«Наш клан начался с моего рождения, много тысячелетий назад, в Первобытную Эпоху…» — начала Громовая Птица тоном абсолютной гордости и уверенности, впечатление, которое она пыталась произвести на Леона, лишь слегка смягчалось тем фактом, что она была физически мертва. Тем не менее, она немного театральна, размахивая загорелыми руками в воздухе и позволяя своим волнистым каштановым волосам развеваться на ветру.
«…Тогда я был обычным орлом, хотя, возможно, значительно более красивым, умным и могущественным».
«Ага. Красивый, умный и могущественный. Попался, — сказал Леон, борясь с желанием закатить глаза.
— Я говорю только правду, — хвастливо заявила Громовая Птица с гордой до высокомерия улыбкой. Она взмахнула руками и начала проецировать новый образ, гораздо меньшую версию своей птичьей формы.
Темно-коричневые перья ее спроецированной формы были значительно менее ухоженными, спутанными и спутанными, и на них не было золотых пятен, которые были испещрены перьями ее нынешней формы птицы. В ее перьях не было ни единой искры молнии.
«Мне кажется, что это обычный коричневый орел…» — подумал про себя Леон, но промолчал, чтобы Громовая Птица продолжала без помех.
«Я пробиралась когтями и пробивалась к вершине», — сказала Громовая Птица, манипулируя проецируемым изображением, чтобы показать, как она сражается с различными существами, от существ, которые Леон мог распознать, таких как волки и ястребы, до более странных существ, которые выглядели как медведи, но не были ими. , к монстрам, которые не были похожи ни на что, что Леон видел раньше. Примечательно, что Громовая Птица показала себя только с помощью магии ветра, а не молнии, как ожидал Леон. «Когда я достиг восьмого уровня, я, наконец, достиг точки истинного разума и научился превращаться в свою человеческую форму».
— Как ты этому научился? — спросил Леон.
Громовая Птица сделал паузу на мгновение, прежде чем сказать: «Я просто знал. В этом не было ничего другого, я просто чувствовал, что мое тело податливо, как глина, и что я могу изменить его форму в человеческую».
— Ты можешь переодеться во что-нибудь другое?
«Нет.»
«Ты уверен? Похоже, ты должен быть в состоянии, если…
— Я знаю, я пытался!
«Как жаль… Было бы круто, если бы ты мог…»
— Согласен, это было бы здорово. В конце концов, это сработало, хотя ничто другое, во что я бы решил превратиться, не имело бы противопоставленных больших пальцев и такого количества пальцев. Это делает жизнь намного проще, когда я могу манипулировать инструментами с тонкой моторикой человека, я бы никогда не справился, если бы превратился в дракона или кого-то в этом роде».
— Однако превращение в дракона было бы чертовски восхитительным, — заявил Леон с почти тоской в глазах.
«Действительно, они могущественные звери и, возможно, единственные звери, обладающие разумом с самого начала своего существования, но не являющиеся Божественными. По крайней мере, я почти уверен, что они были. Я считаю, что они были истреблены до исчезновения миллионы лет назад. Насколько мне известно, до сих пор живы только человеческие потомки их самых могущественных родственников, Великих Драконов.
— Какой позор, — сказал Леон с искренним раскаянием. Он был полностью за охоту на опасных существ, но на самом деле уничтожение вида животных не подходило ему, особенно что-то настолько концептуально невероятное, как дракон. — По крайней мере, виверны все еще существуют.
— А они? — с любопытством спросил Тандерберд.
«Очевидно, они иногда заходят так далеко на север, как Южные Территории в этом Королевстве», — сказал Леон. «Или так мне сказали, они не делали этого в последнее время, но они все еще предположительно многочисленны ближе к центру Этерны. Несколько разных видов виверн тоже.
Громовая Птица кивнула, но затем решила вернуться к своему рассказу. К несчастью для нее, она продержалась лишь короткое мгновение, прежде чем перейти к другому касательному, по которому ей пришлось идти.
«Я был сильным, и ничто не могло бросить мне вызов. Все, что пытались, потерпели поражение. Но я не был даже отдаленно близок к Божественному, и только когда я приобрел Штормовой Алмаз, я даже не думал, что способен достичь Апофеоза». Затем проецируемое изображение изменилось, форма Громовой Птицы исчезла и сменилась темным алмазом, под поверхностью которого, казалось, клубились грозовые тучи, внутри которых время от времени вспыхивала вспышка золотой молнии.
«Алмаз бури»? — спросил Леон с легким презрением из-за неоригинальности имени. «Какой алмаз может помочь вам обрести силу, достаточную для того, чтобы считаться божественным, и как мне его получить?»
«То, что я нашел, было случайностью, — сказал Тандерберд. «Он был зарыт в сердце горы, которую мне довелось разбить во время боя с особо решительным врагом… Его вид и титаническая аура привлекали к месту нашей битвы всякую всячину, но однажды я дрался и убивал все остальные, как только я залил этот регион кровью тысяч существ, считавших себя достаточно великими, чтобы убить меня, я нашел алмаз бури, погребенный в щебне горы. В то время я этого не знал, но то, что я нашел, было Фрагментом Вселенной».
— Звучит напряженно, — пробормотал Леон.
«Объекты и артефакты, которые достаточно сильны, чтобы считаться Фрагментами Вселенной, действительно интенсивны», — сказал Тандерберд. «Это вещи, которые по той или иной причине генерируют колоссальное, неисчислимое количество магической силы, настолько сильное, что даже Изначальные Боги и Дьяволы пробрались бы через море крови, если бы услышали хотя бы слух о чьем-то существовании. Они были достаточно сильны, чтобы заставить меньших богов взорваться, если бы они попытались захватить одного из них без надлежащей подготовки. Нужно приложить немало усилий, чтобы произвести впечатление на Фрагмент Вселенной настолько, чтобы он подчинился вам, но это не значит, что его нельзя украсть. У них есть собственная воля, но нет разума, по крайней мере, в нашем понимании этого понятия. Они не разумны, но выбирают себе владельцев.
«Владение Фрагментом Вселенной означало, что один из них был одним из самых могущественных живущих людей, и в истории этой вселенной я когда-либо слышал только об одной или двух сотнях, которые были найдены в миллионах и миллионах существующих планов, хотя я Я уверен, что после моей смерти нашлось еще несколько. Они могут принимать разные формы, но почти всегда это то, что можно найти только в природе, например, кусок железа, драгоценный камень, лист, который никогда не вянет, и тому подобное».
— Ты нашел одну из этих штук и не взорвался? Вы впечатлили его, и он подчинился вам?
«Очевидно, что я это сделал».
«По-моему, это звучит не так катастрофически мощно…» — подумал Леон, но спорить не собирался, по крайней мере, пока история Громовой Птицы не будет закончена.
Почувствовав сомнение Леона, Громовая Птица сказала: «Не стоит недооценивать силу Фрагмента Вселенной, Изначальные существа не без причины давали этим артефактам такое прославленное имя. Я научился управлять погодой с помощью силы, которую передал Штормовой Алмаз, а в другом полученном мной Фрагменте Вселенной, Железной Игле, у меня было самое мощное оружие во всем космосе.
«Фрагменты Вселенной содержат в себе катастрофическую силу, и если один из них подчинится вам, вы сможете вовремя разблокировать эту силу. Однако обычно он ограничивается своим владельцем, поскольку даже возможно, что смертный может произвести впечатление на Фрагмент Вселенной. Они не различают на основе власти, и они всегда сдерживают достаточно своей силы, чтобы не дать своим хозяевам убить себя, но они не подчиняются кому попало. И они в целом лояльны, я обнаружил. Они не часто предают своих хозяев.
«Тандерберд» снова изменил свою проекцию, к темному дымчатому бриллианту присоединился обломок блестящего серого железа, примерно такой же формы, как швейная игла, ничем не примечательный, если не считать серебристо-голубой молнии, которая постоянно мерцала по его длине.
— Честно говоря, единственное, что я только что слышал, это то, что именно Алмаз бури позволяет управлять погодой, — сказал Леон с саркастической улыбкой.
Буревестник не был удивлен. — Будь осторожен, мальчик, — сказала она опасным тоном, ее глаза сузились в безжалостном взгляде. «Я готов потворствовать твоему неповиновению, потому что ты последний член моего клана, но мое терпение имеет пределы».
«Понятно», — ответил Леон, не то чтобы он собирался вдруг стать более уважительным, учитывая всю информацию, которую она теперь вываливала на него. Ему казалось, что он находится под водопадом, пытаясь набрать в свою чашу как можно больше воды, но ему удается удержать лишь несколько скудных капель.
По крайней мере, если он что-то забудет, он полагал, что сможет хотя бы попросить Громовую Птицу повторить позже.
«С Алмазом Бури в руке, — продолжал Громовая Птица, — я преодолел десятый уровень и достиг Апофеоза. Я штурмовал Нексус и занял свое место среди Божественных Зверей, в конечном итоге став одним из самых могущественных существ в этом центре силы. Все, кроме Великого Черного Дракона и Королей Изначальных Богов и Дьяволов, должны были мягко обходить меня, особенно после того, как я приобрел Железную Иглу.
«Я завела семью, взяла десять тысяч мужей и родила в этот мир троих детей».
«Только три?» — спросил Леон, любопытно приподняв бровь.
«Мы можем трансформироваться в людей достаточно, чтобы размножаться с ними, — сказал Громовая Птица, имея в виду Вознесенных Зверей, — но это не значит, что это легко. Это, в сочетании с падением фертильности, особенно среди женщин, сопровождающееся значительным увеличением продолжительности жизни, означало, что у меня будет мало детей. Однако у меня было трое сыновей, и у каждого из них было по сотне детей. Мой клан — наш клан — исчислялся тысячами к третьему поколению.
«Мы безраздельно властвовали среди других Вознесенных Зверей! Никакое другое существо не могло бы пролететь сквозь небосвод и не испугаться меня! Небо было моим!»
К этому времени Громовая Птица уже подняла руки и позволила молнии пронзить ее. Туманы Хаоса вокруг острова начали темнеть, и Леон почувствовал, как несколько капель дождя упали ему на голову.
Леон не сказал ни слова, но демонстративно положил руку на голову, чтобы почувствовать воду, и посмотрел вверх на сгущающиеся грозовые тучи, его лицо потемнело от раздражения. Громовая Птица, даже в своем гордом, хвастливом настроении, поняла намек и быстро успокоилась.
— Извините, — сказала она с такой вежливостью, что Ксафан внизу, вспомнив, как она обращалась с ним раньше, не поверил своим ушам.
«Если ты был таким могущественным, как ты дошел до такого состояния?» — спросил Леон, озвучивая один из самых важных вопросов, который уже некоторое время крутился в головах его и Ксафана.
— Началась война между Богами и Дьяволами, — сказал Громовержец. «Я и несколько моих друзей были убиты после Великого Черного Дракона и его братьев, оставив уязвимыми всех Божественных и Вознесенных Зверей. И что еще хуже, меня убило даже не Первобытное существо, а…
Здесь Громовая Птица остановилась с выражением такой ненависти, ярости и интенсивной ауры убийственного намерения, что даже Леон, которого Арториас практически с рождения воспитывал в желании убивать и чувствовать себя комфортно со смертью, который теперь был воином-ветераном. двух войн, вздрогнул.
— Неважно, — сказала Громовая Птица, быстро придя в себя. «Мой клан жил без меня, процветая в новой парадигме. Из того, что я мог почерпнуть из царств души моих потомков — следить за ними через их кровную связь со мной — после войны было создано семь новых титульных должностей, семь королей стихий.
— Похоже на демонических принцев, — заметил Леон.
«Это естественное желание самых могущественных существ объявить себя хозяевами выбранной ими стихии», — объяснил Громовая Птица. «Однако демонический титул «князь» сопровождается реальной политической властью и властью. Короли Элементалей — это титульные титулы, которыми пользуются уже могущественные люди для повышения собственного престижа. Сами по себе титулы не несут никакой политической власти. Мой клан правил как Штормовые Короли с момента создания титула и до смерти последнего Штормового Короля восемьдесят тысяч лет назад на этом плане.
Леон понимающе кивнул. Эти «Короли элементалей» были по существу противоположностью демоническим принцам. Становление принцем давало демону великую силу, в то время как только благодаря великой силе человек мог захватить власть элементалей. Одно давало силу, другое было следствием уже имеющейся власти.
«Если клан был таким могущественным, то зачем они пришли сюда?» — спросил Леон. «Разве это место не должно было быть табу? И если нечего было грабить могилы мертвых Богов и Дьяволов, то зачем вообще сюда приходить?
— Я не совсем в этом уверен, — признал Громовая Птица. «Все мои родные дети и внуки давно умерли из-за войны или других суровых реалий жизни, поэтому я лишь изредка заглядываю к вам, я не слежу за каждым моментом вашей бодрствующей жизни. В то время я относился к членам своего клана так же, поскольку ни один из моих прямых детей еще не был жив. Я оставил их исследовать Туманы Хаоса, когда они еще были в Нексусе, и вернулся только тогда, когда почувствовал, что Джейсон — последний Король Бури — умер. Я видел смерть его детей и самых могущественных членов клана. Я не видел причины их вторжения. Видимо, это держалось в секрете, и знали только те, кто погиб в этом самолете.
«В битве погибло так много людей, что те, кто остался, не имели реального лидерства. Они сражались между собой, ослабляя всех до такой степени, что аборигены этого плана смогли убить их и вновь заявить о себе на этом плане».
«Моя семья выжила, — сказал Леон.
«Не все сыновья Джейсона Керауноса были убиты после того, как их отец, двое сумели выжить: Деметриос, самый младший и самый слабый, который в конечном итоге переименовал себя в «Райме», чтобы скрыть свою личность, и Нестор».
«Значит, я потомок Штормового Короля…» — удивленно подумал Леон, в первую очередь подумав о Деметриосе и его смене имени. Через пару секунд булавка со вторым именем вонзилась Леону в голову.
— Нестор выжил?! Леон вскрикнул от неожиданности.
— Вы слышали о нем? — потрясенно спросил Тандерберд.
«Я встретил несколько его големов и нашел место, спрятанное в горах, которое он, похоже, использовал для тренировок».
«Теперь он мертв, и у него не было детей, так что вряд ли имеет значение, выжил он в битве с Планарным Лордом или нет».
Бровь Леона приподнялась при упоминании Планарного Лорда, но пока он умолчал; они говорили о его семье, и это было важнее.
— В любом случае, — продолжил Громовая Птица, — несколько других кадетских семей клана выжили вместе с семьей Рэйме, но ни одна из них не была настолько могущественной. К тому времени, как прошло десять тысяч лет, их всех выследили и убили, или же они перестали пробуждать свою кровь и позволять ей разбавляться до тех пор, пока не перестанут быть моей кровью.
«Джейсон Кераунос привел своих самых могущественных членов клана на Божественное кладбище в период восстановления Нексуса. Когда через несколько сотен лет Нексусу, наконец, удалось реформироваться, и более слабые члены клана, которые отправились на другие планы, чтобы переждать Реконституцию, вернулись, они не нашли ничего, кроме старых врагов, ожидающих их. Тем не менее, они сражались яростно и жестоко, и им удалось выжить, хотя они больше не были Королями Бури, Королями Элементалей молнии. На самом деле, насколько я могу судить, этот титул оставался вакантным после смерти Джейсона Керауноса.
«Итак, семьдесят пять тысяч лет мой род умудрялся хромать, но постоянно атаковал со всех сторон, постоянно изнашиваясь, пока все они не были убиты или потеряли способность пробуждать свою кровь. Это приводит меня к вам, последнему из моих потомков, владеющему моей кровью, единственному, кто еще живет через восемьдесят тысяч лет после глупого вторжения Джейсона Керавна на этот план. Даже самые старые и мудрые, нестареющие мужчины и женщины моего клана умерли. Все ушли, кроме тебя.
«Может ли кто-нибудь еще проследить их семьи до вас?» — с любопытством спросил Леон, его вопрос о том, почему они вторглись, на мгновение забылся.
«За миллионы лет существования моего клана родились огромные группы людей, которые могут проследить свои линии до меня, если они уйдут достаточно далеко назад, включая практически каждого человека, живущего на этом плане. Каждый Вознесенный Зверь, Божественный Зверь, Бог и Дьявол, оставившие после себя родословные, могут сказать то же самое, но эти потомки, разделенные таким большим пространством и временем и лишенные способности пробудить свою кровь, не являются семьей. У них нет моей крови, моей силы, так что они не в счет. Разрыв в три-четыре поколения может помешать кому-то считаться семьей, не говоря уже о сотнях или тысячах поколений».
— Понятно… — пробормотал Леон. Если быть честным, он чувствовал то же самое; он чувствовал родство с Кайросом и Александром Рэймом, его дедом и дядей, которые были убиты много лет назад, соответственно, но он ничего не чувствовал к ветвям семей Рэйме, которые все еще были живы. Эти люди были отделены от ближайших родственников Леона полдюжиной или более поколений, и поэтому они давно утратили способность пробуждать в себе силу Громовой Птицы, и поэтому для Леона и Громовой Птицы они были не более чем обычными людьми, полностью не связанные с ними.
«Как я уже сказал, это только ты ушел, никто другой не может вернуть этому клану его былую славу», — сказала Громовая Птица, ее глубокие желтые птичьи глаза были устремлены на Леона, а ее тон был одновременно требовательным и вызывающим. Она требовала, чтобы он поднялся к Нексусу, она призывала его вернуть все, что потерял клан.
— Думаешь, я смогу это сделать? — спросил Леон, улыбаясь вызову.
— Да, — сказал Тандерберд. «Честно говоря, я думал, что и ты, и твой отец были бы теми, но, в конце концов, все, с кем мне приходится работать, это ты».
— Ты мог бы раскрыться раньше, наверняка ты мог бы чем-то помочь, — сказал Леон.
— Мог бы, — согласился Громовая Птица. — Но я этого не сделал. Я привык не обращать внимания на своих потомков, и проще всего было просто придерживаться курса и не раскрывать себя».
— Значит, клан погиб из-за твоей лени? — спросил Леон, в его голосе звучал гнев. — Мой отец умер, потому что ты был ленив?
— Я… Это правильное утверждение, — признал Громовая Птица, еще раз шокировав слушающего Ксафана. «Я сказал себе, что однажды откроюсь твоему отцу, когда он станет достаточно сильным, но, в конце концов, так и не сделал этого. Он никогда не был достаточно сильным, чтобы я почувствовал, что пора. Тем не менее, я извлек урок из этой ошибки; Сейчас я здесь, и у нас много работы».
Леон нахмурился. Громовая Птица позволил всему клану, спасенному для него, умереть, ничего не сделав. Тем не менее, он не мог отрицать, что мог бы воспользоваться ее помощью, и злиться сейчас было бы контрпродуктивно. Ради будущего он скрепя сердце решил не зацикливаться на прошлом.
Но он не собирался забывать об этом. Громовая Птица своим бездействием уничтожила собственный клан, хотя люди, совершившие это деяние, заслуживают гораздо большей вины. Они были теми, кто заслужил сейчас гнев Леона гораздо больше, чем Тандерберд.
— Очень хорошо, — сказал он. — Давайте начнем прямо сейчас.
