света, с гладкой металлической поверхностью вместо кожи и твердыми острыми краями между этими гладкими пластинами. У существа было несколько заметных черт лица, хотя у него был узнаваемый рот. Его лоб полностью покрывал то место, где были бы его глаза, если бы он был человеком, и переходил в пару огромных изогнутых рогов, которые также были сделаны из этого белого металлического вещества. Его туловище было достаточно человеческим, и из его плеч торчала пара человеческих рук.
Другое существо показалось Леону состоящим из темных облаков, обрамленных более светлыми облаками и красным светом, как будто за черными и темно-серыми облаками, огибающими их края, сиял источник красного света. Существо имело смутно человеческую форму, хотя вместо четкой шеи и головы облако просто тянулось вверх, как крутой холм. В центре этой длинной и бесформенной шишки был единственный красный глаз — или что-то похожее на глаз — сияющий, как красная звезда в центре темной туманности. У существа была пара рук с двумя руками и девятью пальцами на каждой руке, хотя нижняя часть тела не была различима, за исключением большего количества облаков.
Белое металлическое существо было Изначальным Богом, а тёмное, похожее на облако существо было Изначальным Дьяволом.
«Это были первые силы во Вселенной, первая сознательная воля», — продолжил Громовая Птица. «По большей части они ладили достаточно хорошо, без особых разногласий. Если бы возникали разногласия, короли каждого из этих существ вели бы переговоры и выносили третейский суд вместе с лидером божественных зверей».
«Божественные звери?» — спросил Леон.
«Действительно, помимо Изначальных Богов и Дьяволов, было также несколько зверей, которые возникли с образованием вселенной», — сказал Громовая Птица. «Некоторые из них обладают катастрофической силой, способной легко бороться с сильнейшими из Изначальных Богов и Дьяволов. Большинство из них обладали, условно говоря, более средней силой, поэтому безумно могущественные Боги и Дьяволы не относились к ним как к абсолютно равным.
«Эти звери были разделены, хотя их было достаточно, чтобы заставить Изначальных Богов и Дьяволов оставить их в покое, по большей части. Сильнейшим из них было позволено жить в Нексусе вместе с Богами и Дьяволами на равных. Великий Черный Дракон был самым сильным из всех, и если когда-либо существовал единственный правитель Божественных Зверей, то это был он. Однако его братья — другие Великие Драконы — Небесный Скорпион, Феникс и Небесный Волк обладали сопоставимой силой. В их рядах также было по крайней мере тысяча других Божественных Зверей великой силы, о которых у меня не хватило терпения рассказать».
«Ты божественный зверь?» — спросил Леон.
Громовая Птица улыбнулась ему и тут же ответила: «Нет. Я родился ни с чем, просто орел с никчемного плана, у которого не больше силы, чем у любого другого никчемного зверя. Я работал ради своей силы, я проливал кровь и слезы за каждый шаг, который делал на пути к титулу Царя Небес; мне его не даровала Вселенная, я взял его своими когтями! Тысячи других зверей, таких же, как я, сделали то же самое, и Божественные Звери приветствовали нас в своих рядах лишь с небольшим ворчанием, в отличие от Богов и Дьяволов, которые просто игнорировали наше присутствие».
«Царь Небес», это настоящий титул или ты просто издеваешься надо мной?» — невесело спросил Леон.
«Это было реально. Или, по крайней мере, титул, которым Великий Черный Дракон успокоил меня после того, как я сразился с ним до упора, можно было бы перевести как таковой, если бы вы взяли на себя определенные вольности с его переводом, — легкомысленно сказала Громовая Птица, прежде чем продолжить свое объяснение. «В этот мир пришли люди, предположительно созданные Изначальными богами вместе с безмозглыми ангелами, которые служили им продолжением их воли. Однако Изначальные Дьяволы также утверждали, что они создали человечество вместе с существами, которые позже станут демонами.
При упоминании о демонах Ксафан заметно вздрогнул, хотя и не перебивал.
«Именно этот конфликт, разногласие по поводу того, кто на самом деле создал человечество, развязало войну много тысячелетий назад и привело к падению Изначальных сил, насколько мне было известно. В то время я вступил в ряды Божественных Зверей, поэтому едва ли был в курсе того, что происходит с Изначальными Дьяволами и Богами.
«Независимо от того, кто или что породило человечество, человечество возникло, и когда Боги, Дьяволы и Божественные Звери ушли, не оставив ничего, кроме нескольких разрозненных родословных, человечество унаследовало Нексус и более широкую вселенную».
— Как удобно для них, — пробормотал Леон.
«Бои велись в основном на Нексусе, поэтому люди на нижних планах выжили», — сказал Тандерберд. «Помни, Нексус был владением Изначальных существ, и они не собирались унижать себя, украшая меньшие миры своим присутствием, если они могли избежать этого, или позволять существам из этих меньших миров присоединиться к ним, если у них не было власть форсировать исход дела, как это сделал я».
— А как насчет этой «Реконституции»? — спросил Леон. «Когда Нексус уничтожил и переделал себя, что они тогда сделали, если не стремились смешаться с теми, кого считали ниже себя?»
«Было несколько самолетов, которые они создали ближе к Нексусу, чем большинство других, и эти самолеты должны были стать их безопасными гаванями. На самом деле Божественное кладбище находится именно там, где когда-то располагались эти самолеты…»
«Значит, Боги и Дьяволы создали этот план?» — спросил Леон.
«Возможно, я не следил за Божественными творениями, так что вряд ли узнаю. Тем не менее, Божественное кладбище — ближайшее скопление планов к Нексусу, поэтому я готов поставить деньги, если моя догадка окажется верной».
— …Хорошо, — сказал Леон, обрабатывая всю эту новую информацию. У него было еще около миллиона вопросов, но была одна вещь, которую он хотел знать больше всего на свете. «Как мне добраться до этой точки?» он спросил. «Как мне добраться до Нексуса? Я полагаю, это то место, куда вы хотите, чтобы я пошел.
«Воистину, туда тебе и надо идти», — сказал Громовая Птица. Затем, украдкой взглянув через плечо в Туманы Хаоса, немного потянувшись, она сказала: «На самом деле, возможно, именно там вы найдете свою мать, если вам повезет».
Все происходящее в голове Леона в этот момент остановилось. Он уставился на «Тандерберд» и медленно повторил: «Как мне туда добраться?»
К счастью, Громовая Птица не сделала драматической паузы и, наслаждаясь удивлением, волнением и беспокойством Леона в течение нескольких секунд, продолжила. «Достичь Нексуса очень трудно. Было бы не очень хорошей идеей попробовать ниже девятого уровня. Около десятого уровня или около того было бы не самой плохой идеей, но было бы намного безопаснее сделать это после достижения Апофеоза.
«И что это значит?» — спросил Леон.
«За пределами десятого уровня, после того как ваше царство души достигнет диаметра в десять тысяч миль, можно сконденсировать вашу собственную Искру Истока, точно так же, как в центре Нексуса. Не будет неправильным сказать, что в этот момент вы вступите в царство Божественного. Твои силы будут далеко за пределами того, на что способен любой туземец этого плана, и ты будешь бессмертным. Или, я полагаю, точнее будет сказать «нестареющий», «Искра происхождения» не сделает вас непобедимым, хотя убить вас будет подвигом, на который никто из этого плана не способен.
«Как бы я это сделал?» — спросил Леон, его сердце колотилось, а кровь кипела от перспективы стать достаточно сильным, чтобы победить возраст. Ему было всего девятнадцать, и ему уже предстояло прожить несколько сотен лет, но нестареемость — это совсем другое. Это было то, что ускользало даже от величайших королей, но Громовая Птица сказал, что это возможно.
Thunderbird обдумал вопрос, но затем сказал: «Это достаточно сложно, поэтому нет особого смысла объяснять прямо сейчас. Когда придет время, я проведу вас через это, или, если это не удастся, вы, вероятно, сможете найти достаточно ссылок на Апофеоз в центре этого плана, чтобы понять это самостоятельно.
Леон закатил глаза, но понял, что Громовая Птица не собирается ничего объяснять в этой цепочке информации. Тем не менее, это было слишком много, и Леону потребовалось больше нескольких секунд на размышления, чтобы решить, что он хочет сделать дальше.
— Значит, это и есть «Божественное кладбище»? — спросил Леон, ища подтверждения. Когда Громовая Птица кивнула, он спросил: «Если Первобытные существа похоронены здесь, есть ли вероятность, что они оставили после себя что-то, что может принести мне пользу?»
— Маловероятно, — сказал Тандерберд. — Если бы можно было что-то извлечь из их трупов, то они не были бы похоронены здесь. Хотя, поскольку позже вход на Божественное кладбище был запрещен, я полагаю, существует вероятность того, что среди их трупов можно найти что-то полезное, но я бы на это не рассчитывал.
— Понятно, — сказал Леон, лишь слегка разочарованный. В любом случае, он не слишком увлекался ограблением могил, независимо от того, у кого он воровал, у бога или смертного. Но если бы это дало ему силу, которую он хотел и в которой нуждался, то он сделал бы это без колебаний, будь проклята божественность.
«Как бы то ни было, этот планарный кластер был объявлен закрытым для людей, которые пришли к власти вслед за Первобытными существами, но к тому времени я была слишком мертва, чтобы знать о нем из первых рук», — сказала Громовая Птица, и ее лицо на мгновение скользнуло. в один из чистой ненависти и гнева. Выражение лица исчезло так же быстро, как и появилось, но Леона все равно пробрало до глубины души.
Но это не уменьшило его любопытства.
«Что случилось? Я не могу представить себе что-то достаточно мощное, чтобы убить вас, если вы были так сильны, как вы говорите, что вы равны Королю Божественных Зверей, — спросил он.
Громовая Птица ответила быстро, и ее лицо исказилось в выражении беззастенчивой, униженной, почти страстной гордости. «Я определенно был так силен, как я заявляю, Великий Черный Дракон и я непрерывно сражались больше месяца, и все равно закончилась ничья! Великий Черный Дракон, безусловно, был велик, но его сила была не больше моей!
— Но это не имеет ничего общего с моей смертью. Моя смерть была моей величайшей неудачей и величайшим триумфом, даже зная о высотах, которых я достиг, и клане, который я построил. Я и несколько других Вознесенных Зверей пали в тот день, но мы выполнили то, что намеревались сделать. Я больше ничего не скажу».
Леон кивнул, понимая, как любое живое существо, почему Громовая Птица сдержанно говорила о смерти своей физической формы.
В это время Ксафан, наконец, собрал волю, чтобы задать собственный вопрос, прежде чем двое других погрузились в очередную глубокую дискуссию.
«Я хотел бы услышать больше о демонах после падения Изначальных Дьяволов…» — сказал огненный демон.
Он был настолько высок, что Громовой Птице достаточно было немного повернуть голову, чтобы посмотреть ему в глаза с мраморной платформы Леона, и она удостоила демона лишь взглядом и кратким выбросом своей ауры, но этого было достаточно, чтобы погасить пламя Ксафана и поставить огромного демона на колени.
Громовой Птице не нужно было ничего говорить, чтобы Ксафан понял картину; она разговаривала со своим потомком, и он не должен был вмешиваться. Ее нынешнее дружелюбное поведение предназначалось для ее последнего живого потомка, а не для него.
— Ты — последний наследник моей силы, моей крови, — сказала Громовая Птица Леону, устремив на него свои желтые глаза. «Если я хочу помочь вам, вы должны взять на себя обязательство достичь Апофеоза и работать над восстановлением клана. Есть ли у вас амбиции взяться за это?»
— Я знаю, — без колебаний ответил Леон.
— …Хорошо, — сказал Тандерберд. Она была немного ошеломлена, ожидая от Леона немного больше размышлений, но, тем не менее, удовлетворена скоростью и уверенностью его ответа.
— На этой ноте, — тихо начал Леон, его глаза сузились, когда в его голове возник образ черного огня, который он видел во время битвы с вампиром Льюисом, — твоя сила — все, что я унаследовал?
«Неужели тебе недостаточно силы сделать небесный свод своим?» — спросила Громовая Птица, в ее тоне смешались раздражение и веселье.
— Я не мог бы и желать лучшего наследства, — сказал Леон, вызвав одобрительную улыбку и еще один взгляд в туман с «Буревестника», — однако я… в тот или иной момент почувствовал, что чего-то не хватает, вроде во мне было нечто большее, чего не было… Я не знаю, как это выразить, наверное, я просто иногда чувствовал, что чего-то не хватает, что есть что-то, что я должен был иметь, но этого нет. Есть ли в этом смысл?»
Конечно, это произошло с Thunderbird. Она точно знала, о чем говорил Леон, но, бросив третий взгляд в туман, сказала: «Это не так». Ей хотелось сказать, что это заявление вернется и ужалит ее в будущем, но в данный момент она не могла сказать ничего другого, не ткнув спящего дракона.
Леон принял ее заявление с небольшой оговоркой — по крайней мере, на данный момент — списав свое видение черного огня и красно-оранжевого света на странный сон, вызванный серьезной травмой, вызванной демоническим огнем. Он решил поверить Громовой Птице на слово и решил уточнить позже.
— А как насчет нашего клана? Леон воспитал. — Что вы можете мне о них рассказать?
Буревестник улыбнулся. Если бы кто-нибудь еще потребовал от нее информацию, как Леон, его бы быстро поразили бесчисленные разряды молний и обратили бы пепел на ветру. Но это был Леон, ее последняя связь с миром живых, и, гордясь его восхождением на шестой уровень, она была более чем готова объяснить ему историю клана.
И для этого ей нужно было начать с себя; едва ли трудная тема для такого гордого существа.
«Наш клан начался с моего рождения, эоны назад, в Первобытную Эпоху…»
