Сделав несколько грациозных шагов, Наяда ступила на причал, совершенно не смущенная отсутствием одежды. Ее аура была спокойной, но полностью затмевала ауру всех остальных, и даже вампиры, напавшие на Леона и остальных, остановились, ошеломленные появлением Наяды.
Когда она подошла к Элизе, Аликс, Валерии и Асии, четыре дамы быстро переключили свое внимание с вампиров и замахнулись оружием на Наяду, но Королеве речных нимф было наплевать, и она прошла мимо них, ничего не делая, кроме освобождая свою ауру. С гористой аурой Наяды, давившей на Элизу и остальных, никто из них не мог даже пошевелиться, не говоря уже о том, чтобы помешать Наяде пройти мимо них, как будто их там и не было.
Когда она, наконец, приблизилась к Леону, она прошептала ему в голову: [Кажется, у тебя много способов попасть в беду, мальчик…]
Леон подавил желание вздрогнуть, но ничего не ответил ей. Теперь он оказался зажат между тремя необычайно сильными вампирами, которые с кажущейся легкостью отталкивали его, Эмили и Джордан, и речной нимфой Королевой, которую он считал потенциальным врагом. Его сердце, казалось, билось миллион раз в минуту от паники, его глаза дико метались между Наядой и вампиром, с которым он сражался, и, что хуже всего, большинство людей, о которых он хотя бы немного заботился, все еще были вместе. Опасность.
«… Кто ты?» — спросила Эмили, задав вопрос, который хотели задать все, включая вампиров. Она могла бы быть более требовательной, но не могла определить силу Наяды, поэтому решила ошибиться в сторону осторожности и смягчить тон.
Наяда коротко улыбнулась Эмили, но не ответила. Вместо этого ее следующий вопрос был адресован Леону, и, поскольку она говорила прямо в его разум, никто из остальных не мог слышать, что она говорила. Излишне говорить, что в их головах было довольно много путаницы.
[Эти существа твои враги?] — спросила Наяда, неопределенно склонив голову в сторону вампиров.
Наконец найдя язык, Леон ответил: «Конечно, покушение на убийство — обычно не времяпрепровождение с хорошими знакомыми!»
[Не сердитесь на меня, я не знаю, как устроено ваше общество!] Наяда ответила озорным взглядом. [В этом отношении я бы сказал, что всегда стоит уточнить у тех, кого вы знаете, кто может быть потенциальными врагами…]
С этими словами Наяда щелкнула пальцами, и река наполнилась звуком. Ясно, что она творила какую-то магию, но никто не знал, что именно, тем более, что она не произносила вслух никаких своих мыслей. Все разумно предположили из-за того, что Леон говорил часть их разговора, что Наяда не планировала ничего хорошего для вампиров, и сказали, что вампиры быстро приняли более оборонительные позы и отступили на несколько шагов от реки. Однако никто не воспользовался этим, они были слишком заняты, наблюдая за Наядой с растущим беспокойством, ожидая, когда все, что она делает, осуществится.
Им не пришлось долго ждать. Спустя секунду река вдали от берега поднялась, как будто по ней плыло что-то невыразимо массивное, и быстро приближалась к частному причалу Леона и Элизы. Если бы кто-нибудь хотел посмотреть, он мог бы увидеть эту поднятую воду, проталкивающуюся мимо испуганных лодок вдалеке, и нескольких дворян, чьи поместья также находились на берегу реки, и они вышли посмотреть, что происходит. Но, учитывая их нынешние обстоятельства, никто не был так осмотрителен, и их внимание было почти полностью сосредоточено на Наяде и на том, что, казалось, приближалось.
Когда масса воды приблизилась к причалу, она быстро обрела форму, разделившись на огромную пасть с тремя рядами злобных клыков, способных целиком проглотить одноместную рыбацкую лодку, голову рептилии с парой изогнутых рогов, каждый из которых был такой же высокий, как Леон, и длинное змееподобное тело с рядом изогнутых шипов, похожих на мечи, идущих вдоль его позвоночника.
— Речной дракон? – риторически спросила Валерия в крайнем шоке. Она была единственной, кто мог разговаривать с этим монстром, полностью состоящим из воды, надвигающейся на них. На самом деле, это отвлекало настолько, что никто даже не понял, что она сказала. Даже Леон изо всех сил пытался сохранить контроль над собой и бороться с желанием бежать. Элиза, Аликс и Асия нерешительно отступили назад, а Валерия, Эмили и Джордан на всякий случай приготовились к бою.
Леон, однако, повернулся, чтобы посмотреть на Наяду, и обнаружил, что она сделала еще пару шагов вперед, и теперь ее лицо было в нескольких дюймах от его собственного. Она смотрела ему в глаза и улыбалась такой жалкой гордостью и уверенностью, что Леону удавалось сохранять спокойствие, несмотря на приближающегося змеевидного дракона.
Дракон поднялся из воды, сияя в серебряном свете восходящей луны, и парил в воздухе над рекой. Он посмотрел на трех вампиров и начал быстро лететь в их направлении, его почти двухсотфутовое тело скользило по воздуху, как змея.
«Бегать!» — в ужасе закричала женщина седьмого яруса, когда дракон быстро сократил расстояние.
Все трое вампиров бежали, а будучи могущественными магами, они могли бегать необычайно быстро. Однако они не успели даже на полпути вернуться к вилле, как водяной дракон обрушился на них, сокрушив своей титанической тяжестью. Более того, вода, из которой состояло тело дракона, проникала во все щели, которые только могла найти, заливая тела вампиров и полностью опустошая их тела изнутри. Вода была настолько сильной, что даже после того, как Амону были нанесены смертельные раны, он не смог уничтожить их демоническим огнем и забрать их силу себе, прежде чем они умерли, и их контракт с ним разорвался.
После того, как дракон упал на землю и его тело вернулось в воду, от вампиров не осталось ничего, кроме нескольких разбросанных внутренностей. Все остальные были смыты обратно в реку драконьей водой после того, как их тела лопнули под натиском магической силы Наяды.
После битвы на наблюдателей опустилась тишина. Не было никаких серьезных травм, которые требовали бы лечения, так как, несмотря на то, что Леон, Эмили и Джордан были в проигрышном конце боя, они все еще были одеты в доспехи, которые хорошо их защищали. Следовательно, все смотрели на обнаженную наяду со смесью страха, благодарности и неуверенности. Все ждали, когда она сделает свой ход.
И все же она просто смотрела на Леона выжидающим взглядом, а через пару секунд он сильно занервничал и отвел взгляд. Он огляделся и заметил, что не только остальные шестеро пялились на него, многие другие дворяне и рыбаки вдалеке пристально наблюдали за его имуществом. Быстрый взгляд назад подтвердил, что его соседи поступали так же.
— Пойдем внутрь, — вдруг сказал он.
Голоса Леона было достаточно, чтобы все начали двигаться, хотя все семеро внимательно следили за Наядой, а те, кто мог, продолжали выпускать свои магические чувства, чтобы следить за своим окружением на случай неприятных сюрпризов, с которыми им еще предстоит столкнуться. Леон также подтвердил, что с Анзу в его конюшне все в порядке, хотя бедный грифон все еще немного сходил с ума от беспокойства и, казалось, пытался выломать дверь и выбраться наружу.
Вилла была полностью разрушена. Большая часть мебели в гостиной была уничтожена в бою, а двери затерялись в куче осколков на земле. Тут и там были небольшие пожары, хотя, к счастью, ни один из них не был демоническим пламенем, и большая часть северного крыла виллы осталась почерневшей и сильно поврежденной. Так как чары, поддерживающие конструкции, были не так уж велики, повреждения стен и крыши от пожаров были достаточными, чтобы крыша даже начала немного провисать, а снаружи была усеяна осколками красной керамической плитки, которые были разрушены. сброшен с него.
Хотя трупов не было. Амон отплатил огнем, и вампиры, убитые на вилле, превратились в пепел на ветру.
«Какого черта местный Легион так долго не прибывает?» Аликс горько пожаловалась, когда заметила, что даже после столь громкого и яркого боя, длившегося почти десять минут, вилла до сих пор не привлекала официального внимания правительства.
— Предполагается, что дворяне в этом районе имеют собственную личную охрану, — ответила Эмили. «Следовательно, патрулей Легиона мало, так что пройдет какое-то время, прежде чем они появятся…»
Леон понимающе кивнул. Насколько он знал, Легиону потребовалось более получаса, чтобы добраться до виллы его отца, когда она подверглась нападению восемнадцать лет назад. Он сомневался, что с тех пор Легион стал быстрее реагировать, особенно с такими людьми, как нынешний консул Центральных территорий.
— Нам нужно их получить? — нерешительно спросила Валерия. Она считала, что сейчас неразумно уходить в одиночку, учитывая силу только что напавших вампиров.
— Нет, рано или поздно они будут здесь, — сказала Эмили. Это был дом Элизы и Леона, но она начала брать на себя ответственность быть самой сильной, самой старой и высокопоставленной из присутствующих и повернулась к Наяде, которая продолжала смотреть и улыбаться Леону. — А вы кто, моя Леди?
Наяда полностью проигнорировала Эмили, к крайнему ужасу Лорда Башни. Леон тем временем схватил изодранный остаток черной льняной занавески и, придя к выводу, что он достаточно прикроет Наяду, бросил ей.
— Прикройся, — хрипло сказал он.
[Хм? Почему ты бросаешь в меня тканые растительные волокна?] спросила она, когда занавеска ударилась о нее и соскользнула на пол. Она не пыталась поднять его.
— Оглянись вокруг, — сказал Леон. «Один из нас, кажется, не принадлежит, не так ли?»
Наяда, возможно, впервые, наконец, внимательно посмотрела на остальных, но потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что все они одеты или одеты в доспехи. Тем не менее, она не пыталась взять занавеску и прикрыться.
Однако, прежде чем она успела ответить, Элиза спросила: «Может… Она разговаривает с тобой, Леон?»
Леон кивнул в подтверждение.
— Вы нас понимаете? — спросила Эмили в очередной попытке привлечь внимание Наяды, и, к счастью для здравомыслия Леона, Наяда взглянула в ее сторону и коротко кивнула.
«Вы можете говорить?» — спросила Асия. Битва закончилась, и ей не казалось, что Наяда настроена враждебно — Королева речных нимф была спокойна и с момента своего прибытия не проявляла намерения убить, даже когда убивала вампиров, так что Асия сочла это беспроигрышным вариантом… и хотя ее тело все еще было наполнено адреналином, к ней возвращался ее обычный веселый и любопытный вид.
Наяда не ответила, оставив Асию немного подавленной. На самом деле, она просто смотрела на Леона, и Леон смотрел в ответ. Но Леон был гораздо более терпелив, чем она, и в конце концов она не выдержала и задала вопрос первой.
[Почему я должен носить такую отвратительную вещь?] Наяда потребовала ответа.
— Потому что ты сейчас в человеческом обществе, а мы носим одежду, — прошипел в ответ Леон, не понимая сути.
[Они носят такие красочные и лестные вещи…] сказала Наяда, махая рукой другим дамам в комнате, […и вы даете мне сухие растения?]
— Либо это, либо шкура животного, — возразил Леон.
[Затем кожу,] сказала Наяда с почти торжествующей улыбкой.
Леон закатил глаза, а затем спросил остальную часть комнаты: «У кого-нибудь есть что-нибудь из кожи для этой самовлюбленной принцессы?»
Эмили, несколько развлеченная явным смятением Леона, призвала для Наяды одежду, которую королева речной нимфы сочла подходящей, хотя в некоторых местах она была маловата. Как только Наяда была одета в простую черную шерстяную рубашку без рукавов и узкие темно-коричневые кожаные штаны, Леон и Элиза сумели собрать несколько стульев, чтобы все могли ими воспользоваться, пока они ждали прибытия Легиона. Однако Леон работал медленно, зная, что, как только закончит, на него обрушится шквал вопросов. Он даже быстро отправился в конюшню, чтобы успокоить Анзу, что, к счастью, оказалось не слишком сложным. Анзу достаточно было увидеть его, чтобы сразу успокоиться и перестать разрушать его конюшню.
Пока он был там, Элиза вышла, чтобы проверить его.
— Мы можем решить наши личные проблемы с ней позже, — быстро сказала она без предисловий, так как у них не было много времени для обсуждения этого, — но как мы должны объяснить Легионам, кто она такая? Достаточно, чтобы хоть один рыцарь шестого ранга увидел ее, что, я думаю, вполне вероятно, и станет известно, что здесь, где только что произошла напряженная битва, находится удивительно сильная женщина.
— Без понятия, — сказал Леон. «Полагаю, я мог бы поговорить об этом с Траяном, но я не думаю, что мы сможем удержать это от распространения…»
Элиза нахмурилась, но сказала: «Надеюсь, Его Высочество сможет помочь нам здесь… Хотя, возможно, у моей матери есть что-то, что может помочь. Должен ли я спросить ее?
«Возможно, это и к лучшему», — ответил Леон, и они вдвоем вернулись внутрь.
Как только все заняли свои места, Асия, уже полностью выздоровевшая — по крайней мере, так ей казалось, — спросила Леона: — Итак, откуда ты знаешь эту женщину? И где вы с ней познакомились? Насколько она сильна? Что-«
— Пожалуйста, хватит, — упрекающим тоном сказала Эмили. «Эта женщина спасла нам жизнь, меньшее, что мы можем сделать, это спросить ее напрямую, а не через Леона, даже если ему придется переводить или говорить за нее». Затем Лорд Башни повернулся к Наяде, которая теперь уделяла ей немного внимания, и сказал: «Спасибо за вашу помощь, у нас были проблемы до того, как вы вмешались. Вам не пришлось, и мы все благодарны за это. Могу ли я чем-нибудь помочь вам в ответ?»
Наяда взглянула на Эмили и просто покачала головой. Не к ней Королева речных нимф имела дело…
— У тебя есть имя? — спросила Элиза, выражение ее лица было жестким и смутно враждебным, хотя она говорила вежливым и приветливым тоном. Она сидела рядом с Леоном, достаточно близко, чтобы любой, кто хоть немного знаком с человеческой культурой, понял, что они слишком близки, чтобы быть просто друзьями. У Элизы было хорошее представление о том, кто эта женщина, и она хотела, чтобы Наяда ушла как можно скорее, несмотря на то, что только что сделала нимфа.
Наяда это не упустила из виду, и она искренне улыбнулась Элизе и сказала ей: [Тебе не нужно бояться меня, девочка. Я хочу только то, что мне обещали, я не собираюсь ничего и никого красть у тебя…]
Элиза нахмурилась, услышав голос, проникший в ее голову, но она не была сильно удивлена, и это только заставило ее еще сильнее взглянуть на Наяду.
«Привет! Леон! Представления!» Асия практически закричала.
Леон вздохнул, не видя выхода. Асия смотрела то на него, то на Наяду со звездами в глазах, а Валерия безуспешно пыталась не выглядеть заинтересованной, слушая об этой женщине, которая казалась близкой с Леоном. Со своей стороны, и Эмили, и Джордан были очень заинтересованы в том, чтобы услышать о Наяде, но относились к ней гораздо сдержаннее и терпеливее.
Аликс была самой спокойной из всех, и прямо сейчас у нее не было особого желания говорить. Она просто сидела на своем месте и наблюдала за всем этим с легкой улыбкой на лице. Это было хорошим отвлечением от того, что только что произошло, и она была благодарна за это.
— Все, это Наяда, — неохотно начал Леон, и всех их тоже представил Наяде.
[Она твоя пара?] — спросила Наяда, взглянув на Элизу и подняв бровь. Она ничего никому не сказала и, казалось, даже не слышала ни одного из их имен.
Леон кивнул в ответ.
[Ваша единственная пара?] спросила Наяда, ища подтверждения.
Леон снова кивнул.
[Хм. Я полагал, что человек с твоей кровью изо всех сил старался бы передать ее дальше. Унаследованные родословные нелегко размножаются, знаете ли, и чем больше у вас партнеров, тем выше ваши шансы передать свою кровь…]
«Что это значит?» — спросил Леон с большей силой, чем собирался. Однако он был почти неспособен причинить вред Наяде, учитывая их разницу в силе, так что она не возражала.
[Как много вы знаете о репродуктивном процессе? Я имею в виду, я знаю, что ты молод, но ты не можешь быть в полном неведении об этих вещах…] — сказала Наяда, многозначительно переводя взгляд с Леона на все более разгневанную Элиз. По крайней мере, ей было ясно, что Леон и Элиза уже занимались сексом, но она хотела, чтобы Леон рассказал ей об этом.
— Я знаю достаточно, — сказал Леон. Арториас был уверен, что дал ему некоторое половое воспитание, и его уроки были примерно наравне с теми, что другие молодые дворяне получали в детстве в Королевстве Быков. Другими словами, Леон был хорошо знаком с тонкостями репродуктивного акта, хотя ни в коем случае не был экспертом.
[Хм…] Наяда ответила с дразнящей улыбкой.
Остальные могли сказать, что эти двое разговаривали, но все они просто терпеливо ждали, пока Леон и Наяда закончат.
[У речных нимф, таких как я, период зачатия примерно раз в месяц, когда они молоды,] объяснила она. [Однако по мере того, как мы становимся старше, это происходит все реже и реже. Как я сейчас, я становлюсь плодовитым только один или два раза в год…]
Леон боролся с желанием застонать. Она была плодородной, когда схватила его, и это было всего несколько месяцев назад.
Словно для того, чтобы усилить его разочарование, Наяда сказала: [Понятия не имею, когда я снова смогу забеременеть, может пройти несколько месяцев…]
«Почему сейчас?» — спросил Леон, стараясь, чтобы его часть разговора была расплывчатой, чтобы другие не поняли из этого слишком много.
[Как я уже сказал, у таких людей, как ты с наследственной родословной, есть некоторые собственные проблемы с фертильностью,] ответила Наяда. [Чем больше я думал об этом вопросе, тем больше я понимал, что мы не должны ждать, пока вы выполните свою часть сделки, поскольку потенциально это может занять много времени. Слишком много времени может обернуться для меня катастрофой, поэтому я пришел сюда раньше, чем думал, что начну как можно скорее…]
Леон понятия не имел, что сказать. Ему не хватило времени изучить свой контракт с Наядой, а собственные исследования Элизы не дали ничего полезного…
«Полагаю, мы должны просто двигаться дальше, мы не собираемся начинать прямо сейчас на глазах у всех…»
[Я хочу, чтобы мы начали сегодня вечером,] сказала Наяда, отправив сердце Леона сквозь ноги и глубоко в землю.
— Мы… можем поговорить об этом позже… наверное, не сегодня, через несколько минут у нас будут еще гости… — сказал Леон, изо всех сил пытаясь скрыть свое разочарование и тревогу. Он думал, что у него будет гораздо больше времени, лет, если ему повезет, но теперь Наяда была здесь перед ним и говорила, что она, вероятно, будет здесь надолго.
Излишне говорить, что Леон был очень счастлив, когда Наяда просто улыбнулась ему и сказала: [Я не хочу форсировать это, но ты заключил со мной контракт… но я полагаю, что еще день или два не будут иметь значения…]
Леон благодарно кивнул, и Элиза воспользовалась тишиной, в которой застряли все остальные, чтобы сказать: «Мама, есть ли способ скрыть силу нашего гостя?»
«Почему?» — спросила Эмили. Для этого не должно было быть особых причин, но выражение лица Элизы ясно дало понять, что она не шутила, когда спрашивала.
«Чтобы избежать каких-либо осложнений, я думаю, мы все захотим лечь пораньше сегодня вечером…» ответила Элиза.
Эмили не была полностью убеждена, но ради приличия согласилась и принялась обыскивать свое царство души в поисках чего-то подходящего для просьбы Элизы.
