Леон был ошеломлен рассказом Арториаса. Нападение на виллу, его мать и ее двоюродные братья «Фейн» и «Райкер», эти люди в черной одежде. Ему только что дали многое для обработки, но Арториас еще не совсем закончил.
«Я какое-то время прятался в столичных лесах, пока не понял, что за мной не следят. Я снял комнату еще в городе и затаился на несколько дней. Я надеялся, что Серана вернется. Я ждал в старом храме, построенном еще до того, как первый Король-Бык начал завоевывать своих соседей, когда люди там еще поклонялись небу. Мы поженились там, и если бы она вернулась, она бы отправилась туда.
«Но она так и не пришла. Я ждал там неделю, а она так и не пришла». Голос Арториаса становился слабее, но Леон все еще слышал в нем печаль и горечь.
«Мы не могли оставаться там. Вилла исчезла, Серана ушла, и мой отец отрекся от меня за то, что я женился на ней. Я мог бы вернуться к Тейре, сделать все возможное, чтобы помириться с ним, я сомневаюсь, что он выбросил бы своего маленького внука на улицу. Но я все равно злился на него. Я повел нас на север, держась подальше от посторонних глаз. Королевство считало меня мертвым, и это было к лучшему. Никто не знает Большое Плато так, как моя семья. Есть скрытые пути в Северные Долины и из них, и мы проскользнули через один из них, прибыв сюда незамеченными. После встречи и пребывания с Торфинном почти год я привел нас сюда и сделал его нашим домом.
— Но это никогда не должно было быть постоянным… — тихо сказал Леон. Он вспомнил некую «тренировочную экспедицию» пять лет назад, когда Арториас повел его на юг по одной из этих скрытых троп. Они держались подальше от любых поселений численностью более пятидесяти человек и разбили лагерь в нескольких милях от окраин Тейры. Арториас заставил Леона подождать в лагере, а сам отправился в город.
Леон почти весь день ждал возвращения отца, а когда он это сделал, то заставил их собраться и немедленно вернуться на север. Не имело значения, что солнце садилось, они немедленно ушли и вернулись к северу от Ледяных гор, как только их ноги смогли нести их.
Настроение Арториаса тоже было странным, когда он вернулся. Он принес несколько книг и карт, но в течение следующего месяца почти не произносил больше нескольких слов за раз.
Арториас кивнул Леону, признавая, что он прав. «Действительно, это никогда не предназначалось для постоянного проживания. Пять лет назад, когда мы отправились на Тейру, я собирался найти отца и наконец помириться. Я уговаривал себя думать, что те, кто напал на нашу виллу в столице, наверняка не все еще в королевстве, они наверняка уже ушли.
«Но когда я прибыл во дворец, я обнаружил его в руинах. Дом моего детства был полностью разрушен, почти не осталось ни одной колонны. Я спросил местного жителя, что случилось, и он сказал мне, что мой отец и брат были убиты в битве, которая разрушила дворец. Никто не знает, кто это сделал, но их описание было знакомым: люди в масках, одетые в черное».
Леон понял. Было очевидно, что произошло, не сумев найти Арториаса, их враги догадались, что он обратился за помощью к отцу. Они напали и убили эрцгерцога, но так и не смогли их найти.
— Я должен был сказать тебе все это раньше, маленький лев. Не стоило этого… Не нужно было смерти, чтобы развязать мой язык… Голос Арториаса становился все слабее. Продолжать говорить становилось для него проблемой, но это было необходимо. Было еще несколько последних вещей, которые он хотел, чтобы Леон знал.
«Ты не умрешь, папа, просто скажи мне, что я могу сделать!»
Арториас вздохнул и улыбнулся сыну. — Ничего нельзя сделать, мой мальчик. Вы уже сделали все, что могли, когда использовали эти исцеляющие заклинания. К настоящему времени мое царство души составляет менее десяти миль, и я недолго пробуду в этом мире».
Леон не хотел в это верить, но Арториас не позволял ему отрицать это. Руки Леона сжались в кулаки, но глаза по-прежнему оставались сухими. Арториас оценил это. Он не хотел, чтобы в его последних воспоминаниях о сыне он плакал.
Арториас глубоко вздохнул. Дыхание начало становиться трудным, так что ему пришлось использовать его немного более разумно.
«Слушай, когда я уйду, разрушь обелиск».
— Что… Уничтожить его?
«Да. Используйте круг, который я разработал для него. Под ним что-то зарыто, что я хочу, чтобы ты получил. Кроме того, в этом доме есть карты и книги, которые вам тоже пригодятся. И проверь сани в ледяной лачуге. Когда мы в последний раз были в Вейл-Тауне, я приготовил тебе подарок на твой день рождения…
«Я да.» — все, что мог сказать Леон.
— Сделай мне последнюю услугу, маленький лев, не так ли?
«Что-либо.»
«Хороший. Вы помните концовку «Эпоса об Антаресе»? Лицо Арториаса стало почти белым, как кость, но выражение его все еще было несколько смущенным.
«Конечно.»
«Посмотри в переднем кармане моей сумки».
Леон скованно прошел через комнату к сумке и, немного покопавшись, вытащил два маленьких предмета. Это были семена сердцевины, которые нашел Арториас, когда они отправились пробудить родословную Леона! Один светился ярко-золотым, настолько ярким, что Леону пришлось почти прищуриться, чтобы увидеть его. Другой был совершенно черным, как кусок угля. Если бы у него не было сияющей магической ауры, Леон решил бы, что он мертв.
Теперь Леон понял, чего хотел Арториас. В конце «Эпоса об Антаресе» главный герой похоронен в предании богов; его сердце удалено и заменено семенем Heartwood.
Рука Леона сжала семена, и он медленно повернулся к Арториасу. Он посмотрел отцу прямо в глаза и кивнул.
Арториас улыбнулся сыну. Леон в оцепенении подошел и сел. Ни один из них не говорил, казалось, целую вечность.
Тишину нарушил Арториас, когда слабо поднял руку и положил ее на плечо Леона.
«Я говорю это не так часто, как следовало бы, но я люблю тебя, сын мой, и очень горжусь тобой».
У него не осталось сил, чтобы обнять Леона, но Леона и не нужно было тянуть. Он нежно обнял отца, и двое мужчин прижались друг к другу.
«Я собираюсь найти маму. Я найду ее и заставлю тех, кто разлучил нас и убил нашу семью, заплатить. Они поймут, что стать врагом дома Рейме было худшей ошибкой в их жизни.
Арториас улыбнулся и издал слабый смешок. — Ничего другого я и не ожидал от своего сына и потомка Властелинов Грома.
Леон и Арториас расстались. Леон не знал, что с собой делать. Арториас заметил, что его трясет.
— Убирайся отсюда, — беззаботно сказал Арториас. Леон в замешательстве оглянулся. «Продолжать. Вы не должны быть здесь. Мы оба сказали то, что нужно, а теперь давай, дай мне умереть спокойно. На его лице не было обычной улыбки Арториаса, но он изо всех сил старался ее изобразить.
«Идти! Я не хочу, чтобы ты смотрел, как я умираю. Ты мой сын. Я не хочу, чтобы ты видел, как я умираю. Идти! Оставь меня в моих мыслях». Теперь Арториас был более настойчив. Как бы он ни был настойчив.
Леон медленно встал и пошел к двери. Как только он собирался покинуть спальню Арториаса, он повернулся и сказал: «Я люблю тебя, папа. До свидания.»
Арториасу удалось тепло улыбнуться ему в последний раз, и Леон вышел за дверь.
Леон почувствовал оцепенение. Он не совсем чувствовал, что происходящее было правдой, но все равно вышел из дома Арториаса. Он наткнулся на потрескавшиеся и разбитые камни во дворе и рухнул перед обелиском.
Он долго сидел спиной к прохладному камню, сам не зная сколько. Когда-то начался дождь, но он почти не заметил. Костер, поглотивший тела Адрианоса, Тимотеоса и других членов истребительной группы, угас, не оставив ничего, кроме пепла и нескольких обугленных костей. Леон по-прежнему просто сидел, совершенно оцепенев.
После того, как Леон ушел, Арториас перестал улыбаться. — Вот оно, а? он думал. Потеряв Серану, он всегда мечтал найти ее, чтобы собрать воедино то, что осталось от его семьи. Этого никогда не случится сейчас.
Арториас начал плакать. Он ничего не мог с собой поделать. Никто не хочет умирать, и меньше всего тот, у кого еще есть незаконченные дела.
Однако он держал рот на замке. Леон был всем, что у него осталось, и он не собирался допустить, чтобы последним воспоминанием сына о нем был сломленный человек, плачущий от сожаления.
Леон вырос в человека, которым он мог гордиться. Арториас сделал все возможное, чтобы вырастить Леона в максимально безопасной среде, которую только мог найти, и он надеялся, что теперь Леон сможет найти свой собственный путь в этом мире. Его единственное сожаление о сыне заключалось в том, что из-за собственной паранойи Арториаса Леон никогда не рос среди других людей. Он не был социальным человеком.
Но он был сильным. Поскольку их враги все еще были там, сила была тем, в чем нуждалась Леон, и именно ее Арториас стремился дать ему.
Арториас закрыл глаза и бросил свое волшебное тело обратно в царство души. Он еще не полностью поддался яду, отравившему его, но был в клочьях. Помимо его дворца разума, осталось лишь несколько разрозненных и быстро уменьшающихся островов. Даже его грандиозный и величественный дворец разума теперь начал рушиться.
Его башни из белого золота ослабли и рухнули. Окна разбились, и камень раскололся. Колонны, поддерживающие большие залы, треснули, и залы рухнули вместе с башнями.
Арториас смотрел, как сады увядают и умирают, он видел, как едва различимые остатки света в тумане, наконец, исчезают, он видел, как тьма разрушает последние земли в его царстве души и вторгается в его тронный зал, последний остаток его жизни. когда-то прекрасный дворец разума.
Он сидел на своем троне из потрясающего белого мрамора и смотрел, как тьма просачивается сквозь двери и окна. Стены были полностью поглощены за считанные минуты, позволяя яду растекаться по полу, пожирая гранитные плиты, которые он так тщательно спроектировал. Стены раскололись и рухнули, и тьма ворвалась внутрь.
Он не видел, что произошло дальше. Он откинулся на спинку трона и закрыл глаза. Слезы все еще катились по его щекам, когда он думал об отце, всегда таком строгом и властном. Он думал о своем гордом и благородном брате, о своих друзьях детства, обо всех людях, которых знал на родине. Он подумал о доброте, проявленной к нему королем Юлием, и о Торфинне, у которого всегда было место для него и его сына в его длинном доме.
Но больше всего он думал о Серане. Когда он впервые увидел ее, его первый вызов, момент, когда она согласилась стать его спарринг-партнером, и момент, когда они впервые признались друг другу в любви. Он живо помнил, когда сделал предложение, когда они поженились, когда она сказала ему, что беременна, и рождение Леона. Прежде всего, он помнил, когда ее забрали у него.
И теперь он никогда больше не увидит ее.
Над ним была тьма. Его трон растаял под ним, и тьма хлынула в его волшебное тело, заставив его раствориться.
Арториас так и не открыл глаза. Он не слышал, как дождь падал на крышу его дома, не слышал завывания ветра нарастающей бури, не слышал грома, сотрясавшего небеса.
Он также не видел последний свет в своем царстве души. Когда он поддался тьме, в царстве его души осталась последняя вещь, которую яд не мог коснуться. Его предок летел сквозь пустоту и смотрел, как исчезает его волшебное тело. Он наблюдал своими яркими глазами, как последнее, что осталось внутри Арториаса, исчезло — огромная мраморная плита, на которой стоял трон. На нем было вырезано замысловатое сочетание рун и рунических глифов, рассказывающих историю ищущего бессмертия смертного в образе хищной птицы с расправленными крыльями и вытянутыми когтями. Это был глиф маны Арториаса.
В глазах птицы сверкнула молния, и ее перья заискрились и вспыхнули. Он стал свидетелем смерти своего потомка и завизжал от гнева, заставив гром прокатиться по всей пустоте.
Но Арториас этого не слышал. В его доме его тело сделало еще один прерывистый вдох и больше не сделало ни одного вдоха.
