Вилла Рэйме в столице Королевства сильно отличалась от других дворянских вилл в округе. Поместье было таким же обширным, как и другие, но в то время как другие дворяне заполняли свои земли садами и гостевыми домами, вилла Арториаса была окружена густым лесом исключительно высоких деревьев и густых кустов.
Виллы других дворян были большими и роскошными, наполненными волшебными безделушками и роскошными украшениями. Дом Арториаса был, конечно, роскошным, но он был намного меньше, более интимным и избегал безвкусных золотых атрибутов его соседей в пользу гораздо более простой и чистой эстетики. Стены были голые, лишенные замысловатой мозаики и рельефов, которые так любила знать. Не было ни мраморных статуй, ни величественных колонн, покрытых рунами, ни разноцветных волшебных фонарей.
Это был небольшой дом, построенный для частной семьи. Мебель не была вычурной, а полы были из темного дерева с блестящей отделкой, а не из мрамора. Но это не значит, что место было дешевым. Сама земля была такой же большой, как и другие поместья по соседству, а строительные материалы были очень качественными, несмотря на их простоту. Несмотря на то, что он был изгнан из своей семьи, двадцатидвухлетний Арториас был более чем достаточно богат, чтобы позволить себе это благородное поместье. Он был новоиспеченным рыцарем на службе у короля Юлия, и король был великодушен к своим людям, особенно когда речь шла о рыцаре, сыне его лучшего друга.
Дорога, ведущая к вилле, была узкой и змеей вилась между деревьями. Мало кто удосужился пойти на виллу, учитывая отношение ее обитателей, но, казалось бы, обычной ночью пятнадцать лет назад на этой дороге споткнулись двое мужчин.
Один из этих мужчин был высоким, с золотыми волосами и такими же золотыми глазами. Он был хорошо сложен и красив. Другой был ниже и худее, с песочного цвета волосами и светло-голубыми глазами. Он был весь в крови, и его наполовину нес, наполовину волочил первый человек.
— Подожди, чувак, мы почти у цели. — сказал первый мужчина своему раненому товарищу. В свободной руке у него был маленький стеклянный шар, внутри которого плавала единственная капля крови. Капля тянулась в определенном направлении, ведя людей прямо к вилле. Он почти касался стекла, что указывало на то, что они почти достигли места назначения.
Первый взглянул на человека, которого нес. Это был его двоюродный брат Фейн. Он был одним из немногих экспертов их клана по пространственной магии, и именно благодаря его силе они так близко подошли к своей принцессе. К сожалению, пространственный туннель, который он создал, начал изнашиваться и дестабилизироваться ближе к концу их путешествия, вынуждая их покинуть столицу на несколько миль от их цели и оставив Фейна серьезно раненым.
Сделав еще несколько мучительных шагов, они наконец оказались в поле зрения виллы. Райкер — первый мужчина — распространил свои волшебные чувства на все поместье и увидел семью внутри.
Арториас был во дворе перед домом, отрабатывая приемы со своим верным длинным мечом. Серана была в спальне, укачивая маленького Леона.
Увидев младенца, Райкер почувствовал, как его кровь закипает от ярости, но быстро сдержался, подошел к внушительным парадным воротам и громко постучал.
Арториас в замешательстве сузил глаза. — Кто придет звонить в такой час? Уже давно наступила ночь, так что даже в более светском доме они не ждали бы посетителей. Он вложил меч в ножны, подошел к воротам и приоткрыл их, чтобы посмотреть, кто это.
Райкер немедленно распахнул ворота еще шире, протиснулся мимо Арториаса и вошел во двор виллы.
Арториас, удивленный и потрясенный, обнажил свой меч. «Остановись прямо там!» он крикнул.
Райкер тут же остановился. Затем он медленно повернул голову и встретился взглядом с Арториасом. Его безграничное убийственное намерение вырвалось наружу и обрушилось на Арториаса, как лавина, заставив его встать на колени и выбив весь воздух из его легких. Арториас рухнул на землю, не в силах поднять руки или даже перевести дыхание.
— Что здесь происходит? Серана услышала крик Арториаса и вышла на разведку. Когда она увидела Арториаса на земле, она тут же пришла в ярость, ее руки сжались в кулаки, и она двинулась, чтобы напасть на Райкера. Но когда он снова повернулся к ней лицом, на ее лице отразилось потрясение, и она остановилась.
— Райкер? она спросила. Затем она, наконец, полностью осознала то, что видела, и заметила, кого он несет. «Файн!» Она бросилась вперед и взяла его за другую руку, а затем посмотрела на Райкера. Ей не нужно было ничего говорить, чтобы он понял сообщение, и его убийственная аура рассеялась, позволив Арториасу снова встать.
«Это мои двоюродные братья, возьмите нашу аптечку!» — крикнула ему Серана. Арториас пронзительно уставился на Райкера, но после недолгого колебания быстро побежал в ванную. Затем она снова обратилась к Райкеру холодным и злым тоном в голосе, от которого у него по спине побежали мурашки. — А ты, пойдем со мной.
Они отнесли Фейна в гостиную, недалеко от двора, и осторожно уложили его на большой диван. Через несколько секунд к ним присоединился Арториас и начал накладывать исцеляющие заклинания на раны Фейна. Как только кровотечение начало останавливаться, Серана полностью сосредоточила свое внимание на Райкере, который сидел прямо, как доска, и выглядел более чем нервным.
«Говорить. Почему ты здесь?»
Взгляд Райкера на мгновение переместился на Арториаса, пока он думал о том, какие слова сказать, что Серана не упустила из виду.
«Он мой муж. Ты будешь обращаться с ним так же, как со мной».
Это заставило сердце Райкера смутиться. «Этот мерзавец осмелился прикоснуться к принцессе?!» Но, к счастью для него, он не сказал этого вслух. Учитывая, как холодно Серана относилась к нему даже за то, что он угрожал Арториасу, он чувствовал, что она прибьет его к земле, если он это сделает.
«Госпожа Серана, Патриарх приказал нам найти вас и сопроводить домой».
Глаза Сераны расширились от гнева, и она начала кричать: «Что?! Нет! Он обещал мне, что меня не будет лет двадцать, мы еще и четверти не прошли! Кем он себя возомнил?
Но Райкер оборвал ее одной фразой. «На клан напали!»
Серана успокоилась. Ее красивое лицо выражало шок, но очень быстро сменилось гневом. «Что? Кто осмелится напасть на нас?
«Мы… не знаем. Но многие из наших воинов мертвы, и Совет Старейшин посоветовал Патриарху отозвать каждого члена клана из их приключений. Он согласился и послал нас к вам.
— Поэтому Фейн так сильно ранен?
— Нет, Патриарх приказал нам доставить вас как можно скорее и дал нам дислокационный кристалл, чтобы мы вернулись. К сожалению, у нас не было кристаллов, которые могли бы привести нас сюда, поэтому Фейну пришлось создать пространственный туннель, чтобы добраться сюда как можно быстрее. Но это место было слишком далеко, и у Фейна закончилась мана, из-за чего туннель начал разрушаться, пока мы еще были в нем. Он изо всех сил пытался его удержать, но в итоге нас выбросило на несколько миль южнее, прямо в центр города. По крайней мере, люди здесь очень слабые, так что мы добрались сюда незамеченными.
Эта насмешка в последнем комментарии Райкера заставила Серану бросить на него грязный взгляд, но она отвела взгляд и начала ходить в раздумьях. У нее было много вопросов, но сейчас было не время для этого. Райкер и Фейн были ее двоюродными братьями, они не зашли бы так далеко только для того, чтобы солгать ей. Итак, если на клан напали, то, как бы она это ни ненавидела, им придется вернуться домой.
«Очень хорошо. Ты можешь отвести меня к моему отцу… Лицо Райкера расслабилось от облегчения, но тут же напряглось от дискомфорта и отвращения, когда она продолжила. «… но мой сын и муж поедут с нами».
Райкер хотел было возразить, но, встретившись взглядом с Сераной, замер. Она улыбалась, но это был скорее зловещий вызов, чем выражение счастья. Она осмелилась его попробовать и отказаться.
Он не был дураком. Он неохотно кивнул в знак согласия.
«Хороший!» Ее лицо осветила искренняя улыбка, по сравнению с которой солнце могло бледнее. Затем она грациозно прошла через комнату туда, где ее муж заканчивал ухаживать за Фейном. Она обняла Арториаса сзади, прижавшись своей пышной грудью к его широкой и мускулистой спине, и прошептала ему на ухо: — Ты же не откажешься пойти со мной, правда?
Арториас огляделся. Он любил это место, но его домом по-прежнему была Тейра. Если бы он действительно ушел, единственным сожалением, которое он мог бы иметь, было бы то, что он оставил своего отца и брата. Они не расстались в лучших отношениях, эти двое почти буквально вышвырнули его из дворца, но Арториас был уверен, что через несколько лет или, может быть, через несколько десятилетий в случае его отца, они смогут примирить.
Серана заметила слегка противоречивое выражение его лица и поняла, что это значит. Она потянулась и взяла его лицо в свои руки, повернув его, чтобы посмотреть на себя, и одарила его милой, нежной улыбкой.
— Это не навсегда, любовь моя. Мы вернемся, как только сможем, обещаю.
Арториасу потребовалось еще мгновение, чтобы подумать, затем он улыбнулся ей в ответ и прижался лбом к ее, шепча ей свое согласие. Затем он повернулся, чтобы пойти в спальню, чтобы упаковать кое-какие вещи и забрать Леона.
Когда он вышел из комнаты, Райкер заговорил. «Моя госпожа, вы принцесса клана, единственная дочь Патриарха, почему вы пали так низко, как т-»
— Ты не закончишь этот вопрос. Серана бросила взгляд, от которого дерево могло бы засохнуть и умереть, и Райкер немедленно закрыл рот.
В этот момент передние ворота с ужасным грохотом взорвались внутрь, врезавшись во двор и в стену виллы. Райкер вскочил на ноги, а Арториас побежал обратно в комнату, держа Леона на руках.
— За тобой следили?! — спросила Серана своего кузена.
«Невозможный! Ни за что нельзя отследить пространственные туннели Фейна!
— Но ты сказал, что в конце он начал ломаться…
Райкер знал, что она, вероятно, была права, поскольку Фейн обычно совершал только короткие прыжки с помощью своей пространственной магии, но более длинные прыжки были намного сложнее. Такой длинный прыжок, как тот, который они совершили, чтобы добраться сюда, невозможно было полностью замаскировать.
Он немедленно бросился к двери, чтобы противостоять тому, кто напал на ворота.
Во дворе стояло полдюжины мужчин, одетых в черное, с лицами, скрытыми безликими масками. Совершенно невозможно было определить, кто они, но Райкер даже не пытался. Как только он увидел их, он разразился вспышкой багрового пламени, поглотив половину двора.
Однако атака мало что сделала против нападавших. Между Райкером и людьми возникла ледяная стена, растворившаяся в тот же миг, как угасло пламя. Затем люди в черном сами пошли в атаку, вызывая огромные лезвия ветра и шипы льда и камня, чтобы лететь к Райкеру. Или, точнее, туда, где был Райкер до того, как дым от его пламени скрыл его позицию.
Их атаки вонзились в виллу, разорвав ее на куски, но ни один из них не приблизился к Райкеру.
Райкер воспользовался моментом ослепления, чтобы послать огненный шар к ближайшему из нападавших. Как только он собирался взорваться, перед ним появился световой щит, предотвращающий любые травмы.
— Тц, — пробормотал Райкер. Даже в этом кратком диалоге он мог сказать, что его противники сильны, возможно, почти так же сильны, как и он сам. Может быть, он мог бы сразиться с ними один на один, но это… Он выпустил еще один поток пламени, но он столкнулся с извержением льда. Две атаки разорвали двор до неузнаваемости, но мало что сделали для обеих сторон.
Прежде чем Райкер успел нанести еще один удар, земля под ним треснула, и он потерял равновесие. Это создало краткий момент отвлечения внимания, но момент — это все, что нужно в бою. Прежде чем Райкер успел выпрямиться, два ветровых лезвия и луч света ударили его в грудь, отбросив назад и полностью разрушив крыло виллы.
Тем временем, вернувшись в гостиную, Серана как раз собиралась выйти на улицу, чтобы помочь Райкеру, когда еще двое нападавших ворвались через окна. Однако она быстро отреагировала и пинком отправила их обоих назад.
Это ошеломило Арториаса. Он знал, что она намного сильнее его, но она была так быстра, что он даже не заметил ее! Его благоговение возросло еще больше, когда из ее рук вырвалось черное пламя, поджег обоих нападавших. Это пламя вызвало у него осязаемое чувство страха, и он прижал сына к себе.
Эти двое нападавших были ранены, но быстрым порывом ветра и вспышкой света пламя удалось потушить. Они бросились атаковать Серану, но она ответила тем же. Черный огонь был встречен клинками ветра и света, и вилла была разорвана на части.
Услышав драку, Фейн моргнул и проснулся. Ему потребовалось всего мгновение, чтобы понять, что происходит, и он вытащил дислокационный кристалл из своего царства души и начал его активировать.
Райкер выбрался из-под обломков виллы и снова атаковал тех, кто снаружи, но как только он почувствовал магию кристалла, он направил всю свою магию в одну атаку. Вся земля вокруг него в радиусе двадцати футов взорвалась торнадо багрового пламени высотой более шестидесяти футов, и шесть человек снаружи ненадолго отступили. Это дало Райкеру необходимое пространство, чтобы вернуться в гостиную.
Серана, со своей стороны, отбросила двух своих противников парой черных огненных шаров, и Фейн споткнулся о ее сторону. Райкер ворвался и присоединился к ним. Арториас был не слишком далеко, прикрывая Леона своим телом, но когда он увидел, что остальные трое поднялись, он тоже сделал то же самое.
К сожалению, Фейн не дал ему такой возможности. У Райкера было достаточно времени, чтобы бросить на него презрительный взгляд, в то время как Серана в ужасе потянулась к нему, осознав, что делает Фейн. Кристалл в руке Фейна создал глубокую черную сферу с оттенком синего в центре и окутал их. Последнее, что услышал Арториас перед тем, как сфера исчезла, был голос Сераны, кричащий: «Нет! Вай-
И они исчезли.
Арториас недоверчиво уставился на него, но двое мужчин, пытавшихся потушить черный огонь Сераны, вернули его к реальности. Он, не теряя времени, схватил то, что упаковал, прижал Леона поближе и выбежал через заднюю дверь виллы.
Огненный торнадо Райкера стих, как только он ушел, и шесть других нападавших ворвались сквозь разрушенные стены.
«Дерьмо! Мы скучали по ним!»
«Великий Лорд, черт возьми! Даже их принцесса была здесь! — кричал другой.
«Достаточно!» — сказал человек, который, очевидно, был их лидером. Он махнул рукой, и вращающийся шар ветра помог последним двум мужчинам выбить остатки черного пламени, цепляющегося за них. «Здесь было еще двое, мужчина и ребенок. Я думаю, это могли быть муж и ребенок той женщины. Мы идем за ними.
Это значение не ускользнуло от внимания его людей. Если они убьют тех двоих, то эта миссия не будет полным провалом. В конце концов им все равно придется убить их или, по крайней мере, ребенка.
Но прежде чем они смогли распространить свои магические чувства по городу и найти их, все они почувствовали внимание тех, кто далеко на юге.
Их видели шесть человек. Четыре из их магических чувств дрогнули в страхе, когда они почувствовали силу, исходящую от этих восьми мужчин. Лидер не обращал внимания на этих четверых, но двое других вышли из гигантской каменной башни в центре самолета…
«Ждать!» — в панике закричал он. — Кажется, Страж Могил и его ученик заметили нас. Мы должны уйти сейчас же! Подготовь кристалл!»
Один из мужчин вытащил собственный дислокационный кристалл и активировал его. Группа сгрудилась вокруг него и ждала. Этот кристалл явно уступал кристаллу Фейна, так как заряжался намного медленнее, чем его.
— Что мы будем делать с теми двумя, которые все еще здесь? — обеспокоенно спросил один из них.
— Нам просто нужно сообщить об этом лорду Камрану. Он позаботится об этом. Вероятно, пошлите вассала вроде Коринфола или Исиноса, чтобы разобраться с ними. Однако нам следует больше беспокоиться о том, что он с нами сделает. — ответил лидер. Действительно, они потерпели неудачу. Они надеялись, что легко отделаются.
Наконец кристалл активировался, окружив восьмерых мужчин черной сферой, а затем исчез.
Бой был исключительно громким, но это был очень большой район состоятельных людей, все с частной охраной. Следовательно, для прибытия местного гарнизона потребовалось некоторое время. Когда они это сделали, то обнаружили, что вилла Рэйме лежит в руинах, обломки все еще горят, а из земли торчат огромные шипы из камней и льда.
