Леон взмахнул клинком в воздухе, продемонстрировав все свои навыки и таланты, которыми он обладал в обращении с мечом. Серебристо-голубая молния сверкнула вдоль лезвия, и движения Леона ускорились до такой степени, что любой смертный, пытавшийся наблюдать, не смог бы отследить лезвие. Его скорость и сила были огромны, превосходя все, что мог бы достичь любой другой маг сопоставимой силы.
— Неплохо, — неохотно признал Тандерберд. — Тоже не очень, но я могу работать с тем, что у тебя есть.
Она села на самую высокую мраморную ступеньку, а Леон спустился и схватил свой меч, чтобы продемонстрировать, на что он способен. Если Громовая Птица собиралась тренировать его, то сначала она должна была увидеть, на что он способен; в конце концов, она не следила за ним жадно, и поэтому еще не знала о способностях Леона. На протяжении всего этого Ксафан продолжал наблюдать, но Громовая Птица не ценила его присутствия и поэтому продолжала заставлять демона молчать — хотя она делала это своим собственным присутствием, а не использовала свою силу для чего-то столь обыденного. Она доверяла демону извлечь уроки из прошлого и держать рот на замке.
— Отдохни на мгновение, — скомандовал Тандерберд. Хотя отдых не был нужен, он подчинился.
Громовая Птица поднялась со своего места и подошла к нему, где он тренировался на красных и белых каменных плитах, окружающих мраморную платформу. Она стояла напротив Леона примерно в десяти футах от него, заложив руки за спину.
— Атакуйте меня, — приказала она.
Леон недоуменно приподнял бровь и не пошевелился.
— Взмахни мечом и попробуй ударить меня, — повторил Громовая Птица. — Не волнуйся, ты не сможешь причинить мне вред.
Леон сделал несколько неуверенных шагов вперед, но с полной уверенностью на лице Громовой Птицы, подстегнувшей его, он ускорился и ударил вперед со значительной силой. Он все еще сдерживался достаточно, чтобы остановиться, если понадобится, но он подчинился приказу Громовой Птицы и напал на нее.
Примерно в футе от нее лезвие остановилось в воздухе. Леон продолжал нажимать, но лезвие просто не приближалось, как будто между громовой птицей и острием меча была какая-то невидимая стена.
Как только дело было сделано, Громовая Птица гордо улыбнулся Леону и сказал: «Этот клинок мой. Он сделан из адамантового металла и не может причинить мне вреда.
Леон отстранился в легком замешательстве и подождал, пока Громовая Птица продолжит свои объяснения.
«Непреклонный металл — это сплав металла и маны. Моя мана ушла в этот клинок, и поэтому он ничего не может со мной сделать.
Леон поднял меч, чтобы осмотреть его. Он давно заметил, что на нем не было никаких чар, которые он мог бы различить. Они могли быть спрятаны под обманчиво простой рукоятью и крестовиной, но он никогда не пытался снять их, чтобы убедиться воочию. Однако если клинок каким-то образом был сделан из маны Громовой Птицы, то Леон мог понять, почему он был таким могущественным, несмотря на явное отсутствие чар — с божественной силой Громовой Птицы, слитой в сам клинок, он явно не нуждался в каких-либо чарах, поскольку клинок существовал столько миллионов лет, сколько не было Громовой Птицы, и сколько бы тысяч или миллионов лет он ни был жив, казалось бы, без чар.
Лезвие не требовало обслуживания, магия молнии Леона могла быть направлена через него почти без усилий и даже могла быть усилена им при обстоятельствах, которые Леон еще не обнаружил. Само лезвие было невероятно твердым и все же не настолько хрупким, как можно было бы предположить по такой твердости. Он был достаточно острым, чтобы разрезать магов, как масло, и весил даже меньше половины своего размера. Все это без единой чары.
Более того, Леон всегда чувствовал себя увереннее и бесстрашнее, когда держал его. На ощупь он был теплым и знакомым, как рука возлюбленного или надежного брата, и это привело к тому, что Леон быстро взял привычку класть на него руку, когда носил его на бедрах. Было даже несколько раз, когда его страх или тревога почти взяли над ним верх, и только сила и близость меча удерживали его от потери контроля или самообладания. Конечно, с тех пор, как он начал хранить оружие в своем царстве души, оно не делало этого так часто, но просто вспоминая, на что это было похоже, когда он носил его в любое время бодрствования, он мог поверить, что оно направляло силу Громовой Птицы. .
Чем больше Леон думал об этом, тем больше он в это верил. Мана была просто комбинацией крови и магической силы. Кровь и магическая сила сливались в сердце, используя либо накопленную магию, взятую из царства души мага, либо из легких, где магия поглощалась из воздуха. С другой стороны, мана производилась в костном мозге магов более высокого уровня. Это была среда, через которую направлялась магическая сила, и родословная Громовой Птицы позволила Леону призвать уникальные силы молнии своего предка. Если бы меч был выкован из маны Громовой Птицы, то он мог бы обладать этой уникальной силой над молнией и быть почти родственником Леона.
Оставалось только одно, что заставило Леона усомниться в том, что меч был сделан Громовой Птицей: внешний вид меча. Эстетика меча была довольно проста, всего лишь длинный прямой меч, который можно было использовать одной или двумя руками, что вряд ли можно было бы счесть подходящим для эрцгерцогов Дома Рейме, не говоря уже о Громовой Птице, звере, достаточно мощном, чтобы считаться равным божеству. .
— Ты сделал это? — спросил Леон, его брови поднялись одновременно от замешательства и любопытства.
— Я сделал клинок, да, но не рукоять, — сказал Громовая Птица. — Дай мне его на минутку.
Леон подчинился, передав меч Громовой Птице. Он чувствовал себя не совсем правильно, передавая клинок кому-то другому, поскольку меч был настолько удобен в его руке, что он чувствовал, что меч принадлежит ему, но он не собирался отказывать Громовой Птице в чем-либо прямо сейчас.
Громовая Птица небрежно взмахнула лезвием, и Леону могло это показаться, но ему показалось, что он увидел, как меч засветился, как будто лезвие было радостно вернуться в руку своего создателя.
— У этой штуки не может быть собственного разума, не так ли? Леон подумал про себя, глядя на Громовую Птицу, держащую меч.
Однако она была там не для того, чтобы хвастаться, и Громовая Птица быстро перестала размахивать мечом.
«Как здорово снова иметь это в руках», — сказала она, глядя на меч, как мать на своего ребенка. Леон мог понять это чувство, после трех лет владения лезвием он больше никогда не хотел расставаться с ним.
— Может, нам оставить тебя наедине с этим на какое-то время? Ксафан не мог не спросить не слишком далеко. Он тут же пожалел, что открыл рот.
Громовая Птица ответила взмахом руки, впечатав демона лицом в землю и почти потушив его огонь. Его по-прежнему почти полностью заслоняло оранжевое пламя, но это уже не было таким большим пожаром, как раньше. Затем она отвернулась от демона, пренебрежительно отвернувшись от него, чтобы добавить оскорбление к ране; он не стоил ее внимания.
«Теперь, дай мне посмотреть, ты все еще там…» пробормотала Громовая Птица, когда меч вылетел из ее руки в воздух и завис примерно в четырех с половиной футах от земли.
Прежде чем Леон успел осознать свое удивление, рукоять внезапно слетела с лезвия и зависла в воздухе в паре футов от него, оставив само лезвие обнаженным.
Громовая Птица внимательно рассмотрела меч, но в конце концов просто улыбнулась, покачала головой и сказала: «Я так и думала».
«Что Вы ищете?» — спросил Леон.
— Посмотри на это, — скомандовал Громовая Птица, показывая Леону острый кончик лезвия.
Не зная, что он должен искать, Леон осмотрел хвостовик. Он не увидел ничего особо примечательного, кроме длинного тонкого разреза в металле, как будто из него вырезали кусок металла.
— Не думаю, что я вижу то, что ты хочешь, чтобы я увидел… — сказал Леон.
«Эта маленькая царапина — это то место, где раньше была Железная Игла», — сказала Громовая Птица, ее тон был легким и беззаботным, как будто она говорила не о своем старом супероружии.
«В этом мече был Фрагмент Вселенной?» — спросил Леон, пытаясь понять, что это на самом деле означает в свете всего, что сказал ему Громовая Птица. Если он был настолько катастрофически мощным, как заявлял Громовая Птица, то он был огромен.
— Да, — подтвердил Громовая Птица.
Леон на мгновение застыл, погрузившись в размышления. Громовая птица много рассказала ему за последние несколько часов, и ему, вероятно, потребуется несколько дней, чтобы должным образом обработать все, что было обнаружено. Однако кое-что пришло ему в голову.
«Итак, Штормовой Алмаз мог управлять погодой… Что конкретно делала Железная Игла?»
«Он обладал огромной молниеносной силой», — объяснил Громовая Птица. «Святая молния, которую я создал — и которую ты унаследовал — была получена из молнии, которую я мог вызвать с помощью Железной иглы».
«Насколько сильна была молния Иглы? И сколько из этого он мог бы призвать? — спросил Леон, его лицо побелело, а сердце замерло.
«Наша святая молния может изгнать все иллюзии и освободить разум от любых наложенных на него оков, а также превратить обычную магию молнии в несколько безобидных искр!» — хвасталась Громовая Птица, ее лицо осветилось гордым энтузиазмом, а руки были воздеты к небу, вызывая еще больше серебристо-голубых молний из Туманов Хаоса. «Молния Железной Иглы, в дополнение к этому свойству изгонять тьму, была более чем способна мгновенно испарить практически любой материал, за исключением только адамантных металлов. И он мог бы без особых проблем окутать самолет этой молнией, если бы вы могли должным образом управлять им.
— И эта штука была в твоем мече?! Леон вскрикнул.
— Так и было, — сказала Громовая Птица с улыбкой на лице, когда Леон начал понимать, насколько ужасным оружием раньше был меч. Сам меч, каким он был сейчас, был сильным, но он не был достаточно мощным, чтобы сделать то, на что, как утверждал Громовая Птица, была способна Железная Игла.
«Где это?!» Леон потребовал ответа.
— Без понятия, — сказал Тандерберд. «Все, что я знаю, это то, что Джейсон Кераунос имел его, когда его убили, хотя этого оказалось недостаточно для борьбы с местным Планарным Лордом, и когда меч в следующий раз появился в руках вашей семьи, Игла, казалось, отсутствовала, как и меч. потерял большую часть силы, которую он отображал, когда был в моих руках».
Леон отступил назад не только из-за осознания пропавшего супероружия, но и из-за небрежного отношения к нему Тандерберда.
«Как мне его найти?» — спросил Леон. «Я не могу оставить все как есть…»
«Этот вопрос вызван беспокойством за всех вокруг вас или просто потому, что вы хотите этого для себя?» — спросил Громовая Птица с понимающей улыбкой.
— Оба, — честно ответил Леон.
Буревестник рассмеялся его мгновенному ответу и сказал: «Я ценю твою откровенность, но не стоит беспокоиться о Железной Игле. Фрагменты вселенной… темпераментны, и только редкая порода людей может безопасно ими владеть».
— Я помню, ты говорил, что они каким-то образом выбирают своих владельцев? Типа, ты должен был произвести на них впечатление… Значит ли это, что у них было собственное мнение?» — спросил Леон.
— В каком-то смысле, — сказал Тандерберд. «Как я уже говорил вам раньше, они не разумны в традиционном смысле, не в том смысле, в каком мы с вами, но у них есть какая-то инопланетная воля. Если вы надеетесь овладеть Фрагментом Вселенной, вы должны доказать, что достойны этого, как я сделал с Алмазом бури и Железной иглой. Если вы этого не сделаете, то это уничтожит вас. Независимо от того, насколько могущественным вы себя считаете, вам всегда будет не хватать по сравнению с Фрагментом Вселенной».
«Как ты это делаешь? Впечатлить Штормовой Алмаз и Железную Иглу, я имею в виду? — спросил Леон.
— Я прошел их тесты, — ответила Громовая Птица, улыбнувшись Леону так, что знал, что больше не получит от нее никаких подробностей.
«Хорошо. Пропавшая железная игла. Как насчет Штормового Алмаза?
«Он был помещен в хранилище клана до того, как король Джейсон повел клан на гибель. Вероятно, он все еще там, защищенный единственным материалом, который может противостоять Реконструкции: Адамантом.
«Вы продолжаете говорить об этом Адаманте, не могли бы вы уточнить, что это такое на самом деле?» — спросил Леон.
«Металлы, наполненные маной. Что-то вроде смешивания крови с расплавленной сталью, только намного сложнее и с гораздо более высокими сортами металлов. Не имеет особого смысла пытаться превратить что-то настолько слабое и заурядное, как сталь, в адамантовый металл…
«В любом случае, адамантовые металлы намного прочнее, тверже и магически прочнее, чем обычные металлы, из которых они сделаны, до такой степени, что практически неуязвимы. Единственный раз, когда я видел, как Адамантовое оружие выходит из строя и ломается, было во время войны между Богами и Дьяволами, когда такое оружие сочеталось с Фрагментами Вселенной и другим Адамантовым оружием. Оружие, сделанное из адамантовых металлов, невероятно мощное, если предположить, что оно используется кем-то, кто имеет общую кровь с человеком, который использовал свою кровь, чтобы сделать металл в первую очередь. Как правило, невозможно причинить вред кому-то адамантным оружием, с которым у него общая кровь.
«Как я могу сделать адамантовый металл?» — спросил Леон.
«С помощью процесса под названием «Небесная ковка», — сказал Тандерберд. Когда Леон посмотрел на нее в ожидании, она сказала: «Было бы бесполезно объяснять дальше, у тебя мало знаний в ковке оружия».
«Если я смогу создать мощное оружие, которое не сможет использовать никто другой, за исключением, может быть, будущих детей, которые у меня могут быть, тогда я найду время, чтобы научиться», — сказал Леон с абсолютной серьезностью. «Какие еще возможности есть у этого меча?»
«Он никогда не предаст тебя — никто другой не может владеть им, кроме тебя, поскольку ты последний наследник моей силы», — объяснил Громовая Птица. «Это как продолжение вашей собственной силы, оно будет реагировать на вашу волю. Что бы вам ни понадобилось — усилить вашу силу, заблокировать силу ваших врагов, вернуться в вашу руку, если вы и она когда-нибудь разлучитесь — она сделает это в меру своих возможностей. Вы его владелец, и у вас с ним общая кровь, поэтому он подчиняет свою волю вашей».
«Что произойдет, если кто-то, кто не разделяет нашу силу, попытается ее использовать?» — спросил Леон, его глаза слегка сузились от волнения.
«Лезвие ответило бы на их волю громом и молнией, а несчастный владелец, скорее всего, превратился бы в пепел на ветру».
«Похоже, это может быть полезно…» — сказал Леон, злобная ухмылка появилась на его лице. Если бы он мог обмануть кого-то, заставив его использовать его, то наверняка клинок ответил бы, убив их? Итак, если бы он попросил более могущественного мага подобрать его, чья сила была выше его сил сражаться, то убьет ли меч этого человека вместо него?
— Меньше, чем я думаю, ты думаешь, — заявил Громовая Птица, посылая холодный прилив разочарования по спине Леона. «Он недостаточно умен для этого, и он может демонстрировать только ту же силу, что и его владелец».
«Но если он был сделан из твоей маны, то разве он не хранит твою силу?»
«Моя сила уже давно высохла в нем, теперь он черпает свою силу из тебя, своего владельца, и поэтому может действительно отображать силу только на твоем уровне. Конечно, если бы вы нашли Железную Иглу и заменили ее, все могло бы быть по-другому…
«Значит, ты хочешь сказать, что если я найду что-то еще, из чего он сможет черпать энергию, то он будет?» — спросил Леон. «А если бы эта штука была ужасно мощной, то и клинок был бы таким же мощным?»
— Да, — подтвердил Тандерберд.
Леон не мог сдержать улыбку предвкушения на губах. Как будто у него был ключ к огромной силе, и ему просто нужно было найти дверь, к которой он ведет. К сожалению, у него не было ничего, что действительно можно было бы использовать в качестве источника энергии меча, любой драгоценный камень, который он мог бы попытаться зарядить магической силой и поместить в лезвие, все равно давал бы мечу столько же силы, сколько он делал в обычных обстоятельствах.
«Однако… могут быть и другие возможности…» — подумал Леон, оглядывая царство своей души. Он хранил всю его силу, гораздо больше, чем могла вместить кровь в его теле — при его силе около пятидесяти или шестидесяти процентов крови в его теле составляла мана, в то время как вся остальная магическая сила, производимая его телом, хранилась. в сфере его души. Она была перенесена из его легких и его костного мозга в его сердце, где избыточная мана, с которой его тело не могло справиться, была лишена магической силы, превратившись в нормальную кровь и сохранена в его царстве души.
Объект мог использовать эту силу, написав свой Глиф Маны на указанном объекте, хотя это представляло значительный риск. Это открыло бы этот объект для силы его царства души, но это также открыло бы его царство души для всего, с чем этот объект вступал в контакт. Потенциально это могло позволить любому, кто соприкоснется с его мечом, поразить его в самое уязвимое место. Другими словами, каждый раз, когда кто-то прикасался к его мечу, возможно, даже те, кто касался его меча только своим оружием, само его царство души могло подвергаться риску.
Конечно, Леон принял эту идею только из-за того, что сказал ему Тандерберд; что лезвие было сделано из адамантного металла и направляло их общую силу. Если никто другой не мог им владеть, то это избавляло от значительного риска соединения меча с царством его души. Однако риски все равно были велики, и Леон решил пока отложить эту идею.
Однако было еще кое-что, что могло принести ему большую пользу в этой области, что-то, в чем адамантное оружие, по-видимому, не нуждалось.
— Как насчет чар? — спросил Леон у Громовой Птицы. — Чему вы можете на них научить?
— Терпение, мальчик, — сказал Громовая Птица с некоторым весельем. «Хорошо не торопиться в течение нескольких дней. Мы к этому вернемся, а пока нам нужно вернуться к тренировкам».
Ему только что многое объяснили, и у Леона еще остались вопросы, но он кивнул и приготовился ко всему, что будет дальше.
«Помни о своей цели», — сказала Громовая Птица, когда она начала телекинетически собирать меч обратно. «Вы должны достичь Апофеоза, вернуться в Нексус и вернуть то, что по праву принадлежит моему клану! Найдите Железную Иглу и Алмаз Бури и убейте всех, кто противостоит вам! Клан в твоих руках, парень, так что тренируйся со всем, что у тебя есть!»
«Я буду!» — закричал Леон, позволив себе увлечься «Громовой птицей», несмотря на то, что немного съёжился, увидев, как Ксафан краем глаза пытается не рассмеяться про себя.
«Хороший! Тогда подойдите ко мне снова и дайте мне попробовать вашу силу! — взревел Тандербёрд.
Леон подчинился и бросился на «Тандерберд», когда его тело окутала серебристо-голубая молния. Сначала он пытался использовать свою исключительную скорость и силу, чтобы нанести несколько ударов по Тандерберду, но она без особых усилий блокировала и парировала каждый удар. Затем он откинулся назад, чтобы отойти на некоторое расстояние, и выпустил несколько молний, ни одна из которых не оказала заметного влияния на его предка.
Это было короткое столкновение, едва ли даже пять минут, и Тандерберд был совершенно невозмутим. Ее абсолютная невосприимчивость к его молнии не застала Леона врасплох, но он все еще был в восторге от того, что она даже не заблокировала его молнии.
«Тогда давай попробуем что-нибудь еще…» — подумал Леон, когда его руки вспыхнули ярким красно-оранжевым огнем. Он ударил вперед, вложив в эту атаку всю свою силу, и выпустил поток пламени, вырвавшийся из него в сторону Громовой Птицы.
Громовая Птица просто улыбнулась и махнула рукой, в результате чего огонь остановился, как будто он ударился о невидимую стену.
На этом Леон остановился. Они не сражались должным образом, Тандерберд просто хотел увидеть свою силу. Однако, когда он увидел, что его огонь угас, к нему пришел еще один вопрос, который он должен был задать. Раньше он спрашивал об этом немного по-другому, но теперь хотел быть как можно более конкретным. Он не хотел, чтобы Тандерберд отмахивался от этого, говоря, что это не имеет смысла.
Леон выпрямил язык, на мгновение задумавшись, как бы он мог сказать это самым прямым образом, чтобы Громовая Птица должна была дать ему прямой ответ.
Кроме того, Громовая Птица указала, что их разговор в основном окончен, так что Леон не ожидал, что его снова отвлечет собственное любопытство. Ему нужен был окончательный ответ от его предка на этот вопрос.
«Унаследовал ли я что-нибудь от матери, как я унаследовал твою молнию от отца?»
