Жизнь Леона, Элизы и Наяды вернулась к чему-то, что напоминало нормальное в течение нескольких недель после нападения на виллу. Наяда не принуждала их снова спать с ней, но она отказалась уходить, поэтому, когда вилла Леона и Элизы была перестроена, она переехала к ним.
Учитывая то, как была разрушена их вилла, ни Леон, ни Элиза не возражали. Они уже занимались сексом с Наядой, так что теперь не было смысла отказываться от ее присутствия и сопутствующей защиты.
В течение нескольких дней Леон и Элиза нашли время, чтобы по-настоящему обустроиться в своем новом доме: Элиза следила за тем, чтобы ее сад с волшебными травами и другими растениями был в хорошем состоянии, в то время как Леон наблюдал за работой рабочих Небесного Ока, следя за тем, чтобы защита виллы была сделана должным образом.
Он также убедился, что деревья и кусты, окружающие участок и закрывающие виллу от посторонних глаз, не имели дыр или слабых мест, и был счастлив обнаружить, что все работает как надо. Обереги от молний были включены и работали; только очень могущественный маг сможет пробить их стены, и никто, независимо от силы, не сможет охватить виллу своими магическими чувствами снаружи — хотя те, кто внутри, все еще могут использовать свои собственные магические чувства, чтобы видеть снаружи, это была особенность, о существовании которой Леон не знал, и он решил очень внимательно изучить это конкретное заклинание. Очевидно, они были на голову выше стандартных лагерных чар Легиона, которые не позволяли шпионам не видеть, что внутри, и если бы Леон смог найти способ сделать эти чары портативными…
«Ну, стоит поучиться…» — подумал про себя Леон.
Леон и Элиза были действительно отрезаны от внешнего наблюдения внутри виллы и наслаждались этим в полной мере. После того, как однажды они переспали с Наядой, они мало думали о сексе, где бы они ни захотели — они знали, что Наяда могла наблюдать за ними, где бы и когда бы они ни становились грязными, поэтому они решили, что лучше просто не думать об этом и делать то, что они хотят. в розыске. Наяда почти не разговаривала ни с одним из них в эти первые несколько дней, так что было невозможно узнать, смотрела она на них или нет.
Конечно, Наяда наблюдала за ними, и весьма пристально, очарованная, какой она стала теперь, когда испытала человеческое спаривание из первых рук. Речная нимфа наблюдала за каждым проявлением привязанности, за каждым движением, которое они делали по отношению друг к другу, и наслаждалась каждой секундой. Она много раз хотела пойти и присоединиться к другим двоим, но всегда воздерживалась, когда думала о том, как нежно Леон будет относиться к Элизе после этого, и как холодно он будет относиться к ней. В большинстве случаев он едва замечал ее присутствие на вилле, и это приносило Наяде больше печали, чем она могла подумать.
В какой-то степени она могла понять. Человеческое общение было для нее в новинку, и время, проведенное вместе, было важно. Однако ее инстинкты речной нимфы подсказывали ей, что раз они теперь партнеры, то должны принимать друг друга, и тот факт, что Леон этого не делал, огорчал.
Однако даже по прошествии нескольких недель Наяда не предприняла никаких действий, чтобы положить этому конец. Она хотела позволить Леону сделать следующий шаг теперь, когда однажды она заставила его переспать с ней, и, поскольку ее магическая сила все еще текла через нее со всей необходимой скоростью, она решила, что у нее есть время. Она не хотела снова форсировать события. Но это означало, что она пряталась в своих комнатах для гостей и не давала Леону возможности сделать ход.
Что касается Леона, то после осмотра отстроенной виллы его гораздо больше интересовало проводить время с Элиз и тренировать свою магию, чтобы больше беспокоиться о Наяде. Его тренировки с Громовой птицей в его царстве души окупились с лихвой, и он делал успехи в магии воды и ветра гораздо быстрее, чем в владении огнём — молния была практически мгновенной после поглощения всей этой молнии из Колыбели, так что Леон воздержался от сравнения своих нынешних усилий с этим.
За это время он также провел некоторое время в Королевском дворце. Траян поручил ему каждый день связываться с Ляпис, что Леон с удовольствием делал, так как у него было достаточно времени для разговоров о каменных великанах, а также он помогал помощникам принца сопоставлять полученные ими данные о попытках Легиона подчинить себе вампиры, проникшие в Королевство. В этот момент никто не мог отрицать наличие серьезной проблемы, особенно когда один из рыцарей самого Траяна подвергся нападению в самом сердце королевства.
Конечно, Консул Центральных Территорий был в ярости из-за того, что Траян переступил границы и отдал приказ легионам, которые ему не были приписаны, но всего за несколько месяцев было найдено и убито более сотни вампиров, так что у него было мало оснований стоять на своем, и он был вынужден держать язык за зубами. В конце концов, эта угроза выросла прямо у него под носом.
В общем, Леон должен был сказать, что все было тихо, мирно и расслабляюще. Его проблемы казались далекими, он был с любимой женщиной, а его друзья должны были прибыть в столицу всего через несколько недель в ожидании церемонии посвящения в рыцари в Рыцарской академии. Жизнь была хороша.
Он понятия не имел, что его вилла находится под постоянным наблюдением подчиненных Джастина Исиноса. Когда высокий мужчина был убит в поместье Эмили, Джастин, мягко говоря, встревожился. Он потерял еще одного мага седьмого ранга, человека, которого невозможно было заменить в такой отдаленной стране, как Королевство Быков. Его уверенность росла, что Леон был тем мальчиком, которого он искал, но с этого момента он решил действовать гораздо медленнее и осторожнее.
—
Через месяц после того, как на его виллу напали, Леон вошел в Королевский дворец, как делал десятки раз до этого. Он ожидал, что день будет таким же, как и в течение нескольких недель: встреча с Траяном и обсуждение вампирской угрозы, встреча с Ляпис на несколько часов, затем возвращение домой и либо тренировка, либо изучение рун.
Однако он был в шоке, потому что, идя по залам дворца, он случайно проходил мимо кабинетов чиновников, которые надзирали за сбором налогов с дворянства по пути на встречу с князем Траяном. Коридор, который он выбрал, проходил прямо через атриум, примыкающий к налоговой инспекции, и когда он взглянул на стойку регистрации, он увидел человека, о котором не думал больше года: Тиверия Децимиуса.
Он впервые «познакомился» с Тиберией примерно в то же время, когда поступил в Рыцарскую академию. Дворянин был в Башне Небесного Ока в поисках Элизы и не согласился с дружескими отношениями Леона с ней. После этого Леон не особо задумывался о молодом дворянине, но Тивериас несколько раз лез из кожи вон, чтобы противодействовать Леону, кульминацией чего стала попытка пары убийц из его семьи убить Леона на галере, когда он направлялся на север к форту 127. после поступления в его оруженосство. Он приобрел свое кольцо невидимости после победы над этими убийцами.
Сообщив ей об этом, Элиза отомстила семье Тивериаса, фактически занеся их в черный список всех служб Ока Небес, которые она могла сделать. Леон так и не развил эту мысль, но и не отказался от своего личного желания отомстить Тивериаду.
Дворянин не заметил Леона, и тот быстро пошел дальше по коридору. Он не задавался вопросом, почему Тивериас ждал у стойки регистрации в налоговую инспекцию, все, о чем он думал, это убить человека. Попытку убийства Леон мог бы простить, поскольку она была направлена только против него, но Тивериас также беспокоил Элизу, хотя это, к счастью, прекратилось после того, как Элиза занесла его семью в черный список. Тем не менее, тот простой факт, что дворянин не смог принять «нет» за ответ и продолжал попытки ухаживать за Элиз, был достаточной причиной для Леона, чтобы ненавидеть его внутренности, и этого в сочетании с попыткой убийства было достаточно, чтобы Леон мысленно подписать смертный приговор Тибериасу.
Конечно, прямо посреди Королевского дворца не было места для таких дел, так что Леон пока выкинул это из головы. Были и другие шансы, и его работа с Траяном сейчас имела приоритет, тем более что враги, с которыми они имели дело, были гораздо более важными и опасными, чем Дом Децимиев.
К тому времени, когда он прибыл в часть дворца, принадлежащую принцу, Леон стер всю ярость и гнев, которые могли появиться на его лице. Как стоик по натуре, никто не имел ни малейшего понятия, что Леон думал об убийстве сына одного из самых могущественных дворян в королевстве.
Когда один из помощников Траяна открыл дверь молодому рыцарю, Леон обнаружил, что Траян тихо работает за своим столом, как и в течение многих месяцев.
— Ваше Высочество, — сказал Леон, коротко поклонившись принцу.
— Сэр Леон, — сказал Траян, улыбаясь молодому человеку только после того, как дверь закрылась. — Пожалуйста, входите, я хочу поговорить.
Траян подвел двоих к креслам и диванам у очага, полностью отказавшись от того, что он делал.
— Разве это не важнее? — спросил Леон, с любопытством приподняв бровь, и его золотые глаза впились в глаза Траяна одновременно с весельем и обвинением.
— Все в порядке, — сказал Траян, пренебрежительно махнув рукой. — Я только что просматривал одно из предложений Августа. Это довольно хорошо продумано до такой степени, что я чувствую, что мне действительно не нужно его просматривать ».
— Что хочет сделать Его Высочество? — с любопытством спросил Леон.
Точеное лицо Траяна скривилось в улыбке, и он сказал: — Возможно, это одно из самых продуманных предложений, которые он когда-либо делал. С тех пор, как мы вернулись с Рогов, он в основном позволял мне брать на себя ответственность, но после той неудачной истории на арене он пытался взять на себя ответственность еще немного. Он понял, что я недостаточно его поддерживаю и что ему нужно делать свои собственные ходы, как он это делал до того, как попросил меня о помощи…»
— А это предложение? — снова спросил Леон.
Траян тихонько посмеялся над собой; он позволил своей гордости за своего племянника взять над собой верх. «Переназначение легионов. Он хочет вырвать из рук своего брата как можно больше солдат Легиона, и его доводы вполне здравы. Те легионы на западе, юге и в центре, возглавляемые простыми легатами, он хочет переместить на север или на восток, полагая, что это те места, которые в последнее время подверглись подавляющему большинству иностранных вторжений».
— Только те, что возглавляются простолюдинами? — спросил Леон. — Я предполагаю, что он предполагает, что те, что возглавляют дворяне, коррумпированы или уже находятся в кармане Октавиуса?
— Да, — подтвердил Траян.
— Это можно снять? — спросил Леон.
— Может, — сказал Траян. — Они не сделали заявлений ни для одного из принцев, но если я попрошу канцлера, главного стюарда и шпиона разрешить это, то Октавиус мало что сможет сделать. Он не может отстранить их от своих должностей без согласия Августа, точно так же, как Август не может отстранить ни одного из дворян или рыцарей на стороне Октавия от их должностей без согласия Октавиуса. Это, вероятно, единственное, что поддерживает мир прямо сейчас… Не говоря уже о том, что у нас есть другие планы в работе, чтобы позаботиться о вещах, которые необходимо сделать, независимо от того, кто отвечает…»
Леон кивнул, полностью желая позволить принцу еще немного разглагольствовать, но когда он замолчал, Траян, казалось, вспомнил, о чем он на самом деле хотел поговорить с Леоном, и сменил тему.
— Я немного покопался в обороне города, — торжественно начал Траян. «Я хотел точно знать, как так много могущественных вампиров добрались до города так далеко, и никто не знал их мудрее».
— Нашли что-нибудь примечательное? — спросил Леон, возбудив в себе интерес к тому, что только что сказал Принц.
Траян на мгновение помолчал, а потом уныло вздохнул. — Ничего, — сказал он. «У города нет ни стен, ни реальной защиты, о которой можно было бы говорить. В такой защите никогда не было необходимости, за исключением Королевского дворца. Наши ритуалы по обнаружению демонической силы должны были что-то найти, но, похоже, вампиры должны были хорошо спрятаться, потому что ничего не было обнаружено.
Леон тайно вздохнул с облегчением от того, что его собственная демоническая принадлежность продолжает оставаться незамеченной, но он был немного обеспокоен этими ритуалами. И теперь у него была прекрасная возможность копать больше информации.
«Что именно влекут за собой эти ритуалы? Я не слишком знаком с ними… — спросил Леон.
— В основном это просто группа рыцарей с большим опытом борьбы с демонической активностью и ее выявления — другими словами, специалисты по демонологии — берут несколько зелий или других расходных материалов, которые могут усилить магические чувства, а затем просто ищут источники демоническая сила».
«Вот и все?» — недоверчиво спросил Леон.
«Большинство ритуалов настолько просты, — сказал Траян. — Но, как я уже сказал, существуют зелья, помогающие обнаруживать очень специфические вещи, а демоническую силу легко обнаружить тем, кто знает, что ищет. Чтобы быть более точным, требуется группа из дюжины или около того могущественных магов шестого ранга, принимающих эти зелья, чтобы провести этот ритуал с какой-либо надежностью, и, насколько я понимаю, это довольно истощает, поэтому после этого требуется некоторое время для отдыха, прежде чем те, кто Выполнив ритуал, можно повторить процесс, возможно, даже неделю».
«Значит, если это ритуал, основанный на магических чувствах, его потенциально можно разрушить стандартными чарами на многих виллах, которые рассеивают магические чувства? Те самые, которые надеваются почти на каждый строящийся лагерь Легиона? — спросил Леон.
— Да, — сказал Траян, довольный тем, что Леон понял всю сложность проблемы, с которой они столкнулись. «Мы делаем все возможное, но Королевство Быков большое и имеет сложную инфраструктуру. Ничто из того, что мы делаем, никогда не будет адекватным, и поэтому даже сейчас, после нескольких недель поисков, мы все еще находим дыры, в которых спрятались эти пиявки. Я даже не уверен, что мы когда-нибудь найдем их всех. , особенно если есть еще такие же силы, как те, с которыми вы сталкивались в последнее время…”
Леон нахмурился. Пока что на него напали два вампира седьмого ранга. Одного было бы достаточно, чтобы нарушить баланс сил в таком государстве, как Королевство Быков, и ему «посчастливилось» столкнуться с двумя. Кто знал, что еще может скрываться там, ожидая возможности нанести удар. Кто знал, сколько еще может скрываться, выслеживая Ксафана и его по доверенности.
Это была, мягко говоря, тревожная мысль, и Леон нахмурился еще сильнее.
«Кстати, Леон, ты так и не сказал мне, кто эта женщина, которая помогла тебе с теми вампирами… Она казалась невероятно могущественной и уверенной, что сможет защитить тебя от любых будущих нападений, и ты, похоже, согласился, так что я позволил этому быть. . Однако я думаю, что был более чем терпелив, и мне очень хотелось бы знать, кто она такая».
Леон медленно кивнул и отвел взгляд, размышляя о том, что ему следует и не следует говорить. Если он не мог доверять Траяну, значит, он почти никому не мог доверять, поэтому он был склонен сказать Траяну правду. Однако он не мог быть полностью уверен, что Траян не упустит этот секрет, как он сделал со своей личностью для паладинов.
В конце концов, однако, он понял, что не может держать все в секрете, но решил быть немного рассудительным в своих словах.
«Я встретил ее в глуши, когда я…» Леон сделал паузу, на мгновение не зная, как описать это, не используя термин «покинутый», «… когда я однажды напал на силы талфаров…»
— Понятно… — сказал Траян, сузив глаза при этом напоминании о глупом безрассудстве Леона.
«У нее не было любви к талфарским силам, поэтому она ненадолго приютила меня. Я полагаю, можно сказать, что мы как бы… поладили, и в конце концов она решила найти меня после окончания войны…
Траян уставился на Леона, не веря ни в историю, ни в то, что Леон не рассказал ему до этого момента.
«Действительно?» — спросил недоверчивый Принц, не совсем веря, что Леон случайно столкнулся с невероятно могущественным магом после ухода в самоволку.
— В самом деле, — решительно подтвердил Леон.
— Насколько она сильна? — спросил Траян. Он был на пике силы шестого уровня, но не мог понять ее ауру, что указывало на минимум силы седьмого уровня. Он хотел знать, кто она такая и пределы ее силы, на всякий случай.
— Ранний седьмой уровень, — без колебаний солгал Леон. Наяда не была полностью откровенна с ним о силе, которой она обладала, но по ее обращению с вампирами ему было достаточно легко понять, что она, вероятно, была на восьмом уровне, если не выше. Но он не собирался говорить Траяну правду и еще больше усложнять эти дела.
— Седьмой уровень… — пробормотал Траян. Невероятно сильный, конечно, но не безосновательно. Он решил, по крайней мере, на данный момент принять Леона за чистую монету и не настаивать на дальнейших подробностях. Женщина была на стороне Леона и обладала достаточной властью, так что всегда было лучше быть чрезмерно осторожной, чем безрассудной и рисковать обидеть их, тем более что эта женщина не выглядела связанной с какой-либо организованной властью. Однако обычно он хотел бы встретиться с ней более официально и попытаться соблазнить ее присоединиться к Королевству Быков, но поскольку она собиралась защищать Леона, Траян упустил это из виду.
«Нужно что-нибудь еще?» — спросил Леон, страстно желая уйти от темы Наяды.
— Еще кое-что о ней, — начал Траян, заставив сердце Леона упасть в пятки. — Какие конкретно у вас с ней отношения?
Леон моргнул, не зная, что ответить. Он мог бы сказать, что они были любовниками, но вряд ли это было правдой. Он мог бы сказать, что в долгу перед ней, но это вызвало бы недоумение и новые вопросы. Если он скажет, что они просто друзья, то вряд ли Траян ему поверит.
В конце концов, имея всего секунду или две на размышление, Леон выбрал ответ, который, по его мнению, вызовет наименьшее количество вопросов и поможет перейти к ним как можно быстрее.
«Она моя девушка».
Глаза Траяна чуть не вылезли из орбит от шока. Никто в здравом уме никогда не сказал бы, что Леон некрасив, но с его мизантропией, недружелюбным поведением и замкнутым характером он не был сердцеедом. На самом деле Траян уже был весьма поражен тем, что он был с Элис, но он просто списал это на эксцентричность со стороны Элизы. Однако теперь, когда ему сказали, что у Леона есть вторая любовница, это почти потрясло все представление Траяна о Леоне.
— Ты… она… как… Правда? Траян фыркнул.
— Да, — снова без колебаний ответил Леон. Он посмотрел Траяну в глаза, его золотые глаза не дрогнули ни на дюйм от блестящих черных глаз Траяна. Он был реалистом и достаточно хорошо знал, как выглядит у большинства людей, но все же ему потребовалось немало усилий, чтобы не слишком обидеться на явное недоверие Траяна.
Траян кивнул и открыл рот, но не издал ни звука. Он удивленно моргнул и после нескольких долгих секунд изумленного молчания наконец смог сказать: «Ну… молодец…»
Леон неловко улыбнулся и кивнул вместе с Траяном. Неловкость продлилась почти пятнадцать секунд, так как Леон молчал, а принц не знал, что делать дальше. Он был так потрясен, что даже не понял, что Леон даже не сказал ему, как ее зовут.
В конце концов, после того как оба почти почувствовали, что вот-вот умрут от старости из-за того, как долго они сидели в тишине, Траян просто поднялся со своего места и сказал: «Следуйте за мной. Есть кое-что, что я хочу, чтобы вы посетили.
Леон тоже встал, спрашивая: «Что такое?»
Траян остановился у двери, затем повернулся к молодому человеку и сказал: «Я хочу, чтобы ты стал свидетелем пробуждения крови Августа».
