«Ты что?» — недоверчиво и немного сдержанно спросил Леон, когда Траян остановился у двери.
Траян уставился на тяжелую дверь из темно-красного дуба, заколдованную, чтобы не допустить несанкционированного проникновения и не дать их голосам просочиться в комнату с другой стороны, где работали несколько десятков секретарей и помощников принца.
Траян знал, что если он собирался объясниться, прежде чем тащить Леона на эту церемонию, то это нужно было делать сейчас.
После нескольких секунд пристального взгляда на дверь Траян мягко объяснил: «Этому королевству пять тысяч лет. Он родился в огне войны, когда мой предок, старший сын Священного Быка, Первый Король-Бык покорил всех своих соседей.
Леон кивнул. Арториас много раз рассказывал ему эту историю на уроках истории.
— Единственным исключением было Великое Плато, где правили ваши предки, Властелины Грома, — продолжил Траян. «Как бы мы ни напирали, наши люди просто не могли победить тебя, не тогда, когда твои воины были в таком выгодном положении».
Леон улыбнулся. Услышав об упорном упорстве своих предков, он неожиданно почувствовал гордость. Когда армия завоевателей Королевства Быков подошла к их порогу, они сражались за свою землю, по крайней мере, достаточно долго, чтобы получить выгодные условия в последующем мире. Даже после тысячелетий упадка, после падения из одного из самых могущественных кланов в Нексусе до простых региональных мелких королей на краю нижнего плана, предкам Леона потребовалось немало усилий, чтобы заставить предков Леона признать свое поражение.
Но Траян еще не закончил; он еще даже не дошел до главного. — Тем не менее, ваша потеря была неизбежна, на Великом Плато проживала лишь часть населения, а Властелин Грома того времени не был уверен, что его дети смогут продолжить борьбу после его ухода. Итак, после десятилетий осады Великого Плато он договорился о капитуляции своих войск в обмен на чрезвычайно выгодные условия. Учитывая, насколько ожесточенным было сопротивление, Первый Король Быков согласился почти на всех, чтобы положить конец войне.
— Эти привилегии включали в себя то, что ваша семья оставалась Лордами Великого Плато, хотя их титул Властелина Грома был заменен на титул эрцгерцога. С точки зрения благородства, Дом Рейме не уступал никому, кроме Дома Таурус, Королевской семьи. Они были богатыми, с налоговыми льготами, огромными участками земли с обширными минеральными ресурсами и стремительным ростом населения в течение столетий после объединения Королевства Быка.
«Также пришла великая дружба между последним Властелином Грома и Первым Королем Быков, эти два соперника так долго сражались друг с другом, что уважение было неизбежным. В результате Первый Король Быков дал Дому Рейме еще одну привилегию: член всегда присутствовал всякий раз, когда пробуждается член крови Дома Тельца. Для моего королевского брата это был эрцгерцог Кирос, а для меня — отец Кироса, Маттаиос Рейме.
— Я никогда раньше об этом не слышал, — признал Леон с большим удивлением. Он полагал, что может понять, поскольку собственная, гораздо более старая и почтенная наследственная родословная Дома Рейме дала им немного больше знаний о пробуждении родословной, чем Дом Таурус, но Леон не думал, что Дом Таурус знает о собственной родословной Дома Рейме. По крайней мере, не похоже, чтобы Траян или кто-либо из других принцев знал, Леон не знал о самом Короле Быков. Однако по прошествии пяти тысяч лет он мог понять, были ли утеряны знания Дома Тельцов по этому вопросу и почему Дом Рейме не слишком хотел бы напоминать Королям Быков об их силе.
«В течение пяти тысяч лет каждый Король Быков после того, как Дом Рейме договорился о своей сдаче Королевству Быков, имел там члена Дома Рейме, чтобы помочь с ритуалом», — заявил Траян. «Было только одно исключение: Октавиус. Лорд Александр Рейме был там, чтобы помочь с ритуалом принца Геркулануса, старшего сына моего брата, но после того, как Геркуланус отказался от своих притязаний на трон и явного исчезновения вашего благородного Дома, больше не было члена Дома Рейме, который мог бы помочь с ритуал, когда пришло время пробудить кровь Октавиуса около десяти лет назад.
— И ты хочешь исправить это, пригласив меня? — спросил Леон. «Вы хотите обратиться к этой традиции? Мне не кажется, что это было широко известно, и, кроме того, я не собираюсь кричать о своей личности с крыш, так что для большинства людей я просто Вейлман. В этом отношении я не вижу, как мое присутствие могло бы хоть как-то помочь…»
— Есть те, кто знает, — сказал Траян, напомнив Леону, как он рассказал о нем Бронзовому и Серному паладинам. — И в таких случаях ваше присутствие добавит легитимности притязаниям Августа.
— Мне все еще это не нравится, — сказал Леон, глубоко нахмурившись. Ему тоже не нравилось, когда Траян раскрывал свою личность, но этот человек был принцем, и Леон мало что мог сделать, чтобы отказать, тем более, что Траян так долго держал его подальше от дворца. Однако терпение Леона, когда Траян втягивал его в эти политические игры, истощилось — его появление при королевском дворе, его присутствие на триумфальных играх, а теперь и это. По общему признанию, первая была не совсем из-за Траяна, но все же. — Я полагаю, это будет личное дело? — спросил Леон, не совсем готовый категорически отказать принцу, несмотря ни на что.
— Конечно, — ответил Траян. «Просто Август, мы вдвоем и Бронзовый Паладин в качестве нейтрального свидетеля».
Леон недовольно щелкнул языком, но больше ничего не сказал. Поскольку он никогда не слышал о чем-то подобном, он предположил, что большинство людей не знали, что это была традиция, но хорошо известных вещей, о которых он понятия не имел, было легион. По крайней мере, Леон начал периодически излучать свои магические чувства и внимательно следить за всем вокруг, пока Траян вел его из своего кабинета через дворец.
Конечно, дворец был заколдован, чтобы предотвратить такого рода слежку, поэтому Леон мало что видел, пока они не покинули сам дворец и не начали ходить по территории и лабиринтам административных зданий. За ними никто не следовал, кроме дюжины помощников Траяна, по крайней мере, насколько мог судить Леон. Выйдя из административных зданий, они пошли вдвоем, так как принц приказал помощникам ждать их возвращения на окраине дворцового комплекса.
Они продолжали идти, пока не достигли редко используемой северной части роскошного острова. Здесь можно было найти лес, окружавший частную виллу короля, старый зал собраний, в котором поселилась Лазурит, а также место назначения Леона и Траяна — неглубокий каменный купол, построенный над круглой ямой около ста футов в диаметре. Внутри в этом месте не было ничего особенного, просто лестница, ведущая примерно на двадцать футов вниз к голому каменному полу. Во всем этом месте не было ни мебели, ни украшений; это было почти суровое и спартанское место, освещенное только дырой в центре купола — впрочем, не то чтобы эта тьма действительно много значила для таких могущественных магов, как Леон и Траян.
Ни один из двух мужчин не спустился по лестнице. Комната была пуста, они пришли первыми, так что не было смысла ждать в темноте, когда на улице тепло и лишь немного пасмурно.
Пытаясь завести какую-нибудь светскую беседу, чтобы помочь явно напряженному Леону расслабиться, Траян сказал: — Знаешь, нынешний дворцовый комплекс раньше был просто замком, который защищал эти северные постройки. На этой стороне острова есть еще куча зданий, таких как этот церемониальный зал, старые места, где проходил суд и жили ранние короли-быки. Они были разбросаны по всему острову и были намного меньше зданий, которые мы используем сейчас».
— Они… — нейтрально пробормотал Леон.
— …Да… — ответил Траян, немного обескураженный отсутствием энтузиазма у Леона. Честно говоря, Траян предпочел бы оставить Леона в стороне от этого дела, но это также было сделано ради сохранения мира в Королевстве, а Августу нужно было хоть что-то, что помогло бы ему хоть раз, если он хотел пережить то, что казалось все более и более неизбежным. .
«Не то чтобы Урсус оценит это отличие, я все же настоял, чтобы он был здесь…» — с горечью подумал про себя Траян и мог только утешить свой беспокойный и виноватый ум, повторяя про себя, что все это ради Королевства.
«Позже старый замок был снесен, чтобы освободить место для нынешнего дворца», — продолжил Траян. — Это было нелегко, учитывая, как охраняли старые…
Принц внезапно остановился, так как увидел пару приближающихся вдалеке фигур. Только по их аурам, одной пятой и другой седьмой, он знал, что это Август и Бронза. Август был одет довольно просто, в простую серую рубашку с длинным рукавом и свободные черные штаны, а Бронз был одет в свои вездесущие бонзовые доспехи.
«Траян!» — крикнул Бронз, когда они с Августом поспешили вперед, когда поняли, что Траян и Леон прибыли раньше них.
«Тит!» — крикнул Траян, выходя вперед, чтобы приветствовать своего старого друга и племянника.
Леон молчал и стоял у двери, пока остальные приветствовали его.
— Сэр Урсус, — тактично сказал Бронз Леону, когда Паладин подошел к двери.
— Сэр Бронз, — ответил Леон, не чувствуя себя достаточно знакомым с этим человеком, чтобы использовать настоящее имя Бронзового Паладина, но, видимо, этого было достаточно, поскольку ни сам Бронз, ни Август, ни Траян не пытались его поправить.
Четверо мужчин, попрощавшись с краткими приветствиями, вошли в здание. Траян и Август спустились прямо по лестнице, а Леон и Бронза немного отстали. Траян шел целеустремленно, каждый его шаг делался с намерением. Август, однако, весь вспотел, глаза его бегали по сторонам, он нервно пытался щелкнуть костяшками пальцев, и единственной причиной, по которой он продолжал спускаться по ступенькам, было то, что рядом с ним был Траян.
«Нервный?» — спросил его Траян.
«Как я мог не быть?» — ответил Август. «То, что мы собираемся сделать, станет одним из определяющих моментов в моей жизни, а также не будет одобрено моим отцом. Технически он может обвинить нас обоих в измене, если он… когда проснется…
«Всегда должны быть двое, несущие кровь», — сказал Траян. — Кровь Геркулануса пробудилась много лет назад, но с тех пор, как он присоединился к жрецам крови, у него никогда не будет ни детей, ни земельного титула. Нам нужен еще один человек, способный пробудить кровь Священного Быка, на тот случай, если с Октавиусом случится что-то неожиданное.
— Отец увидит это таким образом? — спросил Август, когда они достигли пола ямы под куполом.
— …Он поймет, — сказал Траян с уверенным кивком, хотя внутри он чувствовал себя гораздо более неуверенным. Но сейчас было не время говорить о неуверенности, ему нужно было излучать уверенность, чтобы заверить своего племянника, что все в порядке.
— Как бы то ни было, — сказал Бронз, когда они с Леоном добрались до пола всего в нескольких шагах от двух принцев, — я полагаю, что Его Величество согласился бы с Принцем Траяном. Конечно, если Его Величество действительно обвинит обоих Ваших Высочеств в измене, то я буду обязан арестовать вас, но я не верю, что Его Величество сделает это. Если бы принц Геркуланус объявил о своих намерениях несколько десятков лет назад, то никогда бы не возникало сомнений в том, пробудится ли ваша кровь, поскольку и принцесса Стефания, и принц Антоний отказались от борьбы за трон.
— Спасибо… — сказал Август, его опасения не особенно смягчились.
Леон, как обычно, молчал. Ему был любопытен этот ритуал пробуждения, и теперь, когда он был здесь, он хотел увидеть его в действии, сравнить со своим собственным. Чтобы разбудить его кровь, Арториас начертил на его теле руны с помощью какой-то травяной пасты, затем накормил его зельем, чтобы подготовить его тело, после этого дал ему выпить ману снежного льва, а затем заставил Леона остаться в нарисованном руническом глифе. на земле, в то время как заклинания молнии, питаемые ядром ледяного призрака, направляли магию молнии в его тело.
Напряжение молнии, раздирающее его снаружи, и львиная мана, разоряющая его изнутри, были именно тем катализатором, который был нужен телу Леона, чтобы вытянуть скрытую кровь Громовой Птицы, и сила, которая в то время хлынула через Леона, была достаточно, чтобы подтолкнуть его из первого уровня во второй. Однако, возможно, более важным было видение, которое получил Леон. Его связь с Громовой птицей втянула его в царство его души, за четыре уровня до того, как он стал достаточно сильным, чтобы сделать это, и там он впервые увидел Громовую птицу.
Теперь Леон собирался стать свидетелем того, как другой человек пробуждает их наследственную родословную, и, несмотря на его первоначальное крайнее нежелание присутствовать, он был почти так же взволнован, увидев процесс пробуждения под другим углом, как и Август, чтобы пройти его.
— Хорошо, тогда начнем, — сказал Траян.
